Стэн молча уселся на табурет, откупорил бутылку и с подозрением посмотрел на развлекающуюся компанию. Что-то, напоминающее слова Боба, несомненно было. Но вот что именно? Чем больше генерал думал над этим, тем больше понимал, что, похоже, что-то наподписывать-таки вчера умудрился. А принимая во внимание современные средства коммуникации… Неужели мир был вчера осчастливлен первым императорским указом? Какой ужас!
— Боб! — Стэн решительно встряхнул приятеля. — Сейчас и здесь ты быстро и во всех подробностях рассказываешь все, что было, или я с тебя собственноручно спущу шкуру. Остальным — молчать!
* * *
Опасения Стэна не подтвердились. Никакими указами он Галактику, хвала Богу, не осчастливил. Зато умудрился принять Пшеничникоффа в какой-то рыцарский орден. В какой именно, никто вспомнить не мог, но Серж Ижи вызвал к себе кого-то из подчиненных и отдал приказ разработать устав и подогнать историю ордена подо что-то уже существовавшее. Стэн застонал. Но оказалось, что генерал Ижи тоже не спал. Он собственной властью произвел Пшеничникоффа в ротмистры и даже выдал ему крейсер. Для того чтобы данное деяние не кануло в Лету, генерал распорядился подготовить крейсер для передачи новоиспеченному ротмистру не позднее шести часов этого утра. Так как приказ отдавался часа в четыре… Погуляли легионеры здорово.
* * *
Новоиспеченный ротмистр угрюмо обозревал громаду среднего крейсера, возвышавшуюся над доком. Корабль был, в принципе, на ходу, но вот в чувство его приводить надлежало еще долго.
— Нравится? — поинтересовался Стэн.
— Очень, — лаконично ответил Пшеничникофф и поморщился.
— Если нравится — гони сюда пинками ремонтников и пусть берутся за работу. Джейк уже посмотрел твой борткомпьютер и остался недоволен. Пришлет кого-нибудь часа через два, чтобы привести его в норму. Кстати! Могу сосватать дизайнера, который занимался моим «Крысобоем» — будешь иметь шикарную яхту.
— Спасибо, а платить чем?
— Ты издеваешься? Кому платить? Да лучшей рекламы, чем сделать тебе сейчас из корабля конфетку, этот бездельник и пожелать не может! Я же буду лично его на эти работы направлять. Так что зови ремонтников и, как они закончат — пришлю к тебе этого обормота.
Ротмистр кивнул, выражая свое согласие — и легионеры направились в бар, чтобы вспрыснуть новое звание и корабль.
— Название хоть придумал? — осведомился генерал.
— Будет «Белая ночь», — ответил Пшеничникофф. Что это такое, Стэн знал, но почему именно так будет назван корабль, решил не уточнять. Захочет — сам расскажет.
* * *
По прошествии еще двух дней легионеры снова собрались на совет. Это было, конечно, не то собрание генералов и полковников, которое можно было наблюдать в кабинете у Командующего, но решать накопившиеся задачи все же требовалось.
Председательствовал старший Ижи. Остальные удобно расположились в шезлонгах на веранде в доме у Стэна и, потягивая прохладительные напитки, готовились к принятию судьбоносных для Галактики решений. Со стороны это больше напоминало выездное заседание какого-нибудь клуба для богатых бездельников. Впрочем, именно на таких выездных заседаниях и решаются порой судьбы мира. Хотя подавляющее большинство людей об этом даже не догадывается, что не так уж и плохо. Если бы люди могли себе представить, КАК на самом деле решаются их судьбы, — они бы явно не обрадовались.
— Мы сейчас находимся в просто блестящем положении по сравнению с тем, что у нас было месяц назад, — доклад о современном положении был подготовлен Сержем Ижи и им же и озвучивался, — но это только временные успехи. К огромному сожалению, Патруль не уделял большого внимания политике, справедливо полагая, что должен заниматься только борьбой с противозаконными деяниями. В результате мы не только прошляпили приход к власти откровенных мафиози, но и допустили разгон Патруля и последующее выведение из строя значительной части старших офицеров. Как следствие, мы вынуждены были пойти на союз с пиратами, чтобы хоть как-то стабилизировать свое положение. Но этот союз уже подходит к своему логическому завершению. Если в метрополии на данный момент сильны проправительственные настроения, то на окраинных начинается мощный центробежный процесс. Для того чтобы его прекратить, у правительства Конфедерации сейчас не хватает сил, но для того чтобы обвинить во всех неприятностях нас, много усилий не надо. Значит, в ближайшее время мы должны покончить с пиратством и серьезно заняться претворением в жизнь нашего плана по установлению в Галактике абсолютной монархии. Народ сейчас нас любит и жалеет. Я думаю, что здесь все знают, как лучше подать нового правителя. Люди должны понимать, что он один из них, понимает все их чаяния, любит их и будет о них заботиться. При этом люди всегда теряются, когда им самим предлагают назвать того, кого бы они хотели видеть у власти, так случилось и во время последних выборов. Каков результат — тут никому объяснять не надо.
Серж сделал паузу. Все присутствующие молчали. На лицах многих можно было прочитать, что уж кому-кому, а им точно не надо рассказывать, что произошло и как это на них отразилось. Стэн тоже думал об этом. Потерять практически все и только по той причине, что тупая толпа проголосовала за отпетых мерзавцев! Потерять жену, ребенка… Стэн вдруг так резко захотел увидеть Эю, что на глазах выступили непрошеные слезы. Он ведь даже ни разу не видел своего сына. СВОЕГО СЫНА! Генерал встряхнул головой, чтобы отогнать грустные мысли. Предстояло работать.
— …который мы должны осуществить в ближайшее время. В этот план входит ряд пунктов. Все ответственные за их выполнение позднее будут ознакомлены с ними подробнее. А сейчас — в общих чертах. Первое — необходимо заручиться поддержкой максимального количества планетарных режимов, не согласных с теперешней политикой правительства Конфедерации. Второе — после подписания соглашений необходимо будет самым решительным образом заняться пиратами. Их численность должна сократиться примерно в десять раз. Сейчас корсаров расплодилось недопустимо много. Их рейды пока играют нам на руку, но очень скоро начнут работать против нас. Третье — необходимо открыть несколько школ для рядового состава Патруля и, набрав рекрутов на несогласных с теперешним правительством Конфедерации планетах, успеть подготовить их к решающему бою. Четвертое — мы уверены, что среди нас есть «крыса». Этого мерзавца надо во что бы то ни стало вычислить и публично казнить. Пятое — необходимо захватить Главную Базу Галактического Патруля, что даст нам возможность использовать ретрансляторы, смонтированные на ней, для продвижения наших идей в массы. Шестое — после того как База будет в наших руках, мы просто обязаны разделаться со Сциллой. Методы должны быть самыми жесткими: никакого стационара и никакой блокады. Я бы взял на себя смелость предложить использовать термоядерные бомбы большой мощности. Геологическая карта этой планеты есть, а значит, мы сможем ударить по разломам и ликвидировать Сциллу со всем населением полностью. Седьмое — по окончании этого мероприятия необходимо будет штурмом взять резиденцию правительства Конфедерации и объявить о том, что отныне Галактика является империей. Стэн провозглашается императором и, как следствие, получает безраздельную власть. Если этот план сработает, то мы можем считать, что спасли и себя, и Галактику от очень существенных неприятностей. Какие будут вопросы?
— Ох и кровожаден же ты, полковник, — искренне удивился Стэн. — Зачем же Сциллу термоядерными бомбами?
— Мы уже ставили блокаду. Тебе напомнить, чем это закончилось? — язвительно осведомился Ижи-дед.
— Не надо! Помню, — ответил Стэн.
— Тепе'ь надо 'асп'еделить 'оли — и можно начинать.
— Пиратов поручим Пшеничникоффу, — спокойно, как бы ни к кому не обращаясь, заявил Стэн, — он с ними никогда не сотрудничал, значит, с него и спроса меньше. Школы Патруля пусть возьмет на себя Серж. У него отлично получается менторским тоном наставлять окружающих на путь истинный. Периферийные планеты посещать буду я, генерал Ижи, надеюсь, тоже не откажется, да и Джейку будет небезынтересно. Когда закончим с этой частью — возьмемся за Сциллу и Базу. Хотя мне кажется, что крайне недурственно было бы вывести флот противника на открытый бой и там здорово переполовинить. У них сейчас и так недостаток кораблей, а если мы сможем и эти угробить — тогда брать Базу можно будет тепленькой. Все согласны?
— Тебе надо опять выступить по галактическим информканалам и предъявить претензии на трон, — вступил в разговор Джейк.
— А может, позже? — с надеждой в голосе спросил Стэн.
— Нет, именно сейчас. Как отвыступаешься — отправляйся охмурять пограничные миры.
— Ох и противно же! — искренне сказал Стэн.
— Ты знаешь, Шмуле'сон сказал очень инте'есную вещь: такие штуки, как твой мечемет, никому в 'уки п'осто так не попадают… Так что — чем че'т не шутит?
— Да, генерал, очень правильная мысль, — с изрядной долей сарказма ответил Стэн. — И знамения были… Напомнить автора знамений?
— Зря зубоскалишь, — вмешался Серж Ижи. — Недалеко от нас как раз перед твоим первым выступлением появилась сверхновая. Я тут абсолютно ни при чем. Так что, может быть, и знамения были.
Стэн захлопал глазами от удивления. То, что решение о возведении Стэна на престол принималось на этой же веранде, он помнил отлично, но то, что его товарищи теперь вполне серьезно видели в нем наследника престола…
— Вы это серьезно? — Стэн был ошарашен.
— Вполне. Может, ты и 'азгильдяй, но по'ода в тебе оп'еделенно есть. Так что ско'о все начнем тебе кланяться и об'ашаться не иначе, как Ваше Величество.
Шутил генерал Ижи или говорил серьезно — Стэн понять не мог. Но судя по лицам остальных, получалось, что серьезно. Очередной раз у молодого генерала даже не потрудились спросить, хочет ли он принимать участие в подобных играх. Извилистое течение судьбы выносило его к очередному повороту, за которым была неизвестность. Нельзя сказать, что Стэна это пугало, но раздражало страшно. Как он ни старался убедить себя и окружающих — он все-таки был кадровым офицером. А офицеру значительно приятнее видеть опасность и ясно представлять себе цели, чем окунаться с головой в неизвестность.
Собравшиеся еще обсуждали какие-то мелкие детали, а хозяин дома встал со своего шезлонга и направился к морю. Ленивые волны медленно накатывали на берег, чтобы через секунду вернуться назад. Жара уже спала, и нежное вечернее солнце раскрашивало океан во все оттенки зеленого. Вода искрилась на солнце, медленно перекатываясь в своем вечном движении. Молодой генерал смотрел на бесконечную водную гладь и чувствовал, как в его душе устанавливаются мир и покой. Наверное, так же смотрели на море поколения его предков. А может, и нет. Сейчас это было не важно. И вообще ничего важного в мире не существовало. Было только море и глядящий в даль Стэн. Человек, которому впервые за долгие месяцы было просто хорошо и легко. Даже разлука с любимой воспринималась легко, как небольшое досадное препятствие, которое очень скоро должно исчезнуть. Каким образом и что для этого нужно было сделать — сейчас было не важно. Важного ничего не было. Было величественно катящее свои волны вечное море и молодой генерал, который смотрел и смотрел на это самое величественное в мире зрелище. Смотрел и не мог оторвать от него взгляда. Иногда человек должен отрешиться от всего и заглянуть в себя. При этом все мысли покидают сознание, оно как будто отключается, но на смену мыслям приходит безмолвное знание, о котором нельзя рассказать, его можно созерцать, ощущать, и оно, придя один раз, останется с человеком навсегда.
* * *
Выступление по информационному каналу Галактики для генерала Галактического Патруля не являлось трудностью. Во всяком случае, так было раньше. Нужно было заполнить форму запроса и кратко изложить тему. Теперь же, когда Патруль находился вне закона, для этого приходилось заниматься взломом системы безопасности этого самого канала. Джейк решил в этот раз не рисковать и, принимая во внимание тот факт, что один взлом недавно осуществлен был, начал готовиться к повторному проведению такого же мероприятия со всей скрупулезностью. Борткомпьютеры двух десятков крейсеров были завязаны в единую сеть, которая в свою очередь выходила на центральный компьютер Сабы. Джейк решил, что использует все внешние каналы планеты, чтобы распараллелить потоки и осложнить жизнь тем, кто следит за неприкосновенностью информации, поступающей на главный информканал Галактики.
Людей для проведения этой операции Джейк уже имел — его вполне удовлетворила работа его команды, осуществившей взлом в прошлый раз. Теперь же он просто распределил роли и приступил к подготовке.
* * *
— Вставай, величество!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40