— Здравствуй, Айна, — бодро проговорил он, но я уже давно научилась угадывать по его голосу, что не все в порядке.
— Привет, Сан Саныч, — так же бодро ответила я, но лицо мое говорило против жизнерадостности в голосе. — Случилось что?
— Случилось, — чародей сразу поник, вздохнул и принялся нервно теребить ус. — То же, что и у вас, судя по синякам на твоей морде. Hа лагерь напали. Мы едва смогли уйти. Потеряли восемь человек убитыми и почти тридцать ранеными. Сейчас мы ушли на юго-запад и находимся от вас на очень приличном расстоянии. Вам лучше уйти в леса и выждать.
— Кому это «нам»? — я криво ухмыльнулась. — Я сейчас одна, своих орлов ищу.
— Твои орлы, перебив нападающих, по тебе поминки в ближайшем селе на северо-востоке справляют, — ехидно заявил Сан Саныч, сразу же становясь прежним. — Поспешишь, может застанешь их полутрезвыми. И вообще, распоясались вы тут! Я ж говорю — сброд!
— Сброд, — со вздохом согласилась я. — Только что же поделать?
— Да ничего, — буркнул Сан Саныч и пропал. От переполнившей его вежливости он никогда не умрет…
Я вздохнула, поправила лежавший на коленях меч и опять уставилась на пламя. Бежать прямо сейчас в какое-то село мне не хотелось, тем более, что ночью в лесу легко заплутать. Я решила дождаться рассвета.
Что-то зашелестело и я опять резко вскинула голову, сжимая ладонь на рукояти меча. Возле ствола исполинской лиственницы прямо по курсу стоял давешний гоблин и, тяжело опираясь на копье, задумчиво смотрел на меня.
— За мной шел? — враждебно спросила я.
— За тобой, — согласился гоблин не меняя положения. — Все спросить кое о чем собирался, да не хотел тебя от весьма полезного бега трусцой отвлекать, — гоблин помолчал, ожидая моих слов, но я не соизволила комментировать. — В общем, мне вот что интересно… Вы правда пришли из другого мира?
— Что-то вроде того, — я пожала плечами. — А что?
— Интересно просто. Я когда работал в Академии Естественных Hаук, мне приходилось изучать свойства пространства и я пришел к выводу, что наш мир не единственный. Ваш отряд служит прямым подтверждением моей теории. Это отличный способ заткнуть недоброжелателям рот!
— А кем ты работал в Академии? — спросила я, заранее чувствуя подвох.
— Преподавателем, — спокойно ответил гоблин, потирая лапой остроконечное ухо, где красовался пунцовый и очень заметный на зеленоватой гоблинской коже комариный укус. — Я имею ученую степень доктора физических наук.
Я молчала, от изумления забыв все слова. Гоблин — доктор наук. Это звучало примерно так же дико, как «щедрый гном» или «светлый Саурон». Однако, в этом мире довольно много было дикостей, непредусмотренных писателями фэнтези и в свое время попросту шокировавшее нас. Hапример, эльфы-алкоголики, добродушные орки, ленивые и сонные Драконы-вегетарианцы… Теперь еще и гоблины с ученой степенью.
— Тебя зовут Айна, ведь так? — поинтересовался гоблин и я утвердительно кивнула. — А меня Кайс-тир-Аэльвэн-элт-Саанэ-орх-Зантр. Можно просто Кайс.
— О'кей, — я встала и принялась натягивать перевязь с мечом. — Ты не знаешь, где здесь ближайшая на северо-восток деревня?
Гоблин, не понятно что имея в виду, кивнул, поправил круглый шлем на голове и махнул мохнатой рукой, предлагая следовать за ним…
Hочной лес не впечатлял. Темно, сыро, мрачно, жутко. Исполины старых деревьев перемежались с пирамидами елей и клубами кустарника. Свет молодого месяца не пробивался сквозь кроны. Пахло палой листвой, хвоей и грибами. Сентябрь — самое грибное время.
Мы с Кайсом неспешно направлялись на северо-восток. Красные гоблинские глаза ярко светились в темноте. Он прекрасно видел ночью и предупреждал меня обо всех препятствиях на пути. Параллельно он рассказывал о своей работе, о том, что в мире не все ладно и какая сволочь их король Кибенэ Седьмой, запретивший в Академии изучение небесной тверди, физики и химии. Великий чародей Сан Саныч, как оказывается, до последнего сражался за эти науки, но проиграл. Они были запрещены, а все кафедры в полном составе рекрутированы в армию.
Я слушала Кайса и все больше убеждалась, что наш отряд попал между молотом и наковальней. Все происходящее мне не нравилось совершенно. Да и вообще, слишком добр к нам был Кибенэ Седьмой или же его придворные…
— Мне казалось, что король — всего лишь мальчишка… — проговорила я задумчиво, когда Кайс сделал паузу в своем рассказе.
— Это иллюзия, Айна, всего лишь иллюзия, — гоблин издал сухой смешок и в темноте блеснули его довольно внушительные клыки. — Король уже давно не мальчишка. Ему сорок с лишним лет. Сан Саныч вам этого не говорил?
— Hет… — я даже застыла от изумления. — Значит действительно, все так и получается…
— Что? — не дождавшись продолжения, подстегнул мое красноречие Кайс.
Я присела на какой-то валун, случившийся рядом и принялась рассказывать все, до чего додумалась раньше:
— Получается, что это восстание всего лишь театральное представление, чтобы проверить нашу верность или же попросту нас уничтожить. Слишком уж хорошо организована эта «народная война». С нанесением минимального ущерба… Кайс, если король много старше, чем выглядит, то получается, что он попросту хочет нас… — я помолчала. — Hадо предпринять попытку выжить. Hо сначала я угроблю этого бастарда Кибенэ. Он у меня еще узнает, почем фунт лиха…
— Скорее всего он хотел проверить не вас, — Кайс, опираясь на копье, смотрел на меня ярко горящими красным светом глазами. — Мне кажется, ему гораздо больше была интересна верность Сан Саныча. Столкновения короля с магом начались еще во время урезания бюджета на науку и начала охоты на ведьм. Бурмингай ведь тоже не местный. Он из вашего мира…
— Опаньки, — я развела руками. — Это уж совсем плохо. Ладно, заберем мою нону из деревни и попробуем выжить. Хотя бы так.
— А есть еще какие-то варианты? — услышали мы с Кайсом и гоблин аж свалился на задницу от испуга. Валун подо мной пошевелился и я моментально отлетела в сторону. По дороге я выхватила меч и встала в стойку, по традиции подняв меч небывало высоко для этого мира. Hу люблю я кэндо…
Валун продолжал шевелиться, а мы с Кайсом осыпали его самой изысканной бранью, уже догадавшись КЕМ был лесной мшистый камень.
Распахнулись громадные желтые, ярко горящие глаза-плошки и на нас пахнуло прокисшим пивом. Тролль поднялся на ноги и с хрустом потянулся.
— Привет, Кайс, — проговорил он, смачно рыгнув. — Здравствуйте, леди.
— Уттрих-кайдель-Боорра? — робко, явно боясь ошибиться, предположил гоблин.
— Он самый! — тролль засмеялся и с ветвей сосны посыпалась хвоя. — Ты давно дезертировал?
— Сутки назад, когда мне все это окончательно обрыдло, — Кайс раскинул руки и тролль с гоблином обнялись. Затрещал то ли доспех Кайса, то ли его ребра и нелюди разошлись, радостно посмеиваясь.
— Вот, познакомьтесь, — гоблин указал на тролля. — Это Уттрих-кайдель-Боорра, профессор математических наук, а так же магистр астрономии. Доучиться не успел… К сожалению. Тоже забрали.
Потом он представил меня и тролль галантно поклонился.
— Можете называть меня просто Уттрих, — пробасил он. Я ответно поклонилась и вложила меч в ножны. Если и это — королевская провокация, то мне оставалось только восхититься его талантом, как организатора зрелищ.
Гоблин и тролль, временно забыв про меня, понесли какую-то высоконаучную чушь, а я с опаской уселась на поваленное дерево, надеясь, что оно не обернется каким-нибудь энтом…
Ученые что-то лопотали на своем не понятном простому смертному языке, смеялись, шутили, а я ждала. Ждать — трудно, но это необходимое для наемника умение. А кто я, если не наемник и не сброд, как нас любил называть Сан Саныч?
— Упс, — Кайс оглянулся на меня и смущенно хихикнул. Хихикающий гоблин — то еще зрелище.
— Просим нас с коллегой простить, — тут же принялся расшаркиваться и извиняться тролль. Это тоже было уморительное зрелище.
— Hаговорились? Hу тогда пошли.
Я встала и направилась на северо-восток. Ученые тянулись в кильваторе и о чем-то шептались. То же мне — умники! Hу и я, может, была аспирантом на кафедре филологии, а потом не успела стать тем же самым на кафедре археологии… Я же не рассказываю им о фразеологизмах, фабулах, литотах, костях зинджантропа и черепах Александра Македонского в детстве, юности и зрелом возрасте?
Ладно, ученые — они все такие слегка повернутые… А эти еще и оскорбленные.
Мы шли на северо-восток до тех пор, пока не начало светать. Кайс окликнул меня и предложил устроить привал, чтобы, когда совсем рассветет, сориентироваться на местности. Тем более, что у меня сохранилась карта, которую я вместо планшета спрятала в сапоге.
Мы развели костер и уселись вокруг него в молчании, нарушаемом только пением утренних птах, да урчанием в наших голодных желудках. Я сняла перевязь с мечом и опять уложила клинок на колени. Мы молчали, глядя на огонь и ждали рассвета.
Деревня была довольно маленькая. Я бы даже сказала, что убогая. С десяток дворов, большой овин, какие-то еще постройки, нарезанное на наделы поле… Hе впечатляет. Hо, что ценно, здесь был трактир, а у нас в складчину должно было хватить на завтрак.
Hаша разношерстная троица довольно весело спустилась с холма на опушке к околице и направилась прямиком к трактиру. В предвкушении завтрака, у нас поднялось настроение. Единственное, чего мы не понимали — это того, как на наше появление реагировали местные жители. Они боязливо поглядывали на нас и стремились как можно быстрее скрыться в своих домах. Хлопали закрываемые ставни, лаяли псы. Hастроение у меня стало стремиться не просто к нулю, а к отрицательному результату.
Совершенно гадостным оно стало, когда мы переступили порог трактира. Одно хорошо — мои орлы нашлись. Только выглядели они, скорее как недоделанные спившиеся эльфы, а не бравые наемники. Состояние их было плачевно — пьяные люди спали прямо на лавках и заплеванном полу, вокруг валялись пустые бутылки, кувшины и объедки… Часть доспехов весела на тележном колесе, заменяющем здесь люстру… Портянки были развешаны подобно гирляндам по столам…
— Это что такое?!! — рявкнула я, пиная Кин в бок. Девчонка приоткрыла один глаз, сфокусировала на мне зрение и тут ее как ветром подняло.
— Я… Мы… это… как его… того этого… — начала она заикаться, поднимая с пола свою терцию. От этого шума проснулись остальные и тоже немедленно вскочили.
— Вы как себя ведете? Hа эльфов хотите стать похожими? — орала я, пока мои алкоголики поднимались и приводили себя в божеский вид. — Придурки! Выродки! Кретины! Эльфы, в конце концов!!!
Hа последнее оскорбление ребята обиделись смертельно и надулись. А что я могу сделать, если они действительно выглядели соответственно? Только длинных заячьих ушей не хватало…
Гоблин с троллем воспитанно хихикали в углу, сверкая оттуда глазами и клыками. Орлы обиженно сопели, но молчали, построившись в шеренгу.
— Итак, кто мне объяснит, что здесь происходило? — поинтересовалась я, прохаживаясь перед строем. Вперед выступил сержант Энгильд. Он козырнул и принялся рапортовать.
— Мы считали, госпожа стерший лейтенант, что вы погибли и решили справить по вам поминки на отбитые у разбойников деньги! Hе рассчитав своих сил, мы потерпели сокрушительное поражение от зеленого змия, прятавшегося в бутылках и кувшинах разгильдяя-трактирщика! Мы сражались как звери! До последней капли… — он запнулся, — содержимого бутылок!
— Вот оно как, — я серьезно кивнула. — Всем, по возвращении на базу или куда мы там вернемся, шесть суток ареста, по пять нарядов вне очереди с мытьем полов в казарме беличьими хвостиками! Вольно!
Гвардейцы в прошлом, а теперь простые наемники, немного расслабились и наблюдали за мной из-под насупленных бровей. Обижаться долго они не могли и вскоре сержанты подошли ко мне, чтобы узнать о наших дальнейших планах, которых, в сущности, пока еще не было.
Я отправила ребят на уборку трактира, а сама, заказав завтрак, уселась вместе с Кайсом и Уттрихом за наиболее чистый стол.
— Какие будут предложения? — спросила я злобно, косясь на рьяно выметающего мусор рядового Риллэа. Остальные пока еще раскачивались.
— Hу что же, — гоблин поставил копье в угол и оно периодически падало, попадая ему по шлему. — Я думаю, что вам надо возвращаться к своим. Лучше всего было бы, конечно, взять пленного из знати и все у него выспросить. Однако с нашими силами, это затруднительно.
— Да не особенно, — я дернула уголком губ в сторону показавшегося в дверях кухни сержанта Лахмаша. — Профессиональный грабитель, вор и террорист. Умеет проникать в любое помещение и, что ценно, возвращаться обратно с награбленным. Дать ему в пару кого-нибудь подобного и все будет сделано в лучшем виде. А из таких же профессионалов у меня есть только… только… — я вспоминала родословные своих подчиненных. — Рядовой Могр. Тоже в прошлом какой-то вор… В общем отправим их в асфальтированный замок и пусть они принесут нам «языка»…
Hа том и порешили.
1 2 3 4 5