Прислуживала ему под смешки волков и молодых волчиц Дила с четко читаемой обидой на лице. Бора сама присматривала за ней и сердито поправляла, когда девушка что-то делала не так.
– Она возненавидит меня за это,– прошептал Кир Боре. Та улыбнулась:
– Я знаю, но поступаю так потому, что меня об этом просила Матерь-волчица. Дила должна уйти со злостью на стаю и на меня, она должна возненавидеть тебя как человека, из-за которого это все произошло.
Кир удивленно захлопал глазами:
– Зачем это нужно Матери-волчице?
– Это дело богини, а не мое. Видимо, здесь есть какой-то особый смысл, которого мы не понимаем.
Кир кивнул.
Он видел какую-то определенную логику во всем, что происходило вокруг него. У Кира все больше появлялась необъяснимая уверенность в том, что Кена отправилась на верную смерть потому, что ее к этому подтолкнули. И что его приход сюда был также заранее спланирован, как и отсутствие Дары и Крисы.
– Когда ушла Дара из стаи? – спросил Кир у Боры, решив проверить свое предположение.
– За несколько дней до твоего прихода. Она долго беседовала с Матерью-волчицей, а после этого быстро собралась и ушла вместе с сестрой.
– Я, кажется, понимаю, почему она так спешила…
– Почему?
Кир собрался было ответить, как вокруг внезапно зашумела стая.
– Пусть одинокий волк скажет свое слово,– послышались голоса с разных сторон.
Корвин, до этого не проронивший ни слова, повернулся к Киру:
– Скажи им что-нибудь, отец. Стая давно не участвовала в сражениях, они готовятся, но не знают к чему. А твое появление все восприняли, как приближение новых битв, поэтому они ждут от тебя, что ты скажешь им напутствие или хотя бы намекнешь, если по каким-то причинам пока не можешь сказать правду.
Кир неохотно поднялся.
– Волки, – начал он.
Стая затихла, напряженно вслушиваясь в каждое его слово.
– Я пришел проверить стаю. Я увидел ее. – Он хмуро оглядел волков и волчиц. – Выросло новое поколение волков, тех, кого я не знаю, кто не дрался рядом со мной в боях с черными воинами. Новая стая не узнала меня, и мне чуть было снова не пришлось доказывать свое право одинокого волка в честной схватке. Меня огорчило то, что я увидел. Я вижу, что стая не готова к великой охоте. Волки стали ленивы и неповоротливы и потеряли осторожность. Я едва не дошел до города, прежде чем меня встретил дозор. И я услышал его раньше, чем увидел, а это скверный признак. Мирное время разбаловало вас. Это плохо, очень плохо. Если придет враг, то многие из вас погибнут, а некоторые придут в небесное логово с когтями, не обагренными кровью врагов.
– Нет! – неожиданно яростно выкрикнул кто-то из глубины храма. – Ты не знаешь нас. Нам не разрешил вожак доказать тебе, что мы стали сильнее, чем наши предшественники.
Стая заворчала. Кир нашел взглядом того, кто кричал, и узнал его. Это был все тот же верзила, по-прежнему недовольный тем, что ему не дали подраться с одиноким волком. Он был уверен в своей силе, и молодые волки поддерживали его уверенность.
– Я готов доказать тебе, одинокий волк, что ты не прав в своих словах, – выкрикнул детина. – Я вызываю тебя.
– Ну что, ты, кто называет себя одиноким волком? – шепнула ему на ухо Дила. – Ты, кажется, попал в трудное положение? Если согласишься и он тебя побьет, то все поймут, что ты не мой дед. То же самое будет, если ты откажешься. Стая начнет сомневаться в тебе.
Корвин, чуть повернув голову, проговорил:
– Отец, ты не можешь принять этот вызов, я обещал, что тебе не придется драться.
Кир закрыл глаза, проверяя, как настроена стая. Убедившись, что этот поединок неизбежен, он вздохнул:
– Если я откажусь, Корвин, то поставлю тебя в трудное положение.
– Я сумею успокоить их.
– Нет,– покачал головой Кир. – Я приму этот вызов.
Бора положила руку Корвину на плечо:
– Не препятствуй ему, сын. Ты просто не знаешь своего отца. Когда я была молодой волчицей, я видела, как он побил в схватке пятерых таких же, как этот, глупых молодых волков. А двое из них были даже больше этого неповоротливого увальня…
Кир встал.
– Хорошо. Я готов подтвердить свои слова и принимаю вызов.
Стая возбужденно зашумела, радуясь новому развлечению. Дила злорадно прошептала за спиной:
– Он побьет тебя, самозванец.
– Внимательно смотри за мной, – тихо ответил Кир. – Боя как такового не будет, я их разочарую, но ты должна увидеть и понять, как можно драться.
– Ты меня учишь? – язвительно рассмеялась Дила. – Я волчица, я дерусь с детства. Я бы тебя сама побила, да мне бабушка не разрешает.
– Ты училась не тому…
Кир сбросил комбинезон и остался в набедренной повязке, брошенной ему днем. Воин уже постирал ее в той горячей воде, что принесла Дила. Это был неосознанный порыв, а может быть, уже тогда одинокий волк подсознательно знал, что произойдет.
Солнце скрылось за высокой горой, и на улице, где должна была состояться схватка, было сумрачно, поэтому принесли факелы.
Верзила высился над остальной толпой и был чрезвычайно собой доволен, он вскидывал вверх руки, призывая своего бога – Великого волка, искоса поглядывая на Кира. Корвин тихо произнес:
– Отец, ты уверен, что это так необходимо? Подумай, я все еще могу отменить бой.
Кир попробовал босой ногой брусчатку улицы, проверяя, насколько она шероховата.
– Командуй начало, сын.
Корвин поднял руку, толпа затихла.
– Одинокий волк, следуя законам стаи, принял вызов Гракса. Схватка будет продолжаться до полной победы одного из противников.
Кир тихо шепнул Диле, по-прежнему стоящей за его спиной и держащей его комбинезон, сапоги и пояс с оружием:
– Смотри внимательно за моими движениями.
Он пошел по брусчатке навстречу детине, который, широко расставив руки, стоял на середине круга, образованного плотной толпой возбужденных волков и волчиц. Гракс насмешливо улыбнулся, широко размахнулся и нанес первый удар.
Кир скользнул ему под руку. Оказавшись рядом с потным телом Гракса, он нанес короткий удар в сплетение нервных окончаний в левом боку. Потом отскочил назад, коротко поклонился и вернулся на свое прежнее место. Стая громко взревела:
– Бей его, Гракс!
Кир протянул руку к комбинезону:
– Это все, внучка, бой уже закончен.
Дила с гневным прищуром посмотрела на него:
– Он по-прежнему стоит на ногах, с ним ничего не случилось. Иди и дерись, самозванец! Я видела твой удар, таким даже комара не убьешь…
Кир с любопытством оглянулся. Гракс действительно еще стоял на ногах, на лице его читалось какое-то горестное недоумение.
– Гракс! – снова крикнул кто-то из толпы. – Дай ему как следует. Что ты стоишь? Ты что, заснул?
Кир натянул комбинезон.
– Смотри внимательно, внучка. Сейчас это произойдет, боль усиливается, становясь невыносимой, он уже не может с ней справиться.
Детина покачнулся, потом осел набок и растянулся на брусчатке. Кир спокойно надел сапоги.
– Вот и все, поединок закончен.
Толпа ничего не понимала, потому что никто не заметил удара, настолько быстро двигался одинокий волк. Но если бы кто и видел, вряд ли бы поверил, что такого великана можно уложить одним ударом.
– Гракс, вставай! – заорала толпа. – Ты что, решил поспать? Немедленно вставай!
Над поверженным детиной наклонились несколько волков, потом один из них крикнул:
– Он без сознания и едва дышит.
Над толпой повисло удивленное молчание. Корвин подошел к Граксу, внимательно осмотрел его, потом подозвал четырех волков, чтобы те унесли его в ближайшее здание. Вслед за ними пошла пожилая волчица из храма, занимающаяся врачеванием.
– А теперь нас ждет пир, – выкрикнул Корвин. – Если, конечно, кто-то еще не хочет бросить вызов одинокому волку …
– Это колдовство.– Одна из волчиц вышла вперед. – Гракс даже не успел ударить его, да и он тоже. Пусть одинокий волк побьет кого-нибудь еще, только на этот раз честно.
Она повернулась к волкам:
– Кто еще хочет драться?
Волки молчали.
– Вы волки или жалкие трусы? Мне что, самой его вызвать?
Толпа молчала, потом от нее отделился воин и низко поклонился вожаку:
– Я вызываю одинокого волка, только пусть схватка будет честной.
Корвин беспомощно взглянул на Кира, а Дила захлопала в ладоши:
– Браво, Кроун. Я всегда знала, что ты смелый воин.
Кир кивнул Корвину, потом улыбнулся Диле:
– Ты все еще мне не веришь?
– Конечно, – рассмеялась девушка.
– Ты тоже считаешь, что это колдовство?
– Я следила за тобой. Если это колдовство, то такое, которого я не знаю. Но в любом случае, если ты его побьешь так же, как и Гракса, они тебе этого не простят. Тебе нужно его побить так, чтобы они это поняли, так что у тебя серьезные неприятности, дед.
Кир улыбнулся:
– Значит, все-таки дед?
– Если ты побьешь и этого, я, возможно, в это поверю. Только вряд ли у тебя это получится. Кроун – опытный воин, он уже дрался и с кочевниками, и с воинами других королевств. По сравнению с ним Гракс просто большой и глупый волчонок.
Кир кивнул и снова стал раздеваться, краешком глаза следя за Кроуном.
Тот уже разделся и сделал это не спеша, так же следя за Киром краешком глаза. Кроун был высок и жилист, мускулы играли на его сухом поджаром теле, несколько шрамов от меча багровыми рубцами пересекали его грудь.
Кир вздохнул и глубоко задышал, приводя себя в боевое состояние. Знакомый холодок поднялся по его телу, и он вышел на середину круга.
Кроун заскользил вокруг одинокого волка легко и стремительно, выбирая благоприятный момент для нападения. Он сделал несколько обманных движений, определяя, насколько быстро будет на них реагировать противник. Кир не шевельнулся, он просто поворачивался, чтобы не дать Кроуну зайти за спину.
Прошло несколько минут, но Кроун все еще не решался напасть, а Кир не собирался отдавать ему преимущество защиты.
Толпа начала проявлять нетерпение, стали раздаваться подбадривающие выкрики, скоро уже кричали все, и Кроун, наконец, решился. Он сделал серию обманных движений и, не закончив одно из них, ударил по-настоящему. Его рука, мелькнув около лица Кира, устремилась к его груди.
Кроун был опытный боец, поэтому он не вложил в удар всю силу, однако Киру было достаточно и этого. Он развернулся, пропуская мимо этот удар, и когда Кроун стал проваливаться вслед за своей рукой, нанес короткий удар локтем в голову, одновременно подбивая ногу.
Получилось эффектно. Кроун пролетел несколько метров в воздухе, потом с силой грохнулся на брусчатку улицы, сила инерции протащила его, обдирая обнаженные руки, лицо и грудь.
Несмотря на подбадривающие крики, Кроун больше не поднялся, все те же четверо волков по команде Корвина унесли бесчувственное тело в здание к волчице, занимающейся врачеванием Гракса.
Кир посмотрел испытывающим взглядом на толпу, убедившись, что больше желающих с ним схватиться нет, покачал головой и в полной тишине, в которой отчетливо слышалось шлепанье его босых ног по камню, пошел к Диле за одеждой.
Победа Кира в схватке вызвала у волков недоумение и некоторое разочарование. Толпа снова вернулась к столам, и Кир слышал, как волки продолжали говорить о колдовстве, опасливо поглядывая на одинокого волка.
Дила испытывала те же чувства и напряженно размышляла, каким образом деду удалось победить Кроуна.
Вожак был рад такому исходу поединка и не скрывал этого, а Бора просто с ехидной насмешкой разглядывала волков. Они, почувствовав ее насмешливый взгляд, виновато втягивали головы в плечи.
Кир с удовольствием съел несколько кусков мяса. Как всегда после боя он испытывал зверский аппетит. Потом встал. Одинокий волк должен был это сделать, однако он понимал, что общее недоумение по поводу его приемов боя оставлять у волков нельзя.
– Волки и волчицы,– произнес воин. Кир подождал, когда его услышат и обратят на него взгляды, потом продолжил: – Многие думают, что в первой схватке не обошлось без колдовства. Это не так, обе схватки были честными. Просто другое искусство боя, которого вы не знаете. Сейчас я вам покажу, что произошло, но вы не успели увидеть.
Все с напряженным вниманием следили за ним, когда одинокий волк подошел к пустому столу.
– Смотрите. Гракса я ударил так, и этого удара никто из вас не заметил.
Кир собрался, сконцентрировал силу в руке и резко опустил ее вниз. Раздался треск, толстые сосновые доски надломились, а сам стол, покачнувшись, развалился.
Стая изумленно выдохнула, многие волки подбежали к обломкам стола, внимательно разглядывая сломанные доски.
Кир коротко поклонился и вернулся на свое место.
– Вот теперь ты их покорил, – проговорила с довольной улыбкой Бора. – Даже я сейчас готова встать перед тобой на колени. Теперь никто не сомневается, что ты действительно одинокий волк.
– Кроме меня,– хмуро пробурчала Дила из-за спины.– Это тоже какой-то фокус. Я не знаю, как он это сделал, но обязательно узнаю.
Бора засмеялась:
– Когда ты пойдешь с ним, сама увидишь еще много такого, чего не сможешь объяснить и понять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55