Если мы уйдем, оставив ему тушу, он, скорее всего, не станет нападать на нас.
- Ты очень ошибаешься, если думаешь, что я намерен оставить наш ужин этому негодяю, - сказал я.
Бантор Хан поразил меня. Я знал, что он не был трусом. Он храбро воевал и имел немало наград. Видно, здесь, на поверхности планеты, все оказалось для него столь ново и необычно, что он растерялся. Вот будь он в воздухе, на высоте миль двенадцать, или под землей, на глубине футов сто, тогда уж он не отступил бы ни перед кем - ни перед человеком, ни перед зверем.
Я сбросил его руку со своей и, не спеша прицелившись, выпустил в животное четыре или пять пуль. Хищника буквально разнесло на куски, поскольку мой пистолет был заряжен разрывными патронами.
Как-то раз я поинтересовался, как это цивилизованные, культурные обитатели Униса допускают использование разрывных снарядов. "Капары сами хотели настоящей войны", - ответили мне.
- Ого! - воскликнул Бантор Хан. - Ты убил его!
Кажется, его это и в самом деле удивило.
Отрезав от туши антилопы несколько приличных кусков и поджарив их на костре, мы сытно поужинали. Тащить с собой остальное мясо не имело никакого смысла, и мы попросту бросили его на месте, оставив на пропитание какому-нибудь очередному хищнику. Плотный ужин поднял наши силы и приободрил нас. По-моему, Бантор Хан тоже почувствовал себя гораздо уверенней, убедившись в том, что мы совсем не обязательно должны быть растерзаны первым же встретившимся нам зверем.
Переход через горы занял два дня. К счастью, мы удачно выбрали маршрут через северный конец горной цепи, где сама гряда была довольно узкой, а горы оказались ненамного выше холмов. Еды у нас было в достатке. Правда, дважды на нас пытались напасть дикие животные. Один раз это была мерзкая тварь, напоминающая гиену, второй - уже знакомое нам существо, которое я окрестил "львом Полоды". Хуже всего приходилось ночью, поскольку под покровом темноты хищники могли незаметно подкрасться и наброситься на нас. Первую ночь мы провели в пещере, по очереди сменяя друг друга на вахте, вторую - под открытым небом. Однако нам повезло, и никто на нас не напал.
Выйдя из каньона на восточной стороне горной цепи, мы вдруг увидели примерно в полумиле от нас, на краю небольшого ущелья, являвшегося продолжением каньона, в котором мы находились, самолет Капаров. От неожиданности мы остановились. Приглядевшись, мы заметили возле машины двух человек, которые, кажется, что-то копали.
- Еще парочка Капаров в нашу коллекцию, - сказал я Бантору Хану.
- Убив их и уничтожив самолет, мы обречем себя на верную гибель, отозвался он.
- Тебе все время хочется умереть, - произнес я с укором. - А я еще намерен пожить.
Вот он был бы удивлен, если бы узнал, что я уже давно мертв и даже похоронен где-то за 548 тысяч световых лет отсюда.
- К тому же, - прибавил я, - нам нет никакого смысла уничтожать самолет, если он на ходу.
Мы спустились в лощину и низом подошли к Капарам. Они не могли видеть нас, а любой подозрительный шум, который мы могли по неосторожности издать, заглушил бы шум небольшого горного ручья.
Пройдя достаточное, по моему мнению, расстояние, я велел Бантору Хану подождать, а сам вскарабкался вверх на разведку. Я не ошибся в расчетах: менее чем в ста футах от меня двое Капаров орудовали лопатами. Пригнувшись, я кивком подозвал своего товарища.
Могу вас заверить, что на настоящей войне нет места рыцарству и благородству. Эти двое Капаров были обречены, и они погибли прежде, чем осознали или увидели, что где-то рядом находится противник.
Пройдя к убитым поближе, мы обнаружили возле ямы, которую они так старательно копали, небольшой ящик. Он был сделан из металла и герметически закрывался. Внутри его оказалось два комплекта синей униформы Вооруженных сил Униса, а в придачу к ним - шлемы, ботинки, патронташи, кинжалы и пистолеты. В ящик была также вложена инструкция на языке Капаров, описывающая, как лучше проникнуть в Орвис и организовать в городе бесчисленные пожары. Указывалось даже, какие здания в Орвисе легче поджечь, и откуда пожары быстрее всего распространятся на окружающие строения.
Мы забросили ящик в самолет и влезли в него сами.
- Ничего не получится, - мрачно предупредил Бантор Хан. - Нас собьют свои же.
- Неужели тебе действительно так не терпится умереть? - спросил я.
Я запустил двигатель и вырулил на взлет.
Глава 7
Радары Униса, конечно, уже засекли нас и дали предупреждение о том, что приближается самолет противника. Дело в том, что самолеты Вооруженных сил Униса оснащены специальным секретным устройством, которое дает сигнал на радары. Этот сигнал постоянно меняется, являясь как бы паролем, позволяющим отличить собственный самолет от вражеского. Я не сомневался, что в Унисе уже объявлена тревога, и был уверен в том, что искать самолет будут на высоте, поэтому сам летел на бреющем полете, придерживаясь высоты чуть более двадцати футов.
Подлетая к горной цепи, окружающей Орвис, я заметил эскадрилью истребителей, движущуюся нам навстречу.
- Они ищут нас, - сказал я Бантору Хану, сидевшему сзади меня. - Я направлю машину туда, где они смогут лучше нас заметить.
- Ты очень торопишься, - отозвался Бантор Хан.
- Слушай внимательно, - произнес я. - Как только мы приблизимся к ним и ты сможешь различить пилотов и их форму, немедленно поднимайся во весь рост и маши рукой. Они увидят, что на тебе форма летчика Униса и не станут стрелять.
- Вот тут ты и ошибаешься, - принялся спорить Бантор Хан. - Капары не раз пытались проникнуть в Орвис в униформе, снятой с наших убитых летчиков.
- Ладно, не будем спорить, - прервал его я. - Другого выхода все равно нет. Ты, главное, не забудь подняться и махать руками.
Расстояние между нашим самолетом и истребителями становилось все меньше и меньше. Момент был напряженный. Я уже отчетливо видел синюю форму пилотов и стрелков, а они, наверняка, так же ясно видели нашу. Оставалось надеяться на то, что знаки, которые подавал Бантор Хан, заставят их понять, что тут что-то не так.
Командир эскадрильи приказал своим самолетам окружить нас. Кольцо вокруг сжималось все теснее и теснее, и в конце концов, мы едва не соприкасались крыльями.
- Кто вы такие? - прокричал нам командир.
- Бантор Хан и Тангор, - ответил я. - Мы находимся в захваченном самолете Капаров.
Я услышал, как один из его стрелков произнес:
- Точно, это Бантор Хан. Я его хорошо знаю.
- Приземлитесь в южной части города, - приказал командир. - Мы будем сопровождать вас. В случае невыполнения наших условий вы будете немедленно сбиты.
Я просигналил в ответ, что все понял.
- Следуйте за нами, - велел командир.
Так мы приземлились в Орвисе в сопровождении целого эскорта истребителей. Признаться, я был рад выбраться из этого самолета целым и невредимым.
Я рассказал командиру эскадрильи обо всем, что мы видели, и передал ему ящик, который мы нашли возле убитых Капаров. Затем я отправился к своему командиру и доложил о случившемся.
- Я уж не надеялся снова увидеть тебя живым, - сказал он. - Как успехи?
- Двадцать два Капара и четыре их самолета, - отрапортовал я.
Он взглянул на меня несколько скептически.
- А твои потери?
- У меня в экипаже было три человека, - ответил я. - Я потерял двоих плюс самолет.
- Все равно соотношение в твою пользу, - подытожил командир. - Кто еще спасся?
- Бантор Хан.
- Хороший парень, - произнес он. - Где он сейчас?
- Ждет за дверью, сэр.
Командир позвал Бантора Хана.
- Вам крепко повезло, парни, - повторил он.
- Так точно, сэр, - подтвердил Бантор Хан. - Четыре самолета и двадцать два человека убитыми против наших двух и одного истребителя.
- Я буду ходатайствовать о представлении вас обоих к наградам, сообщил командир. - А теперь вам нужно как следует отдохнуть. Возьмите завтра оба выходной день, вы его вполне заслужили.
Не теряя времени, я отправился прямо к Харкасам. Харкас Ямоду я застал в саду, где она сидела, печально устремив взор в землю. Едва я окликнул ее, как она вскочила и с нервным смехом подбежала ко мне.
- О, Тангор, - закричала она, крепко схватив меня за обе руки. - Когда ты не вернулся, мы уж решили, что ты погиб. Говорят, тебя последний раз видели, когда ты в одиночку сражался с тремя штурмовиками Капаров.
- А что Харкас Дан? - поинтересовался. - Он вернулся?
- Да, и мы все так счастливы - до следующего раза.
Я сидел за обеденным столом с Ямодой и ее родителями, когда появился Харкас Дан. Как и все остальные, он был одновременно удивлен и обрадован, увидев меня живым и невредимым.
- Я уж думал, ты погиб, - сказал он, после того как мы обменялись приветствиями. - Если человек не возвращается в течение трех дней, его считают убитым. А ты, похоже, просто счастливчик.
- Чем закончился бой, Дан? - спросил я.
- Мы, как всегда, успешно отбили их атаку, - ответил он. - Мы превосходим Капаров во всем: мужеством пилотов, меткостью стрелков, мощностью орудий, маневренностью самолетов, а теперь, думаю, и их количеством. Они атаковали нас в два захода, примерно по пять тысяч самолетов в каждом, и, по меньшей мере половину их машин мы сбили. Наши потери составили одну тысячу самолетов и две тысячи человек. Остальные благополучно приземлились на парашютах.
- Не понимаю, что же поддерживает их боевой дух, - недоуменно произнес я. - Неужели их воины способны идти на верную смерть без всякой стоящей цели?
- Они очень боятся своих вождей, - пояснил Харкас Дан. - А многолетняя привычка к повиновению погубила в них всякую инициативу и самостоятельность. Другая причина еще проще: каждому хочется есть. Вожди Капаров живут в роскоши, как князья прежних времен. Армейские офицеры тоже ни в чем не знают нужды. Что касается простых солдат, то они, по крайней мере, вдоволь обеспечены едой. Если ты не идешь на военную службу, то превращаешься просто в рабочую силу, а на Капаре это равнозначно превращению в рабов. Рабочий день там длится по шестнадцать-восемнадцать часов, а еды дают ровно столько, чтобы не умереть с голоду. И все-таки положение местного населения несравненно лучше, чем жизнь покоренных народов, многие из которых доведены до того, что вынуждены заниматься каннибализмом.
- Давайте поговорим о чем-нибудь более приятном, - предложила Ямода.
- По-моему, вот идет предмет такого приятного разговора, - заметил я, кивнув в сторону входа в сад, в котором мы сидели. Там как раз появилась Балзо Маро.
Она приблизилась к нам с лучезарной улыбкой на лице, однако я заметил, что улыбается она через силу. Харкас Дан поднялся ей навстречу и, взяв ее руки в свои, ласково пожал их. Ямода приветствовала ее нежным поцелуем. Я в первый раз столкнулся с подобным публичным проявлением нежных чувств. Хотя эти три человека были очень привязаны друг к другу и каждый из них это знал, они никогда не демонстрировали свои чувства перед посторонними.
Очевидно, они обратили внимание на мое замешательство.
- Мой младший брат героически погиб в бою, - пояснила Балзо Маро. И, помолчав немного, она грустно добавила, - война.
Я не считаю себя чрезмерно чувствительным человеком, но в этот момент комок стал у меня в горле и слезы подступили к глазам. Какие мужественные люди! Сколько страданий пришлось им вынести из-за стремления к власти, тщеславия и ненависти человека, умершего почти сто лет назад!
Больше об утрате Балзо Маро не было сказано ни слова. Я уверен, что, глубоко переживая случившееся, эти люди никогда не вернутся к этому разговору. Война...
- Значит, завтра у тебя выходной, - промолвил Харкас Дан. - Тебе, можно сказать, снова повезло.
- Почему? - не понял я.
- Завтра двадцать тысяч наших самолетов вылетают с ответным ударом в Капару, - пояснил он.
- А они в ответ пошлют сорок тысяч самолетов, - печально заметила Ямода. - И так это будет тянуться до бесконечности.
- В таком случае, ни о каком выходном завтра не может идти речи, заявил я.
- Это еще почему? - спросила Ямода.
- Я полечу вместе со своей эскадрильей, - сказал я. - Не понимаю, почему командир сразу не сообщил мне об операции.
- Потому что ты вполне заслужил отдых, - сказал Харкас Дан.
- Тем не менее завтра я полечу вместе со всеми, - решительно объявил я.
Глава 8
На следующий день перед самым рассветом тысячи самолетов взмыли ввысь с аэродромов Орвиса. Мы должны были следовать на высоте двенадцати миль, и едва машины легли на курс, как нашим глазам открылась поистине великолепная картина! В небе ясно виднелись четыре из одиннадцати входящих в данную космическую систему планет. Ближайшая из них располагалась менее чем в шестистах тысячах миль. Вокруг Омоса, солнца этой системы, вращается одиннадцать планет, каждая размером примерно с нашу Землю. Они находятся приблизительно на одинаковом расстоянии друг от друга. Орбиты их планет отстоят на миллион миль от центра солнца, которое само по себе значительно меньше, чем наше светило. Атмосферный пояс, составляющий 7200 миль в диаметре, вращается вместе с планетами по их орбитам, соединяя таким образом их воздушной дорогой и открывая большие возможности для межпланетных путешествий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10