Звякнул отодвигаемый в сторону засов, и под потолком камеры зажегся желтый свет.
Чейн широко зевнул и встал с койки. Днем ему удалось наконец-то выспаться, и физически чувствовал он себя совсем неплохо, хотя в голове еще царил сумбур.
Дверь открыл офицер в синей форме. Вслед за ним в камеру вошла Врея в такой же военной форме и с золотистыми погонами на плечах.
- Идите, Хантер, - негромко сказала она, демонстративно не замечая Чейна.
- Но, леди…
- Подождите за дверью, - сердито прервала Врея. - Этот человек не причинит мне вреда.
Офицер молча поклонился и, бросив на варганца выразительный взгляд, вышел и захлопнул за собой металлическую дверь.
- Садись, милая, - сказал Чейн, добродушно улыбаясь и указывая на пластиковый стул. - Прости, что нет ничего лучшего - мебель, сама видишь, в этих апартаментах скудноватая.
Врея впервые взглянула на молодого варганца, и этот сердитый, презрительный взгляд не сулил ему ничего хорошего.
- Хватит паясничать, Морган, - ледяным тоном произнесла она. - Ты доставил мне и без того массу неприятностей. Солдаты горят желанием разорвать вражеского лазутчика на части, ведь ты убил двух их товарищей!
- Это произошло случайно, - грустно произнес Чейн. - Они напали на меня сзади… В таких случаях я всегда прихожу в ярость.
- А теперь весь батальон охраны пришел в ярость! Если бы ты знал, с каким трудом я сдерживаю каждый день военных, чтобы те не начали операцию по очистке гор от нелегалов! А тут появляешься ты, и… - Она безнадежно махнула рукой и, усевшись на стуле, устало посмотрела на варганца - Зачем ты прилетел на Арку, Морган?
- Я же сказал: потому что люблю тебя, - с трудом сохраняя спокойствие, ответил Чейн. Врея жестко усмехнулась.
- Ну, об этом ты уже говорил, когда на тебя стали пикировать флайеры. Сейчас я хочу знать правду.
От пристального взгляда молодой женщины у Чейна пересохло в горле. Судорожно сглотнув, он произнес:
- Но это на самом деле главная причина! Все эти полтора года я тосковал о тебе, и…
- Главная причина? - резко перебила его Врея. - Значит, есть и не главная? Лучше бы начать с нее, Чейн, если не хочешь сразу же поссориться со мной.
Усевшись на койку, Чейн озадаченно взглянул на Врею.
Внешне золотокожая красавица ничуть не изменилась с тех пор, как они с Дилулло совершили безумный вояж в Закрытые Миры. Разве что взгляд стал жестче да под глазами появились тени. Но тем не менее было очевидно - Врея стала за полтора года совсем другой. Сердце Чейна болезненно сжалось. Он уже потерял Граал - неужели настал час расстаться и со своей последней надеждой?
- Я… мне нужно отправиться в Свободное Странствие.
Врея прищурилась.
- И ты туда же, горько произнесла она. - Кажется, ты уже однажды побывал в свободном полете. И сам вернулся обратно.
- Я и сейчас собираюсь возвратиться.
- И что же ты хочешь найти среди звезд?
- Прежде всего я хотел разыскать Джона Дилулло, Болларда, Секкинена и остальных землян-наемников. Они попали из-за меня в беду, и я…
- У тебя просто дар, Морган, приносить несчастье людям, которые тебя любят, - усмехнулась Врея. - Впрочем, я тебе уже говорила, что сама нашла Дилулло и его друзей. Что еще ты хотел найти в Свободном Странствии?
С трудом сохраняя спокойствие, Чейн рассказал о том, что произошло на Варге. На лице аркунки появилась недоверчивая улыбка.
- Не верю своим ушам! - воскликнула она. - Звездный Волк, которого заботит чья-то судьба, кроме своей собственной! И не просто чья-то, а судьба целого мира! Не верю.
- И тем не менее это так, - потихоньку начал сердиться Чейн. - Что странного в том, что меня волнует судьба народа, который помог мне выжить? И почему бы мне не продолжить дело отца? Ему не удалось сделать из варганцев цивилизованных людей, но он-то не знал, что они потомки землян. А я знаю. И получу твердые доказательства этого, если побываю в мирах Ожерелья. Также я хотел бы побывать на планете хеггов, узнать, что замышляют эти твари. Если им удастся найти общий язык с Ранроями, получится жуткая гремучая смесь, которая может взорвать всю галактику. И, конечно, я хочу побывать на Земле и на космофлоте Федерации. Похоже, он потихоньку подбирается к Варге… Сама понимаешь, на все эти путешествия мне не хватило бы и жизни. А Свободное Странствие позволит совершить их за день-два. Вот какова вторая причина, по которой я оказался на Арку.
Взгляд Вреи немного потеплел.
- Вот уж не думала, что услышу от тебя нечто подобное, Морган, - тихо произнесла она. - Ты показался мне в прошлый раз… ну, не очень-то далеким. И жутко эгоистичным.
- И тем не менее ты сказала: «Я ждала тебя, Морган Чейн», - напомнил варганец.
Врея, словно бы не услышав этих слов, ответила вопросом:
- Почему же ты не посадил корабль у Конической горы? Неужели ты не понимаешь, что этим все испортил? Я директор Свободного Странствия, но военные подчиняются не мне, а правительству. Мне и так нелегко было уговорить их не сбивать ваш корабль над океаном, а теперь… Словом, командир батальона требует провести твою показательную казнь Да такую, чтобы у нелегалов пропала охота подходить к ограде даже на километр. Мы и так в свое время натерпелись, воевали почти каждый день. Но в последнее время банды поутихли, занялись разборками между собой. А тут такое… - Она безнадежно махнула рукой.
Чейн разозлился.
- Все случилось оттого, что я забыл поговорку, которую часто произносил Боллард: всякое доброе дело наказуемо. Вот и я не знал никаких проблем, пока заботился только о самом себе, как и положено истинному варганцу. Но Джон перевернул мне всю душу, сделал из меня землянина. А потом я встретил тебя… Думаешь, на меня не произвело впечатления, что ослепительная красавица вместо того, чтобы предаваться любовным утехам, положила свою жизнь на борьбу за Открытые Миры? Тогда, полтора года назад, я поначалу тоже смотрел на тебя словно на полоумную.
Ты мечтала открыть для людей космос, надеялась сделать их по-настоящему свободными, а я думал: какого черта этой красотке надо? Все бабы, которых я до сих пор встречал, чихать хотели на человечество, все только и думали о своих детях, мужьях или любовниках. А ты была совсем другой… И я захотел однажды перестать быть эгоистичной скотиной, заслужить твое одобрение не своими мускулами, а чем-то еще. Но оказалось, что добро надо уметь делать. Я пока еще не научился этому, но на старую дорожку не сверну, и не надейся.
Он отвернулся, дрожа от негодования. Впервые он сумел высказать то, что копил все эти два года в душе, и, как ни странно, почувствовал некоторое облегчение. Наверное, гены Томаса Чейна с каждым днем все сильнее давали о себе знать. Если бы еще научиться говорить так, как мог говорить отец! Но, похоже, ему это не дано…
Теплые руки обвили его шею. Врея прижалась к его спине всем телом. Ее голос задрожал от волнения:
- Морган, ты говоришь правду? С твоей стороны было бы слишком жестоко обманывать меня.
Чейн обернулся, и их губы встретились.
В небе уже зажглись звезды, когда они вошли в туннель, ведущий в глубь Конической горы. У очередного контрольного поста Врея предъявила два пропуска. Охранник в синей форме внимательно изучил их, а затем впился недоверчивым взглядом в Чейна.
- Прошу прощения, леди, но этот человек - не аркун, - нерешительно заметил он.
- Конечно, - раздраженно отозвалась Врея. - Неужели я не могу отличить инопланетянина от любого из нас?
- Да, но…
- Что-то не в порядке с пропусками?
- Нет, и тем не менее… Ладно, проходите. Но по возвращении в казарму я подам начальнику караула письменный рапорт.
- Как хотите, - равнодушно ответила Врея.
Они вошли в туннель, и тотчас под потолком зажегся свет. Чейн подождал, пока охранник окажется достаточно далеко позади, а затем негромко произнес:
- Вот уж не думал, что когда-нибудь вновь окажусь в этом туннеле. Помню, как нас здесь едва не поймали в ловушку люди Хелмера. Беднягу Мильнера сожгли бластером у самого выхода, но это были еще цветочки.
- А я потеряла Рауля, - отозвалась Врея, шагая рядом с варганцем. - Мне показалось, что мир для меня совсем опустел. То, что произошло между нами в затерянном городе, представлялось тогда пустяком. Но, когда ты улетел, все стало выглядеть иначе.
Некоторое время они шли молча, держась за руки. Сердце Чейна пело от восторга. Он и думать не хотел о том, что случится после его возвращения из Свободного Странствия. Да и так ли это важно? Врея призналась, что тоже любит его, и это одно имело сейчас значение. Ну, и еще то, что очень скоро они вместе будут искать среди звезд.
- Хелмер оказался прав, - неожиданно сказала Врея. - Я была полной дурой, наивной идеалисткой, которую и на пушечный выстрел нельзя было подпускать к установке. Если бы Хелмеру удалось тогда уничтожить этот дьявольский механизм…
- То я сейчас бы рвал волосы от отчаяния, - шутливо отозвался Чейн. - Но если серьезно - почему вы на самом деле не взорвали эту штуку? Тогда на Арку было бы гораздо спокойнее, никто бы сюда не рвался в надежде обрести бессмертие!
- Почему? - нахмурилась Врея. - Поначалу мы думали, что открыли перед людьми космос и этим их облагодетельствовали. Но все повернулось иначе. Первая же группа аркунов, которая ушла на экскурсию в Свободное Странствие, не пожелала возвращаться. Я прождала их почти неделю, а затем отправилась на поиски. Удалось найти лишь одного - члена правительства Арку, очень солидного, известного человека. Я обрушилась на него с упреками - ведь он обещал вернуться через три дня! А он только рассмеялся в ответ. Сказал, что смертельно болен, да и в семье у него нелады, так что он попросту воспользовался возможностью, чтобы покончить с прежней жизнью и начать новую, среди звезд. Я была в ужасе!
- А что же вы сделали с телом этого чиновника? - спросил Чейн.
- Что… Его родственники подняли тревогу. Брат отправился на поиски - и сам исчез. Мы прождали еще неделю, но никто не возвращался. Тела, лежащие на платформе, приходилось поддерживать инъекциями питательных веществ, но долго так продолжаться не могло. Пришлось срочно построить рядом с горой криогенные камеры и заморозить там тела.
- Зачем? - удивился Чейн.
- Ну, не хоронить же людей заживо! Да и родственники устроили жуткий скандал. Они требовали, чтобы за беглецами послали погоню. Мол, если кто-то из них одумается, то тело разморозят, положат на платформу…
- Понятно. И тогда душа вновь воссоединится с телом. Но беглец мог одуматься и через месяц, и через сто лет.
- В том-то и дело! - грустно сказала Врея. - Правительство Арку приняло решение, что тела ушедших в Свободное Странствие, но почему-либо не вернувшихся, должны сохраняться вечно. Нас обязали ежедневно посылать кого-либо за беглецами с устными посланиями от отчаявшихся родственников. Толку от этого было мало, да и сами посланники не всегда возвращались. А потом на Арку начался жуткий ажиотаж. Все поняли, что Свободное Странствие - это не очередной аттракцион, а вещь, дарующая бессмертие, а заодно уход от всех земных проблем. Нас стали осаждать со всех сторон, требуя допуска к установке.
- И тогда-то и появился тот городок, который я видел в долине?
- Нет, он возник позже, когда слух о Свободном Странствии распространился по Отрогу. Тысячу раз прав был Хелмер, когда выступал против всего этого! Но мы его не послушались, и поэтому тайну не удалось скрыть на Арку Настал момент, когда возле горы скопились тысячи существ - и людей и нелюдей. Среди них было полно стариков, калек, безнадежно больных… И все они рвались к установке! Она могла переносить в космос лишь сто человек в день, а желающих было намного больше. Все до единого клялись, что в космос отправляются лишь ненадолго, из чистого любопытства, но почти никто не возвращался. Они просто сбегали от наших сопровождающих и не отзывались ни на какие призывы Пришлось строить новые криогенные камеры, и скоро долина превратилась в огромное кладбище…
Врея всхлипнула и прижалась лицом к плечу Чейна.
- О пьяные небеса… - пробормотал он, не зная, как утешить подругу. - Представляю, что здесь творилось! Я бы на вашем месте тут же взорвал эту дьявольскую установку - и делу конец.
Врея вздохнула.
- Поначалу мы не решались пойти на это, ведь была надежда, что беглецы начнут возвращаться. Ну а потом… мы попытались, но ничего не вышло.
Чейн остановился и изумленно взглянул на Врею.
- Почему не вышло? Все на свете можно взорвать, или, по крайней мере, разобрать по частям вплоть до последнего винтика.
Врея устало улыбнулась.
- Мы тоже так самонадеянно думали. Подвезли для начала к горе ночью несколько десятков тонн взрывчатки, затем утром оттеснили всех людей за пределы долины - и нажали на кнопку. Но ничего не взорвалось. А спустя несколько минут из космоса по одному из наших городов ударил мощный лазерный луч и за несколько секунд сжег почти сто тысяч человек!
- Ого!.. Выходит, кто-то взял установку под свою защиту? - поразился Чейн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
Чейн широко зевнул и встал с койки. Днем ему удалось наконец-то выспаться, и физически чувствовал он себя совсем неплохо, хотя в голове еще царил сумбур.
Дверь открыл офицер в синей форме. Вслед за ним в камеру вошла Врея в такой же военной форме и с золотистыми погонами на плечах.
- Идите, Хантер, - негромко сказала она, демонстративно не замечая Чейна.
- Но, леди…
- Подождите за дверью, - сердито прервала Врея. - Этот человек не причинит мне вреда.
Офицер молча поклонился и, бросив на варганца выразительный взгляд, вышел и захлопнул за собой металлическую дверь.
- Садись, милая, - сказал Чейн, добродушно улыбаясь и указывая на пластиковый стул. - Прости, что нет ничего лучшего - мебель, сама видишь, в этих апартаментах скудноватая.
Врея впервые взглянула на молодого варганца, и этот сердитый, презрительный взгляд не сулил ему ничего хорошего.
- Хватит паясничать, Морган, - ледяным тоном произнесла она. - Ты доставил мне и без того массу неприятностей. Солдаты горят желанием разорвать вражеского лазутчика на части, ведь ты убил двух их товарищей!
- Это произошло случайно, - грустно произнес Чейн. - Они напали на меня сзади… В таких случаях я всегда прихожу в ярость.
- А теперь весь батальон охраны пришел в ярость! Если бы ты знал, с каким трудом я сдерживаю каждый день военных, чтобы те не начали операцию по очистке гор от нелегалов! А тут появляешься ты, и… - Она безнадежно махнула рукой и, усевшись на стуле, устало посмотрела на варганца - Зачем ты прилетел на Арку, Морган?
- Я же сказал: потому что люблю тебя, - с трудом сохраняя спокойствие, ответил Чейн. Врея жестко усмехнулась.
- Ну, об этом ты уже говорил, когда на тебя стали пикировать флайеры. Сейчас я хочу знать правду.
От пристального взгляда молодой женщины у Чейна пересохло в горле. Судорожно сглотнув, он произнес:
- Но это на самом деле главная причина! Все эти полтора года я тосковал о тебе, и…
- Главная причина? - резко перебила его Врея. - Значит, есть и не главная? Лучше бы начать с нее, Чейн, если не хочешь сразу же поссориться со мной.
Усевшись на койку, Чейн озадаченно взглянул на Врею.
Внешне золотокожая красавица ничуть не изменилась с тех пор, как они с Дилулло совершили безумный вояж в Закрытые Миры. Разве что взгляд стал жестче да под глазами появились тени. Но тем не менее было очевидно - Врея стала за полтора года совсем другой. Сердце Чейна болезненно сжалось. Он уже потерял Граал - неужели настал час расстаться и со своей последней надеждой?
- Я… мне нужно отправиться в Свободное Странствие.
Врея прищурилась.
- И ты туда же, горько произнесла она. - Кажется, ты уже однажды побывал в свободном полете. И сам вернулся обратно.
- Я и сейчас собираюсь возвратиться.
- И что же ты хочешь найти среди звезд?
- Прежде всего я хотел разыскать Джона Дилулло, Болларда, Секкинена и остальных землян-наемников. Они попали из-за меня в беду, и я…
- У тебя просто дар, Морган, приносить несчастье людям, которые тебя любят, - усмехнулась Врея. - Впрочем, я тебе уже говорила, что сама нашла Дилулло и его друзей. Что еще ты хотел найти в Свободном Странствии?
С трудом сохраняя спокойствие, Чейн рассказал о том, что произошло на Варге. На лице аркунки появилась недоверчивая улыбка.
- Не верю своим ушам! - воскликнула она. - Звездный Волк, которого заботит чья-то судьба, кроме своей собственной! И не просто чья-то, а судьба целого мира! Не верю.
- И тем не менее это так, - потихоньку начал сердиться Чейн. - Что странного в том, что меня волнует судьба народа, который помог мне выжить? И почему бы мне не продолжить дело отца? Ему не удалось сделать из варганцев цивилизованных людей, но он-то не знал, что они потомки землян. А я знаю. И получу твердые доказательства этого, если побываю в мирах Ожерелья. Также я хотел бы побывать на планете хеггов, узнать, что замышляют эти твари. Если им удастся найти общий язык с Ранроями, получится жуткая гремучая смесь, которая может взорвать всю галактику. И, конечно, я хочу побывать на Земле и на космофлоте Федерации. Похоже, он потихоньку подбирается к Варге… Сама понимаешь, на все эти путешествия мне не хватило бы и жизни. А Свободное Странствие позволит совершить их за день-два. Вот какова вторая причина, по которой я оказался на Арку.
Взгляд Вреи немного потеплел.
- Вот уж не думала, что услышу от тебя нечто подобное, Морган, - тихо произнесла она. - Ты показался мне в прошлый раз… ну, не очень-то далеким. И жутко эгоистичным.
- И тем не менее ты сказала: «Я ждала тебя, Морган Чейн», - напомнил варганец.
Врея, словно бы не услышав этих слов, ответила вопросом:
- Почему же ты не посадил корабль у Конической горы? Неужели ты не понимаешь, что этим все испортил? Я директор Свободного Странствия, но военные подчиняются не мне, а правительству. Мне и так нелегко было уговорить их не сбивать ваш корабль над океаном, а теперь… Словом, командир батальона требует провести твою показательную казнь Да такую, чтобы у нелегалов пропала охота подходить к ограде даже на километр. Мы и так в свое время натерпелись, воевали почти каждый день. Но в последнее время банды поутихли, занялись разборками между собой. А тут такое… - Она безнадежно махнула рукой.
Чейн разозлился.
- Все случилось оттого, что я забыл поговорку, которую часто произносил Боллард: всякое доброе дело наказуемо. Вот и я не знал никаких проблем, пока заботился только о самом себе, как и положено истинному варганцу. Но Джон перевернул мне всю душу, сделал из меня землянина. А потом я встретил тебя… Думаешь, на меня не произвело впечатления, что ослепительная красавица вместо того, чтобы предаваться любовным утехам, положила свою жизнь на борьбу за Открытые Миры? Тогда, полтора года назад, я поначалу тоже смотрел на тебя словно на полоумную.
Ты мечтала открыть для людей космос, надеялась сделать их по-настоящему свободными, а я думал: какого черта этой красотке надо? Все бабы, которых я до сих пор встречал, чихать хотели на человечество, все только и думали о своих детях, мужьях или любовниках. А ты была совсем другой… И я захотел однажды перестать быть эгоистичной скотиной, заслужить твое одобрение не своими мускулами, а чем-то еще. Но оказалось, что добро надо уметь делать. Я пока еще не научился этому, но на старую дорожку не сверну, и не надейся.
Он отвернулся, дрожа от негодования. Впервые он сумел высказать то, что копил все эти два года в душе, и, как ни странно, почувствовал некоторое облегчение. Наверное, гены Томаса Чейна с каждым днем все сильнее давали о себе знать. Если бы еще научиться говорить так, как мог говорить отец! Но, похоже, ему это не дано…
Теплые руки обвили его шею. Врея прижалась к его спине всем телом. Ее голос задрожал от волнения:
- Морган, ты говоришь правду? С твоей стороны было бы слишком жестоко обманывать меня.
Чейн обернулся, и их губы встретились.
В небе уже зажглись звезды, когда они вошли в туннель, ведущий в глубь Конической горы. У очередного контрольного поста Врея предъявила два пропуска. Охранник в синей форме внимательно изучил их, а затем впился недоверчивым взглядом в Чейна.
- Прошу прощения, леди, но этот человек - не аркун, - нерешительно заметил он.
- Конечно, - раздраженно отозвалась Врея. - Неужели я не могу отличить инопланетянина от любого из нас?
- Да, но…
- Что-то не в порядке с пропусками?
- Нет, и тем не менее… Ладно, проходите. Но по возвращении в казарму я подам начальнику караула письменный рапорт.
- Как хотите, - равнодушно ответила Врея.
Они вошли в туннель, и тотчас под потолком зажегся свет. Чейн подождал, пока охранник окажется достаточно далеко позади, а затем негромко произнес:
- Вот уж не думал, что когда-нибудь вновь окажусь в этом туннеле. Помню, как нас здесь едва не поймали в ловушку люди Хелмера. Беднягу Мильнера сожгли бластером у самого выхода, но это были еще цветочки.
- А я потеряла Рауля, - отозвалась Врея, шагая рядом с варганцем. - Мне показалось, что мир для меня совсем опустел. То, что произошло между нами в затерянном городе, представлялось тогда пустяком. Но, когда ты улетел, все стало выглядеть иначе.
Некоторое время они шли молча, держась за руки. Сердце Чейна пело от восторга. Он и думать не хотел о том, что случится после его возвращения из Свободного Странствия. Да и так ли это важно? Врея призналась, что тоже любит его, и это одно имело сейчас значение. Ну, и еще то, что очень скоро они вместе будут искать среди звезд.
- Хелмер оказался прав, - неожиданно сказала Врея. - Я была полной дурой, наивной идеалисткой, которую и на пушечный выстрел нельзя было подпускать к установке. Если бы Хелмеру удалось тогда уничтожить этот дьявольский механизм…
- То я сейчас бы рвал волосы от отчаяния, - шутливо отозвался Чейн. - Но если серьезно - почему вы на самом деле не взорвали эту штуку? Тогда на Арку было бы гораздо спокойнее, никто бы сюда не рвался в надежде обрести бессмертие!
- Почему? - нахмурилась Врея. - Поначалу мы думали, что открыли перед людьми космос и этим их облагодетельствовали. Но все повернулось иначе. Первая же группа аркунов, которая ушла на экскурсию в Свободное Странствие, не пожелала возвращаться. Я прождала их почти неделю, а затем отправилась на поиски. Удалось найти лишь одного - члена правительства Арку, очень солидного, известного человека. Я обрушилась на него с упреками - ведь он обещал вернуться через три дня! А он только рассмеялся в ответ. Сказал, что смертельно болен, да и в семье у него нелады, так что он попросту воспользовался возможностью, чтобы покончить с прежней жизнью и начать новую, среди звезд. Я была в ужасе!
- А что же вы сделали с телом этого чиновника? - спросил Чейн.
- Что… Его родственники подняли тревогу. Брат отправился на поиски - и сам исчез. Мы прождали еще неделю, но никто не возвращался. Тела, лежащие на платформе, приходилось поддерживать инъекциями питательных веществ, но долго так продолжаться не могло. Пришлось срочно построить рядом с горой криогенные камеры и заморозить там тела.
- Зачем? - удивился Чейн.
- Ну, не хоронить же людей заживо! Да и родственники устроили жуткий скандал. Они требовали, чтобы за беглецами послали погоню. Мол, если кто-то из них одумается, то тело разморозят, положат на платформу…
- Понятно. И тогда душа вновь воссоединится с телом. Но беглец мог одуматься и через месяц, и через сто лет.
- В том-то и дело! - грустно сказала Врея. - Правительство Арку приняло решение, что тела ушедших в Свободное Странствие, но почему-либо не вернувшихся, должны сохраняться вечно. Нас обязали ежедневно посылать кого-либо за беглецами с устными посланиями от отчаявшихся родственников. Толку от этого было мало, да и сами посланники не всегда возвращались. А потом на Арку начался жуткий ажиотаж. Все поняли, что Свободное Странствие - это не очередной аттракцион, а вещь, дарующая бессмертие, а заодно уход от всех земных проблем. Нас стали осаждать со всех сторон, требуя допуска к установке.
- И тогда-то и появился тот городок, который я видел в долине?
- Нет, он возник позже, когда слух о Свободном Странствии распространился по Отрогу. Тысячу раз прав был Хелмер, когда выступал против всего этого! Но мы его не послушались, и поэтому тайну не удалось скрыть на Арку Настал момент, когда возле горы скопились тысячи существ - и людей и нелюдей. Среди них было полно стариков, калек, безнадежно больных… И все они рвались к установке! Она могла переносить в космос лишь сто человек в день, а желающих было намного больше. Все до единого клялись, что в космос отправляются лишь ненадолго, из чистого любопытства, но почти никто не возвращался. Они просто сбегали от наших сопровождающих и не отзывались ни на какие призывы Пришлось строить новые криогенные камеры, и скоро долина превратилась в огромное кладбище…
Врея всхлипнула и прижалась лицом к плечу Чейна.
- О пьяные небеса… - пробормотал он, не зная, как утешить подругу. - Представляю, что здесь творилось! Я бы на вашем месте тут же взорвал эту дьявольскую установку - и делу конец.
Врея вздохнула.
- Поначалу мы не решались пойти на это, ведь была надежда, что беглецы начнут возвращаться. Ну а потом… мы попытались, но ничего не вышло.
Чейн остановился и изумленно взглянул на Врею.
- Почему не вышло? Все на свете можно взорвать, или, по крайней мере, разобрать по частям вплоть до последнего винтика.
Врея устало улыбнулась.
- Мы тоже так самонадеянно думали. Подвезли для начала к горе ночью несколько десятков тонн взрывчатки, затем утром оттеснили всех людей за пределы долины - и нажали на кнопку. Но ничего не взорвалось. А спустя несколько минут из космоса по одному из наших городов ударил мощный лазерный луч и за несколько секунд сжег почти сто тысяч человек!
- Ого!.. Выходит, кто-то взял установку под свою защиту? - поразился Чейн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21