Научные экспедиции, работавшие на развалинах питарской цивилизации,
пришли к выводу, что эта раса была совершенно неспособна принять или
усвоить такие понятия как милосердие, сочувствие, открытость, равенство и
схожие с ними абстрактные концепции. Они считали себя единственной расой
во вселенной, заслуживающей права на существование. Коль скоро они сумели
украсть все знания, какие могли позаимствовать у варваров-людей, они
решили уничтожить их. Следующими в их программе ликвидации стали бы другие
разумные расы галактики, включая транксов. По сравнению с ними наши
недавние современные конкуренты, ААнны, положительно пацифисты.
К счастью, в большинстве аспектов питары и не приближались по остроте
ума к ААннам. Развитие их вооружений намного превзошло расовую зрелость, а
самомнение - ум. Я часто гадал, была ли питаро-челанксийская война
единственным толчком к Слиянию. Ведь были и общая ненависть к питарам, и
испытываемая человечеством благодарность за помощь транксов, и страх, что
где-то среди звезд может существовать другая компания убийц-психопатов,
вроде питаров.
Когда Цзе-Мэллори закончил, в салоне стало очень тихо.
- Ну, - прервала наконец мрачно-задумчивое молчание Ата, - настала
моя очередь нести вахту. Мне лучше пойти сменить Вульфа. - Она поднялась с
шезлонга и направилась к выходу.
- Ндийо, ндийо. - Коммерсант нагнулся вперед и посмотрел на Сиссиф. -
Пошли, моя пакадого, кошечка. Мы только наполовину одолели эту твою
великолепную книгу, и я жду не дождусь увидеть, чем там обернется дело.
Даже если она по большей части из картинок. Вы извините нас, господа?
Девушка, хихикая, вывела его из салона.
Цзе-Мэллори принялся устанавливать уровни для доски психологических
шахмат, в то время как Трузензюзекс начал тасовать карты и расставлять
синие, красные и черные фигуры.
Флинкс поднял взгляд на социолога:
- Сэр, вы ведь не участвовали в питаро-челанксийской войне, не правда
ли?
- Чистое Движение, юноша, конечно, нет! Признаю, я пожилой человек и
даже старый, но не настолько же! Мой дед, однако, участвовал. Как я
полагаю, и все наши предки того времени, тем или иным образом. Разве твои
- нет?
Флинкс поднялся и слегка отряхнул штаны. Мех ковра имел привычку
приставать.
- Извините меня, пожалуйста, сэры. Я вспомнил, что не накормил
сегодня Пипа ужином, а мне бы не хотелось, чтобы он стал раздраженным и
начал покусывать меня за руку.
Он повернулся и направился к коридору. Цзе-Мэллори с любопытством
посмотрел ему вслед, а затем пожал плечами и вернулся к игре. Ходить
выпало ему.

10
Пока не возникало никаких неприятностей. Первый признак их появился
спустя три корабельных дня.
Малайка находился в рубке, проверяя с Вульфом координаты.
Трузензюзекс застыл в своей каюте в трансе медитации. Он применял эту
технику всякий раз, когда желал обдумать проблему, требующую крайней
сосредоточенности. А иногда и просто для того, чтобы расслабиться. В таком
состоянии ему требовалось меньше телесной энергии. В салоне Цзе-Мэллори
пытался объяснить Флинксу особенности семантической загадки. Поблизости
сидела Ата, пытаясь от скуки обставить саму себя в древней игре под
названием Моно-Полия. Она перемещала непонятные маленькие фигурки и
символы, совершая ходы, всегда казавшиеся Флинксу до скуки повторяющимися.
Все шло нормально, пока в салон не вошла, раздраженно топая, скучающая
Сиссиф, выставленная из Рубки занятым Малайкой. За ней развевался шлейф
прозрачных псевдокружев.
- Это место тоскливое! Тоскливое, тоскливое, тоскливое! Тут все равно
что... все равно что жить в гробу! - Несколько минут она тихо кипела.
Когда никто не удосужился обратить на нее свое внимание, она переместилась
поближе к центру салона. - Что за коллекция! Два пилота, два яйцеголовых и
мальчишка с ядовитым червяком в качестве приятеля!
Пип внезапно поднял голову и сделал недружелюбное движение в сторону
девушки. Флинкс погладил его по затылку, чтобы тот расслабился и
напряжение частично покинуло длинные мускулы. Его собственная реакция была
слабее, так как он учел неуверенность в себе и смущение в уме девушки.
- Это рептилия и не имеет никакого отношения к...
- Рептилия! Червяк! Какая с того разница? - Она надула губы. - И
Макси не позволяет мне даже смотреть, как он играет со всеми этими
миленькими координатами, стандартами и прочим! Он говорит, что я
"отвлекаю" его. Можете себе представить? Отвлекаю его?
- Я тоже не могу представить, с чего бы это, моя милая, -
пробормотала Ата, не отрываясь от игры.
Обыкновенно Сиссиф пропустила бы ее слова мимо ушей. За время
пребывания в Дралларе у нее было более чем достаточно времени, чтобы
привыкнуть к язвительности Аты. Но скука долгого полета в соединении с
накопившимся раздражением заставили ее вспыхнуть.
- Предполагается, что это какое-то фигуральное выражение?
Ата все еще не отрывалась от игры. Она, несомненно, ожидала, что
Сиссиф, как обычно, отмахнется от ее замечания и бросится вон из салона в
притворном гневе.
- Примерно так.
- А твой язык, - подхватила, пародируя ее речь, Сиссиф, - немного
слишком "скверный"! - И быстро ткнула коленом столик с игрой. Будучи
складным и не привинченным к корпусу корабля, тот легко опрокинулся.
Маленькие металлические предметы и пластиковые карточки полетели во всех
направлениях.
Ата, не двигаясь, плотно зажмурила глаза, а потом медленно снова
открыла их. Она непринужденно повернулась лицом к Рыси, глаза ее
находились на уровне коленей девушки.
- Мне думается, милая, что если мы собираемся продолжить этот
разговор, то лучше заняться этим имея равные возможности.
Рука ее метнулась вперед и схватила удивленную Сиссиф за колени. Та
испустила пораженный визг и со стуком села. С этого момента их тела,
казалось, настолько слились, что Флинкс с трудом мог различить, где кто.
Мысли их не поддавались расшифровке. Начался, так сказать, ненаучный бой,
бой без правил. Цзе-Мэллори оставил свою головоломку и сделал похвальную,
хотя и опрометчивую, попытку прекратить схватку. Все, что он получил за
свои старания - это длинная царапина на щеке. В этот миг в передних дверях
появился Малайка, спешно вызванный мягким мысленным побуждением Флинкса.
Он с полувзгляда понял всю сцену:
- Что здесь, во имя непристойности семи адов, происходит?
Даже знакомый рев не произвел ни малейшего впечатления на
сражавшихся, слишком углубившихся теперь в свою работу, чтобы замечать
мольбы всего лишь смертных. Коммерсант двинулся вперед и сделал попытку
разделить пару. Фактически, несколько попыток. Это было все равно что
совать руки в смерч. Потерпев неудачу, он отступил.
Чем дольше живешь на нижних уровнях Драллара, тем больше приобретаешь
знаний о элементарной человеческой психологии. Флинкс произнес громко, но
ровно, вкладывая в свой голос как можно больше отвращения:
- Вот это да, если бы вы только знали, как смешно выглядите!
Он также рискнул дать краткую мысленную проекцию двух сражающихся,
соответственно приукрасив ее.
В салоне мигом воцарился мир. Вихрь волос, зубов, ногтей и порванной
в клочья одежды внезапно остановил свое вращение и распался на два
отчетливо различимых тела. Обе тупо уставились на Флинкса, а затем
неуверенно - друг на друга.
- Спасибо, киджана. Я знал, что ты кое на что годишься, но твоим
талантам явно нет предела. - Малайка протянул руки вниз и схватил обеих
девушек за остатки воротников, подняв их за шиворот, словно пару упрямых
котят. Девушки молча прожигали друг друга взглядами и казались вполне
готовыми начать все заново. Почувствовав это, он так сильно встряхнул их,
что у них лязгнули зубы и свалились туфельки.
- Мы ведем миллиардную охоту в редко посещаемой территории за чем-то
таким, из-за чего любая фирма в Галактике, стоит ей только пронюхать, с
радостью перережет мне глотку, а вы мванамкевиву, кретинки, идиотки, не
можете и месяца прожить мирно! - Он снова встряхнул их, хотя и не так
яростно. Теперь обе, судя по их виду, были не в настроении драться. - Если
это случится снова, я выброшу вас обеих, кусающихся и царапающихся, если
вы этого хотите, из ближайшего шлюза! Понятно?
Две женщины молча уперлись взглядами в пол.
- Ау идийо ау ла! Отвечайте сейчас же! - Голос громом прокатился по
салону.
Наконец Сиссиф почти неслышно пробормотала:
- Да, Макси.
Он обратил смертоносный взор к Ате.
- Да, сэр, - тихо произнесла она.
Малайка продолжил бы внушение, но Вульф выбрал именно этот момент,
чтобы заглянуть в помещение:
- Капитан, я думаю, вам лучше пойти посмотреть на это. На экранах
появился предмет или предметы, про которые я сказал бы, что это корабль
или корабли. Я хотел бы услышать ваше мнение.
- Нини? - взревел, резко поворачиваясь, Малайка. - Что? - Он выпустил
обеих женщин. Обе стояли тихо, пытаясь хоть мало-мальски привести в
порядок свою одежду. Периодически каждая бросала взгляд исподлобья на
другую, но в данную минуту обе были основательно сконфужены.
- Похоже, он приближается к нам, сэр. Я желал бы, чтобы вы пошли
посмотреть... сейчас же.
Малайка повернулся лицом к недавним драчуньям:
- Ата, приведи себя в порядок и дуй в Рубку... упеси! Сиссиф,
возвращайся в свою каюту и оставайся там. - Обе спокойно кивнули и отбыли
в разных направлениях.
- Социолог, пойдите и вытащите своего друга из этого полусна, или как
там он его называет. Я хочу, чтобы вы оба были в полном сознании на
случай, если произойдет что-то неблагоприятное. У меня такое предчувствие,
что вы оба обладаете, по крайней мере, некоторым опытом по части
корабельных маневров в глубоком космосе?
Цзе-Мэллори быстро шел к каюте Трузензюзекса. Теперь он остановился и
улыбнулся в ответ рослому торговцу.
- В некотором роде, - спокойно согласился он.
- Прекрасно. О, киджана? - Флинкс поднял голову. - Не спускай глаз с
этого своего приятеля. Все здесь может немного запрыгать. Я не знаю,
насколько возбудим этот чертенок, но я не хотел бы, чтобы он путался под
ногами и нервировал занятых людей.
- Да, сэр. У вас есть какие-нибудь догадки, что это такое?
- И да, и нет. И боюсь, что по всей вероятности окажется первое. А
это плохо. - Он задумчиво помолчал. - Ты можешь пройти в Рубку, если
хочешь, покуда следишь за своим змеем. Скажи нашим ученым пассажирам, что
они тоже могут, если пожелают. Места там хватит. Я не хочу видеть в Рубке
только Сиссиф. У этой милой пакадого есть склонность впадать в истерику,
когда положение кажется ей неуправляемым, а она не может пустить в ход
пальчик... и другие великолепные штучки для устранения этого безобразия.
Но я думаю, что другие захотят быть рядом, когда мы выясним, что есть что.
И они могут помочь своими предчувствиями. Я высоко ценю предчувствия.
Кстати, не можешь ли ты ответить на свой вопрос за меня?
Флинкс сосредоточился. "Оно" было далеко, но кругом на много световых
лет не имелось ничего другого, и поэтому дошло очень даже сильно. "Оно"
было злобной/странной картиной сухого воздуха, солнца, крови/вкуса
соли/облегчения, целиком окутанной холодными, ясными, словно растаявший
снег, мыслями, подходящими только к одному виду...
Он поднял взгляд, моргая глазами. Коммерсант внимательно следил за
ним с довольно-таки озабоченным видом. Флинкс почувствовал бисеринки пота
у себя на лбу. И произнес одно слово, потому что его было достаточно:
- ААнн.
Коммерсант задумчиво кивнул и повернулся к двери.

11
Точка, указывающая на действие поля позигравитационного двигателя,
стала теперь четкой и находилась далеко "справа" от них, примерно под
девяносто градусов к плоскости их курса. Двигалась она, определенно,
курсом на сближение. Они все еще не могли быть уверены, что это такое, но,
по меньшей мере, один мозг занимал схожую площадь в пространстве.
Флинксу вспомнился процитированный кем-то однажды древний афоризм.
Если он не ошибался, там речь шла о двух людях, старом и молодом. Младший
сказал: "Никаких новостей - хорошая новость", а другой, земной святой
мудро ответил: "Это не всегда верно, мой юный друг. Рыбак не считает, что
ему повезло, если у него не клюет". Флинкс не был уверен, что эта притча
была подходящей аналогией для данного момента, так как обнаружил, что не
согласен со святым.
- Их двое, капитан, - сказал Вульф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33