– Что?!
Он кивнул:
– Они приходили и уходили на моих глазах, я помог ему занять это место, помогу и вам, но ничего не изменится.
– Почему же вы еще живы, доктор?
Он усмехнулся:
– Мой маленький секрет. Не забудьте: каждый, кто правил Цербером, был моим пациентом.
– В том числе и я? – пробормотал я, обращаясь, наверное, сам к себе.
Передо мной был умнейший и хитрейший человек на этой планете – и, как ни странно, его ненужно было бояться. По крайней мере, пока нынешняя власть противоречила его взглядам.
– Давайте перейдем к насущным вопросам, – предложил я, чувствуя себя все неуютнее. – Вы сказали, что, если с Дилан снимут обвинения, вы проведете полное лечение. Что надо делать теперь?
Он перешел на профессиональный тон:
– Пустить все на самотек – это самый безопасный путь. Сейчас ей намного лучше. Большая часть ее прежней индивидуальности вернулась, частично восстановилась уверенность в себе. Остался страх потерять вас. Есть только один способ разубедить ее, но он чрезвычайно рискован для вас обоих.
– Я хожу по лезвию ножа, док, – сказал я. – Может ли быть больший риск?
Он откинулся в кресле, размышляя:
– Ладно. Вы слышали о церберианскбй шизофрении? В очень редкие моменты обмена личностями мы сталкиваемся с необычным состоянием: когда данные из обоих сознаний одновременно присутствуют и в том, и в другом мозге. Вы же знаете, что там предостаточно свободного места. И тогда два сознания могут слиться в одно после острого кризиса, или возникают две отчетливые личности в одном теле. Время, степень подготовленности и тому подобное существенны, но не гарантируют результата. Процесс необратим.
– Я что-то слышал об этом. Во время инструктажа, когда прибыл сюда. И какое же отношение это имеет к Дилан?
– Это единственный способ полностью уверить ее, что ее страхи беспочвенны. Ведь такой процесс оставляет сильный отпечаток другой личности в каждом сознании. Словно вы читаете самые сокровенные мысли друг друга, поэтому никто и не осмеливается… Отсутствие секретов! Если проделать это с вами, она бы побывала, так сказать, в вашей голове и больше не сомневалась. В течение нескольких дней вы были бы открыты друг для друга.
Я присвистнул:
– Тяжелое бремя. Знаю ли я сам, чего в действительности хочу и что чувствую? И каковы шансы на успех?
– По правде говоря, пятьдесят на пятьдесят.
Я вздохнул:
– Ясно. А если мы с Дилан рискнем, сколько времени займет подготовка?
– Как минимум день. Я давно не занимался подобными вещами.
– А сколько раз вы проделывали это?
Он слегка задумался:
– Четыре. В том числе два раза удачно.
– Мы подумаем, – пообещал я. – Это серьезный шаг. А сейчас мне нужна ясная голова.
Он кивнул:
– Может быть, вам удастся…
* * *
– Опять все яркое и отчетливое, – сказала мне Дилан на обратном пути. – Ты не представляешь себе, как остро воспринимаешь взаимосвязь через микробы Вардена, когда впервые лишаешься ее. Словно ослеп, а потом неожиданно прозрел.
Я понимал это только отчасти, потому что перестал их замечать. Мы перестаем слышать шум моря, но если море утихает, мы вдруг осознаем это.
– Следи за собой, – предупредила она. – Однажды ты можешь проснуться в роли матери!
Я рассмеялся и поцеловал ее:
– Не беспокойся. Я всегда получу свое тело назад, если захочу.
Мы коснулись различных тем, включая радикальные идеи Дюмония.
– Ты пойдешь на это? – спросила она. – Ради меня?
– Если тебе это нужно, – заверил я. – И если мы уцелеем в ближайшие дни. Она крепко обняла меня:
– Тогда не стоит. Мне достаточно знать, что ты согласен. Ты мой партнер.
– Возлюбленный, – возразил я и в свою очередь сжал ее в объятиях.
Ни магазин, ни сам Отах нисколько не изменились. Мы давно не встречались, и он, казалось, обрадовался моему появлению. Хотя, кажется, насторожился при виде Дилан. Однако он подошел к нам:
– Квин! Вот это здорово! Я уже думал, что тебя нет в живых!
– Как видишь, жив, – сухо ответил я и кивнул в сторону Дилан. – Моя жена, Дилан Коль.
– Ваша жена… Будь я проклят! Подумать только! Вы ведь впервые встретились здесь!
– Нет, – поправила его Дилан. – В этом теле была другая женщина.
Новость слегка сбила его с толку, это был хороший знак. Значит, Отах не знал того, что я передавал. Иначе он бы знал все о Дилан, Санде и остальном. Значит, он сам не слушал или не мог слушать.
– Чем могу служить в этот прекрасный день? – вежливо спросил он. Я видел, что он лихорадочно думал, как разделить нас, и заставить меня выйти на связь.
– Прекрати игру, Отах, – произнес я тихим голосом. – Я знаю о передачах. Я знаю, что ты получаешь от Конфедерации незаконную электронику за то, что обрабатываешь парней вроде меня.
Он нервно рассмеялся:
– Что ты мелешь, Квин! Это – безумие!
– Нет, это правда – и мы знаем это. Отах, это стало важнее твоей подпольной торговли. Мне нужно связаться. Немедленно и совершенно сознательно. Ты понял?
– Не представляю, о чем вы!
– Хватит крутить! – оборвал я. – Если хочешь и дальше притворяться – отлично. Существуют другие источники. Но обещаю: за несговорчивость ты очень скоро окажешься на Момрате. Отах, я имею дело с людьми Ваганта Лару! Одно мое слово – и тебе амба.
Он сглотнул и прошипел:
– Ты не сделаешь этого.
– Сделаю не задумываясь. Оставим эти школьные штучки, ладно? Мы должны были стать друзьями, потому что тебе платили за это. Так что теперь я могу воспользоваться тобой – или выдать тебя. Выбирай!
Он снова сглотнул, покачал головой и вздохнул:
– Послушай, Квин, ты здесь ни при чем. Поверь. Это всего лишь работа.
– Передатчик, Отах. Давай разберемся. Обещаю, что, если ты будешь сотрудничать и не выкидывать фокусов, никто об этом не узнает. Но на некоторое время мы с Дилан связаны. За нами следят, и мне придется воспользоваться услугами доктора, чтобы избавиться от двух маленьких устройств наблюдения, которые имплантировали нам без нашего ведома. Сегодня мы веселимся и навещаем старые места, твой магазин в том числе. Но если мы здесь надолго застрянем, они обратят внимание. Он нервно озирался:
– Пойдемте.
Подсобное помещение напоминало склад всякого хлама. Отах извлек из него напоминающее шлем устройство, подключил к чему-то, похожему на испытательный стенд, и включил питание.
– Похоже на оборудование для сканирования мозга – серьезная штука, – заметила Дилан.
– Возможно, принцип тот же. Отах, как она работает, если не произносить пароль?
Он пожал плечами:
– Понятия не имею. Передача идет через обычную антенну на крыше. Я думаю, она кодируется и принимается где-то еще на Цербере, потом пересылается на спутник, а оттуда неизвестно куда. А действует так: мы беседуем, ждем, пока магазин опустеет. Потом я произношу условные слова, после чего мы идем в подсобку – и включаем устройства. Потом ты надеваешь эту штуку и впадаешь в транс на несколько минут. Затем снимаешь ее и выходишь. Я произношу еще что-нибудь, ничего не значащее. И ты продолжаешь разговор как ни в чем не бывало…
Я кивнул:
– Хорошо. Иди в магазин. А ты, Дилан, останься.
Я осмотрел шлем.
– Упрощенный вариант считывающего устройства, используемого клиникой Службы безопасности, – сообщил я. – Предназначено для передачи информации.
– Я думала, это невозможно, – удивилась она. – Никто, кроме тебя, не воспримет ее.
– Почти. Не волнуйся, если я войду в транс. Ни в коем случае не прерывай меня! Когда я закончу, мы узнаем, что к чему.
– Квин, кто на другом конце этой штуки?
Я вздохнул:
– Вероятно, компьютер. Квазиорганического типа. Возможно, что он – это я…
Повисла легкая пауза, словно не стало атмосферных помех. Неожиданно возник голос – вернее, ощущение его, сформировавшееся в моем сознании.
– Я сообщу, что доклад следует прочесть, – произнес компьютер. – Но умолчу о том, что он неполный. Он сам примет решение.
– Ну, спасибо, – сказал я. – Сколько же ждать?
– Неизвестно. Он потрясен докладом с Лилит и отказывается заниматься этим. Наверное, послезавтра.
– Как же я снова войду в контакт? Я не могу привлекать внимание к этому месту.
– Мы сами свяжемся с вами. Не беспокойтесь.
– Тебе легко сказать! Ты ведь всего машина и не рискуешь здесь, внизу, с петлей на шее…
КОНЕЦ СВЯЗИ. СЧИТЫВАНИЕ. ЖДИТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ.
Наблюдатель снял шлем и откинулся в кресле, чувствуя себя опустошенным. Он просидел несколько минут, уставившись в никуда, неспособный собрать воедино свои мысли и взять себя в руки.
– Вы снова расстроены, – отметил компьютер. Он указал куда-то рукой:
– Разве это я там? Неужели у меня такие романтические привязанности, такое безумие и честолюбие?
– Конечно. Проверка и отпечатки сознания подтверждают это.
Он сухо рассмеялся:
– Да. Количественный анализ. Все сводится к симпатичным аккуратным цифрам и символам. Должно быть, приятно быть компьютером. Не беспокоиться о том, что все твои мечты и желания лопаются, как пузыри.
– Мы являемся суммой соответствующих программ, – заметил компьютер, – ни больше ни меньше.
– Программы! Какая от них польза? Тебе этого не понять. Никто раньше не проходил через такое…
– Однако мы многое узнали. Если Цербер потребуется уничтожить прямо сейчас, мы готовы и располагаем всем необходимым. Мы знаем, как программируются роботы. Мы знаем, что Чужаки и Ромб общаются на орбитах лун Момрата. Мы готовы нанести удар по этим роботам, хотя загадка еще не решена.
– Я не рекомендую сжигать Цербер! – отрезал он. – По крайней мере сейчас!
– Достаточно станции и острова Лару, чтобы помешать операции. Почему же вы колеблетесь?
– Почему… Действительно, почему? – громко спросил он сам себя. – Да потому, что в деле на планете Лилит я в конце концов убедил себя сам. Это было помрачение рассудка. Я технологический агент и должен идти на компромиссы. Но Цербер? Какие тут могут быть оправдания? И только ли мои близнецы там, на планетах, претерпели изменения?
Можно отважиться только на одно. И он знал это.
– Чтобы помочь вам решиться, – вставил компьютер. – Замечу, что уничтожение Цербера не остановит операцию с роботами, только оттянет ее. Пока в распоряжении Чужаков имеется церберианская разновидность микроорганизмов Вардена, ее можно будет использовать в любой точке системы. У нас есть сведения, что ее уже применяли таким образом. Однако время конфронтации еще не пришло. Если мы уничтожим или нейтрализуем систему Вардена, мы потеряем все связи с противником.
Он задумался:
– Хорошо. Передай предложения Центру безопасности и получи прогнозы и рекомендации.
– Принято, – ответил компьютер.
Глава 18
ЗАПРЕДЕЛЬНЫЕ КОМПЬЮТЕРЫ И ОПАСНОЕ РЕШЕНИЕ
Я сообщил Богену, что установил контакт и жду результатов. Этот период, похоже, будет не из легких. Единственное, что радовало: к Дилан вернулся ее решительный характер. И если бы не мои затруднения, эти три дня были бы самыми счастливыми из проведенных мною на Цербере.
На третий день раздался звонок от неизвестного лица. Боген следил за мной и прослушивал телефонные разговоры, но почему-то я был уверен, что этого он не услышит.
Изображения не было, только звук.
– Квин Занг?
– Да.
– В вашем предложении есть смысл, но ничего нельзя сделать без физического образца.
Я затаил дыхание:
– Размеры?
– Около пятидесяти кубических сантиметров мозга и столько же любой другой ткани. Это возможно?
– Я выясню, – ответил я кому-то или чему-то. – Как вам сообщить?
– Мы свяжемся с вами.
Вошла Дилан:
– Кто это?
– Ты знаешь, кто, – ответил я. – Пора позвонить Богену из Службы безопасности.
Я подсоединился к линии:
– Со мной вступили в контакт. Им нужны образцы тканей.
Он кивнул:
– Как вы и ожидали… Кстати, как они сделали это? Вы были дома, и вам не звонили!
– Они звонили по моему номеру. Вы должны были засечь.
Он выглядел встревоженным:
– Да-да… Но пока мне не доложили. Мне это не нравится…
– Вы проверили телефон? – спросил я. Он взволнованно кивнул:
– Разумеется. Устройстве, установленные у вас, не записали ничего, кроме обычного шума. Хотя мы слышали, как ваша жена спросила "Кто это?", и вы ответили.
Я присвистнул. Мы с Богеном были удивлены, но по разным причинам.
– Вы получите образцы, – проговорил наконец Боген.
– Мне забрать их или вы доставите? Я подготовлю корабль, – предложил я.
– Нет. Председатель Лару приказал, чтобы ноги вашей больше не было на острове. Охрана уничтожит вас.
– Мы так не договаривались! – запротестовал я, чувствуя, как во мне все оборвалось. Я должен попасть туда.
– Мы передумали. Вы известный убийца, Занг, и мы не можем рисковать. Если потребуется что-то, чего мы не сможем сами, – позовем вашу жену. Нам так спокойнее. Она здешняя, и к тому же запрограммирована – запрет убийства.
– Я не хочу втягивать ее. Я расторгну соглашение!
Он злобно рассмеялся:
– В таком случае вам обоим конец. Вы знали, на что шли. Так что позаботьтесь, чтобы она оказалась на острове через два часа!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25