— Нонсенс — отрезал Фэлмел. Но он тоже оглядывался вокруг. — Сеньор, я бы предложил двигаться дальше. Быстро.
Рычание повторилось.
— Фэлмел, возьми пленника, — приказал Гамгалон, его голос был неожиданно зловещим. Он достал бластер из-под своего кителя. — Вы остальные, сзади и сбоку. Стреляйте во все, что увидите.
Трое пилотов осторожно рассредоточились по джунглям, высоко держа бластерные винтовки. Фэлмел встал сбоку от Каррде, крепко взял его за руку.
— Быстро, — прошипел он.
Гамгалон встал с другой стороны от Каррде, и втроем они поспешили вперед. Впереди, среди деревьев, Каррде мог видеть отблески солнечного света от аэроспидера. Раздался еще один хор ревущих мородинов, на этот раз все голоса доносились сзади. Они достигли последней линии деревьев, вступили на поляну.
И с придушенным вздохом Фэлмел неожиданно отпустил руку Каррде и, споткнувшись, растянулся на земле, рукоятка ножа торчала у него из бока. Гамгалон взревел и повернулся вокруг, его бластер искал цель.
Он так и не нашел ее. В то время как Каррде рефлекторно нырнул в сторону, китель криша взорвался в мгновенной вспышке, когда тихий бластерный выстрел ударил его точно в центр туловища. Он упал на землю и застыл.
Каррде повернулся; но это не был один из его приятелей-охотников, которых он заметил выбегающими из-под прикрытия дерева, мимо которого они только что прошли.
— Не стой там, — прорычала Селина Марнисс, опуская маленький бластер, который держала в руке, прошла мимо него и направилась к аэроспидеру. — Мой аэроспидер слишком далеко отсюда — мы возьмем этот. Если только ты не хочешь быть здесь, когда остальные криши догонят нас.
— Очень тонко исполнено, — прокомментировал Каррде, когда Uwana Buyer прорезала верхние слои атмосферы Вароната по направлению к глубокому космосу. — Действительно, очень тонко. Хотя я должен признать, я определенно разочарован, что это не были на самом деле мородины и их давно заслуженная месть.
Селина фыркнула позади него.
— Принимая во внимание, что они скорее всего не смогут отличить человека от криша, не говоря уже о том, чтобы отличить одного человека от другого, ты можешь считать везением, что это не были они. Они бы втоптали тебя в грязь вместе с Гамгалоном и его командой.
— Скорее всего, — признал Каррде. — Где ты раздобыла записи рычания мородинов?
— Гамгалон взял меня на одно из своих сафари, — сказала Селина. — Тогда, когда он еще надеялся завербовать меня в свою организацию.
— Так ты не работала на него. Мы обсуждали это с моим другом.
— Я не люблю кришей, — просто сказала она. — Даже честным кришам нельзя слишком доверять, а Гамгалона трудно назвать честным. Кроме того, все, что он хотел от меня — это быть его шпионом в космопорту. Не особенно привлекательное будущее.
— Больше нет, — согласился Каррде. — Итак, раз ты все равно была в джунглях, ты пошла и записала несколько мородиновых рыков?
Она пожала плечами.
— Я подумала, что полезно иметь что-нибудь такое в архиве. Как оказалось, я была права. — Она бросила на него взгляд. — Ты должен мне за эти три записывающих устройства, кстати. Такие штуки недешево стоят.
— Я должен тебе намного больше, — серьезно напомнил ей Каррде. — Кстати, почему ты пошла туда за нами?
— Ой, брось — издевательски ответила она. — Харт и Сеул? Не говоря уже о корабле под названием Uwana Buyer? Все это было чересчур остроумно; а я помню, что слышала про одного вождя контрабандистов, у которого слабость к остроумной игре слов. Так что я ухватилась за этот шанс.
— И это сработало, — сказал Каррде. — Ты заслужила немалую награду. Только назови ее.
Она повернулась и посмотрела на него своими зелеными глазами.
— Я хочу работу — сказала она.
Каррде нахмурился. Это не был ответ, которого он ожидал.
— Работу какого сорта?
— Любого, — ответила она. — Я могу пилотировать корабли, сражаться, работать зазывалой…
— Механиком по гипердрайвам?
— И это тоже, — сказала Селина. — Всему, что у вас есть, я могу научиться. — Она сделала глубокий вдох, выдохнула. — Я всего лишь хочу опять вернуться в цивилизованное общество.
Каррде поднял бровь.
— У тебя странные представления о жизни контрабандистов, если ты считаешь их цивилизованным обществом.
— Поверь мне, — мрачно сказала она, — По сравнению с тем, чем мне приходилось заниматься, это именно так.
— Не сомневаюсь, — сказал Каррде, изучающе глядя на ее лицо.
Очень привлекательное лицо, к которому прилагалось очень привлекательное тело. Приятна взгляду и одновременно компетентна; его любимое сочетание.
— Хорошо, — сказал он. — Ты принята. Добро пожаловать на борт.
— Благодарю, — сказала она. — Ты не пожалеешь, что нанял меня.
— Уверен, что не пожалею — он слегка улыбнулся. — И раз уж мы теперь официально работаем вместе — он протянул руку — Можешь звать меня Тэлон Каррде.
Она скупо улыбнулась, взяла его руку.
— Рада познакомиться с тобой, Тэлон Каррде, — сказала она. — Можешь звать меня Мара Джейд.

1 2 3 4