Мой дед по отцу – чье имя я с гордостью ношу – был первым человеком, который долетел на одном из наших кораблей до другой планеты, и мне была оказана великая честь, когда судьба призвала меня посоперничать с его достижениями. Давай, серая морда, облачайся в свои серебряные обноски – нас ждет долгая дорога.
«Но это самоубийство! Сумасшествие!» – Дививвидив всем телом содрогнулся от перспективы рисковать жизнью на одной из этих деревянных скорлуп, которые он мельком обследовал, когда Кса вступил в самую первую стадию развития. Он сохранил эти хрупкие артефакты на случай, если директор заинтересуется их происхождением. Ну почему он не догадался уничтожить их? И почему разработчики станции – эти деспоты с высших уровней Дворца Чисел – не предвидели возможность вторжения инопланетян?
– Самоубийство, говоришь? Ну нет, настоящее самоубийство я бы совершил, если бы позволил… телепортировать… себя в самый центр одного из твоих городов. – Здоровенный примитив ослабил хватку, и боль в плече немножко поутихла.
Великан с каждой секундой все больше раздувался от самоуверенности, но Дививвидив чувствовал, как в мозгу его компаньона зреет беспокойство. В настоящий момент он не мог проанализировать это чувство, ибо большая часть его умственных резервов была брошена на решение проблемы, как выпутаться из этого сложного положения, но он надеялся, что Стинамирт все-таки выдвинет пару-другую разумных аргументов против использования деревянных космических кораблей. Низшим мозгом Дививвидив слышал, что его зовет Кса: отвлекающие полутона примешивались к и без того уже крайне опасной степени потрясения.
«У тебя нет ни одного астронавигационного прибора, следовательно, путешествие, которое ты задумал, не состоится. – В голову Дививвидива пришла новая мысль. – Я понимаю, ты действительно веришь, что твой дед долетел на одном из этих кораблей до другой планеты, но без точного знания скорости судна и…»
– Он делал расчеты. – Гигант уколол его кончиком меча, который, видимо, носил для того, чтобы компенсировать свою умственную недостаточность. – Да и ты мне поможешь. Для тебя ведь это раз плюнуть, а, серая морда? Ты же всю дорогу твердил о своем неизмеримом превосходстве во всех областях наук.
«Я по-прежнему настаиваю, что риск крайне велик. Твой так называемый космический корабль может сломаться прямо посреди…» – Дививвидив оставил мысль незаконченной, потому что внезапно в разговор вступил второй варвар.
– Простите, сэр, что вмешиваюсь. – Его обеспокоенный взгляд был прикован к лицу гиганта. – Я тут подумал…
– О чем же, Бэйтен?
Дививвидив считал, что знает, о чем собирается сказать примитив, и был несколько разочарован, обнаружив, что беспокойство Стинамирта имеет отношение не к настоящему положению дел, а к тому космологическому обзору, который был им получен несколько минут назад. Тем не менее его вмешательство отвлекло страшную умственную энергию гиганта от Дививвидива и дало дуссаррианцу прекрасную возможность реально оценить ситуацию.
«Что случилось, Возлюбленный Создатель? – мгновенно прорвался в мозг Дививвидива голос Кса. – Я справился с повреждением, но мое тело все еще немножко побаливает. Жаль, что я не обладаю органами чувств, которые позволили бы мне видеть и слышать все, что происходит на станции. Примитивы с тобой?»
«Это не твое дело».
«Но, Возлюбленный Создатель, между вами шел разговор о тросах! Это ты его начал? Ты способен изъясняться словами, которые не соответствуют действительности?»
«Ни одно нравственное существо на это не способно, – раздраженно ответил Дививвидив. – Успокойся!»
«А ты нравственное существо, Возлюбленный Создатель?»
«Говорю тебе, оставь меня в покое!» – Дививвидив перекрыл все каналы низшего мозга, чтобы положить конец нытью Кса.
– Этот лысый поведал нам о чудовищном взрыве, сэр, – сказал Стинамирт великану. – Вспомните его слова. Целые галактики будут аннигилированы! А значит, если верить ему, Верхний Мир и Мир вскоре сгинут в одной огромной вспышке!
– Бэйтен, как ты можешь отвлекать меня всякой болтовней о галактиках и взрывах в такой момент?
Омерзительные черты маленького примитива тревожно исказились.
– Но он сказал, что это случится очень скоро, сэр.
– Скоро? И насколько скоро?
– Вот это-то нам и следует выяснить.
«Возлюбленный Создатель! – Дививвидив с удивлением отметил, что Кса практически без труда пробился сквозь все его заслоны. – Ты сказал примитивам, что я буду убит через каких-то шесть дней?»
Этот вопрос открыл Дививвидиву глаза. Где-то в защите станции образовалась брешь, и теперь Кса улавливал отрывки ментальных взаимодействий, что было строго-настрого запрещено. Узнай Дививвидив об этом в более подходящее время, он бы немедленно занялся ремонтом, но сейчас эта новость вызвала у него лишь очередной приступ гнева и тревоги.
«Я приказываю тебе! – протранслировал он Кса изо всех сил. – Возвращайся в состояние общего покоя и оставайся в нем, пока я сам тебя не вызову».
– …К тебе обращаюсь, серая морда, – орал гигант. – Когда эта волна, о которой ты столько трепался, доберется до моей планеты?
«Точно сказать не могу – но, кажется, лет через двести по вашему исчислению».
– Двести лет. – Гигант глянул на своего компаньона. – Для планеты это не срок, но для меня – в данный момент – это все равно что вечность. Нам предстоит многое сделать, Бэйтен, и мы должны действовать быстро.
«Уж куда быстрее, чем ты думаешь», – добавил Дививвидив, окружив эту мысль всеми возможными защитами высшего мозга, чтобы даже Кса не смог уловить, что сейчас творится у него в уме. Чувство вины, которое мучило его каждый раз, когда он вспоминал о судьбе, уготовленной его сородичами обитателям двойных миров, бесследно испарилось – во всяком случае, пока. Оно сменилось презрением, отвращением и страхом, пробужденными в Дививвидиве его гигантским захватчиком.
«Всего лишь через десять дней, Толлер Маракайн, – подумал он, – твой домишко перестанет существовать».
Глава 12
Вынырнув из духоты дворца, Кассилл Маракайн с облегчением вдохнул полной грудью. Не обращая внимания на нарушение этикета, навязанного ему высоким положением в обществе, он немедленно стащил с себя официальный камзол и расстегнул ворот блузы, охлаждая разгоряченное тело. Он еще раз глубоко вдохнул свежий утренний воздух и огляделся в поисках Бартана Драмме.
– Ты похож на вареного рака, – весело сказал тот, выныривая из-за постамента гигантской статуи короля Чаккела, которая господствовала над просторами двора, как когда-то сам Чаккел господствовал над целой планетой.
– Там как в печке. – Кассилл промокнул платком пот. – Дасина убивает себя, закрывшись в такой парилке, но каждый раз, когда я советую ей впустить немножко свежего воздуха…
– А какой из тебя правитель, если ты не способен своим указом подчинить смерть?
– Не смешно, – упрекнул его Кассилл. – Боюсь, у Дасины осталось совсем немного времени – этот поразительный барьер плюс беспокойство о благополучии графини Вантары только ухудшают положение дел.
– Ты бы лучше побеспокоился о Толлере. Существуют ли весы, на которых можно было бы взвесить подобные чувства? Чья чаша перевешивает – твоя или Дасины?
– Толлер способен сам позаботиться о себе.
– Да, но все-таки он – не дед, – кивнул Бартан.
– Что ты хочешь этим сказать? Ты представь, что за генеалогическое дерево получилось бы, будь мой отец и мой сын одним и тем же человеком! – с раздражением отозвался Кассилл.
– Извини, старина. Я люблю Толлера почти так же, как… – Бартан обреченно пожал плечами, признавая, что сейчас им лучше поговорить о другом. – Может, найдем какую-нибудь скамейку поудобнее?
– Хорошо, только смотри не засни на ней.
Мужчины, вымученными насмешками демонстрируя друг другу, что дружба их ничуть не пострадала, направились в сторону реки Лейн. У моста магистра Гло они свернули на восток и вскоре наткнулись на пустую мраморную скамейку. В воздухе разливалась та утренняя тишина, которая типична для административных районов всех столиц. Над рекой плыли шары птерты, сияя, словно стеклянные, и забавно прыгали над поверхностью взбудораженной легким ветерком воды. Бартан выждал несколько секунд, затем спросил:
– Ну, каков был вердикт?
– Она хочет послать флот.
– Ты сказал ей, что кораблей нет?
– Она и слышать ничего не хочет о всяких мелочах. – Кассилл хмуро усмехнулся. – Тоже мне мелочи!
– И что ты будешь делать?
– Я пообещал подробно выяснить, сколько кораблей пригодно к полету – в крайнем случае разорю суда, стоящие на ремонте, – а потом доложить ей. Вообще-то большинство машин нужно либо чинить, либо вообще заменять, но парусины для баллонов нет и в ближайшем будущем не предвидится. Пройдет не меньше двадцати дней, прежде чем мы сможем послать кого-нибудь наверх, а к тому времени… – Кассилл замолчал и начал крутить золотое кольцо на шестом пальце левой руки.
– Ты надеешься, что Толлер тогда уже вернется, – сочувствующе заметил Бартан. – Скорей всего вернется… с графиней, болтающейся у него на шее… Этого юношу ох как нелегко сбить с избранного курса.
– Сегодня утром мне доставили свежие данные, и, насколько я понимаю, ширина барьера уже достигла сотни миль. Это означает, что теперь его невозможно обогнуть.
– Ну вот! – бодро сказал Бартан. – Значит, Толлеру придется скоро вернуться.
– Ты хороший друг, – ответил Кассилл, пытаясь улыбнуться. – Я люблю тебя, Бартан, и любил бы еще больше, если бы ты объяснил мне, откуда эта голубая планета взялась в нашей системе и зачем она возвела хрустальную стену между нами и нашей прародиной.
– Ты думаешь, эти два явления связаны между собой?
– Уверен. – Кассилл посмотрел на небо, на загадочный белесый диск, маячащий в зените. – Впрочем, как и в том, что добра они нам не сулят.
Глава 13
– В следующие несколько часов я буду занят, – сказал Толлер Дививвидиву, ничем не выдавая своего уже привычного отвращения при виде лица инопланетянина и подчеркивая этим, что говорит бесстрастно и излагает только факты. – Следовательно, надо воспользоваться моментом и прояснить тебе твое положение, – продолжал он. – Сохранишь ты жизнь или нет, сейчас зависит только от тебя, и, помогая мне всем, чем можешь, ты продлишь свое существование. Если я поймаю тебя на лжи или на двусмысленных ответах, если я вдруг подвергнусь опасности, о которой ты мог предупредить, – я убью тебя. Вовсе не обязательно, что казнь последует непосредственно за предательством – ведь ты мне пока нужен, – но если мне покажется, что ты что-то замышляешь… а после мои опасения хоть отчасти подтвердятся… ты тут же умрешь.
Ты знаешь, меня ничто не остановит. Я все время буду наготове и в одну секунду снесу тебе голову с плеч. Причина может оказаться самой незначительной – я способен счесть подозрительным любой твой чих. Я прекрасно понимаю, как мало у меня шансов. И насколько мне известно, я уже сейчас практически труп, поэтому не обольщайся пустыми мечтами, что справишься со мной в любых обстоятельствах. Если хочешь остаться в живых, ты должен без вопросов исполнять любые мои желания. Все понял?
«Все, – спокойно ответил Дививвидив. – Но ты по-прежнему тратишь энергию впустую».
Толлер нахмурился, подозрительно оглядывая инопланетянина. Неужели столь малодушное существо наконец собралось с силами и решило мужественно встретить опасность? Он щелкнул последней застежкой костюма и перехватил у Стинамирта пистолет, давая юноше возможность тоже облачиться в комбинезон. Дививвидив уже закончил возиться со своими серебряными одеяниями, и теперь его внешность не так резала человеческий глаз. Группа была готова к путешествию на родную планету пришельца. Толлер попытался не думать о том, что ждет его впереди. Будущее, которое он избрал, было полно непредсказуемых трудностей, и он не осмеливался размышлять о грядущих опасностях, потому что тогда им завладеют сомнения, а это может дать Дививвидиву преимущество.
– Перед уходом я хочу задать тебе один вопрос, но, прежде чем ответить на него, вспомни мои предупреждения, – обратился он к инопланетянину, оглядывая странную и негостеприимную комнату. – Будут ли как-то предупреждены наши противники, если ты покинешь это место?
«Вряд ли, – ответил инопланетянин. – Станция работает в автоматическом режиме. Кроме того, сомневаюсь, что на этой стадии проекта кто-нибудь с Дуссарры попытается связаться со мной лично».
– Вряд ли? Сомневаюсь? Это все, что ты можешь сказать?
«Ты же сам настаивал на откровенности».
– Ты прав. – Толлер кивнул Стинамирту, и все трое двинулись к двери, через которую они попали в эту комнату. Инопланетянин ступал уверенно, легко скользя по усеянному дырками полу, тогда как Толлер и Стинамирт раскачивались из стороны в сторону, словно шли по узеньким досточкам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35