– Вот! Там он был, – она вытянула вперед лапу, указав на ущелье. – Его ледник вытолкнул, и он сюда скатился.
А до ледника по этим скалам я не дошел бы и за два часа. Видно, катер очень крепкий, если докатился досюда и не рассыпался. Но, чтоб ледник мог сдвинуть такую махину… Тете Элли, конечно, виднее. Это ее катер. Мы спустились и облетели его кругом. Люк оказался открыт, но подобраться к нему можно было только снизу, и располагался он выше самых высоких деревьев. Тетя Элли спустила меня на землю, отлетела, разогналась слегка и поднырнула в люк как ласточка под крышу. Раздался тяжелый, гулкий удар.
– Тетя Элли, ты жива?
– Не знаю, Джон, но я здесь! – радостно отозвалась дракона. Потом она спустила веревку, я обвязался беседочным узлом, и она втащила меня в люк.
– Тут у меня не прибрано, – тараторила она, словно домохозяйка. – Не обращай внимания. Да и вообще, это стена. Пол – вот, – похлопала тетя Элли по ржавой металлической стенке. – Нет, ты только подумай! Это – нержавейка! Позор! Никель экономят. Перед людьми стыдно.
Слова так и сыпались из драконы, пока она пыталась повернуть железный штурвал на дальней стене.
– Что-то не так, – пробормотала она через минуту. – Ах я, голова садовая! Это же шлюз! Нужно закрыть наружный люк, или отключить блокировку.
Тетя Элли отодвинула железную шторку, перебросила рычаг направо, и штурвал легко повернулся. Открылся темный проход.
– Сейчас, Джон, сейчас, – лихорадочно бормотала она, шаря лапами по полу. – Вот!
Зажегся свет. Я даже зажмурился от неожиданности.
– Осторожно, не наступи на выключатель, – предупредила тетя Элли, и мы пошли вглубь шара. – А это – рубка управления, – похвасталась она. Мы выглянули в высокий, просторный зал. Поменьше, чем наш обеденный, но повыше. Как и все остальное, зал лежал на боку. Вы можете представить комнату на боку? Я теперь могу.
Тетя Элли зажгла в зале свет, спустилась сама, потом спустила меня. Один я вряд ли отсюда выбрался бы.
– Вот здесь я и прыгала как мячик, – похвасталась тетя Элли. – Сейчас мы посмотрим, что сломано, а что уцелело.
Она встала на задние лапы, чтоб дотянуться до стола, который сейчас торчал из стены, и начала нажимать на клавиши компьютера. Я сразу понял, что это компьютер. Тетя Элли не раз его рисовала. И экран я узнал почти сразу. Как только он засветился. На нем появился катер в разрезе. А внутри катера какие-то линии и контуры зажигались красным. Потом они зеленели, и зажигались следующие.
– Неплохо, Джон, совсем неплохо! – повторяла тетя Элли. – Когда я не вернулась, автопилот ждал два года, а потом включил программу глубокой консервации. Я не успела его отключить. Если бы я его отключила, мы имели бы гроб с музыкой.
– А сейчас мы что имеем?
– Сейчас… – тетя Элли задумалась – Хороший вопрос! По-моему, первым делом надо поставить бричку на колеса. Ты как думаешь?
– Согласен, леди, – важно ответил я, хотя и не понял, о чем она.
– Тогда! Тогда за работу, шкипер! План у меня такой: Разгоняем гироскоп Y и резко тормозим. Если все получится, мы на колесах!
– А если нет?
– А нет, так нет! – беспечно отозвалась дракона. – Но сначала подумаем о технике безопасности.
Она снова принялась давить на клавиши. Большой лежак с обрывками ремней убрался со скрежетом под пол, а вместо него вынырнуло широкое кресло с высокой спинкой для человека. Тетя Элли развернула кресло так, чтобы на спинку можно было лечь, подсадила меня и привязала широкими мягкими ремнями. Ремни очень ловко обхватили плечи и поясницу, а пряжка была на груди. Очень интересно сидеть на кресле, которое торчит из стены. Ноги выше головы.
– Теперь задаем программу автопилоту. Держись крепче, Джон.
– А ты?
– Я тоже постараюсь.
Раздался нарастающий, переходящий в свист вой. Кресло подо мной мелко затряслось.
– Тетя Элли, так и должно быть?
– Сомневаюсь, Джон. Я отключила систему безопасности. Держись!!!
Я-то удержался. А тетя Элли – нет. Когда мир перевернулся и кресло подо мной рванулось как конь, вставший на дыбы, она пролетела по воздуху мимо меня, извиваясь, словно выпавшая из окна кошка, и вмазалась в стенку. Потом ремни так дернули меня, словно кулаком в поддых. А голова закружилась. Когда я смог дышать, кресло стояло на полу, а не торчало из стенки. Пол, правда, был косой, но все равно это был пол.
– Джон, ты живой?
– Эх, чего я только не перепробовал во вселенной! – отозвался я. – А ты?
– Сейчас проведу инвентаризацию, – она пошевелила плечами, развернула и сложила крылья, кокетливо повиляла задом. – Ты знаешь, это удивительно, но все на месте.
На самом деле ей, конечно, здорово досталось, потому что целых два дня она прихрамывала на левую заднюю лапу. Но это были мелочи жизни, и мы занялись ремонтом катера. Это совсем просто, потому что мы поручили все киберам. Тетя Элли набрала нужную команду на клавиатуре пульта, потом мы спустились в трюм и выпустили киберов из стенных шкафов. Они там были так ловко прихвачены к стенкам, что совсем не побились. Мы выпустили только шестерых, а дальше они сами выпустили остальных и начали чинить друг друга. Тетя Элли подозвала одного, открыла створки на брюшке и показала, что там внутри. Что снаружи, то и внутри. Железные шкатулки и блестящие детальки. Так что я совсем не удивился. Потом мы поднялись на верхнюю палубу и подыскали тете Элли новые очки. Тетя Элли положила и новые, и старые рядом с компьютером, вытянула два шнурка с блестящими наконечниками и воткнула в очки. Сказала, что сливает информацию из старых в новые. Пока информация переливалась, тетя Элли хотела показать мне, где она жила. Но, только заглянула в комнату, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.
– Извини, Джон, у меня там не убрано.
Я все-таки убедил ее, что все понимаю, и порядка там не может быть, если катер катился с горы. А что было в комнате, словами передать трудно. Все вещи свалились в один угол, потом их залило водой – мне по пояс, а то и выше, все заплесневело, выросли какие-то корешки, лианы, потом все высохло, и растрескалось. Жуть. Словно огромная паутина.
– Тетя Элли, откуда здесь столько воды?
– Из матраса. Мы матрасы водой надуваем. Мой лопнул, и вот… – на глазах у нее появились слезы. Потому что на стенах висели ее любимые картины. А теперь от них одни гнилые рамки остались. А еще у нее там был аквариум с голубыми дармоедами. Лианы – это из него. Потом разрослись.
– Летим домой, Джон, – предложила тетя Элли. – Здесь киберам на месяц работы.
И мы полетели домой. Тетя Элли летела низко и постанывала, Все-таки она крепко приложилась к стенке. А мне было грустно, потому что через месяц она улетит домой. Теперь – точно улетит.
– … можно и не восстанавливать. Хватит одной нуль-т камеры. Но, представляешь, какой будет эффект. Я приглашаю друзей, они прилетают, а мой катер блестит на солнце как новенький! Сразу другая категория аварии. Не катастрофа, а просто неудачная посадка в горной местности с вынужденной задержкой для ремонта. Совсем другой коленкор.
Мысли тети Элли были уже далеко-далеко. Не будет ее шарик сиять как новенький. Там на корпусе такие вмятины, словно на кирасе рыцаря после хорошего боя. И ноги у шарика отломаны.
Почему, когда сделаешь хорошее дело, становится так грустно? Я же десять лет назад знал, чем все кончится. И долбил камень. А мог бы не долбить. Мог бы перестроить крыло замка, убрать стену, углубить пол, прорубить высокие, широкие окна, чтоб тетя Элли видела солнечный свет. И она воспитала бы моих детей и внуков.
Я сам выбрал. И хватит об этом.
ГЛАВА 24
О том, как прилетел Тимур, и тетя Элли улетела
Мы, как всегда, завтракали в обеденном зале. Как всегда, Саманта подала хлеб моим родителям и пошла разносить остальным. Как всегда, я поймал ее за талию и усадил себе на колени. А потом – рядом с собой. Лорд я, или не лорд? Что хочу, то и делаю. Отец, конечно, сделал хмурое лицо, но глаза его смеялись. Другая служанка уже стояла наготове. Она забрала у Саманты корзинку с хлебом и пошла вдоль столов.
Впрочем, я не всегда останавливаю Саманту. Иногда, когда она провинится, я делаю вид, что не заметил ее. Тогда ей самой приходится разносить хлеб по всем столам. Все это видят, и на Саманту со всех сторон сыпятся соленые шутки, обидные намеки и щипки сзади. Саманта дуется на меня до самого вечера.
Но сегодня все шло как обычно. Не успела еще Саманта пересесть с моих колен на свое законное место, как тетя Элли вскочила, опрокинув стол.
– Джон, нуль-т сработало! Кто-то прилетел. Лорд Райли, простите великодушно. Боже мой, как я насвинячила! – И вдруг закричала в полный голос. (Вы должны понять, что когда дракон кричит в полный голос в замкнутом помещении с каменными стенами, это на самом деле получается ГРОМКО.)
– ДА! ТИМУР!!! ЭТО! Я! Я! КАК! ТЫ! МЕНЯ! НАШЕЛ?! Джон! Это! Тимур! Ой, я лучше выйду! Простите меня пожалуйста!
Многие зажали уши ладонями и упали лицом на стол. Попробуйте так сделать, и поймете, что стало с мисками и тарелками. Саманта, например, отправила свой завтрак на колени отцу, а мой – на подол своего платья. Поскольку ложка мне стала как бы ни к чему, я бросил ее на стол и выскочил вслед за драконой.
– Джон, это Тимур! Ты его знаешь, он на портрете в моей комнате. Он за мной прилетел. Нет, я этого не вынесу. Летим ему навстречу. Ты обязательно должен его увидеть!
И мы полетели. Так быстро тетя Элли еще не летала. Со мной, во всяком случае. Потому что меня чуть ветром не сдуло. А когда увидела черную точку, летящую нам навстречу, снизилась и села на луг.
Дракон тоже сел на луг в нескольких метрах от нас.
– Долго же я тебя искал, – сказал он чуть сердито, будто они только вчера расстались. Тетя Элли потупилась и поковыряла лапкой землю.
– Я стала умненькой-благоразумненькой. Перечитала всю классику и заново повторила аналитическую геометрию.
– Никак исправилась?
– Угу, – ответила тетя Элли и тяжело вздохнула.
А потом они начали обниматься и целоваться. Я отошел, чтоб им не мешать. А затем они подлетели ко мне.
– Познакомься, это лорд Джон из рода Конгов, – сказала тетя Элли. – Это он вернул мне честь и свободу. Он, и его отец, лорд Райли.
– Очень рад с вами познакомиться, лорд Джон Конг, – произнес дракон и пожал мне руку.
– Ты все перепутал! – рассердилась на него тетя Элли. – Я же предупреждала, если человек лорд, то ему достаточно имени. Фамилию называть не нужно.
– Простите, меня, лорд Джон, – извинился дракон.
– А вас зовут Тимур, – сказал я. Мне тетя Элли много о вас рассказывала.
Дракон удивленно поднял брови.
– Тетя Элли – это я, – пояснила леди Элана. – Несколько поколений Конгов рождались, росли и умирали у меня на глазах. Я здесь вроде старого фамильного привидения. Летим, я представлю тебя своим друзьям.
Знакомство растянулось на три дня. Мы с тетей Элли и Тимуром облетели всех вассалов моего отца. Садились ненадолго в каждом замке, я представлял Тимура как жениха леди Эланы, тетя Элли здоровалась со всеми. Она помнила всех по именам, и всем это очень нравилось.
– Не обижайся. Это политика. Я должна уходя оставить крепкие тылы, – объясняла тетя Элли Тимуру. – Ты не представляешь, какие интересные здесь обычаи. Собраны феодальные традиции со всей западной Европы, перемешаны с восточноевропейскими, добавлено кое-что из Поднебесной и Островов Восходящего Солнца. Поэтому, если не знаешь, как себя вести, просто действуй уверенно. Будто ты всю жизнь так делал.
Смешная идея, правда? Но затем я подумал, что если даже лорд не может себя вести так, как хочет, то зачем тогда вообще быть лордом? Но самое смешное, что все в округе уже знали, что произошло в нашем замке. Из уст в уста передавали, что тетя Элли так громко закричала, что все драконы на три дневных перехода вокруг ее услыхали и слетелись. И было их не меньше десятка. Так и рождаются сказки.
Мы еще раз слетали к катеру, чтоб Саманта тоже увидела его. А заодно, проконтролировать ход ремонта. С нами была Перли. Но тетя Элли сразу уложила Перли в биованну, Перли уснула, все проспала, и говорить о ней нечего. Разве что упомянуть, что клеймо с плеча исчезло. Но это случилось два дня спустя. А может, и раньше, просто никто не заметил.
Катер и на самом деле блестел начищенным металлом.
– Ты так и не сказал, как узнал, что я здесь была, – все выпытывала тетя Элли у Тимура.
– Когда ты не вышла на связь, мы догадались проверить энергозатраты нуль-транспортных систем и поняли, что ты обманула автоматику. Перерыли десяток звездных систем, но не нашли ничего. Эту тоже проверили, но охранный спутник сообщил, что здесь не было металлического объекта размером с твой катер.
– Я подменила спутник.
– Ах, вот в чем дело! Мы перерыли весь космос, но не нашли ничего. Совсем ничего! Решили, что ты угодила в хроносферу звезды. Активные поиски прекратили, но все новости из данного сектора космоса стекаются ко мне, – ответил он. – А когда на ремонтную базу поступает заказ из полутора тысяч наименований деталей, сто лет как снятых с производства…
– Ты двести лет ждал меня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23