И еще Кудеслав понял, что он и есть этот кто-то. И что Векша задумала такое, чему он непременно бы помешал, будучи в состоянии это сделать. «То моя беда, мне самой и справляться с нею». Вот, стало быть, и решилась справляться. Как? Это же Векша! Значит, любым из двух наиглупейших способов.
Воины не бегают так. Так — с топотом, с оглушительным клокотанием в захлебывающемся вдохами горле — может нестись лишь человек, ополоумевший от ужаса. От смертельного ужаса, который не за себя. Баба-соглядатайница, ржавый скрадник — все вылетело из Мечниковой головы, кроме обращенной невесть к кому горячечной мольбы: «Помоги, помоги успеть!!!»
Но еще до того, как сорвался с места, Вятич успел понять: зря.
Вскинулась правая рука Горютиной дочери, полыхнул крепко схваченный маленьким кулаком остроконечный багряный отсвет, схожий с застывшим язычком пламени… На какую-то долю мига Векша замерла, словно бы в последний раз оценивая, которая она достойна жить в этом мире, а которая лишняя…
Всего шагов десять оставалось пробежать Мечнику.
Ровно такое расстояние оставалось ему до места ночного отдыха спутников, чтобы ясно увидеть все; чтобы ни деревья, ни подсвеченный багрянцем дым горящей листвы не застили от вятичева взора происходящее.
Ровно такое расстоянье, чтоб не успеть.
Остановившись, Кудеслав бессильно и бездеятельно (даже крикнуть ему не пришло в голову — впрочем, толку от крика все едино бы не было никакого) следил, как Векша левой рукой и коленями притиснула к земле свое забарахтавшееся, завизжавшее спросонок подобие, как под этот жалобный визг суетливо дергалась взад-вперед правая оружная рука Горютиной дочери — словно бы нож оказался напрочь тупым либо вывернулся обушком к тому, какое было ему определено перерезать…
Вспрянул, оторопело завертел головою Жежень…
И вдруг Векша ловко отпрыгнула от Мыси (которая уже не визгом давилась, а злобным рыком).
Все с тем же кровожадным рычанием бывшая златая богиня вскочила и кинулась вслед за напастьницей, но та властно выкрикнула:
— Уймись, дуреха! Сей же миг растолкую все, только уймись!
Правда, вместо растолковывания она вытянула к Мысиному лицу руку с ножом — для острастки.
А в другой Векшиной руке…
Сперва Кудеславу показалось, что это змея. Длинная, толстая. Мертвая — висит, будто вервие гниловатое.
Лишь через миг-другой вятич сообразил: коса.
Векша оттяпала у Мыси косу.
Сдурела?!
— Сдурела?! — Мысь, всхлипывая, ощупывала затылок. — Совсем взбесилась?! Стервь припадочная!
— Коли нынче стервь я, то и тебе не миновать сделаться ею годика этак через два с половиной, — на диво хладнокровно промолвила Мечникова жена, трепля да теребя свою добычу, будто бы впрямь та была недобитою змеей. — Заткнись и не мешай. Скоро уразумеешь.
Топотали, волновались привязанные кони, поднявшийся на ноги Жежень елозил мутным изумленным взглядом по лицам обеих Векш, по застывшему невдалеке Мечнику, по расползающемуся гарищу…
— А на хвоста вы зажгли листья? — вдруг осведомился Чарусин закуп.
Кудеслав наконец обрел способность двигаться. Сообразил, что все еще держит в руке неоголенный меч, принялся цеплять ножны к поясу. Не отрываясь от этого занятия, сказал Жеженю:
— Ладно уж, не бранись. Ну, запалили по недогляду — с тобой, что ль, не могло случиться? Возьми да притопчи. А потом коней успокой, да и ложись досыпай… охоронничек…
— Во, глядите! — вскрикнула Векша.
Это было похоже на комок ржаво-бурой глины, запутавшейся в огненных девчоночьих волосах. Только попасть внутрь косы так, чтобы со всех сторон прикрыться тугим волосяным плетением, он мог, лишь если бы Мысь нарочно пыталась его схоронить. Схоронить… Этакая похоронка непременно выдала бы себя утолщеньем величиною с Мысин кулак. Ан почему-то не выдала…
— Оно не впуталось. — Векша кусала губы, и потому речь ее была отрывиста и невнятна. — Оно превратило в себя волосы. Нынче днем превратило и стало подглядывать… — вятичева жена покосилась на бледнеющую девчонку, — твоими глазами. Не пугайтесь! — В Векшином голосе обозначилось вдруг нечто такое, что попятившиеся было Жежень и Мысь остановились, а сработанный Званом клинок замер, лишь наполовину успев вырваться из темной тесноты ножен.
— Не пугайтесь, — Векша заговорила бесцветно и торопливо, будто бы не от себя, а повторяя для всех чьи-то ей одной слышимые трудноразборчивые слова. — Эта пакость сама по себе не страшная. Это не выворотень… ЭТОМУ вменено лишь видеть да слышать… То же самое видит да слышит один из Борисветовых… — Она вновь покосилась на Мысь, и тут же словно бы что-то отпустило… верней — опять впустило в Векшин голос усталость и горечь. — А еще вскорости через эту вот пакость какой-нибудь там выворотень-людодлак подменил бы твой ум своим (труд невелик: подменять-то почитай что нечего). И может статься, ты бы всех нас сонными перерезала. Или выкрала бы Кудеславов меч, потому как без этого меча с нездешними не совладать. Глядите!
Векша ткнула ржавый комок острием своего ножа, изо всех сил надавила на рукоять… Медленно-медленно тонкий когтеподобный клинок вошел в то, что недавно было волосами Мыси. Вошел чуток и будто прирос: даже Кудеславу не удалось выдернуть его обратно.
— Вот так, — хмуро сказала вятичева жена. — Потому Огнелюб и наложил на свой подарок знаки-заклятья доброго пути туда и вспять. А ты… — Векша повернулась к Жеженю, — как тебе, наказанье ты мое, мнится: к чему б это Борисветовым вздумалось оживлять твой златой истуканчик? Ась? По доброте? А выкуси! Прилепить к тебе свои глаза, уши да руки — вот их доб-ро-та… И не только к тебе. Однако же тут у них вышла махонькая промашечка: оживленное удалось норовистым. Несчастливая любовь — она, знаешь ли, способна порушить самое могутное ведовство. Особливо когда вдруг, врасплох, с первой же встречи… Они же… — Горютина дочь словно бы отерла с лица невидимую паутину, хмуро взглянула на мужа и голос ее опять изменился. — Они же не знали, как я тебя… А Жежень даровитый умелец, подобье получилось точнехоньким.
Из Жеженя наконец выдуло остатки сна. Ненавидяще зыркнув на Мечника, парень круто развернулся и отправился туда, где всхрапывали да волновались привязанные к деревьям кони (вятич от души понадеялся, что Чарусин закуп собрался успокаивать подседельную скотину, а не срывать на ней злость).
Тем временем Векша сгребла горящие листья в изрядную кучу, дождалась, когда ветер вздует пламя повыше, и сунула Мысину косу в самый жар. Огонь затрещал, пряную горечь листяного дыма забил едкий удушливый чад паленых волос. Потом что-то полыхнуло — коротко, жарко, зло — и дальняя даль (не понять, земная или небесная) откликнулась на этот сполох еле слышным тоскливым воем.
А потом пламя опало, и Векша носком сапога выкинула из него закопченный нож с обожженной дымящейся рукоятью. Острия у ножа больше не было.
— Так-то, — хрипло повторила Мечникова жена и вдруг горестно шмыгнула носом: — Сапоги совсем измарались… жалко… И ножик жалко — красивый был…
Кудеслав ласково потрепал выбившиеся из-под Векшиного платка короткие пряди (новое горестное пошмыгивание, только это уже не Векша… вернее, другая Векша).
Отчего подлинная Горютина дочь вдруг так вот по-умному принималась все объяснять, Мечник не спрашивал. Чтобы понять, достаточно было слышать, КАК она объясняла: во рту юницы-молодицы будто проклевывался язык волхва Корочуна. Она даже некоторые слова произносила с этаким надтреснутым дребезжанием…
Благодарно ткнувшись носом в Мечникову ладонь, Векша отстранилась, досадливо зыркнула на «точнехонькое подобье» прежней себя. Мол, топчется да топчется рядом, сопит, вздыхает, портит удовольствие от мужниной ласки… Оно бы, может, и не худо, чтобы лишний раз позавидовала да убедилась, что ей тут и не мерцает… только уж больно горестный вид у нее. А мужики — они жалостливые…
Мысь, впрочем, на Векшу с Мечником не смотрела.
Мысь сосредоточенно следила за тем, как корчится во вновь расползающемся огне остаток ее косы.
— Как же я не заметила-то? — внезапно выговорила бывшая златая блестяшка, словно бы обращаясь к себе самой.
— А расчесываться надо, — поторопилась с объяснением Векша. — Хоть изредка.
— Сама неряха, — рассеянно огрызнулось ее достойное подобие. — Я не про то. Я про то, что они пытались мой разум подмять, а мне и невдомек было…
— Слишком уж ты душу да голову свою всяким другим заморочила. Я-то, небось, сразу почуяла, что с тобой неладное деется, а ты о самой себе не смогла заметить. Мед этот еще… Хоть бы ж подумала: в силах ли человек столько слопать за единый присест? Разве что которая ден с полста как обрюхатела, которой надобно не одну себя кормить, но и плод… А плод-то, вишь, не всегда в брюхе бывает…
Нет, зря пропадали объяснения — Мысь не слушала, бормотала свое:
— Значит, даже если бы твой мужик… Даже если бы я ему глянулась… то они бы тут же меня… это… под свою волю. Потому что лишь несчастливая…
Векшины глаза потемнели да сузились:
— Мечтай-мечтай! Стерегись только ротишко свой крохотный надорвать, раззявляючись на этакий кус! «Твой мужик»… Ишь!
Мечник грыз усы, тревожно да нетерпеливо зыркал то по сторонам, то на Векш. Пресечь бы затевающуюся склоку, а как? Леший ведает… И леший же ведает, не натворят ли беды эти два друг дружкиных уподобия, ежели оставить их без пригляду. А оставить бы нужно хоть ненадолго — и так чересчур много наделано опрометчивых дел. Листья вон горят да горят — пламя уж мало не к кустарнику подбирается, такое не вдруг потушишь, и видать его, поди, из самого далекого далека… Присутствие недоброго скрадника перестало чувствоваться, едва лишь Векша сунула в огонь оттяпанную у Мыси косу, но ведь кто-то выл, причем вой был не вполне волчий… И не из такой уж немыслимой дали этот вой принесся… И оглушенная баба в любое мгновенье может очухаться да удрать… А Жежень как ушел к коням, так словно бы сгинул, а эти обе нашли время да место затеять свару… Вот же подарили боги спутничков! Зачем, спрашивается, Корочун им позволил… Да нет же, не позволил и не им — тебе, на твою несчастную шею прямо силком навязал обузу бесполезную!
Тем временем Мысь, бормоча уж вовсе бессвязно да неразборчиво, принялась ощупывать свою шею, торчащую из ворота Жеженева полушубка, как мизинец из барсучьей норы. Через миг-другой девчоночьи пальцы оборвали свою суету чуть ниже левого уха и замерли, с силой вдавившись в кожу — словно бы нашли искомое и заопасались вновь его потерять. Внезапно пополотнев, Мысь сосредоточенно уставилась то ли на замаранные копотью носки Векшиных сапог, то ли на что-то, обнаружившееся около них.
Теперь, с обкорнанными волосами, она впрямь сделалась точнейшим подобьем купленницы волхва Белоконя — это когда Мечник впервые увидал свою рыжую судьбу, еще не зная, ни что она судьба его, ни что вообще «она»… Так что если Векша на самом деле — осознанно или нет — старалась убавить своей воображаемой сопернице привлекательности (косу-то Мысину она отхватила под самый корень, хоть нездешний комок угнездился куда ближе к середке), то получилось как бы не наоборот…
Может быть, именно нежданные воспоминанья помешали Кудеславу вовремя сообразить то, о чем почти сразу догадалась его жена.
Когда Мысь вдруг шагнула к Векше, та поспешно наступила на торчащую из листьев рукоять своего ножа:
— Ты че, че удумала-то?!
Вопрос явно был не из тех, на которые обязательно следует отвечать. Кто-кто, а Мечникова жена превосходно знала, до чего может додуматься ее же собственная голова, и что вторая глупость успевает прийти в эту самую голову уже после того, как первая оказывается сделанной.
Мысь молчком придвинулась вплотную к Векше и попробовала оттолкнуть ее. Векша, сопя, уперлась. После двух-трех попыток сдвинуть Мечникову жену с места (попыток столь же отчаянных, сколь и безуспешных) бывший златой истуканчик рухнул на колени и принялся изо всех сил дергать да пихать Векшин сапог:
— Пусти! Отдай, гадюка! Все едино выцарапаю!
Вознамерившись именно выцарапать нож из-под крепко притиснувшей его к земле подошвы, Мысь больно порезала пальцы и разрыдалась — то колотясь лбом о колено своего ненавистного изначального уподобия, то прижимаясь к этому самому колену зареваным покрасневшим лицом.
Векша растерянно оглянулась на Кудеслава, но тот лишь руками развел.
Ничего не поделаешь. Уже по тому, как девчонка легко приняла ЗНАНИЕ о себе, следовало догадаться, насколько тяжко дастся ей ОСОЗНАНИЕ своей подлинной сути. Могло быть хуже… впрочем, наверняка и будет хуже. Душа да разум человеческие умеют оборонять себя от внезапного страшного известия, торопясь принять его как должное, само собой разумеющееся, а потому недостойное дум и переживаний. Проносится оно, как в ветреную летнюю сушь пролетают над дремучими болотами верховые палы. Прометет, прокуролесит огненная поземка, вычернит кончики листьев жухлой осоки, с треском да залихватским посвистом вломится в прошлогодние камыши, спляшет на верхушках убогих чахлых кустов да и кинется дальше, не в силах совладать с болотной сыростью… якобы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
Воины не бегают так. Так — с топотом, с оглушительным клокотанием в захлебывающемся вдохами горле — может нестись лишь человек, ополоумевший от ужаса. От смертельного ужаса, который не за себя. Баба-соглядатайница, ржавый скрадник — все вылетело из Мечниковой головы, кроме обращенной невесть к кому горячечной мольбы: «Помоги, помоги успеть!!!»
Но еще до того, как сорвался с места, Вятич успел понять: зря.
Вскинулась правая рука Горютиной дочери, полыхнул крепко схваченный маленьким кулаком остроконечный багряный отсвет, схожий с застывшим язычком пламени… На какую-то долю мига Векша замерла, словно бы в последний раз оценивая, которая она достойна жить в этом мире, а которая лишняя…
Всего шагов десять оставалось пробежать Мечнику.
Ровно такое расстояние оставалось ему до места ночного отдыха спутников, чтобы ясно увидеть все; чтобы ни деревья, ни подсвеченный багрянцем дым горящей листвы не застили от вятичева взора происходящее.
Ровно такое расстоянье, чтоб не успеть.
Остановившись, Кудеслав бессильно и бездеятельно (даже крикнуть ему не пришло в голову — впрочем, толку от крика все едино бы не было никакого) следил, как Векша левой рукой и коленями притиснула к земле свое забарахтавшееся, завизжавшее спросонок подобие, как под этот жалобный визг суетливо дергалась взад-вперед правая оружная рука Горютиной дочери — словно бы нож оказался напрочь тупым либо вывернулся обушком к тому, какое было ему определено перерезать…
Вспрянул, оторопело завертел головою Жежень…
И вдруг Векша ловко отпрыгнула от Мыси (которая уже не визгом давилась, а злобным рыком).
Все с тем же кровожадным рычанием бывшая златая богиня вскочила и кинулась вслед за напастьницей, но та властно выкрикнула:
— Уймись, дуреха! Сей же миг растолкую все, только уймись!
Правда, вместо растолковывания она вытянула к Мысиному лицу руку с ножом — для острастки.
А в другой Векшиной руке…
Сперва Кудеславу показалось, что это змея. Длинная, толстая. Мертвая — висит, будто вервие гниловатое.
Лишь через миг-другой вятич сообразил: коса.
Векша оттяпала у Мыси косу.
Сдурела?!
— Сдурела?! — Мысь, всхлипывая, ощупывала затылок. — Совсем взбесилась?! Стервь припадочная!
— Коли нынче стервь я, то и тебе не миновать сделаться ею годика этак через два с половиной, — на диво хладнокровно промолвила Мечникова жена, трепля да теребя свою добычу, будто бы впрямь та была недобитою змеей. — Заткнись и не мешай. Скоро уразумеешь.
Топотали, волновались привязанные кони, поднявшийся на ноги Жежень елозил мутным изумленным взглядом по лицам обеих Векш, по застывшему невдалеке Мечнику, по расползающемуся гарищу…
— А на хвоста вы зажгли листья? — вдруг осведомился Чарусин закуп.
Кудеслав наконец обрел способность двигаться. Сообразил, что все еще держит в руке неоголенный меч, принялся цеплять ножны к поясу. Не отрываясь от этого занятия, сказал Жеженю:
— Ладно уж, не бранись. Ну, запалили по недогляду — с тобой, что ль, не могло случиться? Возьми да притопчи. А потом коней успокой, да и ложись досыпай… охоронничек…
— Во, глядите! — вскрикнула Векша.
Это было похоже на комок ржаво-бурой глины, запутавшейся в огненных девчоночьих волосах. Только попасть внутрь косы так, чтобы со всех сторон прикрыться тугим волосяным плетением, он мог, лишь если бы Мысь нарочно пыталась его схоронить. Схоронить… Этакая похоронка непременно выдала бы себя утолщеньем величиною с Мысин кулак. Ан почему-то не выдала…
— Оно не впуталось. — Векша кусала губы, и потому речь ее была отрывиста и невнятна. — Оно превратило в себя волосы. Нынче днем превратило и стало подглядывать… — вятичева жена покосилась на бледнеющую девчонку, — твоими глазами. Не пугайтесь! — В Векшином голосе обозначилось вдруг нечто такое, что попятившиеся было Жежень и Мысь остановились, а сработанный Званом клинок замер, лишь наполовину успев вырваться из темной тесноты ножен.
— Не пугайтесь, — Векша заговорила бесцветно и торопливо, будто бы не от себя, а повторяя для всех чьи-то ей одной слышимые трудноразборчивые слова. — Эта пакость сама по себе не страшная. Это не выворотень… ЭТОМУ вменено лишь видеть да слышать… То же самое видит да слышит один из Борисветовых… — Она вновь покосилась на Мысь, и тут же словно бы что-то отпустило… верней — опять впустило в Векшин голос усталость и горечь. — А еще вскорости через эту вот пакость какой-нибудь там выворотень-людодлак подменил бы твой ум своим (труд невелик: подменять-то почитай что нечего). И может статься, ты бы всех нас сонными перерезала. Или выкрала бы Кудеславов меч, потому как без этого меча с нездешними не совладать. Глядите!
Векша ткнула ржавый комок острием своего ножа, изо всех сил надавила на рукоять… Медленно-медленно тонкий когтеподобный клинок вошел в то, что недавно было волосами Мыси. Вошел чуток и будто прирос: даже Кудеславу не удалось выдернуть его обратно.
— Вот так, — хмуро сказала вятичева жена. — Потому Огнелюб и наложил на свой подарок знаки-заклятья доброго пути туда и вспять. А ты… — Векша повернулась к Жеженю, — как тебе, наказанье ты мое, мнится: к чему б это Борисветовым вздумалось оживлять твой златой истуканчик? Ась? По доброте? А выкуси! Прилепить к тебе свои глаза, уши да руки — вот их доб-ро-та… И не только к тебе. Однако же тут у них вышла махонькая промашечка: оживленное удалось норовистым. Несчастливая любовь — она, знаешь ли, способна порушить самое могутное ведовство. Особливо когда вдруг, врасплох, с первой же встречи… Они же… — Горютина дочь словно бы отерла с лица невидимую паутину, хмуро взглянула на мужа и голос ее опять изменился. — Они же не знали, как я тебя… А Жежень даровитый умелец, подобье получилось точнехоньким.
Из Жеженя наконец выдуло остатки сна. Ненавидяще зыркнув на Мечника, парень круто развернулся и отправился туда, где всхрапывали да волновались привязанные к деревьям кони (вятич от души понадеялся, что Чарусин закуп собрался успокаивать подседельную скотину, а не срывать на ней злость).
Тем временем Векша сгребла горящие листья в изрядную кучу, дождалась, когда ветер вздует пламя повыше, и сунула Мысину косу в самый жар. Огонь затрещал, пряную горечь листяного дыма забил едкий удушливый чад паленых волос. Потом что-то полыхнуло — коротко, жарко, зло — и дальняя даль (не понять, земная или небесная) откликнулась на этот сполох еле слышным тоскливым воем.
А потом пламя опало, и Векша носком сапога выкинула из него закопченный нож с обожженной дымящейся рукоятью. Острия у ножа больше не было.
— Так-то, — хрипло повторила Мечникова жена и вдруг горестно шмыгнула носом: — Сапоги совсем измарались… жалко… И ножик жалко — красивый был…
Кудеслав ласково потрепал выбившиеся из-под Векшиного платка короткие пряди (новое горестное пошмыгивание, только это уже не Векша… вернее, другая Векша).
Отчего подлинная Горютина дочь вдруг так вот по-умному принималась все объяснять, Мечник не спрашивал. Чтобы понять, достаточно было слышать, КАК она объясняла: во рту юницы-молодицы будто проклевывался язык волхва Корочуна. Она даже некоторые слова произносила с этаким надтреснутым дребезжанием…
Благодарно ткнувшись носом в Мечникову ладонь, Векша отстранилась, досадливо зыркнула на «точнехонькое подобье» прежней себя. Мол, топчется да топчется рядом, сопит, вздыхает, портит удовольствие от мужниной ласки… Оно бы, может, и не худо, чтобы лишний раз позавидовала да убедилась, что ей тут и не мерцает… только уж больно горестный вид у нее. А мужики — они жалостливые…
Мысь, впрочем, на Векшу с Мечником не смотрела.
Мысь сосредоточенно следила за тем, как корчится во вновь расползающемся огне остаток ее косы.
— Как же я не заметила-то? — внезапно выговорила бывшая златая блестяшка, словно бы обращаясь к себе самой.
— А расчесываться надо, — поторопилась с объяснением Векша. — Хоть изредка.
— Сама неряха, — рассеянно огрызнулось ее достойное подобие. — Я не про то. Я про то, что они пытались мой разум подмять, а мне и невдомек было…
— Слишком уж ты душу да голову свою всяким другим заморочила. Я-то, небось, сразу почуяла, что с тобой неладное деется, а ты о самой себе не смогла заметить. Мед этот еще… Хоть бы ж подумала: в силах ли человек столько слопать за единый присест? Разве что которая ден с полста как обрюхатела, которой надобно не одну себя кормить, но и плод… А плод-то, вишь, не всегда в брюхе бывает…
Нет, зря пропадали объяснения — Мысь не слушала, бормотала свое:
— Значит, даже если бы твой мужик… Даже если бы я ему глянулась… то они бы тут же меня… это… под свою волю. Потому что лишь несчастливая…
Векшины глаза потемнели да сузились:
— Мечтай-мечтай! Стерегись только ротишко свой крохотный надорвать, раззявляючись на этакий кус! «Твой мужик»… Ишь!
Мечник грыз усы, тревожно да нетерпеливо зыркал то по сторонам, то на Векш. Пресечь бы затевающуюся склоку, а как? Леший ведает… И леший же ведает, не натворят ли беды эти два друг дружкиных уподобия, ежели оставить их без пригляду. А оставить бы нужно хоть ненадолго — и так чересчур много наделано опрометчивых дел. Листья вон горят да горят — пламя уж мало не к кустарнику подбирается, такое не вдруг потушишь, и видать его, поди, из самого далекого далека… Присутствие недоброго скрадника перестало чувствоваться, едва лишь Векша сунула в огонь оттяпанную у Мыси косу, но ведь кто-то выл, причем вой был не вполне волчий… И не из такой уж немыслимой дали этот вой принесся… И оглушенная баба в любое мгновенье может очухаться да удрать… А Жежень как ушел к коням, так словно бы сгинул, а эти обе нашли время да место затеять свару… Вот же подарили боги спутничков! Зачем, спрашивается, Корочун им позволил… Да нет же, не позволил и не им — тебе, на твою несчастную шею прямо силком навязал обузу бесполезную!
Тем временем Мысь, бормоча уж вовсе бессвязно да неразборчиво, принялась ощупывать свою шею, торчащую из ворота Жеженева полушубка, как мизинец из барсучьей норы. Через миг-другой девчоночьи пальцы оборвали свою суету чуть ниже левого уха и замерли, с силой вдавившись в кожу — словно бы нашли искомое и заопасались вновь его потерять. Внезапно пополотнев, Мысь сосредоточенно уставилась то ли на замаранные копотью носки Векшиных сапог, то ли на что-то, обнаружившееся около них.
Теперь, с обкорнанными волосами, она впрямь сделалась точнейшим подобьем купленницы волхва Белоконя — это когда Мечник впервые увидал свою рыжую судьбу, еще не зная, ни что она судьба его, ни что вообще «она»… Так что если Векша на самом деле — осознанно или нет — старалась убавить своей воображаемой сопернице привлекательности (косу-то Мысину она отхватила под самый корень, хоть нездешний комок угнездился куда ближе к середке), то получилось как бы не наоборот…
Может быть, именно нежданные воспоминанья помешали Кудеславу вовремя сообразить то, о чем почти сразу догадалась его жена.
Когда Мысь вдруг шагнула к Векше, та поспешно наступила на торчащую из листьев рукоять своего ножа:
— Ты че, че удумала-то?!
Вопрос явно был не из тех, на которые обязательно следует отвечать. Кто-кто, а Мечникова жена превосходно знала, до чего может додуматься ее же собственная голова, и что вторая глупость успевает прийти в эту самую голову уже после того, как первая оказывается сделанной.
Мысь молчком придвинулась вплотную к Векше и попробовала оттолкнуть ее. Векша, сопя, уперлась. После двух-трех попыток сдвинуть Мечникову жену с места (попыток столь же отчаянных, сколь и безуспешных) бывший златой истуканчик рухнул на колени и принялся изо всех сил дергать да пихать Векшин сапог:
— Пусти! Отдай, гадюка! Все едино выцарапаю!
Вознамерившись именно выцарапать нож из-под крепко притиснувшей его к земле подошвы, Мысь больно порезала пальцы и разрыдалась — то колотясь лбом о колено своего ненавистного изначального уподобия, то прижимаясь к этому самому колену зареваным покрасневшим лицом.
Векша растерянно оглянулась на Кудеслава, но тот лишь руками развел.
Ничего не поделаешь. Уже по тому, как девчонка легко приняла ЗНАНИЕ о себе, следовало догадаться, насколько тяжко дастся ей ОСОЗНАНИЕ своей подлинной сути. Могло быть хуже… впрочем, наверняка и будет хуже. Душа да разум человеческие умеют оборонять себя от внезапного страшного известия, торопясь принять его как должное, само собой разумеющееся, а потому недостойное дум и переживаний. Проносится оно, как в ветреную летнюю сушь пролетают над дремучими болотами верховые палы. Прометет, прокуролесит огненная поземка, вычернит кончики листьев жухлой осоки, с треском да залихватским посвистом вломится в прошлогодние камыши, спляшет на верхушках убогих чахлых кустов да и кинется дальше, не в силах совладать с болотной сыростью… якобы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59