однояйцевые близнецы, случайные совпадения внешних данных, подстроенные кем-то с неизвестной целью инсценировки исчезновений людей. Мне кажется, уже нельзя игнорировать постулируемый агентом Молдером внеземной статус объектов нашего интереса…»
Она оторвалась от компьютера и почесала кончик носа. Было о чем подумать…
Распадающаяся на глазах Саманта - или это была не Саманта? - и агент Вайс, чье окостеневшее тело у нее на глазах достали из холодильной камеры. Скалли прекрасно знала, что такое трупное окоченение, да еще с Холодовым упрочнением. Но никакой холод не мог придать нормальному трупу ту костяную твердость, - причем не только мышцам, что было бы понятно, но и жировой ткани… покойный питался хорошо и в пирожных себе явно не отказывал…
Она незаметно для себя вздохнула и продолжила писать:
«…который в связи со смертью агента ФБР Баррета Вайса наполнился новым конкретным содержанием. Тело агента Вайса изолировано в Федеральном Исследовательском Центре инфекционных болезней. Причиной смерти Вайса явилось ненормальное сгущение крови, вызванное тотальным поражением его организма неизвестным науке ретровирусом, чье происхождение и свойства пока также необъяснимы…»
С доктором Гарднером из ФИЦИБ она была шапочно знакома довольно давно: пару раз встречались на стажировках. Он имел славу донжуана и разбивателя сердец, пытался - совершенно автоматически - подбивать под нее клинья, но безуспешно, поскольку был совершенно не во вкусе Скалли. Однако при этом оставался отменным специалистом и компанейским милым парнем.
- …надеюсь только, что эта тварь никогда не выберется на оперативный простор, - говорил он, показывая Скалли огромные, с газетный разворот, снимки, сделанные электронным микроскопом. - Иначе всякий там жалкий СПИД и лихорадка Эбола покажутся нам триппером…
- Это ретровирус…
- Да, но до сих пор в природе не наблюдавшийся.
- Точно?
- Абсолютно.
- Вот это сгущение крови, которое было причиной смерти…
- Да-да. Во-первых, стенки сосудов становятся буквально как рисовая бумага для чайных пакетиков: плазма выходит, а клеточная масса остается. А во-вторых, из всех депо в просвет сосудов выбрасывается весь наличный запас крови. Смерть наступает за пять-десять минут. Говорю же: нас спасает только то, что вирус сам погибает практически сразу после того, как произведет свое действие, - и действует в очень узком температурном диапазоне: от девяноста шести до девяноста девяти по Фаренгейту. То есть и легкое переохлаждение, и легкая простуда будут губительны для маленького мерзавца…
- Да? - с сомнением проговорила Скалли. - И из второй пробы тоже?
- Разумеется, они же идентичны. А почему ты спросила?
- Потому что своими глазами видела, как тело, только что вынутое из ледяной воды, начало разлагаться.
- Ты не путаешь? Именно разлагаться?
- Причем самым необычным образом…
- Нет, Дэйна, этот вирус не может обладать таким действием. Ты же сама врач.
- Да какой я врач… Ладно, дружище Гарднер. Просто, повторяю: я видела это своими глазами. Только, боюсь, с разбегу мы этот мерзкий бастион не возьмем, придется вести планомерную осаду. Если вдруг появится что-то новое, сразу сообщай мне. В любое время дня и ночи. Договорились?
- Лично? - с хитрым блеском в глазах спросил Гарднер.
- Расслабься. Телефон еще не отменили…
Культурный центр имени Кеннеди Вашингтон, округ Колумбия
«X» был в смокинге и потому выглядел чрезвычайно цинично.
- Ну? - спросил он, повернувшись к Молдеру боком и делая вид, что стоит тут совершенно случайно.
- Как опера? - зло спросил Молдер.
- Замечательно. Никогда еще не убивал время более бестолково. Какого черта устраивать эти внезапные встречи, Молдер, вы знаете, как я этого не люблю.
- Мне очень жаль, но я нуждаюсь в вашей поддержке.
- К дьяволу. Я пошел слушать эту жирную тетку.
- Я должен знать то, что знаете вы, понятно?
- Да? Пожалуйста. Они все мертвы. Этого хватит?
- А тот, который их уничтожил?
- Глубоко копаете… Могу сказать только, что его аппарат был обнаружен в море Бофорта пять дней назад маленькой старой подводной лодкой. Им дали приказ уничтожить аппарат торпедами, но с лодкой что-то-случилось, и она всплыла - можно сказать, чудом. Экипаж сняли вертолетами…
- Я должен попасть туда.
- Знаете, Молдер, победить в войне можно тогда, когда выигрываешь нужные сражения. На этот раз вы ввязались в сражение, которое вам не выиграть.
«X» бросил в урну непотушенную сигарету, которой ни разу не затянулся, и ушел в зал. Бархатная портьера качнулась и скрыла его.
Квартира Молдера Александрия, штат Вирджиния
- Молдер! Молдер, это я, Скалли. Ты дома?
Она уже поняла, что - нет.
Открыв дверь своим ключом, она вошла и осмотрелась. Все был выключено, кроме компьютера. На стекле буквой «X» белели две бумажные полоски. И еще она заметила: на эти полоски падал бы свет от настольной лампы, будь она включена…
Почти автоматически Скалли запустила почтовую программу. Модем сыграл незатейливую мелодийку тоновыми сигналами набираемого номера. Потом засвистел, устанавливая связь…
Скалли подошла к аквариуму. Кормушка-дозатор была полна наполовину: Молдер отсутствовал не более суток.
В этот момент компьютер издал звук почтового рожка: пришла почта.
Всего одно письмо.
«От: Фокс. Кому: Фокс.
Содержание: Для Скалли. Скалли, когда ты это прочтешь, я буду достаточно далеко. Остановить меня уже не удастся, да я и не позволил бы тебе сопровождать меня в этой поездке. Я ничего не говорил тебе, чтобы не ставить под угрозу твою карьеру, поскольку дело это касается меня и только меня. Пришло время расставить все точки над i…
Не пытайся найти меня, ладно? Я сам сообщу тебе все, что нужно. Когда смогу, разумеется.
Молдер».
Скалли решительно встала…
Штаб-квартира ФБР Вашингтон, округ Колумбия
Когда Скалли вошла, Скиннер что-то пристально читал, переводя взгляд с одного листа на другой, - видимо, сличая тексты. Головы он не поднял и, похоже, заметил Скалли только после того, как она кашлянула.
- Сэр, простите, что без доклада…
Скиннер напряженно и странно смотрел на нее - похоже, думая о чем-то другом и слишком медленно переключаясь. Так смотрят люди, плохо владеющие английским и потому вынужденные переводить про себя речь собеседника.
- Но секретаря не было в приемной, и я…
- Что случилось, агент Скалли?
- Можем мы поговорить… э-э… не для протокола?
- О чем?
- Об агенте Молдере.
Скиннер встал, подошел к двери, выглянул за нее и плотно закрыл.
- Слушаю.
- Он уехал.
- Куда?!
- Не знаю. Но, может быть, вы поможете мне выяснить это?
Скиннер нахмурился.
- Вчера я разговаривал с ним. Он попросил у меня несколько дней отпуска в связи с семейными обстоятельствами… ну, вы знаете…
- У меня есть основания предполагать, что он соврал вам. Или высказался как-то обтекаемо и двусмысленно. То есть все это связано с повторным исчезновением его сестры, вот только он отправился не в родительский дом. А куда-то совсем в другую сторону. Можно ли поискать его… через неофициальные каналы?
Скиннер долго молчал. - Я не могу ничем помочь вам, агент Скалли.
- Пожалуйста… - она поняла, что шепчет, и повторила чуть громче: - Пожалуйста!..
- Он обманул мое доверие, - голос Скиннера был ровен и почти безжизнен. - Он нарушил присягу. Он поставил под удар мое положение и вашу карьеру…
- Он старался спасти мою карьеру! - возразила Скали.
- Если бы он доверял вам так, как вы доверяете ему, он сказал бы, куда направляется…
Скиннер тяжело подошел к своему креслу и опустился на него:
- Когда будете уходить, закройте дверь, - сказал он и вернулся к рассматриванию каких-то значков на двух бумажных листах.
Скалли несколько секунд оторопело стояла, приоткрыв рот. И это тот человек… и это тот человек… Ее душило презрение. Наконец, она стремительно развернулась и вышла из кабинета, как следует закрыв за собой дверь. Как следует.
Скиннер равнодушно глянул на поросячье-розовую пластиковую папку, плюхнувшуюся с верхней полки стеллажа, и вернулся с своему занятию. Потом вдруг с размаху хватил кулаком по толстой столешнице. Под удар подвернулся желтый маркер…
В образовавшейся кляксе Скиннер, разумеется, увидел вечно полусонную морду агента Молдера, а потому скомкал испорченный листок очень тщательно, обернув другими листками, чтобы не смог самостоятельно развернуться, - и отправил в корзину для бумаг…
Квартира Молдера Александрия, штат Вирджиния
Скалли проснулась от стука в дверь. Ей снился какой-то вялый кошмар, к которым она давно привыкла, - и привыкла сразу забывать их навсегда.
Понадобилось два-три раза вдохнуть-и выдохнуть, чтобы понять, где она и что происходит.
Так. Это квартира Молдера. И это диван в квартире Молдера. На нем она спала, прикрывшись плащом. Она приходила сюда кормить рыбок. Она всегда приходит кормить рыбок, когда Молдер долго отсутствует…
Свет от настольной лампы освещал букву «X» на оконном стекле.
Она открыла дверь, не спрашивая, кто там. Просто - держа за спиной пистолет.
Постучавший ночью в дверь квартиры Молдера был крупным чернокожим с офицерской выправкой и холодным блеском в глазах. Под широким плащом мог скрываться любой арсенал…
- Где Молдер? - громко спросила Скалли.
- Простите, я не туда попал, - сказал гость и повернулся, чтобы уйти.
- Не врите! - Скалли выскочила следом. - Я должна знать, где он!
- Мне очень жаль, но вы принимаете меня за кого-то другого.
- Мы теряем время!
- Ничем не могу помочь…
Он нажал на кнопку вызова лифта. Дверь открылась сразу.
- Очень, очень жаль, - сказал он уже из кабины. Белые зубы засияли в усмешке.
Если бы дверь не закрылась еще секун-ду-полторы, Скалли не выдержала бы и открыла пальбу. Но дверь закрылась…
«X» тоже готов был начать пальбу - во все, что движется. Он провалился, он засветил себя - это было очевидно. Причем глупо, по-детски…
Одно было ясно: это начало конца. Независимо от того, продаст его эта сучка или нет. Запущен какой-то внутренний процесс краха, саморазрушения и пройдет день, или месяц, или год… да пусть несколько лет… и вот это разрушаемое сознание сгенерирует ту ошибку, которая приведет его…
Обычно под пулю. Но бывало и как-то иначе.
И, вполне возможно, это будет пуля Молдера. Или кого-то из ближайших и самых доверенных помощников.
Да. Скорее всего, последнее. В глазах Глубокой Глотки «X» заметил той ночью изумление, смешанное с пониманием и - как бы это сказать… с напоминанием: ты, дурачок, принимаешь эстафетную палочку, которая не совсем палочка, а - жезл со змеями. Кадуцей. Дающий поначалу этакое куцее всемогущество, а потом забирающий жизнь. Зачем она тебе, эта жизнь, если все равно - никакой жизни…
Дверь открылась, но выйти ему из лифта не дали.
Скиннер? Ну, ни фига себе…
- Вы дали ей то, о чем она просила? - прошипел замдиректора ФБР, втискивая обратно в лифт замдиректора АН Б.
- Простите, са?
«X» сделал дебильно-недоуменное лицо, у него это неплохо получалось - «канать под ниггера», обычно это на секунду сбивало противника с толку, и одновременно выхватил пистолет…
Резким ударом по предплечью Скиннер выбил пистолет из его руки. Потом - тычком под ребра припечатал противника к стенке лифта.
- Добавить?
- Попробуйте…
«X», сгруппировавшись, нырнул вниз и вперед, пытаясь дотянуться до пистолета на.
полу, и Скиннер нанес ему сокрушительный хук правой. Этот удар отбросил «X», но не остановил - тот, как футболист, ударил плечом в колени Скиннера, опрокинул его…
Через миг оба стояли, держа друг друга под прицелом.
- Я убивал и за меньшее… - прохрипел «X».
- Не сомневаюсь, - выдохнул Скиннер, - Но я успею нажать спуск… Где Молдер?
…Скалли распахнула дверь и, пораженная, отступила. Перед нею стоял Скиннер -нов каком виде! Плащ был разорван, по щеке с виска текла струйка крови, под глазом красовалась грязная ссадина…
- Агент Молдер улетел коммерческим рейсом в Такому, штат Вашингтон. Оттуда военно-транспортным самолетом он добрался до Деадхорза, на Аляске. Там военная база - Эйзенхауэр-филд. Он использовал полномочия ФБР, чтобы зафрахтовать эти самолеты, а потом еще и вездеход. Но теперь ему предстоит как минимум десятимильный марш по торосистому ледяному полю к точке со следующими координатами… дайте ручку, Скалли.
Ошеломленная, Скалли протянула ему ручку и блокнот.
- Вот. Это конечный пункт его пути. Как вы добыли это, сэр?
- По неофициальным каналам…
И Скиннер хрипло, но весело засмеялся.
Море Бофорта, севернее Деадхорза
Спутниковый навигатор вывел Молде-ра чуть севернее нужной точки - очевидно, лед медленно дрейфовал, и за три дня координаты слегка изменились…
Рубка подводной лодки возвышалась надо льдами - странная и нелепая здесь, посреди «белого безмолвия», как… как рояль на Луне; почему-то пришло в голову именно это сравнение. Вероятно, от усталости. Ноги были уже совсем чужие. Молдер ожидал, что переход будет тяжел, но не до такой же степени…
И как это всякие чудаки бегают по льду то на Полюс, то вообще в гости к русским?
1 2 3 4 5