- Слухи много раз возникали. И церкачи каждый раз большой
отряд для встречи посылали. Хоть на край света. Но только все это
выдумки были. То крестьянин рыцаря без лошади увидел, то самозванец какой.
- Точно их ни разу не было?
- Точно!
- Откуда ты все знаешь?
- Я не могу сказать. Это тайна. Я бы тебе все сказала, только
слово дала.
- Слово надо держать.
- А у тебя от меня тайны есть?
- Вроде, нет.
- Тогда скажи, чего ты в лесу испугался.
Вот кого в дипломаты надо.
- Помнишь, что я у тебя спросил? Какой год. Ты сказала, что
двадцатый век от рождества Христова. Так вот, я думал, что идет
пятнадцатый.
- Ты проспал пятьсот лет! И все твои друзья умерли... Бедненький!
- Кстати, о моих друзьях. Что случилось с драконами Повелителей?
- А никто не знает. Повелители ушли, и драконы с ними.
- Так вот все бросили и ушли?
- Да. Даже не сказали, что уходят. Сели на драконов, слетелись
в Замок - и нет их.

- Защищайтесь, сэр Дракон!
- Рано еще, я спать хочу.
- Защищайтесь, или я отрублю вам хвост.
Открываю один глаз. Лира салютует мне двуручным деревянным мечом
и принимает боевую стойку. Мой хвост отдает салют и тоже встает в позицию.
Начинается бой. Хвост явно проигрывает по очкам. Мне приходится встать,
чтоб обеспечить ему возможность отступления. Хвост пытается поставить
веерную защиту, но получает укол. Стулья с грохотом летят на пол, мы
отшвыриваем их ногами. Неожиданно хвост обегает вокруг меня и нападает на
противника с тыла. И получает еще один укол. Бой идет до трех уколов, и
счет мне не нравится. Хвост отвлекает противника, а я неожиданно атакую
сверху и откусываю метровый кусок меча.
- Сдаетесь, леди Тэрибл? - Лира прижата спиной к стене, острый
кончик хвоста нацелен ей в грудь. От двуручного меча остался кусочек
меньше кинжала.
- Так нечестно! Вдвоем на одного!
Хвост теперь изображает нечто среднее между пингвином и атакующей
коброй. Я смотрю на него, он "смотрит" на меня. Потом отрицательно
вертит "головой".
- Он говорит, что ты первая на него напала. - перевожу я.
Хвост подтверждающе кивает.
- Смотри, птичка! - Лира указывает на что-то за моей спиной.
На такую простую приманку мы не попадемся.
- Честное слово, птичка.
Я снова смотрю на хвост, он на меня.
- Проверь, - говорю я. Хвост внимательно "осматривается" и
пожимает "плечами".
- Он говорит, что никогда еще не видел такой, хитрой, коварной и
вероломной леди, - перевожу я. - Но он все простит, если леди даст ему
поспать еще часок.
- Ни за что!
- А полчасика?
- Четверть часа и мастер Дракон делает мне новый меч!
- Тогда лучше смерть! - Хвост обвивает остаток меча, наносит
себе третий укол и падает мертвым.
Лира молитвенно складывает руки.
- Спи спокойно, храбрый воин. Если тебя нарезать колечками,
получится много-много вкусных котлеток. Аминь.
Пора завтракать.

Если так пойдет дальше, я стану толстым, неповоротливым и
не смогу летать. Впрочем, нет. Олешки начнут от меня прятаться,
да и Лира не даст растолстеть. Где написано, что драконы должны
вставать в шесть утра? Вот засну в воздухе, будет авиакатастрофа.
А это аргумент! Завтра так ей и скажу.
- Много народа знает, что я живу в Замке?
- Да все!
- Плохо. Могут тебя заметить. Тогда у нас возникнут проблемы.
- Никто не заметит. Люди боятся сюда ходить. И церкачи запрещают
ближе, чем на двадцать миль подходить. Шестьсот лет назад Томас
Капризный со своими сборщиками подати стал лагерем под Замком.
Так земля затряслась, Замок обрушился, в Литмунде половина домов
развалилась, а остальные в пожаре сгорели. В горах озеро было, его
прорвало, несколько деревень смыло. Шестьсот лет прошло, а церкачи
по тем погибшим каждый год молебен служат. Говорят, если кто здесь
поселится, беда снова повторится. А это на самом деле из-за Томаса
случилось.
- Кто-нибудь из его людей в Замке был?
- Никто не знает. Они почти все утонули.
До Литмунда километров 80. Если бы здесь что-то взорвалось,
остался бы кратер, как на Луне. Могли Повелители установить
управление сейсмикой? Могли. Но запрограммировать аппаратуру
на землетрясение - это не кнопку нажать. Для этого институт кончить
надо.
- Ты сказала, в Литмунде дома рушились. А дальше как?
- До самого побережья. Только в Литмунде сильней всего.
Землетрясение - здесь... Почему бы и нет. Горы - есть.
Старые, но ведь горы.
- Нет, Томас Капризный ни в чем не виноват.
- Хорошо. Я боялась, что беду на людей накликаю.
Снеговика я лепил в той долинке. Меньше трех миль от Замка.
А Тит Болтун меня увидел. Услышал, что в Замке завелся дракон и
пошел проверять. Зимой. В самый центр запретной зоны. Ай да Тит!
- Кое-кто заходил в долину этой зимой посмотреть на меня.
Встревожилась, задумалась. Правильно. Я бы тоже задумался.
- Дракоша, мне надо в деревню сходить за вещами. А вечером ты мне
свой план расскажешь.
Только этого не хватало. Сейчас она пойдет в деревню, там
ей устроят торжественную встречу. А через три дня все собаки на
сто миль вокруг будут знать, что леди Тэрибл жива и здорова. Не-ет,
пора принимать меры.
- Ты знаешь, что такое конспирация?
- Знаю. Это значит, никто не должен меня видеть. Правильно?
- Правильно...
- Кроме двух-трех самых надежных друзей!
Ведь на самом деле знает... Все знает! Откуда? Тайна...
Слово дала. Читает перед сном Большую Британскую Энциклопедию и
все знает. А библиотекарю поклялась никому не говорить. Тсс...
- Кроме одного-двух.
- Согласна! Ты меня подвезешь?
Начинается...

Жду в условленном месте. Появляется с двумя огромными узлами.
Хмурая, заплаканная. На меня пытается не смотреть. Молча забирается,
устраивает свои узлы. Взлетаем.
- Что случилось? Церкачи погром устроили? Убили кого?
- Нет. Все хорошо.
Молчим всю дорогу. Странно это. Так же молча разгружаемся.
Явно между нами пробежала какая-то кошка.
- Постой. Сядь и посмотри мне в глаза. Что случилось?
Села верхом на стул, смотрит в пол.
- Не заставляй меня смотреть тебе в глаза. Я не хочу, чтоб
ты знал, что я думаю.
- Повтори еще раз, только помедленней.
- Я не хочу, чтоб ты знал, что я думаю. У меня могут быть свои
тайны.
- Ты думаешь, что если я посмотрю тебе в глаза, то прочитаю
твои мысли?
- Да.
Вот почему Тит Болтун тогда раскололся. А у Лиры новые тайны
завелись. Конфиденциальные. Сказать правду или нет? Друзьям положено
говорить. Да ведь, все равно узнает.
- Слушай внимательно. Я читать мысли не умею. Может, другие
драконы умеют, а я - нет. Слово дракона. А теперь говори, что случилось.
- Ты сам знаешь. Ты Лючию убил. Не отпирайся, я видела, вся
шкура твоими когтями изодрана.
Мда... Убил, чего отпираться. Только шкура была целой.
- Ту, которая лошадь, или ту, которая из кухни не вылазит?
- Сам знаешь, что лошадь! - слезы в два ручья.
Ах, черт! У них ведь кожа, это у меня шкура. И у Лючии. Тит шкуру
аккуратно снял. При мне снимал. Значит, потом, для убедительности,
порезал. Правильно вообще-то. Я об этом не подумал. Что же он Лире
наговорил? Ясно, что. Мою легенду. Как договаривались.
- В следующий раз пойдешь в деревню, скажешь Титу Болтуну,
чтоб рассказал тебе правду. Скажешь, я разрешил. Но только тебе.
А сейчас забудь о Лючии, у нас есть другие дела.
- Так это не ты убил Лючию?
Сколько надежды в голосе. Массаракш. Что стоит сказать: "Да, не я".
Потом слетать в деревню и проинструктировать Тита Болтуна насчет новой
легенды. Делов-то на полчаса. Встаю и медленно иду в чулан. В любимый угол.
- Лючию убил я. Сначала сломал ей спину, потом придушил, чтоб не
мучилась.
- Зачем?!!
- Не люблю оправдываться. Тит расскажет.
Слушаю, как постепенно затихают всхлипывания.

- Мастер Дракон, мне надо в деревню.
Оказывается, я задремал. На Лире кожаная куртка, штаны, сапоги.
Все на несколько размеров больше.
- Скоро стемнеет, завтра полетим.
- Мне надо сегодня. Спусти меня вниз, я сама дойду.
- Двадцать миль ночью по лесу и болоту - это будет уже завтра.
- Неважно. Я хочу знать правду.
- Тогда знай, что Лючия твоя была трусиха. Из-за этого и погибла.
- Неправда!
- Испугалась молнии и залезла в болото. Я ей сломал спину, когда
вытаскивал. Слишком крепко трясина держала.
Лира открыла рот, закрыла, поникла, опустилась рядом со мной,
прижалась к моему боку.
- Она больше ничего не боялась. Только грозы. Я ее жеребенком
помню. Потом она выросла и на землю ложилась, чтобы я могла на нее сесть.
Таких умных лошадей ни у кого больше не было. Расскажи, как все было.
- Подожди, ты же... она... Ты кем Титу приходишься?
- Пока мой папа жив был, Тит нам соседом был, а потом я
у него жила.
- Вот, значит, как... А Сэма Гавнюка знаешь?
- Я у него Лючинину шкуру видела. Мне его сын показал. Ты не
бойся, он не проболтается. Скорей язык откусит.
- А кто еще тебя видел?
- Больше никто. Все в поле работали.
- Так ты и Тита не видела.
- Нет, я ему письмо оставила.
- ЧТО??? Ему же за твое письмо глаза могут выколоть!
- Ну что ты сразу? Кроме нас двоих его никто не поймет. Там не буквы,
а рисунки. Хочешь, нарисую. Сам увидишь.
Выходим на балкон, Лира рисует свой ребус: Веселая рожица, солнце,
дом с открытой дверью. Я пытаюсь дешифрировать.
- Рожица - это ты. Веселая, значит у тебя все в порядке. Дверь
открыта, значит ты заходила домой. Солнце - заходила днем. Правильно?
- Наполовину. Рисунок на шестке, и так ясно, что я была дома.
Дверь открыта, значит приду еще. Видишь, два луча длиннее других. Это
значит, что я приду через два дня, днем.
- Погоди, мы так не договаривались.
- Ну я же обещала... А ты хотел про Лючию рассказать.
Я - хотел. Интересная мысль... Не вдаваясь в детали, рассказываю
о встрече с Титом. Лира тихонько плачет. Пытаюсь утешить.
- Как ты не понимаешь! Она свою жизнь за меня отдала. Если бы не
она, от меня сейчас и дыма бы не осталось.

- ...учись различать друзей и врагов.
- Я знаю, кто враги.
- А кто меня цепью по носу? Знаешь, как больно!
- Ты прав. Извини.
- О врагах ты должна знать больше, чем о самой себе.
Никогда не верь им больше, чем наполовину. Учись думать, как они,
учись думать за них. Перед тем, как что-то сделать, подумай,
что сделают они в ответ. И переиграй их в их игре. Обмани хитрого,
вероломно напади на вероломного, устрой засаду на любителя ловушек.
Побей противника его любимым оружием, и он будет тебя бояться. А это
даст возможность блефовать в трудную минуту. Хуже всего тебе будет
с честными людьми. А таких тоже будет много. Старайся перетянуть их
на свою сторону. Но особенно не увлекайся, голова на плечах одна.
Никогда не бросай в беде своих людей. Пусть погибнут двое, спасая
одного, зато остальные пойдут за тобой в пекло. Для связи с церкачами
не используй одного человека больше одного раза. И пусть церкачи
знают, что этот человек - случайный, работает за деньги. Пусть думает,
что половину получил от тебя, а вторую получит от них. Не заплатят
они, при случае возместишь ты. Лишний повод для уважения к тебе и
ненависти к ним. Опасайся помещений с одним выходом. Входя в дом, думай,
куда бежать, если там засада. Войдя - осмотрись, кто из людей тебе
незнаком, кто из незнакомых может быть шпионом церкачей. Кстати, кто
тебя научил так метать ножик?
- Папа.
- А читать?
- Ти... Но ведь тебе можно сказать?
- Мне можно. Но помни: и у стен могут быть уши.
До чего свежо звучат в этом мире избитые истины.
- Тит тоже так говорил. Ничего из меня не получится. Не в коня
корм.
Съел, пернатый? Нашел свежую истину...
- Все у тебя получится. Признавать ошибки ты уже научилась,
теперь учись их не делать. Кстати, поучись у Тита заговаривать зубы.
Очень полезное искусство. Надо бы научить тебя гримироваться под
стариков, старух, мальчишек, менять голос, но в этом я не разбираюсь.
- Ты говорил: "Опасайся помещений с одним выходом". А куда
ведет ход из кладовки?
- Какой ход?
- Ну, из самой маленькой. Где два шкафа стояли.
Идем смотреть ход. Разумеется, в дверь я не пролезаю. А если боком?
Одно крыло сверху, другое снизу... Ага, а назад как? Нет, лучше не
рисковать. Пытаюсь заглянуть в дальнюю дверь, но вижу только кусок
коридора.
- Ты ходила туда?
- Только до поворота. Дальше совсем темно.
- Я там смогу развернуться?
- Не-а.
Готовим научную экспедицию. Факел, запасной факел, веревка,
топор, ножик. Конец веревки привязываем к ручке двери. Оказывается,
Лира знает, что такое нить Ариадны. Через полчаса выясняется
поразительная новость: за чуланом есть еще зал. Из него ведут несколько
проходов, все - моих габаритов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33