И все же многие профессионалы, особенно старой формации, предпочитали посещать подобные места, где плакаты висели на реальной, не виртуальной стене.
Как правило, оные визиты становились целесообразны в глухомани вроде Алькатраса.
Другим предметом обстановки, бросающимся в глаза, являлась широкая стойка наподобие барной, сработанная из пластика «под дерево». За стойкой сидел — вернее, почти лежал, опустив грудь на столешницу — какой-то неоперившийся субъект. Человек, худощавый и сонный. Крашеный блондин.
Очевидно, владелец данного терминала. На посетителя он даже не взглянул.
За стойкой висели полки с невнятным хламом, сквозь который просвечивали несколько бутылок. Разумеется, пустых. Терминалы никогда и нигде не составляли конкуренцию питейным заведениям. Сбоку от полок к стене был привинчен LCD-дисплей. На таких, как правило, любопытствующие узнавали рейтинги любимцев, новости и слухи. Данный монитор чернел окном в ночь. Давно ли он демонстрировал какие-либо рейтинги, оставалось загадкой. Но Блэйзу темное, как смоль окно казалось дурным предзнаменованием.
Он подошел к стойке и, видя, что хозяин не обращает на него внимания, прокашлялся.
Никакой реакции.
Приблизившись вплотную, стрелок разглядел, чем белобрысый так увлечен. На столешнице лежал комикс — стопка синтетических волокон с крохотным сканером. Картинки проецировались на внешний слой в трехмерном ракурсе и, помимо этого, обладали статичностью до определенного момента. Сканер, направленный на глаза читателя, сигнализировал в импульсное ядро. Оно, в свою очередь, оживляло 3D-иллюстрации. Те двигались согласно программе, выполняя определенное действие: герой бежал, наносил удар кулаком или палил из бластера, покуда читатель не отводил глаза.
На Скале, очевидно, такие книжки в большом дефиците. Чем и объяснялся интерес парнишки. Особенно с учетом того, что популярный комикс назывался «Bounty hunter» и, следственно, повествовал о нелегкой жизни охотников за головами. Оная заинтересованность, плюс само присутствие парня в терминале придавали ему некоторый вес в глазах Троупа. В противном случае посетитель действовал бы сообразно своему суровому нраву.
— Неплохая коллекция, — сказал он, подразумевая плакаты.
— Угу.
— Давно здесь работаешь? — Угу.
Крашеный перевернул страницу. В первом «оконце» кто-то получал оплеуху.
Диалог произвел на Громобоя неоднозначное впечатление. Оба его вопроса не подразумевали ничего особенного. С другой стороны, к посетителю положено относиться с большим вниманием. Тем не менее, Блэйз не спешил с нравоучениями, равно как и представляться. Его устраивало и такое общение.
— Какие рейтинги? — спросил он, зачем-то кивнув на непроницаемый экран.
— Кто вас интересует?.. — уточнил паренек, не отрываясь от синтетической книжицы. — Экономим электроэнергию, знаете ли. В долгах, как в шелках. Так кто?
— Гм... Троуп.
Назвав собственную фамилию, стрелок машинально огляделся. Как и следовало ожидать, не обнаружилось ни компьютера, ни элементарного модуля. В захолустных терминалах наподобие этого высокие технологии не в моде.
— Громобой?.. Пятое место. Во всяком случае, я так предполагаю. Он взял Проныру Дика и набрал пару пунктов. Все портит долбаная «добропорядочность». Чтобы добраться до Проныры, ему пришлось вырезать пару десятков телохранителей. Не понимаю, что тут плохого. — Белобрысый огорченно пожал плечами. — Кстати, один из моих любимых охотников...
Блэйз едва сдержался, чтобы не потрепать мальчишку по небритой щеке.
— ...После Энджела Доусона, конечно. Кулаки Троупа сжались.
— А он?..
— Первое место. Number оnе. Судя по всему, он застрял там надолго. До пенсии.
— Не будь так уверен, — буркнул Громобой.
— А кто, по-вашему, способен составить ему конкуренцию?! — Крашеный увлеченно изучал картинки, по-прежнему не утруждаясь посмотреть на посетителя.
— Ну, тот же Блэйз. — Произнесено это было наименее натянутым голосом.
Повисло молчание. Стрелку показалось, что субъект вот-вот поднимет голову... Нет.
— Возможно, — наконец прозвучал ответ. — Только для этого ему придется совершить нечто великое. Деяние, о котором будут говорить веками.
— Что, например?..
— Я ж говорю — ВЕЛИКОЕ. Чего никто прежде не делал, хотя многие пытались.
— Ты подразумеваешь что-то конкретное? — Троупа обуяло любопытство.
— Вроде того. — Парень бросил взгляд на вход, затем вновь уткнулся в комикс. — Величайшего злодея наших дней. Пирата, террориста, для многих — героя.
— Кто это?..
— А то не догадываетесь!.. Многоликий Янус, естественно.
Громобой вздрогнул. Имя его цели было произнесено столь буднично, почти небрежно, что создавался заведомо ошибочный эффект. Большинство нормальных людей стараются не произносить страшного имени, чтобы не накликать беду, а этот... Похоже, он так свыкся с миром героев и злодеев, что суеверия ему нипочем.
И все же удивление вызывало не то, КАК прозвучало имя Многоликого, а то, что оно вообще прозвучало. Откуда?.. Каким образом?.. Блэйз терялся в догадках.
Так и спросил:
— С чего, интересно, ты взял?
— Ни с чего. Слухи ходят разные. Да и кто, в сущности, отказался бы от десяти миллионов?! Рано или поздно Троуп должен попытаться — это вопрос времени. Они оба.
— ОБА?
— Ну да. Он и Энджел. Два самых выдающихся охотника за головами нашего времени.
— А что, — едва сдерживая крик, спросил Громобой, — они охотятся за Янусом в паре?
— Нет, конечно. По отдельности. В этом-то прелесть. Никто не знает, кто выиграет и выиграет ли кто-то вообще. Многие, впрочем, вообще не верят, что они решились на эту охоту. — Белобрысая голова качнулась из стороны в сторону. — Говорят, что это продолжается с месяц. Они мчатся по Галактике, добывают сведения и летят дальше. Порой впереди один, порой — другой. «С месяц»... Блэйз перевел дыхание. Понятно. Значит, это попросту домыслы. Треп. Однако дым без огня — явление чрезвычайно редкое. То ли появление слухов удивительно совпало с событиями, происходящими в действительности, то ли об их с Доусоном гонке осведомлена вся Галактика. Учитывая, что о визите к Чугунному Биллу удалось узнать заблаговременно (без той детали, ЧТО Энджелу понадобилось), в последнее нетрудно поверить.
— Понятно. — Троуп узнал все, что ему требовалось, даже более того. Теперь время отчаливать. — А где, любопытно, они сейчас? Близко ли к цели?
— Мне тоже интересно. Непременно спрошу, если кого-нибудь из них увижу.
Синтетическая страница перевернулась, сканер отслеживал движения зрачков. Громобой с трудом сдержал смех. Истинная ирония Судьбы: фанаты его боготворят, но при этом недостаточно усердны и воспитаны, чтобы просто поднять голову. Слава творит странные штуки, порой — невероятные.
— Благодарю. — Блэйз кивнул. — А кто из обычных преступников себя проявил?
Он задал вопрос, руководствуясь старой привычкой, не конкретными планами.
— Вальтер Вампир, — без запинки ответил крашеный. — Ограбил караван дальнобойщиков. Четыре судна. Экипажи убиты. Награда поднята на десять тысяч.
— Хм... — Эти данные следовало взять на заметку. Или подождать, пока Вальтер ограбит другой караван? Но за него вполне мог взяться кто-то другой...
Троуп прервал поток несвоевременных мыслей. Что за ерунда? Ему сейчас не до всяких Вампиров, и отвлекаться не стоит. В противном случае конкурент с охотой перехватит инициативу. Возможно, когда-нибудь потом... Потом?! Если цель будет достигнута, гоняться за швалью, вроде Вальтера помешает выросшее на порядок достоинство (та еще обуза, конечно, висящая на шее пудовой гирей). Ну а ЕСЛИ не будет достигнута... Гоняться за швалью помешают не просто уважительные, а безапелляционные причины. Ведь, как известно, мертвецы не обладают склонностью к подвижности.
Стрелок тряхнул головой. Это направление мыслей не понравилось ему еще больше.
— Хорошо, спасибо. Не подскажешь, когда здесь побывал последний Курьер?
— С неделю. Я особо не интересовался. — Помолчав, парень зачем-то спросил, будто вспомнив о своих обязанностях: — Желаете сделать ставку?
— Нет. Хотя... — Громобой замешкался, переваривая мазохистскую догадку. — На Блэйза и Энджела тоже ставят? Я имею в виду их погоню за Янусом.
— Пока лидирует Доусон. Два против одного.
— Что?! — Охотник задохнулся от возмущения. — На этого выскочку — два против одного?
— Я сказал примерно то же, — поддакнул белобрысый. — Сомневаюсь, что кто-то получит свой выигрыш. Это ведь неподтвержденная информация. Неизвестно, устроили ли те двое гонку за Многоликим или это чей-то умелый маркетинговый ход... — Короткая пауза. — ВАМ известно что-то еще?
— Нет. Нет, — повторил Троуп. — Извините... И спасибо за приятную беседу.
Развернувшись, он направился к выходу. Вслед раздалось:
— Вы узнали ВСЕ, что хотели?
— Да, — помедлив, ответил Громобой. — Благодарю.
— В таком случае... удачи. Она вам понадобится. Запнувшись на ровном месте, Блэйз оглянулся. На какое-то мгновение возникло ощущение, что крашеный блондин в упор таращится ему в спину. Однако стоило оглянуться, и наваждение рассеялось — тот возлежал в прежней позе, а сканер синтетической книжицы считывал колебания зрачков.
Пребывая в задумчивости, стрелок покинул терминал. Он понимал, что не зря доверился чутью и заглянул в эту дыру. Теперь его тревожил целый рой разнообразных мыслей. Во-первых, все уже в курсе, что сезон охоты на величайших злодеев открыт. Во-вторых, если об этом знали даже в таком захолустье, как Алькаграс, то Многоликий Янус знал и подавно (он, поди, затмился в такой же глуши, но не в том дело — информация наверняка поступала исправно). В-третьих, что коробило Троупа больше всего остального, на Энджела Доусона СТАВКИ БЫЛИ ВЫШЕ!.. Немыслимо.
Сцепив от злости челюсти, Громобой шагал по тоннелю. Издали заметив силуэт высокого мужчины — андроиды использовали возможности электронных глаз в любом деле, к каковому привлекались — путаны вышли навстречу. Обнаружив же, что это тот самый, «сорвавшийся с крючка», нацепивший, в довершение всего, маску жуткого бешенства, понуро развернулись. Надеяться на реализацию «как-нибудь в другой раз» явно не приходилось.
Блэйз вылетел из тоннеля, как из торпедного аппарата, оказавшись в гуще праздных бездельников. В гигантской полости все оставалось по-прежнему. И с чего, спрашивается, здесь чему-то меняться?.. Троуп уберется восвояси, след его простынет, а на Скале все будет неизменным. В этом не приходилось сомневаться. Ротозеи зевают, торговцы орут, ворье ворует...
Охотники — охотятся.
И сейчас, стоя посреди кричащего, бегущего, суетящегося, норовящего обжулить стада, Громобой мог думать лишь о том, что его обскакал этот...
Выскочка.
Сноб.
Дилетант.
Последнее, впрочем, внушало определенные сомнения. Доусон был кем угодно, только не дилетантом. Блэйз мог понять и простить многое, особенно когда Энджел оказывался проворнее и первым настигал жертву. Подобное, благо, случалось не часто — Галактика велика, не счесть ее преступников, а потому истинные профессионалы переходили друг другу дорогу в исключительных случаях — да и Троуп пару раз оставлял конкурента с носом. Производственные вопросы. Обижаться нет смысла. Как говорится, одно дело делаем.
Тем не менее, на сей раз Громобой чувствовал себя оскорбленным. Его одолевали вопросы, более присущие не матерому, закаленному многими стычками ветерану, а какому-то зеленому школьнику, страдающему комплексом неполноценности. «Чем я хуже?» Это наиболее точно выражало ту гамму мыслей и переживаний, что бушевали в голове стрелка. У него никак не выходило взять в толк, с какой стати ЕГО ставки упали ниже плинтуса. Десять, двадцать процентов еще можно понять. Но чтобы в ДВА раза?!
Самое скверное заключалось в том, что ставки принимались «втемную». Парень из терминала утверждал, что точной информации нет. Однако на Доусона ставили больше. Стало быть, ЗАВЕДОМО поверили, что именно ему предназначено Судьбой сцапать Януса (если, конечно, относительно величайшего преступника Галактики уместен такой оборот!). А Блэйз, конечно, выдающийся охотник, и все-таки классом пониже... Другая лига.
Видимо, ярость столь сильно проступила ни лице Троупа, что юные воришки, подбиравшиеся с флангов, прыснули обратно в толпу. Классом ниже, значит? Второй сорт?.. Погоди, ублюдок, думал Громобой, я покажу тебе класс!
В данный момент он располагал реальным шансом, на порядок опережая конкурента. По крайней мере, в это хотелось верить. Этим шансом следовало воспользоваться, во что бы то ни стало. Ввяжемся в драку, а там поглядим... «Главное, — мелькнула шальная мысль, — чтобы Многоликий, этот гениальный преступник, неуловимый на протяжении десятилетий, не оказался фикцией!» Межпланетный Уголовный Розыск, впрочем, свято уверовал в его существование. Да и парень из терминала не выказал ни тени сомнений. Ставки делались;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
Как правило, оные визиты становились целесообразны в глухомани вроде Алькатраса.
Другим предметом обстановки, бросающимся в глаза, являлась широкая стойка наподобие барной, сработанная из пластика «под дерево». За стойкой сидел — вернее, почти лежал, опустив грудь на столешницу — какой-то неоперившийся субъект. Человек, худощавый и сонный. Крашеный блондин.
Очевидно, владелец данного терминала. На посетителя он даже не взглянул.
За стойкой висели полки с невнятным хламом, сквозь который просвечивали несколько бутылок. Разумеется, пустых. Терминалы никогда и нигде не составляли конкуренцию питейным заведениям. Сбоку от полок к стене был привинчен LCD-дисплей. На таких, как правило, любопытствующие узнавали рейтинги любимцев, новости и слухи. Данный монитор чернел окном в ночь. Давно ли он демонстрировал какие-либо рейтинги, оставалось загадкой. Но Блэйзу темное, как смоль окно казалось дурным предзнаменованием.
Он подошел к стойке и, видя, что хозяин не обращает на него внимания, прокашлялся.
Никакой реакции.
Приблизившись вплотную, стрелок разглядел, чем белобрысый так увлечен. На столешнице лежал комикс — стопка синтетических волокон с крохотным сканером. Картинки проецировались на внешний слой в трехмерном ракурсе и, помимо этого, обладали статичностью до определенного момента. Сканер, направленный на глаза читателя, сигнализировал в импульсное ядро. Оно, в свою очередь, оживляло 3D-иллюстрации. Те двигались согласно программе, выполняя определенное действие: герой бежал, наносил удар кулаком или палил из бластера, покуда читатель не отводил глаза.
На Скале, очевидно, такие книжки в большом дефиците. Чем и объяснялся интерес парнишки. Особенно с учетом того, что популярный комикс назывался «Bounty hunter» и, следственно, повествовал о нелегкой жизни охотников за головами. Оная заинтересованность, плюс само присутствие парня в терминале придавали ему некоторый вес в глазах Троупа. В противном случае посетитель действовал бы сообразно своему суровому нраву.
— Неплохая коллекция, — сказал он, подразумевая плакаты.
— Угу.
— Давно здесь работаешь? — Угу.
Крашеный перевернул страницу. В первом «оконце» кто-то получал оплеуху.
Диалог произвел на Громобоя неоднозначное впечатление. Оба его вопроса не подразумевали ничего особенного. С другой стороны, к посетителю положено относиться с большим вниманием. Тем не менее, Блэйз не спешил с нравоучениями, равно как и представляться. Его устраивало и такое общение.
— Какие рейтинги? — спросил он, зачем-то кивнув на непроницаемый экран.
— Кто вас интересует?.. — уточнил паренек, не отрываясь от синтетической книжицы. — Экономим электроэнергию, знаете ли. В долгах, как в шелках. Так кто?
— Гм... Троуп.
Назвав собственную фамилию, стрелок машинально огляделся. Как и следовало ожидать, не обнаружилось ни компьютера, ни элементарного модуля. В захолустных терминалах наподобие этого высокие технологии не в моде.
— Громобой?.. Пятое место. Во всяком случае, я так предполагаю. Он взял Проныру Дика и набрал пару пунктов. Все портит долбаная «добропорядочность». Чтобы добраться до Проныры, ему пришлось вырезать пару десятков телохранителей. Не понимаю, что тут плохого. — Белобрысый огорченно пожал плечами. — Кстати, один из моих любимых охотников...
Блэйз едва сдержался, чтобы не потрепать мальчишку по небритой щеке.
— ...После Энджела Доусона, конечно. Кулаки Троупа сжались.
— А он?..
— Первое место. Number оnе. Судя по всему, он застрял там надолго. До пенсии.
— Не будь так уверен, — буркнул Громобой.
— А кто, по-вашему, способен составить ему конкуренцию?! — Крашеный увлеченно изучал картинки, по-прежнему не утруждаясь посмотреть на посетителя.
— Ну, тот же Блэйз. — Произнесено это было наименее натянутым голосом.
Повисло молчание. Стрелку показалось, что субъект вот-вот поднимет голову... Нет.
— Возможно, — наконец прозвучал ответ. — Только для этого ему придется совершить нечто великое. Деяние, о котором будут говорить веками.
— Что, например?..
— Я ж говорю — ВЕЛИКОЕ. Чего никто прежде не делал, хотя многие пытались.
— Ты подразумеваешь что-то конкретное? — Троупа обуяло любопытство.
— Вроде того. — Парень бросил взгляд на вход, затем вновь уткнулся в комикс. — Величайшего злодея наших дней. Пирата, террориста, для многих — героя.
— Кто это?..
— А то не догадываетесь!.. Многоликий Янус, естественно.
Громобой вздрогнул. Имя его цели было произнесено столь буднично, почти небрежно, что создавался заведомо ошибочный эффект. Большинство нормальных людей стараются не произносить страшного имени, чтобы не накликать беду, а этот... Похоже, он так свыкся с миром героев и злодеев, что суеверия ему нипочем.
И все же удивление вызывало не то, КАК прозвучало имя Многоликого, а то, что оно вообще прозвучало. Откуда?.. Каким образом?.. Блэйз терялся в догадках.
Так и спросил:
— С чего, интересно, ты взял?
— Ни с чего. Слухи ходят разные. Да и кто, в сущности, отказался бы от десяти миллионов?! Рано или поздно Троуп должен попытаться — это вопрос времени. Они оба.
— ОБА?
— Ну да. Он и Энджел. Два самых выдающихся охотника за головами нашего времени.
— А что, — едва сдерживая крик, спросил Громобой, — они охотятся за Янусом в паре?
— Нет, конечно. По отдельности. В этом-то прелесть. Никто не знает, кто выиграет и выиграет ли кто-то вообще. Многие, впрочем, вообще не верят, что они решились на эту охоту. — Белобрысая голова качнулась из стороны в сторону. — Говорят, что это продолжается с месяц. Они мчатся по Галактике, добывают сведения и летят дальше. Порой впереди один, порой — другой. «С месяц»... Блэйз перевел дыхание. Понятно. Значит, это попросту домыслы. Треп. Однако дым без огня — явление чрезвычайно редкое. То ли появление слухов удивительно совпало с событиями, происходящими в действительности, то ли об их с Доусоном гонке осведомлена вся Галактика. Учитывая, что о визите к Чугунному Биллу удалось узнать заблаговременно (без той детали, ЧТО Энджелу понадобилось), в последнее нетрудно поверить.
— Понятно. — Троуп узнал все, что ему требовалось, даже более того. Теперь время отчаливать. — А где, любопытно, они сейчас? Близко ли к цели?
— Мне тоже интересно. Непременно спрошу, если кого-нибудь из них увижу.
Синтетическая страница перевернулась, сканер отслеживал движения зрачков. Громобой с трудом сдержал смех. Истинная ирония Судьбы: фанаты его боготворят, но при этом недостаточно усердны и воспитаны, чтобы просто поднять голову. Слава творит странные штуки, порой — невероятные.
— Благодарю. — Блэйз кивнул. — А кто из обычных преступников себя проявил?
Он задал вопрос, руководствуясь старой привычкой, не конкретными планами.
— Вальтер Вампир, — без запинки ответил крашеный. — Ограбил караван дальнобойщиков. Четыре судна. Экипажи убиты. Награда поднята на десять тысяч.
— Хм... — Эти данные следовало взять на заметку. Или подождать, пока Вальтер ограбит другой караван? Но за него вполне мог взяться кто-то другой...
Троуп прервал поток несвоевременных мыслей. Что за ерунда? Ему сейчас не до всяких Вампиров, и отвлекаться не стоит. В противном случае конкурент с охотой перехватит инициативу. Возможно, когда-нибудь потом... Потом?! Если цель будет достигнута, гоняться за швалью, вроде Вальтера помешает выросшее на порядок достоинство (та еще обуза, конечно, висящая на шее пудовой гирей). Ну а ЕСЛИ не будет достигнута... Гоняться за швалью помешают не просто уважительные, а безапелляционные причины. Ведь, как известно, мертвецы не обладают склонностью к подвижности.
Стрелок тряхнул головой. Это направление мыслей не понравилось ему еще больше.
— Хорошо, спасибо. Не подскажешь, когда здесь побывал последний Курьер?
— С неделю. Я особо не интересовался. — Помолчав, парень зачем-то спросил, будто вспомнив о своих обязанностях: — Желаете сделать ставку?
— Нет. Хотя... — Громобой замешкался, переваривая мазохистскую догадку. — На Блэйза и Энджела тоже ставят? Я имею в виду их погоню за Янусом.
— Пока лидирует Доусон. Два против одного.
— Что?! — Охотник задохнулся от возмущения. — На этого выскочку — два против одного?
— Я сказал примерно то же, — поддакнул белобрысый. — Сомневаюсь, что кто-то получит свой выигрыш. Это ведь неподтвержденная информация. Неизвестно, устроили ли те двое гонку за Многоликим или это чей-то умелый маркетинговый ход... — Короткая пауза. — ВАМ известно что-то еще?
— Нет. Нет, — повторил Троуп. — Извините... И спасибо за приятную беседу.
Развернувшись, он направился к выходу. Вслед раздалось:
— Вы узнали ВСЕ, что хотели?
— Да, — помедлив, ответил Громобой. — Благодарю.
— В таком случае... удачи. Она вам понадобится. Запнувшись на ровном месте, Блэйз оглянулся. На какое-то мгновение возникло ощущение, что крашеный блондин в упор таращится ему в спину. Однако стоило оглянуться, и наваждение рассеялось — тот возлежал в прежней позе, а сканер синтетической книжицы считывал колебания зрачков.
Пребывая в задумчивости, стрелок покинул терминал. Он понимал, что не зря доверился чутью и заглянул в эту дыру. Теперь его тревожил целый рой разнообразных мыслей. Во-первых, все уже в курсе, что сезон охоты на величайших злодеев открыт. Во-вторых, если об этом знали даже в таком захолустье, как Алькаграс, то Многоликий Янус знал и подавно (он, поди, затмился в такой же глуши, но не в том дело — информация наверняка поступала исправно). В-третьих, что коробило Троупа больше всего остального, на Энджела Доусона СТАВКИ БЫЛИ ВЫШЕ!.. Немыслимо.
Сцепив от злости челюсти, Громобой шагал по тоннелю. Издали заметив силуэт высокого мужчины — андроиды использовали возможности электронных глаз в любом деле, к каковому привлекались — путаны вышли навстречу. Обнаружив же, что это тот самый, «сорвавшийся с крючка», нацепивший, в довершение всего, маску жуткого бешенства, понуро развернулись. Надеяться на реализацию «как-нибудь в другой раз» явно не приходилось.
Блэйз вылетел из тоннеля, как из торпедного аппарата, оказавшись в гуще праздных бездельников. В гигантской полости все оставалось по-прежнему. И с чего, спрашивается, здесь чему-то меняться?.. Троуп уберется восвояси, след его простынет, а на Скале все будет неизменным. В этом не приходилось сомневаться. Ротозеи зевают, торговцы орут, ворье ворует...
Охотники — охотятся.
И сейчас, стоя посреди кричащего, бегущего, суетящегося, норовящего обжулить стада, Громобой мог думать лишь о том, что его обскакал этот...
Выскочка.
Сноб.
Дилетант.
Последнее, впрочем, внушало определенные сомнения. Доусон был кем угодно, только не дилетантом. Блэйз мог понять и простить многое, особенно когда Энджел оказывался проворнее и первым настигал жертву. Подобное, благо, случалось не часто — Галактика велика, не счесть ее преступников, а потому истинные профессионалы переходили друг другу дорогу в исключительных случаях — да и Троуп пару раз оставлял конкурента с носом. Производственные вопросы. Обижаться нет смысла. Как говорится, одно дело делаем.
Тем не менее, на сей раз Громобой чувствовал себя оскорбленным. Его одолевали вопросы, более присущие не матерому, закаленному многими стычками ветерану, а какому-то зеленому школьнику, страдающему комплексом неполноценности. «Чем я хуже?» Это наиболее точно выражало ту гамму мыслей и переживаний, что бушевали в голове стрелка. У него никак не выходило взять в толк, с какой стати ЕГО ставки упали ниже плинтуса. Десять, двадцать процентов еще можно понять. Но чтобы в ДВА раза?!
Самое скверное заключалось в том, что ставки принимались «втемную». Парень из терминала утверждал, что точной информации нет. Однако на Доусона ставили больше. Стало быть, ЗАВЕДОМО поверили, что именно ему предназначено Судьбой сцапать Януса (если, конечно, относительно величайшего преступника Галактики уместен такой оборот!). А Блэйз, конечно, выдающийся охотник, и все-таки классом пониже... Другая лига.
Видимо, ярость столь сильно проступила ни лице Троупа, что юные воришки, подбиравшиеся с флангов, прыснули обратно в толпу. Классом ниже, значит? Второй сорт?.. Погоди, ублюдок, думал Громобой, я покажу тебе класс!
В данный момент он располагал реальным шансом, на порядок опережая конкурента. По крайней мере, в это хотелось верить. Этим шансом следовало воспользоваться, во что бы то ни стало. Ввяжемся в драку, а там поглядим... «Главное, — мелькнула шальная мысль, — чтобы Многоликий, этот гениальный преступник, неуловимый на протяжении десятилетий, не оказался фикцией!» Межпланетный Уголовный Розыск, впрочем, свято уверовал в его существование. Да и парень из терминала не выказал ни тени сомнений. Ставки делались;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59