Снова кашель. На этот раз ближе.
– Смотри, – прошептал я. – Мне кажется, окно открывается наружу.
Я уперся обеими руками в пыльную раму. Навалился на нее. Толкнул что было сил.
Медленно, медленно окно начало открываться. И вот оно распахнулось.
Меня обдало холодным ночным воздухом. Я протянул руку Каре, чтобы помочь ей взобраться.
Шум за дверью чуть не заставил меня подпрыгнуть.
– Быстро… – прошептал я. – Он идет!
Мое сердце колотилось. Я затащил Кару на окно. А потом мы выбрались на каменный выступ под окном.
17
– Он видел нас? Он в кухне? – шепотом спросила Кара.
– Не знаю, – ответил я. – Думаю, не видел. Но он определенно в коридоре.
– Если он видел нас… – начала Кара. Но порыв ветра унес ее слова.
Прохладный ночной ветер освежил мою кожу. Густые облака закрыли полную луну, погрузив нас в густую темноту.
Мы оба стояли спиной к кухне. Держась поближе к Каре, я изо всех сил старался сохранить равновесие на узком каменном выступе.
– Ну идем, – решительно сказал я.
Мы повернулись лицом к окну. Потом, схватившись за каменный выступ обеими руками, стали спускать ноги вниз, пытаясь нащупать опору.
Ниже. Ниже…
– Эй! – крикнул я, когда мои ноги так и не коснулись ничего твердого.
И вот лучи лунного света прорвались сквозь завесу облаков. Я посмотрел вниз. И разинул рот в хриплом крике.
Мои ноги болтались в пустоте. А руками я продолжал хвататься за каменный выступ.
Далеко внизу я видел острые скалы, мрачно поблескивающие в лунном свете.
Далеко внизу!
На целые мили!
– Мы… мы на вершине утеса, – заикаясь, проговорила Кара. – Этот замок построен на вершине утеса!
– Оххх! – в ужасе застонал я.
Замок стоял на вершине крутого каменного утеса. А мы болтались на самом его краю. Держась руками за каменный выступ. Болтались…
Мои руки устали. И начали скользить по каменному выступу, за который я ухватился.
– Кара… – выдохнул я.
18
Мои руки лихорадочно скользили по черной каменной стене.
Я тщетно пытался схватиться хоть за что-нибудь, хоть за что-нибудь…
Но я падал слишком быстро.
Ноги мои болтались. Я размахивал руками. На меня обрушился порыв ветра, будто хотел поддержать меня в воздухе.
Я кричал так громко, что перекрывал даже завывание ветра.
И вдруг падение прекратилось.
Я перестал кричать. И перестал падать.
Черная тень распростерлась надо мной. Я почувствовал, как что-то острое вонзилось мне в плечи. И горячее дыхание опалило мне затылок.
Я услышал громкий хлопающий звук. И учащенное биение сердца. И почувствовал, как, схваченный какой-то черной тенью, начал подниматься вверх.
Подняв голову, я увидел два светящихся красных глаза. А горячее дыхание исходило из черной раскрытой пасти.
Он собирается съесть меня! – догадался я.
Я во власти этого красноглазого чудовища.
Держа меня своими когтями, оно поднимало меня все выше и выше.
А потом я погрузился во тьму.
И в какой-то момент стал на твердую землю, крепко ударившись об нее ногами.
Тьма рассеялась. Я открыл глаза и увидел Кару. Ее рот открылся от изумления.
– Фредди?… – выдохнула она. – Фредди?…
Я повернулся к большому окну и увидел ту гигантскую летучую мышь, которая принесла меня обратно на кухню. Ее крылья бились по полу. Красные глаза на большой уродливой морде сердито глядели на нас.
Она спасла наши жизни! – понял я.
Я опустился на колени и схватился за край печи, чтобы не упасть.
Все нормально. Со мной все в порядке, сказал я себе.
Я взглянул на громадную летучую мышь.
Она начала уменьшаться в размерах. Собрала черные крылья и обернула их вокруг тела. И крылья превратились в накидку. В красную накидку. И когда она откинулась назад, мы увидели графа Найтуинга.
– Вы сделали серьезную ошибку, молодой человек, – строго произнес он. Его странные серебряного цвета глаза сердито уставились на меня. – Вы думали, что умеете летать? Вы еще не готовы к этому… пока.
– Я… я… я… – Мне было трудно говорить после такого потрясения.
– Когда я превращу вас в вампиров, тогда вы и будете летать каждую ночь, – назидательно проговорил граф Найтуинг, приблизив свое лицо к моему так близко, что я ощутил запах его дряблой кожи. – И не пытайтесь снова сбежать. Только потеряете время К тому же в следующий раз… я не стану выручать нас.
Я переглотнул. И задержал дыхание, чтобы хоть немного унять сердцебиение.
Граф Найтуинг повернулся, закинул за плечо накидку и проплыл мимо Кары через кухню.
В дверях он задержался.
– Уходите отсюда! – приказал он. – Помогите мне найти Дыхание вампира. Я знаю, оно где-то здесь, поблизости. В этом крыле замка.
Он схватился за свое бледное горло.
– Какая жажда… какая жажда… – Взгляд его серебряных глаз остановился на Каре, а потом на мне. – Я забыл, где спрятал свои клыки. Поспешите. Помогите мне отыскать Дыхание вампира. Оно где-то рядом. Я в этом уверен.
У нас с Карой не было выбора. Вампир стоял в дверях, поджидая нас.
Уцепившись за край печи, я поднялся на ноги и вслед за Карой вышел в коридор.
– Возможно, я спрятал бутылку в королевской гостевой комнате, – произнес граф Найтуинг, разговаривая сам с собой.
Он открыл дверь и скрылся в комнате.
А мы с Карой пошли дальше. Казалось, что коридоры тянутся на целые мили. Дверь за дверью, дверь за дверью. И это всего только одно крыло замка.
– Как ты? – спросила Кара, внимательно посмотрев на меня. – Мне кажется, ты все еще в шоке.
– Есть немного, – признался я. – Как-никак я упал со скалы!
Кара покачала головой.
– Похоже, отсюда нелегко убежать.
– Да, едва ли нам это удастся, – ответил я. – Замок неслучайно построен на вершине утеса. Она отвела со лба прядь черных волос.
– Нам нельзя сдаваться, Фредди. Мы должны сделать еще одну попытку. Как только он найдет свои клыки, то превратит нас в вампиров.
– Вот поэтому давай действовать по моему первому плану, – настоятельно проговорил я. – Надо найти бутылку с Дыханием вампира. Может быть, нам повезет, и мы найдем бутылку первыми.
– Но что мы с ней будем делать, даже если найдем? – спросила Кара.
– Прежде всего, не отдадим ему эту бутылку, – заявил я.
И подтолкнул Кару в следующую комнату.
Мы оба задохнулись от изумления. Гробы. Дюжины гробов. Четыре ряда гробов вдоль комнаты. И все открытые.
– Еще одна спальня вампиров! – задрожав, вскричала Кара. – До чего же тут противно, Фредди. Посмотри, сколько их здесь!
– Сейчас вампиры летают, ищут, где бы напиться крови, – сказал я. – А скоро они сюда вернутся. И когда увидят нас…
Кара сделала глотательное движение:
– Мы будем для них десертом!
– Ух! – вырвалось у меня. – Может быть, поищем Дыхание вампира в другой комнате? – предложил я. – Где-нибудь подальше от этих гробов.
Но тут я вдруг что-то заметил. Гроб у стены.
Закрытый гроб.
– Кара, посмотри! – прошептал я, указывая на него. – Все остальные гробы открыты. И только этот с закрытой крышкой. Как ты думаешь, может…
Кара покосилась на закрытый гроб.
– Странно, – задумчиво проговорила она. – Очень странно.
В моем мозгу родилась сумасшедшая мысль.
– Если это пустой гроб, – начал я, – тогда это то, что нам надо. Прекрасное место, чтобы спрятать бутылку с Дыханием вампира.
Кара не поддержала меня.
– А что если в этом гробу спит вампир? Мы откроем гроб и разбудим его… – Голос ее оборвался.
– И все же мы должны заглянуть внутрь! – воскликнул я. – Надо использовать этот шанс.
Мы подошли к гробу. Я посмотрел на крышку из темного полированного дерева и осторожно провел рукой по гладкой поверхности.
Затем, не говоря ни слова, Кара взялась за одну ручку крышки гроба, я – за другую, и мы начали медленно поднимать ее.
19
Крышка оказалась тяжелой. Мы с Карой изо всех сил тянули ее. Наконец нам удалось сдвинуть ее к краю гроба.
Я повернулся к двери, чтобы убедиться, что граф Найтуинг не слышит нас.
Никого.
Я заглянул в гроб. Он был выложен изнутри темно-зеленым фетром. Это напомнило мне игровой стол в нашем подвале. Я вздохнул и подумал: увижу ли я когда-нибудь снова свой подвал?
– Он пуст, – грустно пробормотала Кара. -Просто пустой фоб.
– Мы должны продолжать поиски, – проговорил я и вдруг заметил снаружи гроба зеленый карман. Такие обычно бывают на портфелях. Он немного оттопыривался.
– Ого! Подожди минутку, – сказал я Каре, которая была уже на полпути к выходу. Я залез в этот карман.
– Кара, смотри! – Я даже забыл о том, что граф Найтуинг может услышать нас. – Я нашел это Дыхание вампира!
На ее лице расцвела улыбка. Темные глаза заблестели.
– Отлично! – воскликнула она. – Отлично! Теперь мы должны спрятать ее от графа Найтуинга. Да так, чтобы он никогда ее на нашел.
Я поднес бутылку поближе клипу и стал рассматривать ее.
– Давай откроем ее и выльем. Кара бросилась ко мне и выхватила у меня бутылку.
– Когда мы открыли ее в тот раз, она вернула нас в прошлое, – взволнованно проговорила она. – Может быть, если мы откроем ее теперь…
– Она вернет нас вперед во времени, – закончил я. – Да! Граф Найтуинг говорил, что ее можно использовать для путешествия во времени. Может, если мы откроем ее и задумаем то, что хотим, она вернет нас назад, в мой подвал.
Мы оба смотрели на синюю бутылку и раздумывали, что нам делать.
Спрятать ее от старого вампира, чтобы он не обрел снова свои клыки?
Или открыть ее в надежде, что этот пахучий туман вернет нас домой?
Кара взялась за стеклянную пробку и начала вытягивать ее, но остановилась.
Мы посмотрели друг на друга. И помолчали.
– Ну давай, открывай, – прошептал я.
Кара кивнула в знак согласия. Снова ухватилась за пробку и потянула ее.
Но снова остановилась. И вздохнула.
Краешком глаза я заметил какое-то движение и услышал легкие шаги.
И понял, что мы уже не одни.
20
Я круто повернулся, ожидая увидеть графа Найтуинга.
– Ох! – вскрикнул я, когда из тени вышла девочка.
Ее бледно-голубые глаза были широко раскрыты. Похоже, она была смущена и удивлена не меньше нас.
Когда она подошла ближе, я заметил, что у нее длинные вьющиеся светлые волосы, спадающие на плечи. На ней была серая фуфайка, очень длинная и старомодная, а под ней – белая блузка.
Мне показалось, что она одного с нами возраста. Но наверняка из другого времени.
Она стояла, отделенная от нас несколькими гробами.
– Кто вы такие? – спросила девочка, подозрительно глядя на нас. – И что вы тут делаете?
– Мы… мы сами толком не знаем, – заикаясь, ответил я.
– Мы знаем, кто мы такие. Но не знаем, что здесь делаем! – уточнила Кара.
– Мы оказались тут случайно, – добавил я. Девочка сунула руки в карманы своей фуфайки и по-прежнему смотрела на нас смущенно.
– А ты кто? – спросила Кара.
Девочка ответила не сразу. Держась на расстоянии, она изучала нас своими светло-голубыми глазами.
– Гвендолин, – сказала она наконец. -Меня зовут Гвендолин.
– Ты одна из них? – Вопрос вылетел сам собой. Гвендолин поежилась.
– Нет, – быстро ответила она с горькой усмешкой на губах. – Нет. Я ненавижу их! Ненавижу их всех!
Кару передернуло. Я видел, что она нервничает. Она незаметно передала мне бутылку с Дыханием вампира. Бутылка была холодная и влажная. Я опустил ее вниз и держал так, чтобы не увидела Гвендолин.
– Ты здесь живешь? – спросила Кара девочку. – Ты родственница графа Найтуинга?
Усмешка Гвендолин стала еще более горькой.
– Нет! – выдохнула она, и слезы полились из ее глаз. – Я пленница. Мне всего двенадцать лет. Но они относятся ко мне как к рабыне.
Слезы текли по ее бледным щекам.
– Я раба, – повторила она дрожащим голосом. – Знаете, что они заставляют меня делать? Чистить и полировать их гробы, днем и ночью.
– Фу! – вырвалось у Кары. Гвендолин вздохнула. Она поправила свои светлые кудри и вытерла слезы.
– Да, днем и ночью. Здесь, в замке, множество комнат. И все они заставлены гробами. А я должна содержать их в чистоте и порядке.
– А если ты откажешься? – спросил я. – Если ты скажешь графу Найтуингу, что не будешь больше этого делать?
Гвендолин коротко засмеялась.
– Тогда они превратят меня в вампира. – Она задрожала и с горечью добавила: – Уж лучше я буду чистить их гробы.
– А ты не можешь убежать? – спросил я. С губ Гвендолин сорвался еще одни короткий смешок.
– Убежать? Да они тут же выследят меня. Превратятся в летучих мышей и полетят за мной. И станут пить мою кровь, пока я не превращусь в одного из них.
Я тяжко сглотнул. Мне было очень жаль ее, но я не знал, что сказать.
– Мы не здешние, – сказала Кара, оглянувшись на дверь. – Граф Найтуинг случайно перенес нас сюда. Ты можешь нам помочь? Есть ли хоть какой-то способ убежать отсюда?
Гвендолин уставилась в пол и крепко задумалась.
– Может быть, и есть, – наконец сказала она. – Но мы должны быть очень осторожны. Если он схватит нас…
– Мы будем осторожны, – пообещал я. Гвендолин посмотрела в конец комнаты.
– Следуйте за мной. Только быстро. Скоро заря. Если вампиры вернутся и увидят вас, то будет поздно. Они набросятся на вас и выпьют вашу кровь.
1 2 3 4 5 6 7 8