И еще он что-то говорил, что-то странное... Кирк напрягся и вспомнил: «...Слова теряют смысл, когда пытаешься говорить о том, что будет много веков назад...»
Что он имел в виду? Кирк нахмурился. Дурацкая манера выражать свои мысли! Таирцев еще сложнее понять, чем кассилиан.
Кассилиане... Тенчен-Син... Казарад-Син... Машина времени...
Черт!!! Вот что имел в виду Летс! «Будет много веков назад»!!!
Кирк похолодел. Ему показалось, что он наконец-таки понял. И понял очень многое. СЛИШКОМ многое. Больше, чем способен был усвоить и выдержать.
Лабиринт - дело рук людей. Дело рук потомков Предтеч, потомков Вечных... Развязавших Большую Войну, едва не погубившую само воспоминание о жизни в этой галактике. И вот он, Лабиринт - на Таире. На планете, которая теперь принадлежит Межзвездной Империи Людей...
«...мне хотелось оказаться рядом с теми, кто погубил мою цивилизацию...»
Кирк нажал клавишу, «размораживающую» изображение. И теперь перед ним вновь был этот город -самый его центр, приземистое девятиугольное здание, сложенное из светло-желтых шестиугольных плит... До боли знакомое здание.
- ...Это так называемый Дворец Власти, - вещал диктор. - Мы не знаем пока, что означают эти слова, но именно они написаны над входом. Видите? «Дворец Власти». Надпись, как и все остальные надписи в городе, сделана на межимперском языке. Этот город не является столицей или крупным центром. Возможно, что в этом здании располагались структуры управления цивилизации Таира. Может быть, это исследовательский центр, может быть, что-то иное. В этом нашим специалистам еще предстоит разобраться. Это очередная тайна, оставленная людям расой Таира-3. И ученым Империи предстоит немало поломать голову над этими тайнами. Почему таирцы оставили свою планету? Почему отсутствуют надписи на родном языке этой расы? Или, может быть, они не имели своего языка и межимперский язык был единственным для этой цивилизации? Куда вообще ушли таирцы? В какие дали, в какие галактики? Кто знает? Может быть, именно в этом Дворце Власти наши ученые найдут ответы на эти и многие другие важные вопросы...
Кирк выключил новостной канал. Важные вопросы... Да уж, вопросы - важнее не бывает! И самый важный вопрос - куда они ушли? А для чего нам это знать? Чтобы догнать их? Чтобы опять портить жизнь таирцам? Бред...
«Дворец Власти». Двенадцатая зона Лабиринта...
Зона Власти...
Черт возьми! А ведь и верно, подумал Кирк. Очень удачное название для этой зоны. И я не верю, что название это случайно.
Лабиринт Анкора, город на Таире, машина времени из двенадцатой зоны... Как-то это все связано между собой. И как-то тут примешаны властьдержащие - Император и Дитрих.
Властьдержащие...
Зона Власти...
Как бы мне узнать побольше о Дитрихе? Точнее, о его сыночке, Арнольде.
Компьютер! Компьютер с выходом в Большую Информационную Сеть!
Кирк едва не хлопнул себя рукой по лбу.
Ну, конечно! Патрику Мелони это сразу бы пришло в голову, с неудовольствием подумал Кирк. А я... Пока дошло до меня, что можно воспользоваться компьютером...
Первым делом Кирк занялся поисками данных об Арнольде Дитрихе. И очень быстро отыскал их, даже фотография имелась. Правда, фотография эта была сделана, наверное, лет пять назад...
Погоди, оборвал себя Кирк. Пять лет назад... нет шесть лет назад я видел этого мальчишку на Леидисе-2. Это как раз и было в семьсот третьем году. Но он тогда выглядел еще моложе. Дитрих, кажется, говорил, что сыну его сейчас лет восемнадцать. Да, точно, по этой фотографии ему больше и не дашь. А вот тот Арнольд, которого я видел в Лабиринте, - ему лет двадцать пять, никак не меньше.
Что-то я ничего не пойму, подумал Кирк. Наверное, со всей этой электроникой нужно как-то по-особенному обращаться. А я не умею, что-то не так делаю... Ладно, пойдем дальше...
Но дальше было еще непонятнее. Дело в том, что Арнольд Дитрих учился в университете, на юридическом факультете, а никак не на курсах десантного корпуса.
Черт знает что такое, подумал Кирк и вызвал список всех курсантов, проходивших обучение в данный момент. На каком курсе-то был Арнольд? Ну да, точно, две нашивки у него было, выпускник, третий курс...
Не было на третьем курсе никакого Арнольда Дитриха. И на первом не было, и на втором. И за прошлый год, и за позапрошлый, и три года назад - не было среди выпускников десантного корпуса такого курсанта.
«Ручная работа», вспомнил Кирк. Не может быть, чтобы эту награду ему выдали за родство с Императором. Быть такого не может!
Но и среди курсантов, когда-либо получавших «Ручную работу», никакого Арнольда Дитриха тоже не оказалось. Вообще этих курсантов было всего пятеро за всю историю десантного корпуса. Все они получили награду в один день, очень давно - Кирк еще мальчишкой был. И среди награжденных был всего один человек по имени Арнольд - Император Межзвездной Империи Людей. То есть тогда еще он Императором не был, тогда он был простым курсантом.
Кирк хмуро ткнул пальцем в клавишу, посмотрел на снимок улыбающегося Императора - тогда еще курсанта десантного корпуса - и почувствовал, как волосы на его голове начинают вставать дыбом. На Кирка ван Детчера, улыбаясь, смотрел Арнольд Дитрих, собственной персоной. Точно такой же, каким его Кирк видел в последний раз, в двенадцатой зоне Лабиринта Анкора.
Глава десятая
ЗОНА ВЛАСТИ
- ...Нет, я же сказал - пусть он сам со мной свяжется! Полковник прожег Кирка непонимающим и полным возмущения взглядом.
- Я еще раз спрашиваю вас, желаете ли вы получить аудиенцию у Императора Арнольда? - Слова чуть ли не со скрежетом срывались с уст полковника, несущего сейчас дежурство на узле связи.
- А я вам еще раз отвечаю, господин полковник, что аудиенция мне не требуется! - говорил Кирк ван Детчер. - Мне нужно, чтобы Арнольд связался со мной! Прямо сейчас! Вы понимаете меня? Мой номер канала связи у вас зафиксирован. Поторопитесь, я жду!
- С кем это - с вами?! - взревел окончательно возмущенный полковник, теряя остатки самообладания.
- Передайте ему, что с ним хочет поговорить капитан ван Детчер... Капитан в отставке.
- Вы с ума сошли, капитан?! - Полковник начал багроветь, и Кирк немножко занервничал - не хватил бы полковника удар от подобной наглости.
- Нет, я в своем уме, - ответил Кирк, стараясь не показывать вида, что он волнуется. - И я прошу вас, господин полковник, чтобы вы немедленно...
- Мальчишка!!! - заорал полковник, подаваясь вперед. Кирк даже слегка отпрянул от неожиданности, испугавшись, что объемное изображение полковника каким-то чудом может оказаться в рубке управления «Ан-кора». - Мальчишка!!! Сопляк!!! Да как ты смеешь?! Да как ты...
- Смею!!! - рявкнул в ответ Кирк, так же подаваясь вперед - и на этот раз отпрянул уже полковник. - И я тебе не мальчишка! Ты, штабная крыса!!! Пока ты там во дворце просиживал свою задницу, я воевал!!! И отрезал уши таким вот наглым хамам! Которые не умеют разговаривать с боевым офицером! Ясно? И учтите, что я сейчас в гиперпространстве и связь поддерживаю по трэк-лучу! И каждую секунду трачу чертову уйму энергии! Поэтому - немедленно доложить Императору!!! Я сказал - немедленно!!!
Кирк отключил канал связи, смачно выругался, откинулся на спинку кресла и вытер вспотевший лоб. С удивлением посмотрел на свою влажную ладонь - пальцы слегка дрожали. Спокойно, сказал себе Кирк. Не заводись. Этот дурак ведь не виноват в том, что его назначили в штаб. И в том, что он дурак, он тоже не виноват. Никто ни в чем не виноват...
Кроме тебя, дурака и боевого офицера, капитана десантных бригад в отставке...
Кирк еще раз громко выругался. Это же надо, а? Не замечать таких очевидных вещей! Не увидеть, что Арнольд так похож на Императора!
Хотя не так уж он и похож. Еще бы - столько лет прошло.
А Дитрих, значит, все это знал. Вызвать его по передатчику, что ли? Нет, не стоит. Мне сейчас и с Императором говорить не стоит, это я сгоряча номер его приемной набрал - злость разобрала. Я же, получается, самого Императора в семьсот третьем из детского городка вытаскивал! Жратвы ему оставил, куртку... А он мне потом за это «Щит»-то и кинул, зар-р-раза!..
Вот что имел в виду Партиони, когда говорил, что я для Императора много сделал. Так оно и есть, больше и представить себе трудно.
Выходит, Аллан Дитрих как раз о сыночке своем и беспокоился, когда меня в Лабиринт погнал. Непонятно только, что там, на кристалле, записано было? Ну, ничего. Если повезет и моя группа жива, у Мелони копия кристалла сохранилась. А язык Предтеч он знает - переведет.
Мелодичный сигнал вызова наполнил рубку корабля. Кирк глубоко вздохнул, внутренне собрался и нажал клавишу. И перед ним возникло изображение Императора Арнольда.
- Здравствуйте, капитан, - совершенно спокойно произнес Император.
- Здравствуй... Арнольд, - ответил ван Детчер. Слабая, еле заметная улыбка тронула губы Императора.
- Вы уже все поняли, капитан?
- Почти, - кивнул Кирк, - вот только...
- Не сердитесь на отца, - быстро сказал Император. - Вы должны его понять. Считайте, что он потерял своего сына... меня. Тем более что это не так уж и далеко от истины. Он действительно потерял меня - в тот день, когда я случайно повернул рычаг в двенадцатой зоне...
- Я не понимаю, - помотал головой Кирк. - Я же видел тебя там! Какого черта?!
- Я и сам не понимаю, - вздохнул Император. - Я как раз был на последнем курсе, когда ночью неожиданно увидел сон. Как будто я снова в двенадцатой и разговариваю с вами, капитан. Очень живой сон, очень похожий на правду. К тому времени я уже понял, что обратно мне не вернуться. И у меня не оставалось иного выбора, кроме как пробиваться самому. Это было очень нелегко сделать, капитан, поверьте. Особенно мне - мальчишке без связей, без родных, без знакомых... Но у меня было одно преимущество - я знал будущее...
- Ясно, - кивнул Кирк. - Значит, для тебя это был всего лишь сон...
- Я хорошо запомнил все, что видел в том сне. Особенно мне врезался в память календарь - я никогда не забуду это число. Еще в двенадцатой зоне я отыскал тот кристалл. На нем масса инженерной документации. Это может принести огромную пользу Империи, поверьте, капитан...
- Пользу, говоришь? - Кирк начинал потихоньку звереть. - А какого черта я должен был оказаться в двенадцатой один? Какого черта вы открыли огонь по моей группе? Для блага Империи, да? Пропади оно тогда пропадом, это благо! Вместе с Империей!
- Это все была инициатива отца, - мрачно пояснил Император Арнольд. - Он знал, что я видел вас одного. Поэтому и отдал такое распоряжение. Он вообще предпочитал, чтобы об этом случае знало как можно меньше народу. Вот и...
- Вот и решил меня убить! - осклабился Кирк. - Я не понимаю, кто из вас двоих правит Империей? Ты - или твой отец, Аллан Дитрих?
- Наверное, оба... Простите его, капитан, - Император посмотрел прямо в глаза Кирку. - Поймите его и простите.
- Да-а-а... - протянул Кирк. - Хорошо у тебя все получается, Арнольд. Гладко получается, красиво. Кроме одного - меня-то зачем дураком было выставлять? Нельзя было сразу рассказать всю правду?
- Вы должны были вести себя так, как вели себя в моем сне, - пояснил Император. - Вы не должны были знать и понимать, что происходит...
- Что?! - окончательно взбеленился Кирк. - То есть ты хочешь сказать, что я должен был выглядеть полным дураком?! Дураком, которому хорошо заплатили?
- Мне нужен был не просто капитан ван Детчер, - ответил Император. - Мне нужен был ПРЕДАННЫЙ капитан ван Детчер. А самые преданные люди - это те, чья преданность покупается за деньги.
- Пошел ты знаешь куда!!! - взревел Кирк. - Знал бы я, в чем дело, я бы!..
- Вот именно, - кивнул Император, и Кирк запнулся на полуслове.
- Я всю жизнь помнил вас, капитан, - продолжал Император. - Я помнил десантника, спасшего мне жизнь. И именно поэтому я и пошел служить в десантный корпус. Вы всегда были для меня примером. Я мечтал стать таким, как вы.
- Очень надеюсь, что у тебя это не получилось, - холодно заявил Кирк и криво улыбнулся. - Знаешь, а ведь это забавно! Для меня ведь всегда служил примером Император! Человек, бравший пример с меня самого...
- Может быть, это говорит о том, что мы не такие уж разные люди? - улыбнулся Император.
- Да? - ехидно ответил Кирк. - Тогда у меня к тебе вопрос. Как бы ты поступил сейчас на моем месте? После всего, что со мной случилось. После того, как меня чуть не убили. Как бы ты поступил с теми, кто причастен к попытке тебя убить? С теми, кто ни во что не ставит твою жизнь?
- Я бы мстил, - коротко ответил Император.
- Вот именно. - Кирк и сам не заметил, что повторил слова Императора, сказанные им всего минуту назад.
В рубке повисла напряженная тишина. Император Арнольд и Кирк ван Детчер в упор смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Каждый думал о своем, но, может быть, мысли их не очень-то сильно и различались. Первым нарушил молчание Император.
- Вы неверно меня поняли, капитан, - сказал он. - Да, я бы мстил. Но не людям, а скорее Лабиринту Анкора. А люди... Люди - это лишь ступени к власти.
- Вот в этом-то мы и отличаемся, Арнольд, - заметил Кирк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42