- Не возьмешь ли ты меня в супруги? Скажи "да" и ты не пожалеешь.
- Посмотрим, посмотрим, - благодушно ответил Кугель. - Утро вечера
мудренее. Многое может измениться.
Дерве Кориме чуть улыбнулась и кивнула Йодо.
- Принеси наши самые древние вина. Мы выпьем за здоровье нового
Повелителя Силя!
Йодо поклонился и вскоре принес тусклую бутыль, покрытую пылью и
паутиной. Открыв ее с величайшей торжественностью, он разлил вино в
хрустальные кубки.
Кугель поднял кубок, и в то же мгновение раздался предостерегающий
тихий звон.
Кугель резко поставил кубок на стол и увидел, что Дерве Кориме
совершенно спокойно подносит свой к губам, намереваясь отпить глоток. Он
протянул руку и взял у нее кубок - брелок снова зазвенел. Яд в обоих
кубках? Странно. Может, она и не собиралась пить? А может, успела принять
противоядие?
Кугель сделал знак Йодо.
- Еще один кубок, пожалуйста.
Он доверху налил третий кубок и вновь брелок зазвенел, давая понять,
что вино отравлено.
- Хотя мое знакомство с достойнейшим Йодо было очень недолгим, -
сказал Кугель. - Я назначаю его мажордомом дворца!
- Возвышенный! - пробормотал Йодо, - это великая честь для меня.
- Тогда выпей этого старинного вина в честь своего нового назначения!
Йодо низко поклонился.
- Сердечно признателен, Возвышенный.
Он поднял кубок и выпил до дна.
Дерве Кориме безучастно смотрела на него. Йодо поставил кубок на стол
и вдруг нахмурился, тело его конвульсивно задергалось, он изумленно и
одновременно испуганно посмотрел на Кугеля, упал на ковер, закричал,
дернулся еще несколько раз и затих.
Кугель, сдвинув брови, пристально посмотрел на Дерве Кориме. Она
казалось такой же изумленной, как и Йодо.
- Зачем ты отравил Йодо? - спросила она Кугеля.
- Это твоих рук дело, - сказал Кугель. - Разве не ты приказала
отравить вино?
- Нет.
- Ты должна отвечать: "Нет, Возвышенный"
- Нет, Возвышенный.
- Кто же это сделал?
- Я сама теряюсь в догадках. Наверно, яд был предназначен мне.
- Или нам обоим.
Кугель сделал знак одному из слуг.
- Уберите труп Йодо.
Лакей, в свою очередь, подозвал двух своих подчиненных, которые и
унесли труп несчастного мажордома.
Кугель взял хрустальный кубок, глядя на янтарную жидкость, но ничего
не сказал. Дерве Кориме откинулась на подушки и выжидающе смотрела на
него.
- Поразительно, - наконец произнесла она. - У меня довольно богатый
опыт, но вот в тебе я никак не могу разобраться. Не пойму, какого цвета
твоя душа.
- Ты видишь души в цвете? - удивленно спросил Кугель.
- Именно. Этот подарок сделала мне одна колдунья в день моего
рождения. Ее уже нет в живых, и я осталась совсем одна, без любящего и
заботливого друга. Поэтому я правила Силем без особой радости. И вот
появился ты, с душой, сверкающей множеством красок. Никогда прежде я не
встречала ничего подобного.
Кугель воздержался от упоминания о Фирксе, чье присутствие в
сочетании с его собственным настроением, вне всякого сомнения, и объясняло
пестроту его души, замеченную Дерве Кориме.
- На то есть особая причина, - сказал Кугель, - которая, как я
надеюсь скоро будет устранена. А пока можешь считать, что моя душа
сверкает самым чистым светом, который только можно вообразить!
- Я постараюсь запомнить это, Возвышенный.
Кугель нахмурился. В голосе Дерве Кориме, в ее осанке он почувствовал
едва скрываемое презрение. Тем не менее, у него еще было достаточно
времени, чтобы исправить это, после того, как он узнает о секретах
амулета. Кугель откинулся на подушки и заговорил ленивым голосом:
- Сейчас, когда Земля наша угасает, повсюду происходит самые
необычайные и загадочные случаи. Вот, недавно, в доме Ииконю Смеющегося
Мага, я видел громадный том, где собраны все магические заклинания и
чудотворные руны. Может, в твоей библиотеке найдется что-нибудь подобное?
- Очень может быть, - ответила Дерве Кориме. - Гарт Хакст
Четырнадцатый из рода Слай был весьма искусным копировальщиком и составил
целый многотомный пандект на эту тему.
Кугель хлопнул в ладоши.
- Я хочу видеть эту книгу немедленно!
Дерве Кориме удивленно взглянула на него.
- Ты такой страстный библиофил? Очень жаль, что именно эту книгу
Рубель Зафф Восьмой приказал зарыть глубоко в землю на далеком Мысе
Горизонт.
Кугель скорчил недовольную мину.
- Неужели нет других подобных трактатов?
- Почему же нет. Конечно, есть, - сказала Дерве Кориме. - Библиотека
занимает все северное крыло замка. Но, может, ты все-таки отложишь поиски
до завтра? - Она сладко потянулась всем своим соблазнительным телом.
Кугель взял кубок и сделал несколько жадных глотков.
- Да, ты права, торопиться некуда. А сейчас.
В этот момент в зал вбежала пожилая женщина в просторном коричневом
одеянии - очевидно, служанка. Истошно крича, она билась в истерике, и
несколько лакеев подбежали помочь ей. Между рыданиями женщина все же
рассказала о причине своего горя: отвратительный вурдалак только что напал
на ее дочь.
Дерве Кориме грациозным жестом указала на Кугеля.
- Вот новый повелитель Силя. Он владеет могущественным волшебством и
уничтожит чудовище. Не так ли, Возвышенный?
Кугель задумчиво потер подбородок. Вот уж действительно, дилемма.
Несчастная женщина и все слуги упали перед ним на колени.
- Возвышенный! - закричала женщина. - Если ты повелеваешь
волшебством, уничтожь вампира!
Кугель поморщился и отвернулся, встретившись с внимательным взглядом
Дерве Кориме.
- Зачем мне волшебство, если я еще могу владеть мечом! - закричал он,
вскочив на ноги. - Я изрублю эту тварь на мелкие кусочки!
Повелительным жестом он подозвал шестерых воинов.
- За мной! Возьмите факелы! Мы уничтожим его!
Без всякого энтузиазма стражники повиновались. Когда они дошли до
двора, Кугель сказал:
- Как только я распахну двери, выбегайте вперед с факелами, и держите
мечи наготове, чтобы придти мне на помощь, когда я нанесу первый удар, и
добить вурдалака.
Стражники, держа в руках факелы и мечи, остановились перед порталом.
Кугель отодвинул железные засовы и распахнул двери.
- Вперед! Осветите вампира, чтобы он в последний раз увидел свет
перед своей кончиной!
Воины отчаянно бросились вперед, Кугель с важным видом шагал сзади,
размахивая мечом. Неожиданно стражники остановились у самой террасы, перед
ступенями, боязливо глядя на мраморную дорогу, с которой доносился тихий
леденящий душу звук.
Кугель взглянул через плечо и увидел, что Дерве Кориме внимательно
наблюдает за ним, стоя в дверях.
- Вперед! - закричал он. - Окружайте его! Смерть пришла за ним!
Войны начали осторожно спускаться по ступеням, Кугель по-прежнему шел
последним.
- Рубите его! - взывал он. - Пусть слава достанется каждому поровну.
А того, кто испугается, я накажу своим волшебством!
Мигающие огоньки мерцали на пьедесталах; выстраиваясь в длинный ряд и
постепенно растворяясь в темноте.
- Вперед! - кричал Кугель. - Где эта бестия? Почему он не появляется,
чтобы получить по заслугам?!
Кугель зорко всматривался в колеблющиеся тени, надеясь, что его крики
предупредили вампира об опасности, и он успел смыться.
Вдруг сбоку послышался тихий звук. Повернувшись, Кугель увидел
высокую бледную фигуру. Чудовище стояло тихо и спокойно. Стражники
завопили и помчались вверх по ступеням.
- Убей его своим волшебством, Возвышенный! - крикнул на бегу один из
воинов. - Самые простые способы чаще всего бывают и самыми надежными!
Вурдалак шагнул вперед, Кугель попятился. Вурдалак - за ним. Кугель
отпрыгнул за пьедестал. Вурдалак выбросил вперед руку - Кугель рубанул по
воздуху мечом, отскочил за следующий пьедестал и что было сил помчался ко
дворцу.
С трудом ему удалось протиснуться в почти уже запертую дверь. Он
быстро затворил ее и задвинул массивные засовы. Повернувшись, Кугель
встретился глазами со сверкающим взглядом Дерве Кориме.
- Что случилось? - спросила она. - Почему ты не убил вампира?
- Стражники удрали и унесли с собой факелы, - ответил Кугель. - Так
что я не видел, ни куда колоть, ни что рубить.
- Странно, - задумчиво протянула Дерве Кориме. - По-моему, там было
вполне достаточно освещения для такого простого дела. А почему в таком
случае ты не воспользовался могуществом амулета, чтобы расчленить его на
куски?
- Такая простая и быстрая смерть не подходит для него, - с важностью
ответил Кугель. - Мне надо поразмыслить на досуге и решить, как получше
отплатить ему за все преступления.
- Ах вот как, - сказала Дерве Кориме. - Ну да, конечно.
Кугель прошел обратно в зал.
- Продолжим пир! Пусть вино льется рекой! Каждый должен выпить за
нового повелителя Силя!
- Если тебе не трудно, Возвышенный, - шелковым голосом произнесла
Дерве Кориме, - удовлетвори наше любопытство - продемонстрируй хоть
какое-нибудь могущество амулета.
- Непременно!
Кугель стал дотрагиваться до алмазов по очереди, вызывая целую
симфонию криков, визгов и стонов.
- А больше ты ничего не можешь? - спросила Дерве Кориме, улыбаясь
кроткой улыбкой капризного ребенка.
- Если я захочу, я могу все. Но довольно! Пейте все!
Дерве Кориме подозвала сержанта охраны.
- Возьми меч, отруби руку этому глупцу и принеси мне амулет.
- С удовольствием, досточтимая госпожа.
Сержант пошел вперед, обнажив меч.
- Стой! - заорал Кугель. - Еще один шаг, и я своим волшебством
поверну все кости твоего тела в другую сторону!
Сержант взглянул на Дерве Кориме, но та лишь громко рассмеялась.
- Делай, что тебе приказано, или бойся моего наказания, а ты хорошо
знаешь, каким оно может быть!
Сержант поморщился и пошел вперед. Неожиданно к Кугелю подбежал один
из слуг, и под капюшоном он увидел сморщенное лицо старого Слая.
- Я спасу тебя, - прошептал он. - Покажи мне амулет!
Быстрые старческие пальцы пробежались по алмазам. Слай нажал на один
из них и что-то выкрикнул резким и пронзительным голосом.
Воздух внезапно задрожал и заколыхался, и в конце зала появился
громадный черный образ.
- Кто мучает меня? - простонал призрак. - Кто даст мне освобождение?
- Я! - вскричал Слай. - Убей всех в зале, кроме меня!
- Нет! - завопил Кугель. - Я владелец амулета! Мне ты должен
подчиняться! Убей всех, кроме меня!
Дерве Кориме вцепилась в руку Кугеля, пытаясь рассмотреть амулет.
- Он не послушается, пока ты не назовешь его по имени! Мы все
пропали!
- Назови мне его имя! - закричал Кугель.
- Подожди-ка! - объявил Слай. - Я решил.
Кугель ударил его и отпрыгнул за стол. Демон медленно приближался,
задержавшись лишь для того, чтобы хватать стражников и швырять их об
стены. Дерве Кориме подбежала к Кугелю.
- Дай мне взглянуть на амулет! Неужели ты вообще ничего не знаешь?
Тогда я прикажу ему!
- Не выйдет! - ответил Кугель. - Зря что ли меня прозвали
Кугель-разумник? Покажи, на какой алмаз надо нажать и назови имя.
Дерве Кориме наклонила голову, прочитала руну и попыталась было
нажать на алмаз, но Кугель отшвырнул ее руку.
- Имя! Или все мы умрем!
- Вызывай Вэнилла. Нажми здесь и вызови Вэнилла!
Кугель нажал на алмаз.
- Вэнилл! Немедленно прекрати это безобразие!
Но черный демон не обратил на его слова никакого внимания. Вместо
этого послышался второй стон, пострашнее первого, и в зале появился еще
один демон.
- Это был не Вэнилл! - в ужасе закричала Дерве Кориме. - Покажи мне
амулет!
Но было уже поздно - черный дьявол подошел почти вплотную.
- Вэнилл! - взвыл Кугель. - Уничтожь это черное чудовище.
Зеленое, цвета морской волны, чудище с горящими глазами, словно
огромные красные фонари, глазами бросилось на черного демона.
оглушительный рев рвал перепонки, глазам было больно смотреть на
сверкающий огонь. Стены сотрясались от страшной схватки. Массивный стол
разлетелся в щепки под ногами чудовища. Дерве Кориме, как пушинка,
отлетела в угол. Кугель на четвереньках подполз к ней и поднес амулет к ее
глазам.
- Читай руны! Называй имена! Я буду пытаться по очереди! Живо, от
этого зависит наша жизнь!
Но Дерве Кориме лишь тихо застонала в ответ.
Черный демон, усевшись верхом на Вэнилла, методически отрывал от него
куски плоти и отбрасывал в сторону. Вэнилл выл и кричал, вертя страшной
головой, рычал и лязгал зубами, отчаянно отбиваясь. Черный дьявол погрузил
лапы глубоко в тело Вэнилла и, видимо, порвал какой-то центральный нерв,
потому что Вэнилл в ту же секунду дернулся, превратившись в блестящую
зеленую слизь, которая, сверкая и дрожа, через несколько секунд испарилась
на каменном полу.
1 2 3 4 5