— Думаю, подлечим, подучим — и вернем домой. Они помогут впоследствии навести порядок.
— Вы запретите мне позвать их с собой?
— А ты бы сам пошел невесть куда, невесть с кем, когда у тебя есть твой дом, тебя ждала бы семья?.. У большинства из них есть дети, родные… Нарелин, не начинай всё сначала. Предложить — предложишь. Захотят — пойдут. Не захотят — не обессудь.
— Я сказал — позвать. Я не сказал — забрать. Я никогда не собирался никого тащить силой.
— Ну и хорошо, — согласилась Тон.
— А вы? — Нарелин посмотрел на Сэфес, Пятый пожал плечами.
— А мы как-нибудь разберемся, — улыбнулся рыжий Лин.
Глава 11
Утро следующего дня они встретили в катере, висящем неподвижно над морем. Нарелина разбудила Тон, Сэфес, оказывается, встали давным-давно, и теперь работали — соглашение есть соглашение.
— Что там у них? — спросил Нарелин, кивая на Сэфес. — Новости есть?
— Пока что ждем, скоро связь с Сат-Онвэе. Придется тебе присутствовать.
— А смысл? Зачем я на этом сеансе? — удивился эльф.
— У этих спроси, — Тон покосилась на Сэфес. — Мне последнее время не докладывают…
— Чтобы Керр потом посмеялась... Ладно, надо так надо.
Нарелин закрутил волосы в хвост и неожиданно улыбнулся.
— Мятый я, как будто корова жевала — в самый раз для важных переговоров...
— Какая разница, мятый, не мятый… посмотрел бы ты на Лина, он все губы себе изожрал… тоже, красавец… Ренни, — позвала она, — дай нам поесть что-нибудь!
— И попить, — добавил Нарелин.
— Да, и попить тоже, — согласилась Тон. — Вообще, ребята, хватит! Давайте прервемся, и так теперь всё ясно.
Сэфес тут же убрали визуалы и плюхнулись на койку, причем хитрый Лин успел это сделать первым, поэтому Пятому пришлось довольствоваться узким краешком, который милостиво оставил ему друг.
— Спасибо, что не на пол, — парировал Пятый. — Хотя какая разница…
— На полу тоже нормально, — пожал плечами Нарелин. — Чисто же. Даже удобнее...
— Жестко, — поморщился Пятый. — Ренни, тебе помочь? Там блок отвратный, старый очень…
Пятый встал, подошел к Ренни, над чем-то колдующему в дальней части каюты.
— А так у тебя ничего не получится, — заметил он. — Ты вот так…
— То-то я и смотрю… Слушай, а это что?..
— Как это что?.. Печенье, из рибира… сто лет тут валяется… ну не сто, конечно, лет десять…
В подтверждение своих слов про удобство Нарелин уселся на полу. Он вообще любил так сидеть — полулежа, развалившись...
— А мой синтезатор так и зажилили? — спросил он мрачно.
— Зажилили, — подтвердил рыжий. — Сволочи… Я только вот не пойму, на хрена Керр наши одеяла?..
— В каком это смысле?
— В том, что они обчистили домик, — поморщился Лин. — И думается мне, что ничего она не вернет…
— Вот пусть ими и укроется, этими одеялами... это ей в нагрузку к базе данных моего комма... Если, конечно, — добавил Лин, — они сумеют ее взломать.
— Дайте ваше печенье, что ли... — Нарелин протянул руку и демонстративно поцопал в воздухе пальцами. — Десять лет, говорите? А, мне уже пофиг... даже интересно. Никогда не ел таких старых, гм... продуктов. То есть печений...
— Кстати, что у тебя было в базе данных? — спросил Пятый.
— Много чего интересного. Только они ее не взломают, скорее всего. У нас защита надежная, а комм — не голова...
—…поэтому ломать его гораздо проще, — закончил Лин. — Держи печенье. Оно не старое, оно вкусное. Рибир и сам по себе очень неплохая штука…
— Только кусты колючие, — задумчиво сказал Пятый. — Пока соберешь, обалдеешь. Хуже, чем после общения с Фиске…
Нарелин откусил печенье.
— Ты не отвлекайся, ты скажи, что там было в базе, — попросил Пятый. — Потому как сейчас будет связь, и лучше бы нам знать, что она может предъявить. Мы даем решение, и я бы хотел… на всякий случай… Пойми, Лин, мало ли что?
— Данных, позволяющих с ее инициативы установить связь с моей вселенной, там нет, — успокаивающе сказал Нарелин, — а Керр, по-моему, больше всего интересовало именно это. А так... Ну что там? В основном — то, что они и сами должны были получить: информация, собранная моими «шмелями», ее анализ...
Он усмехнулся.
— Ну, конечно, кое-что личное — но вряд ли ей интересны древние песенки Терры...
— Ну и счастлив наш Бог, — заключил Пятый. Тоже взял печенье, откусил. — Знаешь… такое странное ощущение… словно надо прыгать с обрыва. Стоишь на самом краю, ветер, камни под ногами и море где-то далеко внизу. А за спиной…
— Не надо, — попросил Лин. — Ничего там нет, за спиной.
— Ты не прав, рыжий. За спиной — ты сам… И ты знаешь, что твоя же рука толкнет тебя же в спину, — еле слышно закончил Пятый.
— Решили? — спросила Тон.
Лин и Пятый синхронно кивнули.
— Я вас только очень прошу... — тихо сказал Нарелин, — постарайтесь, ну пожалуйста... не погибнуть. Ладно?
— А зачем? — спросил Пятый. — Зачем тебе — чтобы мы были живы, или… нет?
— Какие ты кретинские вопросы иногда задаешь, Пятый! — эльф нервно откусил кусок печенья. — Ну как я тебе на такой вопрос отвечу?!
— Попробуй… я просто для себя хочу понять, — попросил Пятый.
Ренни возвел глаза к потолку и беззвучно выругался, Тон погладила мужа по руке, рыжий выразительно покрутил пальцем у виска… но все почему-то промолчали и уставились на Нарелина.
Нарелин только головой покачал в полном бессилии. Молчаливая сцена продлилась целую минуту. Потом эльф сконфуженно посмотрел куда-то в потолок, не зная, куда деть глаза, и произнес:
— Ну, нравитесь вы мне как люди, вот и все.
— Спасибо, — просто сказал Пятый.
— Слушай! — тут же оживился Лин. — Ты того… если не получится вернуться… ну, в общем, я люблю цветы такие, не помню, как называются, желтенькие, а гроб мне, пожалуйста, сделайте зеленый, я всю жизнь…
— Издеваешься, да? — осведомился Нарелин. — Гроб ему! В гроб-то чего класть прикажешь? Добрую память? Может, тебе еще и плакальщиц заказать?! Вы же, как я понимаю, если — того... то от вас ничего не останется!
—…я всю жизнь любил зеленый цвет, — невозмутимо закончил Лин. — Он мне идет. А плакальщиц не надо заказывать, они сами придут.
— Про то, что ничего не останется, это ты не прав, — покачал головой Пятый. — Катер останется, Тон с Ренни…
— Ага, и кусок Сети, который явно в гроб не впихнешь, — едко заметил Ренни. — Он не козел, Нарелин, он обычная бессердечная…
— Ах, — Лин томно прикрыл глаза. — Ну и какая я там еще?..
— Хватит уже! — Нарелин треснул ладонью по полу. — Хватит, проехали. Нашел с чем шутки шутить!
— А может, это я так нервничаю? — едко спросил Лин. — Дай поприкалываться-то, напоследок…
— Ребята, через пять минут связь, — напомнила Тон. — И вы это… Лин, Пятый, хватит жрать! Если вы хотите прожить там хоть полчаса, готовиться надо начинать уже сейчас.
***
—…именно поэтому я требую, чтобы нам была предоставлена гарантия, — закончила Керр.
Пятый смотрел на нее молча, не отводя взгляда. Он уже понял, все остальные — нет. Лин, кажется, тоже начал догадываться, деланное равнодушие на его лице стало сменяться возмущением.
— Не мытьем, так катаньем? — с тихой угрозой в голосе спросил он.
— Не поняла, — парировала Керр.
— Не так, так эдак, — перевел Пятый. — Нет. Об этом не может быть и речи.
— Тогда я не позволю вам это делать, — эмпатка улыбнулась.
— Интересно, каким образом тебе удастся нам что-то запретить, — процедил Лин.
— Я найду способ, — безмятежно ответила та. — Конечно, убить вас не удастся, но…
— Что — «но»? — спросил Пятый.
— До окончания срока договора еще трое суток, — напомнила Керр. — А за это время многое может успеть произойти. Случайно… — со значением добавила она.
— Снова? — спросил Пятый. — Уже была одна «случайность». Не слишком ли часто они намерены происходить, эти волшебные случайности?
— Ровно столько, сколько будет нужно, — ответила Керр.
— Какая же ты сволочь… — покачал головой Лин. — Если тебе нас не жалко, хоть своих людей побереги!.. Кончится срок договора, ответим же!.. Доведешь!..
Керр помолчала, потом снова улыбнулась.
— Судя по всему, о сроке речь уже не идет, — заметила она. — Сколько вам надо времени на всё? Сутки? У вас есть сутки, но я всё равно не дам вам начать работать с Сетью, пока не получу гарантию того, что мы не потеряем мир.
— Вы его не потеряете, десять раз уже говорил, — вымученно сказал Лин. — Неужели наших слов недостаточно?
— Мне — нет. Слишком много Сэфес остались в Сети, мало ли, что придет в голову вам…
— В сеть уходят те, кто уже закончил стадию Энриас… — начал было Пятый, но Керр его прервала:
— Или те, кто совершил ошибку. Так вот, нам нужно, чтобы этой ошибки не произошло. Поэтому у вас должен быть стимул вернуться. Наша, если угодно, гарантия…
— Вышла на второй круг, — прокомментировал Лин.
— Я сказал — нет, — твердо сказал Пятый. — И даже не думай об этом.
— Какая именно гарантия вас бы устроила, Керр? — Лин, все это время молча сидевший в стороне, впервые подал голос.
— А ты еще не понял? — спросил рыжий. — Даже удивительно… Ренни, Тон, вы тоже не додумались?
Встречающие отрицательно покачали головами.
— Ну, вы даете… — протянул Пятый.
— Ребята, пусть скажет она сама, — мрачно глядя на эмпатку, произнес Нарелин.
Керр погасила улыбку.
— Поскольку единственная возможность добиться вашего благополучного возвращения находится тут, — вкрадчиво сказала она, — я требую на время вашего пребывания в Сети власти над этими троими, — она кивнула в сторону Нарелина и Встречающих.
— Заложники ей нужны, одним словом, — подытожил Нарелин. — Вполне типичный подход... Сэфес, по-моему, решение остается за вами. Помимо нашего личного согласия, конечно.
— Я сказал — нет, — в который уж раз произнес Пятый. — И потом, мы сами не сможем остаться в живых без Встречающих.
— Это входит в ваши планы? — ухмыльнулась Керр. — Хорошо, допустим. А он?
Она указала на Нарелина.
— Нет, — твердо сказал Пятый. — Ищи другой вариант гарантии.
— Погоди, Пятый... — попросил Нарелин. — Керр, в случае, если Сэфес выполнят свои обещания, ты обязуешься возвратить меня в целости и сохранности?
— В приблизительной целости и относительной сохранности, — зло сказал Пятый. — Ты ей до сих пор веришь?.. Я бы на твоем месте не стал…
— Насколько я понимаю, если она не станет соблюдать обещания — вы, вернувшись, вполне в состоянии отомстить. Так что, сдается мне — есть шансы на паритет.
— Есть, — тут же согласилась Керр.
— И ты, любезная Керр, обязуешься не причинять мне вреда, физического или ментального. И сексуального тоже, кстати, — он оглядел вызывающий костюм эмпатки. — Не лезть мне в мозги... не пытаться силой вытащить из меня информацию...
— Ты уверен, что она сдержит слово? — спросила вдруг Тон. — Нарелин, опомнись, пожалуйста! За полчаса, которые они будут в сети…
— Да, за полчаса она меня соблазнить не успеет, — согласился Нарелин с совершенно серьезным видом. — Всего лишь полчаса... А если она нарушит слово — вернувшись, Сэфес устроят нашей уважаемой партнерше такую козью морду... Я думаю, она это понимает. Нет, конечно, если Керр устроит какая-то иная гарантия, я буду только рад...
— Дело в том, что если они не вернутся, тебе уже никто и никогда не сможет помочь, — тихо сказал Ренни. — Прими во внимание возможность и такого исхода дела. А вдруг?..
— Тогда меня вытащит Клео — извне, — так же тихо ответил Нарелин.
— Сомневаюсь, — ответил Ренни. — После такой обработки ты сгодишься Клео разве что на светлую память. Да и маловероятно, что он сумеет тебя вытащить…
— Должен. В конце концов, что еще ты предлагаешь? У меня нет ни малейшего желания отдавать себя на заклание, но пока я не вижу иных вариантов.
— Вспомни, что с тобой было, когда… — начала Тон, но Нарелин ее прервал:
— Я помню. Но Тон, так можно долго переливать из пустого в порожнее. По-моему, соглашаться на что-то иное она не собирается. Так что...
— Может быть, тебя устроит гарантия в виде другого мира из белой Зоны? — спросил Пятый.
— Который находится в тысяче световых лет отсюда? — засмеялась Керр. — Это невыгодно.
— Хорошо. А если ближе? Или, к примеру, внецекличная планета тебя не устроит?
— Далеко? — тут же спросила Керр.
Пятый вывел визуал, они заспорили.
— Нет, — подвела итог Керр. — Не устроит.
«До чего же стервозная баба…», подумал Нарелин.
«И не говори, — ответил рыжий тоже мысленно. — Всю душу вымотала… Ну, что делать будем? Может… может, Клео выдернет тебя прямо сейчас, пока еще не поздно? Это вариант…»
«Ну а как же я брошу здесь все, что начал? — ответил эльф. — Вы бы лучше позаботились о том, чтобы вернуться с гарантией...»
«Нет гарантий. То есть я-то вернусь, а вот… — рыжий не сумел продолжить, просто посмотрел на Нарелина тяжелым, полным тоски взглядом. — Ничего я тебе не гарантирую. Решай сам. Она не отступит».
«Я тебя только об одном прошу — если с Пятым что-то случится и Керр не захочет меня отдавать... не бросайте меня».
«Ты неправильно понял… если с Пятым — это полбеды. Если с ним что-то случится, то это же „что-то“ с высокой долей вероятности случится и с теми, кто находится рядом… и тогда помогать тебе будет просто некому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48