Они остановились возле двери; женщина распахнула ее, вошла внутрь.
Фрост последовал за ней и тут же чуть ли не был сбит с ног человеком,
набросившимся на него с объятиями.
- Доктор! Доктор Фрост!
Это была Элен Фишер, в костюме, распространенном здесь и среди
женщин, и среди мужчин. Возле нее стоял Роберт - или Айгор? - его гномье
личико сморщилось в улыбке.
Фрост осторожно высвободился из объятий.
- Дорогая, - глуповато произнес он, - какая неожиданность встретить
вас здесь.
- Какая неожиданность встретить здесь ВАС, - парировала она. - Ах,
профессор... вы плачете!
- Нет, нет, что вы, - торопливо пробормотал он и повернулся к Монро.
- Рад вас видеть, Роберт.
- А я вас вдвойне, док, - ответил Монро.
Предводительница что-то сказала ему, Монро ответил на местном языке и
вновь обратился к Фросту:
- Доктор, это - моя старшая сестра Маргри, Эктун Маргри... майор
Маргри, примерно так это переводится на английский.
- Она была очень добра ко мне, - сказал Фрост и поклонился в знак
признательности. Маргри, сцепив руки, прижала их к груди и наклонила
голову, сохраняя безучастное выражение лица.
- Она приветствует вас как равного, - объяснил Роберт-Айгор. - Я
попытался перевести титул "доктор" как можно точнее, и она решила, что вы
в одинаковом звании.
- И что мне следует делать?
- Ответить тем же.
Фрост так и сделал, но - неуклюже.

Доктор Фрост посвятил своих бывших студентов в события последнего
времени - использовав этот не вполне точный термин, поскольку находились
на разных временных осях. Его неприятности с представителями власти
заставили Элен негодующе воскликнуть:
- Бедный вы, бедный! Но какие же они дураки!
- Я бы так не сказал, - возразил профессор. - С их точки зрения это
было вполне разумно. Но, боюсь, мне теперь лучше не возвращаться.
- И не надо, - заверил Айгор. - Мы вам здесь более чем рады.
- Может, я смогу пригодиться в этой войне.
- Вполне вероятно... Но вы и так уже сделали больше, чем кто-либо
другой, когда помогли мне попасть сюда. Мы теперь со всем этим работаем.
Широким жестом он обвел комнату.
Айгора освободили от непосредственного участия в военных действиях и
перевели на работу в штаб с тем, чтобы он сделал земные технические
разработки пригодными для использования. Элен помогала ему.
- Никто мне не верит, - признался он, - никто, кроме сестренки. Но я
смог им продемонстрировать достаточно много, чтобы они поверили в важность
моих начинаний и предоставили свободу действий; а теперь они практически
не отходят от меня, ждут - не дождутся, когда мы что-либо выдадим. Я уже
приступил к строительству реактивного истребителя с ракетным вооружением.
Фрост не скрывал удивления. Как можно сделать столь много за такой
короткий срок? Или у времени здесь другая скорость? Значит, Айгор и Элен
попали именно сюда много недель назад, если считать по этой временной оси?
Нет, сказали ему, соотечественники Айгора, хотя и не додумались до
ряда земных изобретений, но намного опередили людей в сфере производства.
Они использовали однотипные механизмы для изготовления практически всего.
В машину закладывается программа - синька, как выразился Айгор за
неимением лучшего определения, - а точнее подробная, с соблюдением
масштабов, модель изделия, которое необходимо изготовить; машина сама
перенастраивала себя и копировала образец. Одна из них, например, в этот
момент формовала из пластмассы корпуса истребителей, цельнолитые и за одну
операцию.
- Мы вооружим их статус-лучами и ракетами, - рассказывал Айгор. -
Будем сперва замораживать, а потом расстреливать эти чертовы штуковины,
пока они неуправляемы.
Они проговорили еще несколько минут. Но Фрост заметил, что Айгор
начинает нервничать. Он понял причину и начал прощаться. Монро не стал
спорить.
- Мы еще увидимся с вами, попозже, - с облегчением сказал Роберт. - Я
попрошу кого-нибудь подыскать вам жилье. Мы СЕЙЧАС страшно заняты. Война
есть война... вам этого не понять.
В эту ночь Фрост заснул с мыслями о том, чем сможет он помочь своим
юным друзьям, и друзьям его друзей в их борьбе.

Но из этого ничего не получилось. По образованию он был более
теоретик, нежели практик; Фрост обнаружил, что справочники, которыми
запаслись Айгор и Элен, понятны ему меньше, чем китайская грамота - ту он
хоть как-то знал. Он пользовался уважением, жил в комфорте, потому что
Айгор заявил, что именно благодаря его помощи планета получила новое
бесценное оружие; но вскоре Фрост убедился, что в практической работе он
беспомощен, а c обязанностями истолкователя ему не справиться.
Он стал безобидной помехой, пенсионером - и сам это понимал.
И подземная жизнь начала действовать на нервы. Раздражал
круглосуточный свет. Он испытывал беспричинный, порожденный невежеством
страх перед радиацией, и никакие заверения Айгора не могли его развеять.
Угнетающе действовала война. Его темперамент не позволял ему спокойно
сносить вызываемое ей нервное напряжение. Он ничем не мог помочь в этой
войне, страдал от недостатка общения, от собственной незанятости - и это
только усугубляло его скверное настроение.
Как-то он забрел в рабочий кабинет Айгора и Элен, надеясь немножко
поболтать, если они не очень заняты. Они не были заняты. Айгор расхаживал
по комнате, Элен не сводила с него озабоченного взгляда.
Фрост откашлялся.
- Э-э... вижу, что-то случилось?
Айгор кивнул, бросил:
- Случилось, и много чего, - и снова закружил по комнате.
- Дело в том, - пояснила Элен, - что мы все еще проигрываем, даже
несмотря на новое оружие. Вот Айгор и пытается сообразить, что можно еще
предпринять.
- Ясно, - произнес Фрост. - Прошу прощения.
И направился к выходу.
- Не уходите. Присаживайтесь.
Он послушался, попытался тоже придумать что-нибудь. Досадно все это,
очень досадно!
- Боюсь, пользы в этом от меня немного, - сказал он наконец Элен. -
Жаль, нет с нами Говарда Дженкинса.
- Не думаю, что он бы помог, - отозвалась Элен. - В наших
справочниках собраны все новейшие земные достижения.
- Я не про это. Я имел в виду самого Говарда, из того мира, куда он
отправился. Там, в его будущем, есть такая небольшая штуковина, именуемая
бластером. Я понял, что это очень сильное оружие.
Уловив что-то из разговора, Айгор резко повернулся:
- Что за оружие? Как оно устроено?
- Честно говоря, - признался Фрост, - я не знаю. Это не моя область,
вы же понимаете. Я полагаю, это какой-то вид дезинтегрирующих лучей.
- Вы можете его нарисовать? Ну, думайте же, приятель, думайте!
Фрост попробовал. Но вскоре прекратил попытки и сказал:
- Боюсь, ничего толкового из этого не выйдет. Я и внешний-то его вид
не очень помню, а что у него внутри - понятия не имею.
Айгор вздохнул, сел и запустил руку в волосы.
После нескольких минут угрюмого молчания Элен сказала:
- А не могли бы мы его получить?
- Да? А как? Как мы его найдем?
- Профессор, а вы не можете это сделать?
Фрост выпрямился.
- Не знаю, - медленно проговорил он. - Но... я попробую!

Это был тот же город. Да, и те же самые ворота, через которые он уже
проходил. Фрост поспешил вперед.
Звездочка была рада его видеть, но нисколько не удивилась. Способно
ли хоть что-нибудь нарушить безмятежность этой мечтательной девы? -
подумал Фрост. Зато энтузиазма Говарда хватило на всех. Он так хлопнул
Фроста по спине, что дело вполне могло кончиться плевритом.
- Добро пожаловать домой, Учитель! Добро пожаловать домой! Не знал,
появитесь вы когда-нибудь или нет, но ждали мы вас всегда. Я приказал
пристроить комнату, для вас и только для вас, если вы когда-нибудь к нам
загляните. Ну, что скажете? Знаете что, живите-ка вы с нами. Чего ради вам
возвращаться в этот проклятый колледж!
Фрост поблагодарил, но тут же добавил:
- Я пришел по делу. Мне нужна ваша помощь - и срочно.
- Помощь? Какая именно, дружище, говорите же!
Фрост объяснил.
- Как видите, мне придется вернуться, чтобы передать им секрет
бластера. Им он необходим. И они должны его получить.
- И они его получат, - заверил Говард.

Но некоторое время спустя выяснилось, что проблема эта более сложна,
чем представлялось. Несмотря на все усилия, Фрост оказался просто не в
состоянии запомнить технические подробности, необходимые для создания
бластера. Представьте, что безграмотного дикаря необходимо обучить
радиотехнике на таком уровне, чтобы он смог растолковать инженерам,
никогда с этим дела не имевшим, как построить радиоцентр - перед ними
стояла проблема примерно такого же масштаба. К тому же, Фрост вовсе не был
уверен, что сумеет пронести бластер через страны Времени.
- Ладно, - сказал в конце концов Говард. - Значит, придется мне
отправиться вместе с вами.
Звездочка, равнодушно слушавшая их, впервые проявила хоть какой-то
интерес.
- Дорогой! Тебе не следует...
- Прекрати! - оборвал ее Говард, упрямо выставив вперед подбородок. -
Это дело чести и долга. А тебя не касается.
Фрост почувствовал себя крайне неловко, как и всегда, когда ему
приходилось присутствовать при споре между мужем и женой.
Когда приготовления закончились, Фрост взял Говарда за запястье.
- Смотри мне в глаза, - приказал он. - Помните, как мы делали это
раньше?
Говарда била дрожь.
- Помню. Учитель, вы уверены, что сможете это сделать... и не
потерять меня?
- Надеюсь, - ответил Фрост. - А теперь расслабьтесь.
Они оказались в комнате, из которой Фрост стартовал, и это
обстоятельство он приветствовал с облегчением. Было бы не очень удобно
обшаривать полпланеты в поисках друзей. Он еще до сих пор не до конца
понимал, какая связь существует между измерениями пространства и времени.
Ему предстоит когда-нибудь заняться этим вопросом, выработать гипотезу и
постараться проверить ее.
Айгор и Говард не стали тратить лишнего времени на обмен
любезностями. Элен не успела даже еще как следует поздороваться с
профессором, а они уже углубились в инженерные проблемы.
Но наконец...
- Вот, кажется, и все, - сказал Говард. - Свой бластер я оставляю в
качестве модели. Вопросы есть?
- Нет вопросов, - ответил Айгор. - Я все понял и, к тому же, записал
каждое твое слово. Ты просто представить себе не можешь, насколько это
важно для нас, старина! Это же несомненно означает нашу победу в войне!
- Нетрудно догадаться, - заметил Говард. - Это небольшое устройство
служит гарантией безопасности нашей планеты. Приготовьтесь, доктор. Что-то
я начинаю волноваться.
- Но ведь вы же остаетесь, док? - воскликнула Элен. Это был
одновременно и вопрос, и протест.
- Я должен отвести Говарда обратно, - ответил Фрост.
- Вот именно, - подтвердил Дженкинс. - К тому же, он останется жить с
нами. Верно, Учитель?
- Ну уж нет! - возмутилась Элен.
Айгор обнял ее.
- Не уговаривай его, - сказал он. - Ты же знаешь, здесь он не был
счастлив. Мне думается, в доме Говарда его встретят лучше. Если так, то он
заслужил это.
Какое-то время Элен размышляла, потом подошла к нему, положила руки
на плечи и поцеловала, приподнявшись на цыпочки.
- Прощайте, док, - произнесла она срывающим голосом, - или, лучше, до
свиданья!
Он взял ее за руку и погладил ее.

Фрост лежал на солнышке, наслаждаясь его лучами, согревающими старые
кости. Здесь, несомненно, все оказалось очень даже славно. Он немножко
скучал по Айгору и Элен, но подозревал, что в действительности они не
так-то и часто о нем вспоминают. К тому же, жизнь с Говардом и Звездочкой
устраивала его больше. Официально он числился воспитателем их детей, ежели
те когда-либо появятся. А пока жил в бездельи и праздности, о чем всегда
мечтал, полностью распоряжаясь собственным временем. Время... Время...
Но одно ему очень хотелось бы выяснить: что молвил сержант Изовски,
когда поднял голову и обнаружил, что полицейский фургон пуст? Решил,
наверное, что это невозможно.
Впрочем, это не имело ни малейшего значения. Слишком он разленился,
даже думать не хочется. А времени как раз достаточно, чтобы вздремнуть
перед ленчем. Времени достаточно...
Времени...

1 2 3 4 5 6