Мальчик вспомнил, как мама рассказывала, что когда-то сюда приезжали геологи, чтобы исследовать глубину болота, но, намаявшись несколько недель, так и уехали ни с чем, потому что даже самых длинных тросов не хватило, чтобы измерительные приборы достали до дна.
Внезапно из камышей перед ними вырос какой-то огромный бугор, обтянутый сверху маскировочной сетью.
– Вот и их звездолет! Разве я не угадал? – ликовал Суп.
Корабль пришельцев был так велик, что трудно представить, как это гигантское сооружение может летать. Приблизившись к нему, Юра обнаружил, что звездолет даже не касается поверхности болота, а попросту висит в воздухе в полуметре над трясиной. Теперь стало ясно, почему он не увяз в Мертвой топи.
– Антигравитационные тормоза, – сказал робот. – С точки зрения вашей земной гравитации этот корабль ничего не весит.
Выщербленные стальные борта боевого звездолета были прикрыты маскировочной сетью серовато-зеленого цвета, поэтому, если смотреть с высоты, он совершенно сливался с болотом.
Корабль пришельцев имел вытянутую дисковидную форму с закругленными краями, на которых сверху были два широких нароста, напоминавших зубцы.
– Это боевые башни, – пробормотал сыщик. – Целых четыре штуки! Никогда не видел такого мощного вооружения! После последней галактической войны даже на кораблях звездной охраны не делают больше двух башен.
На бортах звездолета выделялись несколько больших заплат и оплавленных мест, свидетельствующих, что этот мощный корабль побывал не в одной серьезной переделке. Все посадочные и стартовые огни на нижней поверхности были погашены, а в одном из бортов выступал массивный круглый люк.
– Главный шлюзовой люк – единственный путь внутрь, – сказал Суп. – И, кажется, мы не сможем им воспользоваться. Видите вон тот зеленый датчик? Здесь явно установлен пароль для входа.
Липучка хотела дотронуться до люка, чтобы проверить, насколько толстая у него сталь, но робот схватил ее за руку.
– Тебе жить надоело?
– А что я такого сделала? – удивилась девочка.
– Ничего особенного, кроме того, что ты едва себя не убила, – объяснил Суп. – Видишь около люка крошечные бойницы?
– Вот те точечки, что ли?
– «Точечки!» – передразнил ее робот. – Называть точечками нейтронные амбразуры! Одного выстрела хватит, чтобы от тебя не осталось даже пряжки от сандалий.
– Не очень-то напугал! – хмыкнула Липучка, но на всякий случай спрятала руки за спину.
– Вообще-то ничего удивительного, – заметил Юра. – Если даже автомобилисты ставят на свои машины сирены и противоугонные устройства, то боевые звездолеты ими обязательно оснащены. Значит, мы не сможем попасть внутрь?
– Почему не сможем? У каждого боевого звездолета должны быть еще катапульта для пилотов и десантные люки. Обычно они защищены хуже, постараемся воспользоваться ими. В мою комплектацию входит одна небольшая штучка, что-то вроде отмычки, и если очень постараться… – таинственно произнес Суп.
Но не успел он договорить, как сзади на настиле послышалось чавканье, а потом полусгнившие бревна стали заметно подрагивать.
– Сюда кто-то идет! – прошептала Лена. – Наверное, пираты! Суп, ты их арестуешь?
– С этим могут быть проблемы, – скептически заметил сыщик. – Дело в том, что мой замораживатель сломался.
– Сломался?
– Я заметил это после посещения зоопарка. Что же вы хотите: пережив все эти уменьшения, а потом увеличения… Даже холодильники ломаются, не говоря уже о более сложной технике, – сказал робот. – А врукопашную сражаться с этим громилой, вооруженным лазерным пулеметом, меня не прельщает. В конце концов, он – боевая модификация, а я – интеллектуальная.
– Так что же нам делать? – с беспокойством спросил Юра, чувствуя, как настил прогибается все сильнее от шагов киборга-гиганта.
– Прятаться. Смываться. Уносить ноги. Линять. Рвать когти, – спокойно сказал Суп, явно подключив словарь синонимов.
Они поспешно обогнули звездолет, спрятавшись за округлость борта, где их не было видно с тропы, и затаились на крошечном пятачке настила, рискуя свалиться в трясину. У корабля показались Робус-Гробус и Давило.
– Ненавижу это болото! – бормотал питон. – Ползешь-ползешь, а вонища такая – задохнуться можно. И комаров столько, что просто бочки ими набивай!
– Подумаешь, вонища и комары! Какие пустяки! – прогудел Гробус.
– Тебе хорошо говорить, тупая башка! Запахов ты не чувствуешь, а на твой железный корпус ни один комар не позарится! – рассердился Давило.
Он подполз к люку и ткнулся тяжелой мордой в датчик.
– Анализ сетчатки глаза завершен! Проходите! – проскрипела защитная система.
Массивный шлюзовой люк въехал внутрь, а наружу выдвинулся трап. Питон и киборг скрылись внутри звездолета, и друзья услышали звук пневматического лифта.
– Быстрее, пока люк не захлопнулся! – крикнул Суп, и они успели вскочить на трап раньше, чем створки шлюза сомкнулись.
Юра, пропустивший вперед замешкавшуюся Липучку, едва сумел протиснуться в сужающуюся щель и убрать ногу, прежде чем люк опустился. Они оказались в небольшом шлюзовом отсеке продолговатой формы, вдоль стен которого были закреплены несколько резервных скафандров. Пиратов в шлюзе уже не было, должно быть, они прошли внутрь звездолета, не подозревая, что за ними следят.
Схема боевой машины была такова: двойные створки шлюзового люка, позволявшие выходить в открытый космос, потом кабины пневматического лифта, поднимавшиеся на два верхних уровня, где размещались каюты экипажа, капитанская рубка и боевые палубы.
За пневматическим лифтом в небольшом углублении начинался пандус, ведущий к грузовым палубам звездолета. Это был пологий спиральный спуск для гусеничных погрузчиков и роботов.
Суп внимательно прислушался: было тихо – пираты, судя по положению грузового лифта, находились на одном из верхних уровней боевого звездолета и считали, что они одни на корабле.
– Стало даже как-то скучно! – зевнула Липучка. – Никто за нами не гонится, мы никого не преследуем…
Она подошла к одному из скафандров и щелкнула по нему пальцем. Скафандр стал надуваться, и девочка с визгом отскочила.
– Не надо было трогать кислородный клапан! – назидательно заметил сыщик. – И вообще постарайся пореже прикасаться к незнакомым предметам.
– Ха, ха и еще раз ха! Подумать только, скафандр – незнакомый предмет! – фыркнула Липучка. – Если на Земле и дальше так будут относиться к экологии, то даже маленьких собачек будут выгуливать в скафандриках!
Юра подошел к спуску в грузовые отсеки и прислушался. Ему показалось, что снизу из темноты раздается периодически повторяющийся звук, будто бы кто-то стучит по перегородке.
– Там в ангарах кто-то есть! – прошептал мальчик. – Может быть, это еще пираты?
– Вряд ли, пиратов всего трое. Наверное, это похищенные ими животные. Впрочем, давайте посмотрим! – решил Суп.
Он зажег небольшой прожектор у себя на груди, включил гусеницы и первым стал медленно съезжать по пандусу в ангар.
Транспортная лента, покрытая пористым, скрадывающим звуки материалом, только чуть лязгала на стыках плит, когда робот переезжал через них. Луч прожектора Супа выхватывал куски обшивки звездолета, запаянные швы и сложные переплетения кабелей в местах, где обшивка ангара немного отходила.
Ощущение у друзей, находившихся в боевом корабле пришельцев, было зловещим: здесь на каждом шагу их подстерегало внезапное нападение или какая-нибудь ловушка. С каждым витком спирали транспортной ленты робот и его спутники все глубже спускались в недра звездолета.
Но вот наконец они оказались перед входом в трюм, где дорогу им преграждал квадратный раздвижной люк. Здесь тоже было установлено какое-то охранное устройство, но довольно простенькое, и Суп всего за минуту сумел справиться с ним, использовав встроенную в его корпус электронную отмычку.
– Хорошая штучка эта отмычка! За минуту она просчитывает до ста миллионов различных парольных комбинаций, – похвастался робот, освещая прожектором медленно втягивающиеся в пол створки люка.
Подождав, пока люк полностью откроется, друзья шагнули внутрь просторного ангара. Здесь Суп выключил прожектор, потому что, как только они вошли, послышался гул и вспыхнул свет, льющийся из высоких прозрачных колонн, разделявших помещение на несколько частей.
Едва они оказались внутри, как их буквально оглушило множество незнакомых и резких звуков, которые были слышны еще снаружи, а теперь стали особенно громкими и резкими. Звучали сотни голосов, слившихся в непрерывный гомон.
– Да это же настоящий зоопарк! – ахнула Липучка.
– М-да, похоже, ваш зверушник не первый, который пираты навестили! – согласился сыщик, не заметив от эмоционального напряжения, что изобрел новое слово.
Ощущение было таким, будто они и в самом деле оказались в огромном зоопарке. Все свободное пространство ангара было занято разной величины и формы вольерами, а в них находились сотни животных и птиц. Очевидно, весь этот гомон был связан с временем кормления животных, так как между вольерами ездил какой-то гусеничный механизм, похожий на Супа, и раскладывал по кормушкам синтезированную еду. За этим роботом ездили еще два, один из которых менял воду в поилках, а другой чистил клетки длинным вакуумным шлангом.
Как раз в тот момент, когда друзья вошли в ангар, произошла неполадка и чистильщик пропылесосил какого-то большого нахохлившегося попугая-какаду, лишив его доброй половины перьев. Программа робота дала сбой, и он принял птицу за посторонний предмет, который необходимо убрать из клетки. Но когда попугай перепуганно заверещал, захлопал крыльями и заметался, робот приостановился и пробасил:
– Ошибочка… ошибочка вышла. Извините!
Затем, развернувшись на гусеницах, чистильщик равнодушно поехал прямо на Липучку.
– Он нас видит! – закричала девочка. – Я боюсь!
– Не волнуйся, это программный робот, предназначенный для выполнения определенных функций. У него нет собственного мышления, – успокоил ее Суп.
Чистильщик остановился в полуметре от Липучки и забормотал: «Препятствие… препятствие… препятствие… объезд препятствия по третьей дороге». Он развернулся и стал огибать вольер с другой стороны.
Юра заметил, что большинство животных здесь были не очень крупными, их не пришлось уменьшать для транспортировки. В основном это были птицы – орлы-перепелятники, грифы, попугаи, овсянки, воробьи, канарейки, утки, а также и мелкие и средние животные – лисы, бурундуки, барсуки, белки, кроты, опоссумы, дикобразы и другие. Животных было такое множество, что мальчик не смог даже всех запомнить.
И вот чудо: в одной из крайних клеток мальчик вдруг увидел их пропавшего кота Ваську. Тот, недовольный и взъерошенный, грыз рыбий хвост, он покосился на бывшего хозяина желтым круглым глазом и сказал: «Мя-уу!» На его клетке была прикреплена написанная от руки табличка: «Кот земной, обыкновенный, породы васькус».
– Значит, она и кота нашего украла! – возмутился Юра.
Он хотел открыть клетку и выпустить пленника, но тут Липучка, обогнувшая этот ряд клеток, вдруг закричала:
– Ой, мамочка! Смотрите!
Решив, что девочке угрожает какая-то опасность, брат и Суп бросились к ней. Но оказалось, что кричала она от удивления. В длинном узком вольере в форме кольца лежало нечто странное: не то птица, не то животное – с огромными глазами, их было по меньшей мере семь, разбросанных по всему туловищу, с широкими светлыми крыльями и ногами, как у птиц. Добродушная морда удивительного животного, похожая на морду гигантского ленивца, смотрела на них сквозь тонкие прутья вольера.
– Кто это? – поразился Юра. – Это же не земное животное! У нас на планете таких нет!
– Много же тебе понадобилось времени, чтобы додуматься до этого! – насмешливо прогудел Суп. – Разумеется, это не земное животное! Это летун-насекомоед с одной из планет Шелоры-3 или, может быть, Шелоры-4… Никак не могу запомнить, чем они отличаются…
– Но зачем им этот насекомоед?
– Разве ты еще не понял? Эта пиратская компания занимается похищением животных с разных планет Галактики. Но не думаю, что они делают это из-за денег… – Замолчав, сыщик стал разглядывать большой продолговатый куб с расколотой поверхностью, который валялся у края грузового отсека.
Крышка куба была отброшена, а в трещине виднелись какие-то оранжевые светящиеся шарики.
– Почему ты думаешь, что не из-за денег? – полюбопытствовала Липучка.
– Видишь эти штучки? – Суп подъехал к кубу и развернул гусеницы параллельно ему. – Это мерцалы , космические денежные единицы. Если бы пираты нуждались в средствах, они не бросили бы здесь куб с мерцалами, будто это какой-то мусор.
– А эти мерцалы , сколько их тут? Они стоят больше, чем мешок золота? – поинтересовалась неугомонная Лена.
– Они стоят больше, чем пятьдесят мешков золота, – сказал Суп, сделав приблизительный подсчет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26