С этими словами он встал и проковылял к выходу, сопровождаемый своим
телохранителем.
Десятью минутами позже Сэм услышал, как Джон остановился у резиденции
гостей и принес свои извинения. Абдулла Акмаль принял их, хотя и остался
при этом весьма хмурым. Было очевидно, что он подчинился приказу.
Как раз перед тем, как гудки возвестили конец часового обеденного
перерыва, в комнату вошел Каубер. Он сел, не дожидаясь приглашения со
стороны Сэма. Клеменс поднял в удивлении брови, ибо подобное случилось
впервые. Было что-то необъяснимое в таком поведении. Он внимательно
посмотрел на Каубера и начал прислушиваться к каждой его интонации. Это
было поведение раба, который решил больше не быть рабом.
Каубер знал, что назначен эмиссаром в Соул-сити. Он сидел, нагнувшись
вперед, облокотившись могучими черными руками о дубовый стол. Он говорил
на эсперанто и, как большинство людей, преимущественно в настоящем
времени, используя для обозначения будущего или прошедшего времени
соответствующие наречия. Люди Каубера переговорили с каждым из примерно
трех тысяч не вызывающих сомнения негров (была определенная неясность в
классификации некоторых доисторических племен). Треть из них была
согласна, хотя и без особого рвения, переехать в Соул-сити в обмен на
нежелательных для Хэккинга собственных граждан. В основном это были негры
конца двадцатого века. Остальные же говорили, что здесь у них есть работа,
приносящая им удовлетворение, что им нравится быть здесь на равных с
белыми и что они не хотят упустить своего шанса попасть на Пароход.
Последнее было, очевидно, решающим фактором, отметил Сэм. Не один он
мечтал о Пароходе.
Он плыл во сне перед глазами многих людей, сверкая как драгоценный
камень со светлячком внутри.
Файрбрассу и его людям предложили прийти в зал заседаний. Файрбрасс
опоздал, так как осматривал аэроплан. Он высмеивал его причудливость,
хрупкость и медлительность, но все же судя по всему завидовал фон
Рихтгофену, который будет летать на нем.
- Вам тоже непременно будет предоставлена возможность полетать на
нем, - сказал Сэм. - Если, конечно, вы пробудете здесь до тех пор...
Лицо посла стало серьезным.
- Так каково же ваше решение, джентльмены, относительно предложения
моего правительства?
Сэм взглянул на Джона, и тот жестом показал, чтобы говорил Сэм.
Очевидно, он надеялся на то, что если и возникнет какое-либо недовольство,
то оно будет направлено на Сэма.
- У нас демократия, - начал Сэм. - И мы не можем приказать своим
гражданам убираться вон, если только речь не идет о нарушении ими наших
законов. Поэтому, как я понимаю, вернее, как мы все понимаем, любой
гражданин Пароландо может по собственному желанию выехать в Соул-сити. Я
полагаю, что в основном мы договорились об этом во время нашей последней
встречи. Договориться же с каждым из наших граждан - это уже забота вашего
правительства. Что же касается принятия в нашу семью ваших арабов,
дравидов и тому подобное, мы предоставим им возможность присоединиться к
нам, если они того захотят. Однако мы оставляем за собой право избавиться
от них, если они не сработаются с нами. Куда они пойдут после этого - это
их личное дело!
- Хорошо, - кивнул Файрбрасс. - Я уверен, что Хэккинг не хочет, чтобы
кто-нибудь жил в нашем Соул-сити против своей воли, независимо от цвета
кожи.
- А как насчет поставки минералов? - спросил Сэм. - Будут ли они
прерваны на время переговоров?
- Я... ничего не могу вам сказать, - пожал плечами Файрбрасс. - Мне
нужно обговорить этот вопрос с Хэккингом. Разумеется, вы должны будете
получить последнюю оплаченную вами поставку руды, перед тем как поднимется
цена.
- Так значит, цена точно поднимется? - спросил Сэм.
- Все, что я сейчас говорю, может быть утверждено или отвергнуто
только в Соул-сити, - сказал, улыбаясь, Файрбрасс.
Затем было принято соглашение о том, что Каубер поедет в Соул-сити в
качестве посла Пароландо благодаря изменению в Конституции специально для
этого случая. Все остальное осталось пока неопределенным. У Клеменса
начало складываться впечатление, что Файрбрасс вовсе не намерен ускорять
решение этих вопросов. Даже наоборот, он хотел оттянуть их выполнение или
даже затормозить, если появится хоть малейший намек на продвижение в их
решении. Он, очевидно, хотел как можно дольше оставаться в Пароландо, и
Сэм мог только предполагать, что основная цель посла - шпионаж. А может
быть, он даже хочет вызвать здесь беспорядки.
Позже он обсудил итоги встречи с Джоном. Король согласился с тем, что
Файрбрасс - шпион, но никак не мог понять, каким образом посол может
вызвать в стране беспорядки.
- Ему хочется, чтобы судно было построено как можно быстрее. И чем
скорее оно будет завершено, тем быстрее Хэккинг попытается его захватить.
Разве вы допускаете хоть на мгновение, что Хэккинг не хочет заполучить
корабль? Разве вам непонятно, что у нас здесь нет ни одного соседа,
который бы не хотел захватить его? Артур сделал бесплодную и
преждевременную попытку только из ненависти ко мне. Ему следовало бы
немного подождать, когда судно будет практически завершено, и тогда вместе
с Клеоменом и ольмеками бросить на нас все свои силы. А так вышло, что и
он и Клеомен убиты, а Иеясу напал на их страны, пока их наследники
враждовали между собой.
- По сообщениям наших шпионов он побеждает, - заметил Клеменс.
- Если он объединит свое государство с этими двумя, то нам придется
иметь дело с очень опасным противником.
"Таким же, как и ты, Джон Безземельный, - подумал Сэм. - Из всех
людей, за которыми мне нужно будет следить после того, как корабль будет
построен, тебе надо уделить самое пристальное внимание..."
Файрбрасс наконец объявил, что на то время, пока будут проходить
переговоры, он и его делегация открывают посольство Соул-сити в Пароландо.
- Это хорошо, - заметил на это Сэм, - что вы остаетесь здесь. Но у
Соул-сити есть своя собственная промышленность. Мне известно, что нашу
руду используют у вас для изготовления оружия и других вещей, каких
именно, наши шпионы никак не могут выяснить.
Файрбрасс удивленно посмотрел на него и рассмеялся.
- Что ж, почему нам не быть искренними. Мне это даже нравится. Да,
нам известно, что вы имеете у нас шпионов - так же как и вам известно, что
и у нас здесь есть шпионы. Да и у кого нет своих людей в соседних землях?
Но на что вы намекаете?
- Вы самый технически грамотный человек, которым располагает Хэккинг.
Вы доктор физики. Вы заведуете мастерскими, научными исследованиями и всем
прочим, имеющим отношение к техническому прогрессу. Так почему же Хэккинг
посылает вас сюда, если вы необходимы там?
- Я наладил работу, и все теперь идет там как по маслу. Сейчас я
практически не нужен в Соул-сити и мне стало скучно. Мне захотелось
посмотреть на ваше государство. Вот почему мы и прибыли сюда.
- Чтобы увидеть все наши достижения, вроде пистолета Марк-1,
аэроплана, вездехода с паровой пушкой?
Файрбрасс ухмыльнулся и кивнул:
- И это тоже. А почему бы и нет? Если не я, то все равно это увидит
кто-нибудь другой.
Сэм расслабился.
- Хотите сигару? Вы можете осмотреть все, что пожелаете. Мы не делаем
здесь ничего такого, что вы не смогли бы делать сами, кроме разве,
пожалуй, парового орудия. Это, между прочим, мое изобретение. Пойдемте со
мной. Я очень горжусь этим и хочу, чтобы вы сами все увидели. Оно почти
готово.
"Огненный Дракон-1" покоился внутри поддерживающей его рамы из
бревен. Он был серебристо-серый и по форме напоминал плоскодонную лодку,
однако с каждой стороны его было по семь огромных металлических колес с
пластиковыми шинами. Под кормой были расположены два гребных винта,
защищенные экранами. В длину он был 30, в ширину - 10 и в высоту - 12
футов. На верхней палубе были расположены три башенки. В одной размещались
водитель, капитан и радист, хотя рации в Пароландо еще не было.
Центральная башенка была выше двух других и из нее торчало короткое
тупоносое дуло, облицованное деревом. Задняя башня предназначалась для
стрелков, которые будут вооружены пистолетами Марк-1, а возможно, и
ружьями.
- Вездеход работает на древесном спирте, - начал свои пояснения Сэм.
- Давайте залезем внутрь, через боковой люк, и вы увидите, что котел
занимает почти треть его объема. И это вполне обосновано.
Они взобрались по лестнице внутрь центральной башни, освещенной
электрической лампой. Увидев ее, Файрбрасс вскрикнул. Это была первая
электролампа, которую ему довелось увидеть на этой планете. Сэм объяснил,
что она запитывается от химической батареи.
- А вот и паровая сверхпушка, - сказал он и указал на цилиндр,
торчащий из серого корпуса башни. В нижней части цилиндра была расположена
ручка, напоминавшая рукоятку пистолета и спусковой механизм. Файрбрасс
подошел, положил палец на спусковой крючок и заглянул в отверстие над
стволом. Затем он поднял снаряд пушки, а затем положил его на место.
- Вот здесь будет кресло для оператора, - сказал Сэм. - Нажимая на
педали, он сможет вращать башню по своему усмотрению, а также поднимать
или опускать ствол пушки на целых двадцать градусов. Пар из котла -
движущая сила для пластиковых снарядов 80-го калибра. Оружие начинает
стрелять при открытом казеннике, поэтому когда тянешь за спусковое
устройство, заряда в стволе еще нет. Нажимая на спусковое устройство, вы
выдвигаете казенник, он захватывает снаряд из обоймы и помещает его в
ствол. Потом казенник закрывается. Вы слушаете меня?
Файрбрасс кивнул.
- Хорошо. Пар находится под давлением и нагрет до 400 градусов по
Фаренгейту. Затем он попадает в патронник и выталкивает снаряд. После
этого подача пара прекращается и все возвращается на свои исходные
позиции.
Файрбрасс кивнул:
- Я потрясен. Но не будет ли оружие работать более эффективно, если
его температура будет такой же, как температура сжатого пара? Тогда на
нагрев орудия будет расходоваться меньше энергии пара, а значит, большая
сила будет выталкивать снаряд. А-а, я вижу! Вы сделали на ствол чехол, и
пар идет сначала по нему, не так ли?
- Да. Это гипсовый чехол, обшитый деревом. Обратите внимание на
клапан, он позволяет орудию нагреться за несколько секунд до выстрела. Без
этого его может заклинить. А поскольку температура такая же, как у пара,
то нет опасности возгорания ствола. Пушку можно использовать как огненный
брандспойт, так как точность отдельных выстрелов невелика.
Файрбрасс вовсе не был удручен тем военным превосходством, которое
вездеход давал Пароландо. Вероятно, это было обусловлено тем, что он
намеревался построить точно такую же машину для Соул-сити, а может быть,
даже и две. В этом случае Пароландо придется строить три!
Нельзя допустить, чтобы Соул-сити перегнало Пароландо! Но Пароландо
не могло уменьшить поставки в Соул-сити, ибо Хэккинг тут же приостановит
продажу бокситов, криолита, платины и иридия.
От демонстрации своего изобретения Сэма охватило приятное
возбуждение.
Единственное решение проблемы, которая возникнет, если Соул-сити
начнет гонку вооружений - это сокрушить Соул-сити и взять добычу минералов
под свой непосредственный контроль. Но это означало бы отсрочку
строительства и угрозу двум соседним государствам - Публии и Тифонуйо -
расположенным между Пароландо и Соул-сити. Если эти два государства
объединятся, то станут внушительной силой, поскольку у них много оружия,
получаемого из Пароландо в обмен на древесину.
Сэм уже давно пришел к выводу, что такое решение ни к чему хорошему
не приведет. Но несколькими днями позже Иеясу завершил завоевание соседних
с ним стран и прислал миссию в Пароландо. Особых требований он не
предъявлял, а фактически же его предложения с одной стороны были даже
выгодны. Он говорил, что в его стране деревьев осталось очень мало и ему
хотелось бы дать им снова вырасти, однако, если Пароландо увеличит
поставки оружия, он с охотой обеспечит большое количество древесины и
экскрементов, необходимых для производства пороха. Для этого он готов
немедленно напасть на государства, расположенные на противоположном берегу
Реки, и начать там лесоразработки!
Это означало, что Пароландо будет платить Иеясу за лес, который тот
силой отберет у соседей. Это будет дешевле и менее хлопотно для Пароландо,
которому не придется нападать, убивать и порабощать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41