Я здорово струхнул и давай кричать:
- Вы ничего не сможете мне сделать. Сейчас Стабильность! - И я начал цитировать Кредо, затараторил, что помнил: - Статус-кво следует поддерживать любой ценой. Каждый член общества является существенным и неотъемлемым элементом статуса-кво. Удар по Стабильности любого члена общества означает удар по Стабильности самого общества. Стабильность, которая поддерживается за счет ущерба, причиняемого отдельной личности, равнозначна Хаосу...
- Спасибо, мистер Кармайкл, - перебил меня ГС. - Я пока еще помню Кредо.
Он подошел к пульту на столе Контролера и быстро нажал несколько клавиш. Через несколько минут томительного ожидания телетайп отстучал ответ. Гротинг прочитал текст, довольно кивнул и подозвал меня. Подхожу к нему, ребята, а сам думаю - каким чудом меня еще ноги держат?
- Мистер Кармайкл, - объявил Гротинг. - Рад сообщить, что вы назначены конфиденциальным представителем прессы при аппарате по поддержанию Стабильности - на время настоящего кризиса.
Я только ойкнул.
- Таким образом, - пояснил Главный Стабилиссимус, - Стабильность остается незыблемой, и есть полная гарантия того, что вы будете молчать. Общество не терпит изменений, но безобидные дополнения оно приветствует. Был создан новый пост, и его займете вы.
- С-спасибо, - вымолвил я.
- Разумеется, ваш кредит существенно возрастет. Работать будете со мной лично. Все сообщения - строго конфиденциальные, Если вы раскроете вверенную вам тайну, общество накажет вас за злоупотребление служебным положением. Процитировать соответствующий параграф Кредо?
- Нет, сэр! - воскликнул я, потому что прекрасно знал этот параграф. Ловко он загнал меня в угол, ничего не скажешь! - А что будет с моей работой в "Таймсе"?
- В "Таймсе"? - переспросил Гротинг. - Продолжайте работать, как обычно. Представляйте официальные сводки, словно вы не имеете понятия о том, что в действительности происходит. Времени на то, чтобы появляться в своей газете, у вас будет достаточно. Перегружать вас не собираюсь.
Он вдруг улыбнулся, и на душе у меня сразу полегчало. Я понял, что он не такой уж злодей, - наоборот, он сделал все возможное, чтобы вытащить меня из этой ямы, в которую я угодил из-за своего любопытства. Я ухмыльнулся и на радостях протянул ему руку. Он крепко пожал ее. Гроза как будто миновала.
- Итак, мистер Кармайкл, теперь, когда мы с вами коллеги, перейдем прямо к делу, - продолжал ГС. - "Прог", как вы догадались, действительно Центр прогнозирования. С помощью совершенной системы обработки данных и сложного сочетания интеграфов нам удается... пользуясь вашей терминологией, предсказывать будущее.
- Честно говоря, сэр, - признался я, - я шпарил наобум. Неужели все так и есть?
- Именно так, - улыбнулся Гротинг. - В пророчестве нет ничего мистического. Это очень логичная наука, выстроенная на экспериментальных факторах. Солнечное затмение предсказывают с точностью до секунды, до градуса долготы, и обывателя это приводит в изумление. Ученые же знают, что здесь всего лишь точный математический расчет на основе точных данных.
- Разумеется, - начал я, - но...
Гротинг поднял руку.
- Предсказание будущего, - продолжал он, - по сути дела та же самая задача, но тут есть своя сложность - трудно получить точные данные и в требуемом объеме. Вот пример: имеется яблочный сад, Велика ли вероятность кражи яблок?
- Кто его знает. Наверное, это зависит от того, много ли ребятишек живет по соседству.
- Правильно, - согласился Гротинг. - Вот вам уже дополнительные данные. Значит, имеются сад и ребятишки. Велика ли вероятность кражи яблок?
- Даже очень.
- Вот вам еще дополнительные сведения: в районе свирепствует саранча.
- Вероятность меньше.
- Еще: Министерство сельского хозяйства сообщило о новом эффективном разбрызгивателе против саранчи.
- Теперь больше.
- Есть и другие данные: в прошлые годы мальчишки украли яблоки и было крепко за это наказаны. Какова вероятность теперь?
- Наверно, чуть поменьше.
- К экспериментальным факторам добавьте анализ поведения мальчишек. Это сорви-головы, и наказание на них не действует. Сюда же приплюсуйте прогноз погоды на лето, местоположение сада. А как к кражам относится владелец? Теперь суммируйте; сад плюс мальчишки плюс кражи плюс наказание плюс характер владельца плюс саранча плюс опыление плюс...
- О боже! - вырвалось у меня.
- Вас поражает объем и задачи, - улыбнулся Гротинг, - но не отсутствие логики. Обработав все имеющиеся сведения по данному саду, мы точно скажем, совершится ли кража, мало того, определим ее время и место. Перенесите этот пример на Вселенную, и вам станут ясны масштабы работы, которая ведется в здании "Прога". Анализаторы данных размещаются на восьми этажах. Отобранные сведения подаются в интеграторы, и оп-ля - получите предсказание!
- Оп-ля, бедная моя головушка!
- Ничего, со временем привыкнете.
- А изображения? - спросил я.
- Решение математической задачи можно выразить по-разному, - стал объяснять Гротинг. - Для "Прога", естественно, мы выбрали визуальный показ прогнозируемых событий. Все крупные правительственные решения перед проведением в жизнь облекаются в форму данных и подаются в интегратор. Мы узнаем, как тот или иной шаг отразится на обстановке в мире. Если налицо выгоды, мы делаем этот шаг. В противном случае мы от него отказываемся и ищем другие пути...
- А как насчет изображения, которое я видел сегодня? - поинтересовался я.
Улыбка сбежала с лица Гротинга. Он сказал:
- Вплоть до сегодняшнего дня, мистер Кармайкл, мы могли приблизиться к настоящему в лучшем случае на неделю, а углубиться в будущее - максимум на несколько сот лет. Новый метод Уиггонса позволил заглянуть в будущее вплоть до конца нашей цивилизации, и конец этот, как выяснилось, устрашающе близок. Гибель Вселенной, которую вы наблюдали, произойдет менее чем через тысячу лет. И меры должны быть приняты немедленно.
- К чему пороть горячку? Впереди еще десять веков, за это время наверняка произойдет какое-нибудь событие, которое не позволит Вселенной погибнуть.
- Какое событие? - Гротинг покачал головой. - Вы плохо представляете себе, как обстоит дело. С одной стороны, имеется теория нашего общества. Стабильность. Вы сами недавно цитировали Кредо. Если обществу приходится поддерживать Стабильность ценой нестабильности, возникает Хаос. Обратите на это внимание. С другой стороны, мы не можем ждать, когда наше общество быстро покатится к самоуничтожению. Чем ближе оно будет к этой точке, тем более решительные изменения потребуются для того, чтобы предотвратить катастрофу.
Маленький снежок, катящийся с вершины горы, на пути превращается в огромный снежный ком и, в конце концов, сносит здоровенный домище у основания горы. Наверху достаточно чуть щелкнуть пальцем - и направление будущей лавины изменится. Щелкнуть пальцем - и будет спасен целый дом. Но если упустить момент и опомниться, когда снежный ком наберет мощь, потребуются огромные усилия, чтобы отвести в сторону грозную лавину.
- Сегодняшние изображения как раз были снежным комом, падающим в наш дом. И вы хотите щелкнуть пальцем сейчас...
Гротинг кивнул.
- Нам предстоит просеять миллиарды факторов, имеющихся в "Проге", и найти этот маленький снежок.
Контролер, все это время пребывавший в состоянии оцепенения, словно очнулся от сна.
- Говорю же вам, мистер Гротинг, это невозможно. Как вы хотите откопать один нужный фактор среди миллиардов?
- Тем не менее, другого пути нет.
- Есть! - возмутился Контролер. - И я все время о нем говорю. Давайте действовать методом проб и ошибок. Мы вызовем серию изменений сейчас и посмотрим, изменится ли линия будущего. Рано или поздно мы наткнемся на то, что ищем.
- Исключено, - сказал Гротинг. - Это значит распроститься со Стабильностью. Если цивилизация покупает спасение ценой своих принципов, она не достойна спасения.
- Сэр, - вмешался я. - У меня есть предложение.
Они посмотрели на меня. ГС одобрительно кивнул.
- По-моему, вы оба - на неверном пути. Вы ищете фактор в настоящем. А поиски надо начинать из будущего.
- То есть?
- Вот, допустим, я говорю: за то, что выросло много клевера, надо благодарить старых дев. И вы начинаете поиски с этих самых дев. А надо начинать с клевера и двигаться в обратном направлении.
- Постарайтесь говорить яснее, мистер Кармайкл!
- Я говорю о логическом построении от конца к началу. Вы знаете, сэр, что в свое время старичок по фамилии Дарвин пытался объяснить равновесие, царящее в природе, вывести причинно-следственную взаимосвязь. Он, в частности, сказал, что от числа старых дев в городе зависит урожай клевера, да, так и сказал; но, если вы хотите разобраться, что он имел в виду, нужно идти от конца к началу. От следствия к причине. Вот так: для опыления клевера требуются шмели. Чем больше шмелей, тем больше клевера. Полевые мыши разоряют шмелиные гнезда, значит, больше полевых мышей, меньше клевера. Дальше - коты едят мышей. Чем больше котов, тем больше клевера. Котов держат старые девы. Следовательно, чем больше старых дев, тем больше клевера, что и требовалось доказать.
- Так-так, - засмеялся Гротинг, - а теперь выводы.
- По-моему, вы должны начать с момента катастрофы и тянуть причинную цепочку, звено за звеном, пока не доберетесь до первопричины. Запустите Прогнозатор в обратном направлении, и найдете точку, с которой началось движение нашего снежка.
Наступила долгая тишина - они обдумывали мое предложение. Контролер выглядел слегка ошарашенным, он все бормотал про себя: "кошки - клевер старые девы", но ГСа моя мысль явно зацепила. Он подошел к окну и стоял там, глядя в пространство, недвижимый, словно статуя.
Казалось, все происходит во сне - страстные переживания из-за события, которое произойдет через тысячу лет. Но уж такова Стабильность. Обязательно надо смотреть вперед. У моего приятеля из "Морнинг глоб" над столом висит табличка: "Думай о завтрашнем дне, сегодняшний сам о себе подумает".
Наконец Гротинг произнес:
- Мистер Кармайкл, думаю, вам лучше вернуться в "Прог"...
Меня, естественно, распирало от гордости. Мы шли через зал к пневматическим капсулам, а я думал: "Я подал шикарную идею Главному Стабилиссимусу! Он принял мое предложение!" Секретарши, увидев, что мы выходим, сразу кинулись вперед через зал. У выхода уже стояли три капсулы. Мало того, ГС и Контролер ждали, пока я звонил к себе в редакцию и давал официальную сводку. Редактор был недоволен, что я куда-то смылся, но у меня было прекрасное алиби. Я искал Хогана. Искал, друзья мои, еще как искал!
Мы быстро миновали кабинеты "Прога" и поднялись по конусообразной лестнице. По дороге ГС сказал, что Ярру, старому хрену, которого я околпачил, правду говорить не стоит. Пусть считает, что я на самом деле конфиденциальный секретарь.
Мы снова оказались внутри этих поразительных часов. Крутились мириады колесиков и кулачков, медленно вращался кристалл, раздавалось гипнотическое "бам-бам" двигателей. Ярр встретил нас у дверей и с рассеянным подобострастием проводил к смотровому столу. В комнате снова стало темно, и мы еще раз увидели, как черное облако расползается по поверхности Вселенной. Сейчас я воспринял это зрелище совершенно иначе - у меня мурашки побежали по коже.
Гротинг повернулся ко мне и спросил:
- Есть какие-нибудь предложения, мистер Кармайкл?
- Прежде всего, - сказал я, - надо узнать, какое отношение к черному облаку имеет космический корабль... вы согласны?
- Н-да, вполне. - Гротинг сказал Ярру: - Дайте нам крупным планом космический корабль и включите звук. Интеграцию, пожалуйста, с нормальной скоростью.
- Чтобы просмотреть весь кусок в таком темпе, потребуется неделя, заявил Ярр. - Может, вам нужно что-то конкретное?
У меня мелькнула идея.
- Покажите нам место, когда прилетает ракета.
Ярр вернулся к пульту управления. Мы увидели крупным планом большое круглое отверстие. Заработал звуковой механизм на высокой скорости, стал слышен клекот писклявых голосов. Неожиданно появилась ракета. Ярр дал замедление до нормальной скорости.
Ракета - толстая игла - носом вошла в отверстие, раздалось какое-то шипение - производилась стыковка методом всасывания. Внезапно картинка изменилась, и мы увидели шлюз между двумя кораблями. Голые по пояс мужчины в промасленных рабочих штанах, потные, перетаскивали в большой корабль тяжелое, обвязанное мешковиной оборудование. В сторонке два типа средних лет быстро разговаривали:
- У вас все нормально?
- Если бы нормально. Славу богу, это последняя партия.
- А как насчет кредитов?
- Все выгребли.
- Серьезно?
- Еще как.
- Не понимаю. У нас осталось больше двух миллионов.
- А у нас все вылетело на косвенные закупки и на...
- На что?
- На взятки, если вам так надо знать.
- На взятки?
- Эх, дорогой мой, стоит заказать циклотроны, и на тебя сразу начинают подозрительно коситься.
1 2 3 4 5 6 7