«Мир – одна сплошная, нескончаемо глупая декорация», – пронеслось у меня в голове.
– Ты готов?
«Разве это имеет значение?» – вяло подумал я, впадая в какое-то полусонное состояние.
Судя по всему, она решила провести некоторые подготовительные манипуляции, прежде чем остановить сердце.
– Ты слышишь меня? – Ее голос доносился откуда-то издалека, но я все еще находился в сознании.
– Да, – еле слышно прошептали непослушные губы.
– Когда очнешься, тебе может показаться, что легким не хватает воздуха, – это нормально. Главное, не паникуй и не дергайся. Я буду рядом.
– Понял.
– До встречи.
Сознание начало проваливаться в какую-то бесконечную пустоту...
Тьма заслонила своей безгранично-необъятной сущностью все вокруг, не оставив ни пространства, ни времени...
«Как темно и холодно», – еще успел подумать я.
И умер.
Уже в четвертый раз за неполные три месяца.

* * *
Дом оказался просторным, чистым, уютным и, что самое главное, безопасным. Но, несмотря на все эти замечательные качества, он оставался чужим.
Она сразу же поняла это, как только переступила порог. Нельзя спутать свой дом ни с каким Другим. Пускай тот полностью повторит планировку комнат и расположение вещей, но все равно это будет не то. Никакое, даже самое точное Копирование не в силах повторить ауру картины, предмета или дома, если оригинал одушевлен человеком, вложившим в него кусочек самого себя.
Дом был в точности таким, каким она себе его представляла, и все-таки ауры не было. Поэтому он оставался лишь временным пристанищем – одинокой скалой посреди бушующего океана предназначение которой сводится лишь к тому, чтобы переждать непогоду.
Дверь сотряслась от чудовищного удара, но выдержала. Снаружи донесся вой, полный бессильной ярости и неутолимой жажды крови. Чудовище, преследовавшее ее, бесновалось под стенами обители, но Вивьен было не страшно – она знала: пробиться внутрь адская тварь не сможет, поэтому можно было выкинуть ее из головы, принять душ, переодеться в пижаму, забраться под теплое одеяло, расслабиться и уснуть...
Страх отпустил, и она собралась уже скинуть с себя мокрый плащ и отправиться в ванную, но в это время последовал очередной удар, сила которого была настолько велика, что дверь не выдержала. Кулак зверя пробил обшивку, выйдя с внутренней стороны.
Девушка настолько резко обернулась на звук, что капли с ее мокрых волос полетели в разные стороны, россыпью переливающихся бриллиантов упав на старинный ковер.
Посередине двери зияла рваная дыра, и в нее просунулась когтистая лапа оборотня. Спустя секунду чудовище прильнуло мордой к образовавшемуся отверстию.
Вивьен увидела взгляд пары безумных, налитых кровью глаз. В них не было не только ничего человеческого, собственно в них вообще ничего не отражалось. Лишь абсолютная пустота могильного склепа...
Ее сердце на мгновение остановилось, а затем из горла вырвался тонкий предсмертный писк кролика, задыхающегося в объятиях удава.
Оборотень издал какой-то совершенно непередаваемый, утробно лающий звук – он хохотал. Теперь добыча уж точно никуда не уйдет, и можно позволить себе небольшую передышку.
Края рваного отверстия начали стягиваться – дом пытался залечить свои раны, но следующий удар проделал еще одну дыру. А потом еще и еще.
Сомнений не оставалось: еще немного – и дверь не выдержит, бастион падет к ногам победителя.
«Беги», – только одно слово пробилось в сознание сквозь несмолкаемый крик, но и его оказалось достаточно, чтобы сбросить оцепенение, охватившее девушку.
Резко развернувшись, она побежала через огромный зал.
Но было поздно.
Дверь рухнула, и, огласив здание торжествующим воем, оборотень ворвался внутрь.
Он бы настиг ее в два или три прыжка, но неожиданно прямо из паркета взвились вверх стебли колючих лиан. Они обхватили ноги чудовища, пронзив своими шипами толстую лохматую шкуру.
Живые растения могли бы остановить его, если бы оборотень не был настолько силен. Медленно, словно идя по колено в воде, он продвигался вперед, оставляя за собой широкую полосу выдернутых с корнем лиан, обильно залитых кровью из его собственных ног. Адская тварь не чувствовала боли. Сейчас все ее мысли и устремления были сконцентрированы только на том, чтобы наконец-то настичь так долго ускользавшую добычу. Все остальное не имело значения.
Вивьен добежала до противоположного края огромного зала и собиралась уже нырнуть в полуоткрытую дверь, ведущую в небольшой коридор, но в этот момент ее взгляд скользнул по стене. Большой красивый ковер с затейливым узором сам по себе не привлек бы ее внимания, если бы на нем не расположилась роскошная коллекция старинного и современного оружия.
Пожалуй, она бы не смогла внятно ответить, почему ее выбор остановился на древнем кремневом пистолете с богато инкрустированной рукояткой. Ведь вокруг висело множество более современных образцов.
Может быть, дом подтолкнул ее к этому выбору, а может – внутренний голос.
Впрочем, все это было не важно. Времени на анализ не было. Поэтому она сделала то, что показалось ей наиболее правильным, – сорвала со стены пистолет и повернулась лицом к подступающему чудовищу.
Оно было уже не более чем в пяти шагах. Так что можно было не только видеть слюну, сочащуюся из полураскрытой пасти, но и почувствовать зловонное дыхание, с хрипом вырывавшееся из глотки.
Оборотень плотоядно ухмыльнулся, расставив в разные стороны передние конечности, как будто намереваясь заключить свою жертву в дружеские объятия, но в следующее мгновение произошло неожиданное.
Девушка, стоящая напротив него, неестественно, натянуто улыбнулась и, сказав только одно слово – «серебряная», спустила курок.
Двадцатиграммовая старинная пуля со страшной силой ударила в голову монстра, пробив мощную лобную кость, и, потеряв всю свою разрушительную энергию, плотно завязла где-то глубоко внутри черепа. Если бы его ноги не были оплетены лианами, вероятно, оборотень отлетел бы на несколько метров назад. А так он просто завалился на спину, рухнув в живой плотоядный ковер, мгновенно опутавший все его тело.
– А-аааа!!! Су-уу-кааа!!!
Доктор Свенсон лежал на полу, сотрясаемый мощными судорогами. Из носа обильно шла кровь. Сосуды в глазах полопались, так что белки приобрели розово-красный нездоровый оттенок. Голова раскалывалась от страшной боли.
– Таскен, Таскен... скорее сюда...
Доктор позвал ассистента, что случилось впервые в его практике.
– Что с вами, мистер Свенсон? – Вошедший был напуган не столько состоянием начальника, сколько его внешним видом.
Безумие еще не наложило на лицо доктора свой Неизгладимый отпечаток, но уже жарко дышало в затылок, нашептывая заплетающимся языком страшные тайны...
– Три кубика мне... – Доктор, с трудом поднявшись, протянул ассистенту упаковку с ампулами. – И пять, – он указал на флакон с мутно-белой жидкостью, стоящий у изголовья кушетки, – этой грязной шлюхе...
– Но... – хотел было робко возразить испуганный Таскен, – это же убьет...
– Делай так, как я тебе сказал, а свои идиотские соображения оставь при себе.
Доктор Свенсон был не из тех либеральных начальников, ошибочное мнение которых при случае можно оспорить. Поэтому ассистент, не говоря больше ни слова, выполнил все указания босса.
Игла в который уже раз пронзила тонкую вену, и наркотик растекся живительной энергией по его телу.
Оборотень вновь ожил.
Вивьен всё еще ошеломленно стояла над живым покрывалом, накрывшим тушу ужасной твари, когда где-то далеко, в самых недрах земли, произошел мощный толчок. Следом за ним последовал еще один. И еще...
Стены дома задрожали, опасно накренившись. От пола начало подниматься жаркое марево. Стебли лиан съежились и почернели.
«Сейчас дом обрушится», – промелькнула ужасная мысль в голове девушки.
Но реальность оказалась даже хуже, чем самые ужасные предположения.
Каменная кладка выдержала, но подземные толчки, казалось, самой своей непонятно зловещей силой пробудили к жизни только что убитого монстра.
Ее испуганные глаза зафиксировали сначала слабое движение, а затем то, что еще секунду назад было бесформенной массой, обрело вполне различимые контуры, встало на четвереньки и одним резким, молниеносным движением вскочило на ноги.
В голове чудовищной твари зияла огромная дыра, оставленная пулей.
Серебро оказалось бессильным.
– Мама дорогая... – сами собой прошептали ее пересохшие губы.
«Беги к воде», – услышала девушка слабое, едва различимое послание умирающего дома.
Вивьен развернулась и побежала. Она не знала, в какой стороне может находиться вода, но даже эта неизвестность была лучше, чем покорное ожидание смерти.
Монстру потребовалось несколько секунд, чтобы освободить ноги из пут мертвых лиан. И эти краткие мгновения решили исход погони.
Там, где должен был находиться длинный коридор, оказался небольшой водоем – неглубокая запруда, образованная нагромождением камней, преградивших путь руслу маленького ручейка. Вода была кристально прозрачной и, судя по всему, ужасно холодной.
Пробежав всего несколько метров, Вивьен не раздумывая прыгнула в эти спасительные объятия, подняв тучу брызг, разлетевшихся в разные cтороны от соприкосновения ее тела с поверхностью водной глади.
По всем направлениям распространились круги. С листа кувшинки испуганно вспорхнула потревоженная шумом стрекоза. Где-то у самого берета промелькнула стая игривых мальков...
В происходящем не было бы ничего удивительного, если бы сразу после погружения все так резко не изменилось.
Сначала она почувствовала, что наконец-то Нашла свой дом, к которому так долго стремилась, а затем ее тело растворилось в воде, и она слилась с чистым уголком природы, неведомо как оказавшимся в этом удивительном месте.
Адская тварь не раздумывая прыгнула в водоем, намереваясь осквернить его пролитием крови. Но просчиталась... Соприкосновение с поверхностью воды оказалось для оборотня смертельным. Его тело начало плавиться, будто окунулось в серную кислоту.
У него даже не хватило сил на крик боли.
Доктор Свенсон забился в агонии, умирая на руках у ассистента.
Таскен знал, что его шефа уже не спасти, – тот перешел грань дозволенного и сейчас заплатил за этот поступок страшную цену. Кожа по всему телу начала покрываться микроскопическими трещинами, из которых сочилась кровь. Свенсон наверняка испытывал при этом ни с чем не сравнимые адские муки.
Решение пришло мгновенно. Таскен наполнил шприц чудовищной дозой морфия и ввел его в тело умирающего.
Спустя некоторое время конвульсии прекратились и последний луч разума осветил угасающее сознание безумного экспериментатора.
– У нее оказалось два ментальных барьера, – сказал он совершенно четко, как будто ничего не произошло. – Первый я взломал, а второй оказался мне не по силам. Либо его поставил чуждый нам разум, либо эта хитрая девка вовсе не человек. – В его голосе прозвучали почти веселые нотки – каким бы чудовищем в душе он ни был, но достойных противников всегда уважал.
Оборотень погиб на несколько мгновений раньше, поэтому доктор Свенсон все-таки умер человеком.

* * *
Телефон позвонил несколько раз, прежде чем Зет взял трубку. Он начинал уставать и прекрасно осознавал это. По-хорошему прямо сейчас организму был необходим отдых – минимум четыре-пять часов глубокого сна. Но в такой напряженный момент подобное расслабление было бы просто непозволительной роскошью.
– Слушаю. – Несмотря на усталость, голос аналитика звучал как обычно – ровно и собранно.
– Мы завершили операцию по зачистке туннеля, – Коррел докладывал сухо и сжато – только самую суть. – Восемьдесят семь человек задержаны и отправлены под усиленным конвоем на военную базу. На путях, неподалеку от состава, обнаружен труп обнаженного белого мужчины. Рядом валяется грязное тряпье. Вероятно, Чужой убил его, чтобы забрать одежду.
– Вы уверены, что человек действительно был мертв?
Психология гражданских чем-то сходна с женской – ни ту ни другую нельзя объяснить с точки зрения простой военной логики. Труп не может быть не мертв, на то он и труп.
– Не только я, но и вполне квалифицированные медики ручаются головой, что мертвее быть просто невозможно, – выделяя интонацией каждое слово, отчеканил генерал.
Зет вздохнул про себя – эти военные, словно безмозглые марионетки, честное слово. Действуют только по указке. Никакой личной инициативы и полета мысли.
– Генерал. – Аналитик по-прежнему оставался спокойным, хотя в глубине души ему хотелось наговорить очень много резких и нелицеприятных слов. – А вам не приходила в голову такая простая и свежая мысль, что если Чужой не человек, а, к примеру, киборг или кто-то в этом же роде, то для него не составит особого труда умереть на некоторое время или, к примеру, просто-напросто выключить питание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38