Некоторые снова и снова пытались штурмовать метро, но туда пропускали только детей, самых маленьких - с матерями, а остальных - без, если только начальник охраны не проявлял особую доброту.
Время от времени на станции метро пикировали параболоиды и секли сразу всех - и мирных граждан, и оцепление. Но вечером они еще не проявляли чрезмерного усердия и без особой надобности не использовали белый град.
Разозлились пришельцы только после ночного ввода войск.
Тут уж параболоиды развернулись в полную силу. В ход пошли "вонючки", белый град и шары разных цветов - даже огненные, которыми пока только пугали, но получалось очень впечатляюще.
Во всяком случае, когда еще через пару часов появились слухи об ультиматуме и тотальном уничтожении города, никто не усомнился, что с этим у пришельцев не будет никаких проблем.
Тут и грянул завершающий аккорд.
Люди, отхлынувшие от центра города и заполонившие дома окраинных кварталов, где они пережидали приступ инопланетного гнева, поняли, что ждать больше нельзя.
Известие, что пришельцы с минуты на минуту начнут жечь город, вынесло людей на просторные улицы спальных районов, в широкие дворы панельных многоэтажек.
И оказалось, что людей этих много. Так много, словно весь город взяла в кольцо одна огромная безумная толпа.
Передним рядам бегущих был виден лес, к которому они так стремились. Но от леса на них заходили параболоиды.
Их становилось все больше, они подходили из центра города и со стороны залива, где громадный корабль выпускал в воздух все новые порции бесшумных черных ос.
Если кому-то одному из ста удавалось от них убежать, проскочив буквально между струями, он мог считать себя заново родившимся. Хотя даже лесной покров не был гарантией спасения.
Параболоиды сбрасывали на лес голубые шары и "вонючки". У тех и других был ограниченный радиус действия, но когда "тарелки" обильно засыпали шарами край леса, уберечься от их испарений было трудно.
Еще часа два после того, как массовое движение на окраинах прекратилось, пришельцы не могли успокоиться. Параболоиды "вонючками" выгоняли из домов тех, кто сумел укрыться там, когда началось избиение толпы.
И когда по-настоящему наступило утро, антропоксены, пролетая в параболоидах над сплошным ковром неподвижных человеческих тел, могли воочию убедиться, что активного и дееспособного населения в этом городе больше нет.
А значит, нет и необходимости в его уничтожении. С окончательной зачисткой города, даже если учесть обработку подземелий, без труда справятся вспомогательные отряды, усиленные подразделениями лояльных антропов.
59
- Высшие существа были бы рады привести к свету истинного разума всех без исключения варваров. Но это, к сожалению, невозможно. Редкий варвар способен слиться со взрослым Хозяином в той мере, которая необходима, чтобы почувствовать высокую гармонию и невыразимое счастье священной связи.
При этих словах у инопланетянки по прозвищу Снежная Королева заметно дрогнул голос.
Она подумала о том, что ей самой никогда больше не суждено почувствовать это невыразимое счастье. Священная связь разорвана навсегда, и порой Снежная Королева думала, что, может быть, ей лучше было умереть. Потому что жизнь без Хозяина в голове и без священной связи с ним не имеет смысла и лишена радости.
Когда-то ее звали Ют Архен Хено-нои. Она была молода и довольна жизнью, и казалось, что все у нее впереди. Но Хозяин отрекся от нее слишком рано, и она оказалась не готова умереть.
Она и теперь боялась смерти.
Мысли о том, что такая жизнь хуже гибели, посещали ее только в спокойные минуты. А когда накануне две автоматные пули ударили в панцирь, Ют Архен пробил такой страх и в ней проснулось такое острое желание жить, что она отступила под прикрытие стен быстрее своих подчиненных.
Впрочем, она давно уже не Ют Архен. У нее теперь нет имени. Когда разбитной моряк с синим якорем на груди спросил ее: "Как тебя зовут?" - она ответила:
- Мару Киакан.
И он, конечно, принял это за имя. Но на самом деле эти два слова значили просто "старший контактер".
Подчиненные обычно обращаются к ней "нагаруна мару киакан", и слово "нагаруна" для непосвященных переводят как "госпожа". Но на самом деле оно означает "уважаемый прах" и еще больше подчеркивает ее низкое положение.
И какая разница, что нижестоящие зовут ее "нагаруна", а она их - просто "нагаи", если все они без различия чинов - прах, недостойный жить.
Ниже только неприрученные варвары, а лояльные антропы уже становятся вровень с обращенными в прах.
- Только дети, воспитанные в кругу носителей высшего разума, достигают подлинной гармонии в священной связи с Хозяином. И ваши дети удостоятся этого великого приобщения.
- Вот счастье-то! - не унимался моряк, и Мару Киакан, которая хорошо знала литературный язык, но плохо разбиралась в разговорных интонациях, не уловила иронии в его словах.
- Для них это счастье, - сказала она. - Но у вас тоже есть возможность обрести священную связь. Нужно только выносить в себе маленького Хозяина, личинку-мунгара. Но чтобы мунгара не покинула тело антропа раньше времени, он должен верно служить высшим существам и антропоксенам и искренне стремиться к слиянию с истинным разумом.
- Да ну, я уж как-нибудь переживу, - отмахнулся Витек. - Мне и без высшего разума неплохо.
Тут голос Мару Киакан стал суровым и от этого менее певучим. Появились в нем даже нотки металла.
- По законам высшего разума враждебные варвары, не поддающиеся обращению, не имеют права жить. Личинка-мунгара по команде Хозяина-наблюдателя убивает такого варвара без жалости, даже если это грозит гибелью ей самой.
Дело принимало новый оборот, и мореману стало не до шуток.
Остальные тоже напряглись и забеспокоились, а когда к ним приблизились инопланетянки с коробками личинок, пленные попытались не даться.
Яростнее всех сопротивлялся Витек. Он первый и получил струю из деактиватора.
Фиолетовые шарики впивались в кожу и причиняли острую боль, которая растекалась во все стороны от места удара и по нервам уходила куда-то в глубь организма, заставляя людей корчиться и орать.
- Это еще не очень больно, - невозмутимо сказала Мару Киакан. - Мунгара наказывает за неповиновение гораздо больней. И не пытайтесь вырвать личинку из своей головы. Ваша смерть будет очень неприятной. Мунгара умеет защищаться.
Но моремана не утихомирила даже боль.
Он, правда, перестал сопротивляться и дал прилепить себе на лоб мерзкую личинку, но изо рта его вырывались хриплые ругательства, адресованные персонально старшему контактеру, и Мару Киакан выловила среди этих обрывочных бессвязных восклицаний одну осмысленную фразу:
- Ну и кто из нас варвар, ты, блин, обезьяна противная?!
60
До полудня вторых суток вторжения параболоиды практически не выходили за пределы периметра, который сами обозначали, блокируя дорога на выезде из города. Только когда самолеты отвлекали на ведение воздушного боя, "тарелки" могли улететь на десятки километров от этой черты, но, сбив очередной истребитель, неизменно снова возвращались к городу.
Число параболоидов над городом все время менялось. Одни скрывались в недрах корабля, другие вылетали им на смену, и определить, сколько их всего, было очень трудно. Оценки колебались от нескольких десятков до нескольких тысяч.
Когда параболоиды пресекали ночной прорыв горожан к лесным массивам через окраины, их было по несколько штук на каждый километр периметра. Так что общее число, пожалуй, приближалось к тысяче.
К утру они, судя по всему, остались без боеприпасов, и снова началось привычное кружение "тарелок" возле корабля, поразительно напоминающее поведение пчел около улья.
А ближе к полудню движение приобрело новый характер.
Параболоиды рассредоточились группами от четырех до шестнадцати аппаратов и неожиданно вышли на оперативный простор.
Странно, но об этой возможности никто всерьез не думал. Только умудренный опытом профессор Горенштейн говорил, что рано судить о тактике пришельцев после одного дня боев. Но даже он соглашался, что стратегические принципы инопланетного метода ведения войны определились в Питере достаточно четко: атаковать город параболоидами, блокировать его, перекрыть все выезды и выходы, запереть население в городской черте и планомерно выводить его из строя.
О том же говорили и люди, побывавшие в плену у пришельцев. Антропоксены не особенно скрывали свои намерения, и те, кому посчастливилось вырваться из плена, в один голос утверждали: как только пришельцы покончат с Питером, они примутся за следующий город.
И создавалось впечатление, что они собираются идти от города к городу до тех пор, пока вся планета не окажется в их руках.
Если учесть, как мало времени требуется им на обработку одного города-миллионера, план выглядел вполне разумным. Земная цивилизация сосредоточена в городах. Если нейтрализовать города - не станет и цивилизации.
Если потеря двух главных городов вызвала в Америке небывалый экономический кризис, то утрата десяти важнейших центров приведет к полному коллапсу и краху. А на американской экономике завязана вся мировая.
Российская экономика меньше интегрирована в мировую, чем европейская и азиатская, но это ее не спасет. Крах наступит в тот день, когда кто-нибудь из пленных по доброй воле или по принуждению объяснит пришельцам, что в первую очередь им надо захватить город Ханты-Мансийск и прилегающие районы. Или просто перекрыть главную нефтяную трубу.
А сразу вслед за этим накроется и Европа. Без американских денег и российской нефти она долго не протянет.
Вот и получается, что антропоксены могут, не особенно напрягаясь, в считанные месяцы уничтожить земную цивилизацию методом выборочного захвата городов. Спокойного тыла не будет даже там, куда параболоиды доберутся еще не скоро.
Тыла вообще не будет. Откуда ему взяться, если нет фронта.
Такая война была бы невозможна, если бы военная техника землян могла эффективно противостоять боевым машинам пришельцев. Но параболоиды практически неуязвимы, черные корабли - тем более, а слабозащищенные пешие антропоксены высаживаются из машин только под надежным прикрытием с воздуха, будучи уверены, что никто из врагов к ним близко не подберется.
Но тот факт, что пришельцев все-таки можно убить, оставляет надежду военным. И они пытаются выполнять свою главную функцию.
Американская армия пытается отбить Нью-Йорк и Лос-Анджелес, российская армия уже потеряла не меньше пяти дивизий на окраинах Питера, а китайцы и вовсе не считают потери в боях за Шанхай.
Только эти действия не имеют никакого смысла. Параболоиды неуязвимы, а наземные силы, способные воевать с пришельцами, если не на равных, то хотя бы нанося им ощутимые потери, отсутствуют.
По последним данным разведки, в Пулкове сосредоточено тридцать две единицы живой силы противника. То есть тридцать два пришельца, которых можно реально убить, если очень постараться.
Хоть смейся, хоть плачь.
В высоких штабах всерьез разрабатывали планы уничтожения трех десятков пришельцев. Нельзя ли подтянуть артиллерию на расстояние выстрела. Или выжечь это осиное гнездо ракетами. Или сбросить новый десант.
Но все упиралось в несопоставимые потери. Операция по выжиганию осиного гнезда отнимет у армии еще несколько тысяч человек, а эффект будет равен нулю.
Вряд ли потеря тридцати двух единиц живой силы противника заметно ослабит его боевую мощь.
Но разговоры о боевых операциях имели смысл только до тех пор, пока пришельцы не перестали цепляться за периметр.
А в полдень второго дня войны они решились всерьез оторваться от эпицентра, обозначенного черным кораблем и городской чертой.
Параболоиды обрушились на пригороды Санкт-Петербурга, на аэродромы и на пути подвоза войск.
Шестьдесят четыре "тарелки" за три минуты преодолели расстояние до Новгорода Великого и накрыли военный аэродром Кречевицы, не дав последним оставшимся самолетам взлететь. А потом взяли город в кольцо и принялись осыпать его голубым градом.
Вдруг оказалось, что параболоиды могут действовать автономно на широком фронте, а войска, которые стягивали к Питеру вот уже больше тридцати часов, очутились в ловушке
Похоже, пришельцы не делали этого раньше только потому, что хотели заманить в мышеловку как можно больше войск.
А теперь ловушка захлопнулась.
Параболоиды блокировали магистральные дороги на сто пятьдесят километров вокруг.
У войск еще оставался шанс вырваться из западни по второстепенным дорогам, спасти людей, боевую технику, горючее и боеприпасы, но Москва не давала разрешения на отход.
Войска вокруг Питера должны отвлекать внимание пришельцев на себя и держаться до последнего, пока в столице готовят контрмеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43