Если я свяжусь с трестом, мне будет просто некогда вызывать духов. Но с другой стороны, тогда я смогу представить в УПРА неплохой исследовательский труд… Может, начальство сжалится и не станет меня рассчитывать? Я покосилась на Кристиана и, подавив вздох, признала истину: я соглашаюсь на просьбу Темного не ради работы и даже не ради его беспомощного друга, а лишь ради его самого.
– Хорошо, я тебе помогу, но сначала выслушай мои условия.
Он закатил глаза.
– Так я и знал!
Я усмехнулась.
– А ты сообразительный парень, хоть и корчишь из себя мачо. Условие номер один: полегче на поворотах. Не дави на меня. Я не выполняю приказов, я лишь снисхожу до просьб.
Он снова скорчил мученическую мину и процедил сквозь зубы:
– То, о чем ты просишь, будет нелегко, но я постараюсь перебороть в себе привычку выражать желания в форме приказов. Этого довольно?
– Едва ли, но для начала сойдет. Условие номер два: больше никаких подколов по поводу моей одежды.
– Договорились.
– Условие номер три…
– Сколько же их всего? – пробормотал он.
– Это последнее. Итак, условие номер три: не влезай больше в мое подсознание.
Он изобразил удивление.
– Не притворяйся: я все время чувствую, как ты скользишь по краю моих мыслей. И улыбаешься, когда я думаю, что ты… – Я запнулась. На его губах снова заиграла широкая улыбка. – Я умею выстраивать прекрасные защитные барьеры. Не иначе, как ты используешь какие-то тайные вулканические приемы.
– Не вулканические, а моравские.
– Ага! Сознался-таки!
– Ни в чем я не сознался. Если между нами и существует телепатическая связь, основанная на взаимной симпатии, я здесь ни при чем.
Я бросила на него подозрительный взгляд. Он смотрел мне прямо в глаза. Судя по всему, он не врет: я всегда чувствую, когда человек говорит неправду.
– Ну ладно, – проворчала я. – Но уж постарайся не вторгаться в мои мысли без приглашения!
Он снова начал поглаживать пальцем мою кисть. Трое человек спустились на сцену, но, судя по их одинаковым черным футболкам, все они были «КОГТЯМИ».
– И еще, объясни мне, пожалуйста: зачем людям, желающим научно доказать существование привидений, держать в плену вампира? Это же ни в какие рамки не лезет.
– Ты исходишь из сказанного Гардой. Но я уверен, что на самом деле трест преследует куда более зловещие цели.
– Правда? Какие же? – полюбопытствовала я.
– Эллегра Телфорд, вас выбрали. Будьте любезны, пройдите на сцену. Стив Рикс, вы тоже в числе избранников, пожалуйста, пройдите на сцену. Арундел Роджет, вас тоже просим на сцену…
Я недослушала список счастливчиков: к Кристиану подбежала девушка в мини-юбке, чтобы выслушать заслуженную похвалу и проводить меня на подмостки. На секунду мне показалось, что она попросит погладить ее по головке, но я тут же устыдилась своих мыслей – порой моя язвительность переходит всякие границы. В качестве компенсации я тайком прочитала над девушкой заклинание, оберегающее от дурного глаза.
Кристиан привстал, чтобы я могла пройти, и стиснул мне руку. Его рукопожатие придало мне сил. Даже не верится, что этот человек нуждается в помощи. Тепло его руки подарило мне уверенность в себе.
Стараясь не обольщаться чувством защищенности, рожденным его прикосновением, я последовала за мини-юбкой на сцену. Там мне вручили цветной мелок.
– Спасибо, у меня свой есть, – отказалась я и вытащила из сумочки мел с примесью «праха мертвеца». Я повсюду таскала его с собой, с тех самых пор, как ступила в этот старинный город, богатый историческими памятниками и еще более историческими привидениями.
Мне указали на стул. Я направилась к нему через сцену и тут почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Я оглянулась: с меня не спускала глаз Гарда, беседовавшая с одной из своих верных прислужниц. Я растянула рот в улыбке и уселась. Слева от меня сидел низенький плешивый коротышка, с которого ручьями тек пот – от волнения, наверно; а справа – нагловатого вида девица с целой шапкой густых светлых кудрей.
– Я – Дайан, – представилась она.
Мы пожали друг другу руки, я назвала свое имя и обернулась к мужчине справа.
– Питер Дануич.
Рука у него была влажной и липкой, но мне удалось незаметно вытереть ладонь о штаны. Я очень надеялась, что Гарда не будет заставлять нас держаться за руки: не сильно-то хотелось снова прикасаться к ладони Питера.
К нам присоединились Гарда и высокий смуглый мужчина – она представила его как Эдуардо. В театре погасили свет, включенным остался только один прожектор, направленный на нас.
– Представление начинается, – пробормотала я, затем набрала в легкие побольше воздуха, попыталась расслабиться и подготовиться к ритуалу вызова духа.
Глава 8
Гарда не спеша оглядела всех собравшихся за столом. Слава богу, что на мне были темные очки: иначе мне нипочем бы не удалось сохранить безмятежное и самоуверенное выражение лица.
Наконец Гарда сложила рупором руки и обратилась к добровольцам. Ее голос усиливал один из шести микрофончиков, расставленных по столу. Защелкали вспышки фотоаппаратов. Три женщины и мужчина в футболках с надписью «КОГОТЬ» навели на нас переносные видеокамеры.
– Как вы, вероятно, догадываетесь, это здание было выбрано нами не случайно. Здесь наблюдается необычайно высокая активность потусторонних сил. В театре обитает по меньшей мере шесть призраков. Троих мы уже вызвали. Осталось еще трое. Обычно мы начинаем сеанс следующим образом: беремся за руки и, объединив усилия, просим явиться любого духа из тех, кто населяет эту постройку. Но поскольку сегодня среди нас присутствуют два опытных медиума, я предлагаю поработать самостоятельно. Сначала обратимся к духам с просьбой, чтобы их умилостивить. Пожалуйста, положите руки ладонями на стол так, чтобы ваши пальцы соприкасались с пальцами соседей. Начнем.
Я всегда считала, что с привидениями не стоит цацкаться. Обращаться к ним с мольбой просто глупо. Конечно, на непосвященных это производит большое впечатление, но в остальном толку от этого ритуала никакого. Ну ладно уж. Главное, с Питером за руки браться не надо, а прикосновение к его мизинцу я как-нибудь переживу.
Я положила руки на стол, растопырив пальцы веером, чтобы они соприкасались с пальцами Питера и Дайан. Гарда начала упрашивать духов явиться, а я тем временем приоткрыла свое сознание и принялась шарить мозговыми волнами по зданию в поисках оставшихся призраков. Меня терзало смутное предчувствие, что один из них находится совсем рядом, а вот где другие – непонятно. Я сосредоточилась на призраке, но смогла лишь приблизительно вычислить его местонахождение: он ютился в маленькой гримерке за сценой.
– Поскольку Эллегра и Стив – опытные медиумы, им и начинать. А остальные пусть смотрят и учатся.
Это прозвучало как приказ. Гарда уставилась на меня, словно бросала мне вызов. Взгляд ее голубых глаз породил во мне странную антипатию, но я быстро подавила это чувство. Когда пытаешься вызвать духа, ни в коем случае нельзя испытывать негативные эмоции.
Стив оказался молодым человеком в черном свитере с высоким воротом и классических брюках, наподобие тех, что надевал вчера Кристиан. Только на Стиве они смотрелись далеко не так элегантно. Он начал чертить магический круг прямо на столе. Я не люблю привлекать к себе лишнее внимание, поэтому отошла в тускло освещенный уголок сцены и нашла себе местечко поуютнее. Затем уселась на корточки, очистила сознание и, стараясь не обращать внимания на добровольцев и двух кинооператоров, дышавших мне в спину, взяла свой мелок и начала чертить круг.
Я приступила к привычному ритуалу вызова духа. Не успела я произнести над пеплом заклинание, как воздух в круге начал собираться в подвижные сгустки. Я ждала, сосредоточившись на призраке в гримерке и мысленно приказывая ему прийти. Рябь в круге исчезла.
– Ой, – разочарованно вздохнула какая-то девица за моей спиной. На нее цыкнули, но дело было сделано: она отвлекла мое внимание. Я стерла рукой очерченную мелом линию, открыла круг и оглянулась на Гарду.
– Попытаюсь еще раз. В абсолютной тишине я не нуждаюсь, но была бы признательна, если бы мне не дышали в затылок.
Миниатюрная девушка с родинкой на лбу скорчила гримасу.
– Мне ужасно жаль. На секунду мне показалось, что у вас вот-вот получится, и я жутко разволновалась. Клянусь, что теперь я буду нема как рыба.
Я улыбнулась ей и окинула взглядом затемненную аудиторию. Разумеется, в своих темных очках я ничего не увидела. Затем набрала в легкие побольше воздуху, снова очистила сознание от посторонних мыслей, очертила круг, прочитала оберег и повторила над пеплом слова заклятия.
Часть кусочков пепла попадала на сцену, часть приземлилась на репортера, пристроившегося напротив моего круга, а часть, как всегда, осела мне на лицо. Воздух снова задрожал и сгустился в комочки, которые начали бешено вращаться, пытаясь принять форму. Вдруг в носу у меня зачесалось, и я чихнула – два раза подряд.
– Ух ты! – Девушка с родинкой подпрыгивала и указывала пальцем на мой круг. Я подняла глаза и вздрогнула от удивления: в круге стояло не одно, а целых два привидения. Маленький, несчастного вида юноша в черных брюках, грязной кремовой рубашке, черном пиджаке, скроенном по моде XVIII века, и потрепанном напудренном парике и уродливая седая старушка – настоящая ведьма – с морщинистым как моченое яблоко лицом. На ней было блестящее черное платье до пят и передник – ее наряд обтягивал все выпуклости, коих было немало.
– Аллилуйя, – вздохнула я.
– Аминь, – произнес кто-то сзади. Я стояла и любовалась своими привидениями. Надо же, двое! Я вызвала сразу двух призраков! Неужели это оттого, что я чихнула?
– Поразительно! Просто не верится! – Ко мне подбежала Гарда, чтобы получше рассмотреть привидения. – Ни разу не видела, чтобы вызвали сразу двух призраков! Это что-то неслыханное! Этот памятный день войдет в историю оккультных наук!
Я потерла нос – что-то он снова зачесался. Да, похоже, лучше не вызывать третьего призрака, а то прослыву воображалой.
– Заземлите их немедленно, чтобы мы могли произвести измерения и задать некоторые вопросы. – Через толпу протиснулся Эдуардо и окинул призраков придирчивым взглядом. Я слегка взбесилась: это мои привидения, и я не собираюсь выставлять их на всеобщее обозрение! Пусть, если хотят, снимают замеры, вот только не надо устраивать тут балаган. Я отпущу их, как только будут сделаны необходимые записи.
Я нехотя заземлила призраков. Как только последнее слово заклинания слетело у меня с губ, старушенция разразилась длинной тирадой – она грозила мне пальцем и на что-то жаловалась скрипучим голосом.
– Что она говорит? – спросила я стоявшего поблизости Питера.
Он поскреб лысину.
– Не знаю. Похоже на уэльский.
– Уэльский? Но что забыла здесь уроженка Уэльса? Сколько вообще лет этой постройке?
– Примерно двести пятьдесят, – ответил Эдуардо, проведя рукой сквозь злобную старушку. Та повернулась к нему и осыпала его потоком брани. Хоть она и была лишена физического тела, вид у нее был до того грозный, что Эдуардо попятился.
Я подавила смешок.
– Как тебя зовут? – обратилась Гарда к призраку юноши. Я присмотрелась к нему повнимательнее: все его лицо оказалось усыпано прыщами, а одежда явно была приобретена со вторых рук. Напудренный парик, некогда белый, а ныне пожелтевший от старости, был ему явно мал – справа чернели натуральные волосы.
Призрак бросил на Гарду насупленный взгляд и засунул руки в карманы штанов.
– Не стану я отвечать.
– Хорошо, – перебила я Эдуардо и улыбнулась привидению, чтобы его подбодрить. Этому мальчишке, наверно, не больше пятнадцати. – Не хочешь говорить – не надо. Я здесь, чтобы освободить тебя от земных уз и отправить в высшие сферы. Ну, как тебе такое предложение? Нравится?
Он выпятил нижнюю губу.
– Может статься. А может статься, и нет. Что вы за народ?
Я представила тех немногих, кого знала по именам, и объяснила, что мы только сделаем несколько замеров и переправим его со старушкой в иные миры.
– Минутку вашего драгоценного внимания, Эллегра! – Гарда оттащила меня подальше от кинокамер. – Это очень важный момент в истории исследований потустороннего мира. Я не могу не восхищаться вашим намерением освободить призраков и отпустить их в сферы высшего блаженства, но думаю, что они могли бы послужить науке. Только представьте, какие огромные нам вручат исследовательские гранты, если мы сумеем доказать нашим спонсорам существование бестелесных сущностей!
– Но какой ценой достанется эта слава самим привидениям? – спросила я. – Я считаю своим долгом освободить их сразу же, как будут проведены необходимые замеры. Мне совсем не импонирует предложение выставить бестелесных духов на обозрение упитанных спонсоров.
– Но подумайте, какая перспектива открывается в области науки! – возразила Гарда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41