Внутри подвесной башни стало светло как днем, оконные стекла разлетелись вдребезги, а потом внутри раздался мощный взрыв, наверное, там взорвался припаркованный автомобиль, из-за которого обрушилась часть стены башни. Из окон вырвался дым, но ответного огня не последовало ни со стен, ни из верхних бойниц башни. Чтобы подстраховаться, Алекс перезарядил гранатомет и выстрелил еще раз, на этот раз целясь по окнам и бойницам башни. Языки пламени вырывались из окон на уровне парапета, но и на этот раз не было признаков жизни защитников навесной башни. Поднявшись во весь рост из своего укрытия, Алекс внимательно исследовал крепостные стены справа и слева от башни. Обе автоматические пушки были выведены из строя: их системы наведения огня были повреждены, а стволы орудий находились под таким углом, что стрелять не могли. Оглядевшись по сторонам, он увидел обломки машин, валяющиеся по всему двору, и лежащих людей.
Некоторые были еще живы. Он слышал их стоны, придающие этой картине разрушения еще более ужасный вид. Алекс поднял лазерный пистолет и выстрелил в одного из солдат, который хотя и был ранен, но попытался подняться, держа оружие в руке. Сейчас, когда грань между успехом и поражением была так хрупка, не было места для милосердия.
Теперь он был спокоен за навесную башню и помещение над воротами, но его больше всего волновали открытые пятнадцатиметровые двери, ведущие в глубь центральной части Цитадели. Он знал, что у Вилмарта в крепости есть по крайней мере четыре боевых робота. Скорее всего, они находятся где-то за этими бронированными стальными дверями в специальном ангаре и могут появиться в любую минуту. Алекс отслеживал малейшее движение в этом направлении. Несколько лежащих неподвижно тел у входа свидетельствовали о последней попытке солдат Вилмарта проникнуть через открытые двери.
Для того чтобы привести роботов в боевую готовность, требуется время. А с момента первого выстрела прошло никак не больше десяти минут, этого вполне достаточно, чтобы поднять по тревоге солдат, но совсем мало, чтобы оседлать робота и вывести его, особенно в том случае, если они отключены и находятся в нерабочем состоянии. Если, конечно, у Вилмарта нет хотя бы одного робота, находящегося в состоянии готовности номер один, что маловероятно, если учесть профессиональную подготовку войск наместника. Но Макколл и Алекс рассматривали и такую возможность. Если бы все шло по плану, то двое диверсантов были бы далеко от крепости, прежде чем водители Вилмарта забрались в кабины своих машин и вывели их на поверхность. Но каждая минута промедления была на руку защитникам Цитадели, и в любой момент из дверей мог показаться робот. Алекс посмотрел на монитор своего щитка, чтобы узнать, сколько сейчас времени. 23 часа 16 минут… нет, уже 23 часа 17 минут. Ну, давай же, Макколл! Где, черт побери…
–Серрый «Черреп-два»! Серрый «Черреп-два»! – неожиданно в наушниках раздался голос Макколла. – Мы выходим. Какая наверрху обстановка?
– Майор! – радостно закричал Алекс. – Слава Богу! Было жарко, но сейчас относительно спокойно. Навесная башня и ворота нейтрализованы, я имею в виду орудийные точки.
– Отличная рработа! Со мной около восьмидесяти человек, – сказал Макколл. – Как ты думаешь, мы сможем прройти к ворротам?
– Сейчас путь свободен, – ответил Алекс, еще раз оглядевшись по сторонам, – но двери Цитадели открыты, и я думаю, что они в ближайшее время введут в действие свои главные силы.
– Понял. Будь готов, паррень. Мы выходим! Пошли!
Алекс поднял гранатомет, нацелился на открытую дверь Цитадели и скомандовал:
– Я прикрываю вас, майор. Вперед! Вперед!
Макколл мощным ударом руки распахнул дверь, ведущую из кухни, перешагнул через тело солдата, все еще лежащего на полу, и окинул взором прилегающее пространство двора, чтобы избежать любой неожиданности. Двор был окутан таким плотным дымом, что навесная башня Цитадели и стены крепостного вала едва угадывались в призрачном свете немногих уцелевших прожекторов и фонарей, а также в пламени догоравших останков машин. Во дворе за то время, что Макколл находился в подземелье крепости, произошли разительные перемены. Алекс Карлайл поработал на славу… Вокруг не было видно ни души.
– Можете идти, – сказал Дэвис, обращаясь к бывшим заключенным, столпившимся в проходе за его спиной. – Ты! – Он ткнул пальцем в Ангуса. – Видишь навесную башню, вон там?
– Да, Дэвис, вижу.
– Беги туда со всех ног и, что бы ни случилось, не останавливайся. Ты!
– Он указал на женщину, стоявшую рядом с Ангусом. – Беги следом за ним. Остальным выстрроиться в шерренгу и вперред, один за дрругим. Со всей скорростью, на которрую вы способны. А теперрь вперред! Вперред! Вперред!

* * *
Алекс увидел, как первый из освобожденных заключенных отделился от тени стены Цитадели, за ним второй, третий… Длинная цепочка оборванных человеческих фигур быстро двигалась по феррокритовому покрытию двора, иногда исчезая из вида в клубах дыма от горящих останков машин. Они шли по отношению к нему слева направо, проходя между его недавним укрытием, «Пегасом» и открытой дверью крепости.
Это была ошибка. Если солдаты Вилмарта появятся сейчас из открытых дверей, то цепочка людей окажется на линии огня. Но теперь уже слишком поздно что-либо менять. Алекс легко вспрыгнул на крышу «Пегаса», чтобы лучше видеть, что происходит вокруг.
Было почти невозможно что-нибудь разглядеть. Алекс перевел изображение с ИК на нормальное с наибольшим увеличением, но все равно не мог ничего увидеть за цепочкой бегущих по двору людей и вспышками красной сигнальной лампочки у входа в открытую дверь Цитадели. Со своего места он мог бы видеть, что происходит у главных ворот Цитадели, но густой дым от горящих машин застилал двор в этом направлении.
Что-то привлекло его внимание…
Он опять перевел электронику с обычного изображения на ИК, скривился и перевел обратно на нормальное, пытаясь получить на экране своего мини-компьютера увеличенное изображение того, что он вроде бы заметил. Неужели это… Так и есть! Тень. Неправдоподобно огромная тень надвигалась из мигающей красным тревожным светом глубины крепости, приближаясь к выходу.
Из открытой двери раздались выстрелы. Несколько человек из бывших заключенных, которые как раз оказались ближе к дверям, вскрикнули и упали па мостовую. На них из главных дверей крепости надвигалось что-то огромное, издающее такой характерный звук трущихся друг о друга металлических частей.
И вот в дверях показался боевой робот.
Среди недавних узников крепости началась паника.
XVI
Двор Цитадели
Каледония, пограничная область Скаи
Федеративное Содружество
23 часа 18 минут, 1 апреля 3057 года
Это был боевой робот класса «Горожанин», неуклюжий и уродливый, скорее похожий на огромную круглую кухонную плиту, чем на боевого робота. Вместо рук и кистей у него было оружие: автоматическая пушка «Император-Б» – справа и небольшая лазерная установка «Хармон» – слева. Когда он, переваливаясь с ноги на ногу, появился в дверном проеме, за ним по пятам следовала небольшая группа пехоты.
Роботы класса «Горожанин» весили всего тридцать тонн, но, несмотря на это, двигались очень медленно и были недостаточно мобильными. Созданный для ведения боя в замкнутых, застроенных пространствах и узких улицах, окаймленных с двух сторон высокими домами, «Горожанин» имел прочную броню, а не скорость, боевую мощь, а не маневренность. Многие водители боевых роботов считали, что в поединке робот против робота «Горожанин» был уязвим, его очень просто было уничтожить. Однако против наземных войск или против разбежавшихся по двору бывших заключенных, спасающихся бегством из страшной тюрьмы, он был смертельно опасен.
Алекс выпустил длинную автоматическую очередь из гранатомета поверх голов бывших узников, но этот огонь только разбросал пехоту, следующую за «Горожанином», и не причинил ни малейшего вреда роботу. Роботы даже такого класса имели достаточно прочную броню, чтобы противостоять попаданию в них микрогранат, и уж совсем бесполезным был лазерный пистолет, который Алекс держал в руке.
Серия взрывов раздалась за спиной робота, вырывая куски мостовой и заставив солдат броситься врассыпную. «Горожанин» остановился, верхняя часть торса повернулась с металлическим скрипом, ствол большой автоматической пушки направился в сторону, где находился Алекс. Водитель робота вряд ли мог увидеть Алекса благодаря удивительному качеству его костюма принимать окраску места, в котором он в данный момент находится, но компьютер слежения и наведения цели «Далбан», скорее всего, отметил вспышки оружия Алекса и вывел его координаты на монитор робота.
Пора сматываться.
Включив прыжковые двигатели, Алекс взмыл вверх с корпуса «Пегаса», пролетел над несколькими припаркованными рядом машинами, а в это время автоматическая пушка робота открыла огонь и раздалась серия взрывов.
Обломки машин полетели в воздух, небольшой танк взорвался, выбросив вверх столб огня и дыма, несколько ослепительных взрывов оставили глубокие ямы в феррокритовой стене. Но Алекс был уже в безопасности, слегка согнувшись, он стоял у выходных ворот навесной башни. Здесь он увидел Макколла, который, придерживая створки ворот, энергичными взмахами руки подгонял людей, которые еще не покинули двор Цитадели.
– Вы нашли его? – спросил Алекс.
– Да, – ответил Макколл, и Алекс увидел улыбку на губах майора за узким забралом шлема «Совы», – нашел, хотя у нас пока не было врремени поговоррить. Он уже далеко.
Алекс посмотрел на сторожевую башню. Внешние ворота были распахнуты, контрольная панель, находящаяся внутри навесной башни, была открыта, все провода вытащены – это Макколл искал код, чтобы открыть ворота. Бывшие узники пробегали мимо двух офицеров
Легиона и исчезали в ночи за пределами Цитадели, но еще большое количество людей было рассеяно по двору, их отступление было перекрыто появлением боевого робота. Сейчас он стоял в центре двора, поворачивая торс то вправо, то влево в поисках исчезнувшего противника, и производил впечатление человека, сбитого с толку. Но если сейчас безоружные люди попробуют пробраться мимо него, у них не будет шанса спастись.
– Сколько человек осталось во дворе? – спросил Алекс.
– Точно не знаю, паррень, – ответил Макколл, – у меня не было врремени их посчитать. Но, наверрное, человек трридцать – соррок остались там и не могут прроскочить мимо этой неуклюжей скотины.
– Мы не можем их бросить. – Алекс показал на один из столбов, где на крюке висело человеческое тело, как кусок освежеванного мяса. – Если Вилмарт доберется до них, им не миновать этого крюка…
– Ты пррав. Но что мы вдвоем можем сделать с рроботом? – Макколл кивнул на «Горожанина», все еще стоявшего в растерянности посреди двора. – Даже с таким дурраком, как этот?
Успех их операции в большой степени зависел от того, сумеют ли они проникнуть в Цитадель и покинуть ее до того, как Вилмарт введет в действие боевых роботов. В соответствии с разработанным сегодня днем планом они сейчас должны были выскользнуть из ворот и раствориться в темноте ночи. Чем дольше они будут находиться здесь, тем больше роботов может появиться из глубины Цитадели, и тогда двор крепости превратится в смертельную ловушку.
Но бывшие заключенные…
– Есть только один способ, – сказал Алекс, схватив Макколла за локоть, – стойте здесь и проследите, чтобы все заключенные выбрались наружу, а я займусь роботом.
– Алекс! Что ты задумал?
– Поверьте мне, майор! Я скоро вернусь! Прежде чем Макколл успел остановить его, Алекс включил прыжковые двигатели и перелетел снова через двор. «Горожанин» уловил какое-то движение и, довольно быстро повернувшись, одновременно выстрелил из автоматической пушки и лазерной установки. Приземлившись за перевернутым корпусом бронетранспортера, Алекс вытащил из ранца осколочную бомбу, поставил таймер на пятнадцать секунд и со всей силы швырнул ее в сторону гигантской тени робота. Тридцатитонный монстр медленно двигался в его сторону, шаг за шагом, верхняя часть его торса раскачивалась вперед и назад в такт шагам, издавая противный металлический скрип. Медленно потянулись секунды… и наконец осколочная бомба взорвалась за спиной медленно двигающегося робота, разбрасывая во все стороны покореженные части машин. Осколки со стуком ударили по тыльной стороне робота, в воздух с ревом взлетело шасси машины.
Робот остановился, размышляя, что бы это могло значить, затем медленно повернулся, чтобы рассмотреть, что творится у него за спиной. Воспользовавшись его замешательством, Алекс вскочил и зигзагами бросился к разведывательному танку «Пегас». Он успел проделать это еще до того, как робот повернулся к нему спиной. Наконец он у цели! Снаряды автоматической пушки робота попали в танк, продырявив его надувные скаты с левой стороны и оставив несколько выбоин на верхней поверхности корпуса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53