на данный момент он был единственным обитателем трюма, хотя клеток там было несколько. - Если бы заплатили? Что тогда?
- Ты познакомился бы с болью, - Фетт указал на поднос, часть содержимого которого вывалилась на пол. - Живой ты стоишь дороже. Мертвый не стоишь ничего. Заказчик потребовал доставить тебя без повреждений, - Фетт помолчал и по собственному почину добавил: - Относительно. Решишь голодать, буду кормить насильно. Считается, что в этих вопросах я не церемонюсь. Лучше не выясняй, так ли это на самом деле. Окажешься глуп и попробуешь поранить себя, свяжу. Будет не так хорошо, как сейчас.
Счетовод по имени Нил Посондум осмотрелся по сторонам. Потом его бледная слабая рука ухватилась за прутья клетки.
- Не могу назвать обстановку приятной.
- Бывает и хуже, - Боба Фетт коротко и равнодушно пожал плечами, потом повторил услышанные когда-то слова - Этот корабль для скорости, не для роскоши.
Он оставил «Раба-1» на автопилоте, но миниатюрная дека, вшитая в наручь, вела постоянный мониторинг курса.
- Живи, пока можешь. Потом будет только хуже.
Наверное, можно было сказать что-нибудь обнадеживающее, но Боба Фетт привык трезво смотреть на жизнь. А счетовода ничего хорошего'в будущем не ожидало. Посондум совершил печальную и фатальную ошибку, сменив хозяев в сфере деятельности, где поощряется и вознаграждается верность, а предательство жестоко карается. Хуже того, Нил Посондум вел финансовые записи для ряда незаконных притонов на Внешних территориях под контролем, разумеется, хаттов. Склизни имели склонность рассматривать своих работников как свою собственность. Кстати, именно по этой причине Боба Фетт старательно сохранял статус независимого одиночки, оказывая периодические услуги лишь одному представителю этой расы, да и то драл втридорога. Счетовод не был настолько предусмотрителен; он оказался вообще слишком глупым, потому что переметнулся к конкуренту своего прежнего работодателя и передал ему информацию относительно теневого рынка. Время от времени Боба Фетт задавал себе праздный вопрос: может быть, хатты достигают таких размеров, жадно заглатывая все, что попадает им в лапы, и ничего не выпуская из них? А уж тем более одного перепуганного насмерть бухгалтера с улучшенными имплантами мозга, нашпигованными цифрами.
- Слушай, может быть, ты убьешь меня прямо сейчас, а? - Посондум опустился на корточки, привалившись спиной к прутьям клетки, подцепил кончиком пальца серое комковатое желе и с отвращением отодвинул поднос. - Ты выполнишь эту работу быстрее и безболезненнее хаттов.
- Вероятно.
Боба Фетт не испытывал жалости к человеку, который сам навлек на свою голову неприятности. Ты связался с хаттами, мысленно сказал счетоводу охотник. Лучше бы позаботился воспитать в себе верность.
- Так убьешь меня?
- Нет.
- Почему?
- Я сказал: я делаю то, за что мне платят. Не больше, не меньше.
- Ты ведь все делаешь за деньги, ведь так?
В зеркалах возмущенно горящих глаз счетовода Фетт видел собственное отражение. Глухой шлем, помятый, облезлый, все еще полностью функциональный, взгляд скрыт за узким перекрестием визора. Боевые доспехи нашпигованы разнообразным оружием от запястий до голеней. Ходячий арсенал, человеческий организм, сложенный из частей машины. Механически равнодушный и настолько же смертоносный.
Отражение неторопливо кивнуло. Боба Фетт услышал собственный голос, искаженный вокодером и акцентом: - Верно. Я делаю то, что получается хорошо и за что мне лучше всего платят.
Когда-то давно на похожий вопрос он ответил иначе. Или это был еще не он? С каждым годом становилось все сложнее разделять воспоминания. Боба Фетт глянул на встроенную в наручь мини-деку.
- Ничего личного.
- Значит, мы могли бы заключить - соглашение? - Посондум с надеждой смотрел на своего временного хозяина, - Ведь правда?
- Соглашение?
- А ты как думаешь? - счетовод встал, цепляясь за прутья. - Тебе нравится получать деньги, я же знаю, какую высокую плату ты требуешь за услуги. А мне нравится Жить. Вероятно, я так же люблю жизнь, как ты - деньги.
Боба Фетт остановил взгляд своей маски на одутловатом потном лице пленника.
- Следовало оценить жизнь до того, как вызвал гнев хаттов. Поздно раскаиваться.
- Но тебе-то еще не поздно заработать много кредиток. Больше, чем смогут заплатить тебе хатты, - Посондум с такой отчаянной силой прижал лицо к прутьям, будто хотел протиснуться между ними. - Отпусти меня, и я сделаю так, что ты никогда не пожалеешь об этом.
- Сомневаюсь, - сказал Боба Фетт. - Хатты хорошо платят.
- А как ты думаешь, почему им так не терпится заполучить меня, а? - костяшки рук счетовода побелели, так крепко он стискивал прутья решетки. - Думаешь, из-за старых учетных книг и финансовых отчетов, которые хранятся в моей голове? Или чтобы конкуренты не заполучили какие-нибудь важные тайны и секреты?
- Не мое дело, - отрезал охотник. - Клиент хочет что-нибудь получить. Тебя.
На его запястье замигал индикатор; скоро придется возвращаться в рубку.
- Я доставляю товар. Клиент платит. Все.
- И я могу! Я могу заплатить, - Посондум, словно спохватившись, понизил голос, хотя подслушивать в трюме было некому. - Когда я бежал от хаттов, то прихватил не только информацию. Я взял деньги… много денег… кучу…
- Дурак, - беззлобно констатировал Боба Фетт.
Каждый знает, какую страсть хатты питают к деньгам, так уж они устроены. Несколько раз охотнику приходилось идти на экстренные меры, чтобы получить плату за завершенную работу, даже в тех случаях, когда условия были оговорены заранее. Красть у хаттов и думать, что сумеешь скрыться с деньгами, - верх идиотизма.
- Может быть… но там их было так много! И я решил, что смогу убежать, смогу спрятаться… И мои новые хозяева меня защитят…
- Они пытались, - Фетт снова пожал плечами. - Недостаточно хорошо. Когда я берусь за работу, все - это не достаточно.
Он не хвастался, он констатировал известный всей Галактике факт.
- Слушай, я отдам тебе деньги. Все деньги, все, до единой кредитки, - Посондума трясло. - Каждую украденную у хаттов монетку я отдам тебе. Все твое! Только отпусти меня.
- Где деньги?
Счетовод отпрянул от решетки.
- Я их спрятал.
- Я легко могу их найти, - Боба Фетт продолжал говорить прежним равнодушным и ровным голосом; упоминание о наличности не вызвало эмоций. - Изымание полезной информации - моя специальность.
- Данные зашифрованы, - пролепетал счетовод, ежась. - Спрятаны глубоко. Имплантирован датчик травм, - он указал на небольшой шрам над левым ухом. - Попытаешься вырвать информацию с помощью пытки, датчик сработает, сегмент мозга будет вычищен. И никто не узнает, где лежат кредитки.
- Способов много, - охотник уже встречался с подобными системами; остроумно, но не слишком надежно. - Шунты. Неприятно, зато действенно.
Кажется, по возвращении к хаттам Посондума ждет уютная нейрохирургическая операционная.
- Не бойся, - добавил Боба Фетт, заметив, как побледнел счетовод. - Сделки все равно не будет.
- Но почему? - Посондум просунул между прутьев костлявую руку, пытаясь ухватить охотника за рукав комбинезона. - Это же такая удача… там денег больше, чем хатты тебе предложили…
- Вероятно, - Боба Фетт сделал шаг от клетки к простой металлической лесенке, которая вела через все палубы корабля наверх, в рубку. - Наверное, ты воруешь так же хорошо, как считаешь. Какая разница, сколько украсть у хаттов, одну кредитку или миллиард? Последствия одинаковы.
Он устал, произнося слишком длинную для себя тираду, но ее следовало закончить.
- Ты спрятал кредитки. Хорошо. Но мне не интересно. Репутация. Нужно думать о ней.
- Тебе? - Нил Посондум даже закашлялся от изумления. - О чем?!
- Знаешь, почему мне платят большие деньги? Я приношу добычу. Меня ничто не остановит. Ничто. Я соглашаюсь на работу, я выполняю ее. Это знает каждый в Галактике.
- Но… но я слышал… другие охотники… они нарушают соглашение с клиентом…
- Другие ведут дела, как им вздумается. - Боба Фетт не потрудился убрать из голоса презрение, которое питал к членам так называемой охотничьей Гильдии. Именно из-за их жадности он не имел ни малейшего желания связываться с ними.
- У них свои правила… у меня - свои, - затянутая в перчатку рука сжалась на металлическом поручне трапа; Фетт оглянулся на клетку. - Я приношу добычу, - повторил он. - Они - нет. Чувствуешь разницу?
У Посондума ослабли колени; ладони скользнули по прутьям, когда счетовод без сил опустился на палубу.
Разгоревшаяся было искорка надежды погасла, - Поешь, - посоветовал Боба Фетт. - Силы тебе понадобятся.
Он не стал ждать ответа, выбрался из трюма и сел за пульт управления.
x x x
Вон он. - Наблюдатель заметил приближающийся корабль; такова была его работа. - Я его вижу. - Разумеется, видишь, - ответил Куд'ар Муб'ат. - Хороший придаток. Умница.
Многосуставчатой, покрытой хитином конечностью сборщик ласково погладил маленькое недосушество по голове. Наблюдательный внешний придаток был одним из наиболее сложных нахлебников, обитающих в паутине. Куд'ар Муб'ат оставил внутри его черепной коробки ровно столько мозгов, чтобы придаток мог сфокусировать чувствительные светособирающие линзы на окрркающих гнездо звездах и всем том, что может среди них летать.
- Расскажи Вычислителю о том, что ты только что видел.
Информация побежала по спутанным нейронам паутины. Другой нахлебник, со слабыми рудиментарными ножками и мягкой уязвимой оболочкой, в которой, словно желе в мешке, колыхалось мозговое вещество, осмыслил полученные сведения, соотнеся грубый визуальный образ с полезными цифрами.
- Пйибыват скоо… - по подрагивающей массе нервной ткани перемещался крошечный ротик. - Ста-андайтное вйемя для таакоо типа кааблей доказыват…,
- Я знаю, кто это такой.
На плечо Куд'ара Муб'ата (если, конечно, про арахноида можно сказать, что у него есть плечи) вскарабкался Идентификатор и возбужденно зажужжал в ушное отверстие хозяина Маленький паршивец подслушал, что Наблюдатель сообщил Вычислителю, и поспешил наябедничать.
- Я знаю! Знаю! Это «Раб-1»! Позитивная идентификация сдела…
- Разумеется, - другой конечностью сборщик стряхнул с себя Идентификатора, Этим малышам только дай волю, они с него просто не слезут. Арахноид подсадил придатка на структурную нить паутины.
- Веди себя пристойно, кроха.
- А на борту должен находиться Боба Фетт! - Идентификатор более прочих нахлебников внешне напоминал родителя; сейчас он, перебирая лапками, суматошно бегал по шелковистым жгутам. - Сам Боба Фетт!
Нельзя сказать, чтобы восторг нахлебника был вызван визитом знаменитого охотника. Малыш Идентификатор реагировал так на любого посетителя гнезда.
- Это корабль Бобы Фетта!
Куд'ар Муб'ат утомленно вздохнул; пластины хитинового панциря, защищающие от превратностей судьбы раздутый округлый живот, колыхнулись. Сам лично арахноид предпочитал передвигаться неторопливо и даже грациозно, насколько этот термин вообще применим к закованному в броню гиганту. Неумолчное верещание и суета Идентификатора выводили его из себя - время от времени.
Может быть, следует переварить его? И сформировать другого придатка. Потише, поспокойнее. Проблема заключалась не в недостатке биоматериала; Куд'ар Муб'ат всегда мог произвести сколько угодно ткани, необходимой для создания нахлебников. Не было времени. Если быть точным - лишнего времени. На формирование относительно несложного придатка до рабочих размеров требовались сотни единиц времени. А сейчас столько дел, что Куд'ар Муб'ат просто не мог позволить себе остаться без функционирующего Идентификатора.
Может, потом. Сборщик повис на толстой, размером в хороший канат нити. Когда он закончит с Бобой Фет-том. На счету уже столько денег, что можно предоставить самому себе небольшой отпуск. Надо будет поговорить об этом с Бланкавизо.
- Иди и скажи близнецам Докеру и Хвату, - посоветовал арахноид Идентификатору, вместо того чтобы подключиться непосредственно к нейронам паутины. - Скажи им, пусть подготовятся.
Малыш-нахлебник подпрыгнул и быстро-быстро засеменил по темному коридору. Ладно, хоть не будет путаться под лапами. Куд'ар Муб'ат осторожно перемес-' тил Наблюдателя и выставил в обзорную дыру собственные фасеточные глаза, просканировав звезды в поисках любого, пусть даже ничтожного признака своего злейшего врага и делового партнера.
Он давным-давно убедился: сейчас начнется самый поганый этап работы. Лучше, наверное, иметь дело с хаттами. Да, конечно, их жилища (тот же дворец Джаббы на Татуине) - настоящие сточные ямы беспричинной порочности. Каждый раз, когда приходится переступать порог их обиталищ - либо доставляя добычу, либо забирая плату за нее, - охотник чувствовал себя так, будто его обмакивают в канализацию, заполненную отбросами и нечистотами со всей Галактики. Беспечная и бездушная легкость, с какой существо вроде Джаббы и Ксизора распоряжалось своим окружением, раздражала охотника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47