Но Модьун всегда был любезен, даже в противовес разуму. Так
получилось и теперь.
Модьун сказал:
- Я раздет. Я могу одеться прежде чем отвечу?
- Нет, нет, в этом нет необходимости. Я всегда раздет, как вы знаете.
Ваше тело безобразно, но я могу вынести его вид.
"Смотрите-ка, кто кого называет безобразным", - подумал Модьун, когда
пошел открывать дверь. Нунули проскользнул в его каюту с удивительной
поспешностью. Он подошел к кровати и опустился на нее.
- У нас возникла небольшая проблема, - сказал он. - Я хотел бы знать,
не поделитесь ли вы со мной своими соображениями.
- В чем проблема? - спросил Модьун. Он пока не хотел давать никаких
обещаний.
Нунули встал с кровати.
- Может быть, вы могли бы одеться и сойти со мной вниз.
- То я должен одеться, то не должен. Решите же, наконец, - сказал
Модьун.
- Оденьтесь. Температура внизу около нуля. Мы, кажется, опустились на
холодную часть планеты.
Когда Модьун одевался, он подумал, а потом, наконец, сказал, что для
него в любом случае было бы неразумно покидать корабль.
- Я нахожусь на борту без вашего разрешения, - подчеркнул он. -
Насколько я знаю, если я сойду здесь, вы просто отдадите приказ улететь из
этого района космоса, а я останусь здесь. Я даже не знаю, где это "здесь".
- Я думал, что вас не заботит, где вы находитесь, - последовал резкий
ответ.
- Мое тело устало от того, что оно заполнено простыми устройствами, -
сказал Модьун. - И я очень мало интересуюсь той неразберихой, которую вы
пытаетесь создать вокруг меня.
Нунули смирился с возражением человека. Он сказал коротко:
- Внизу идет битва, и поэтому я прошу, чтобы вы воспользовались одной
из ваших систем восприятия и спасли нашу армию.
Модьун был изумлен неправильным представлением собеседника. Он
подчеркнул, что системы восприятия строго ограничены и в такой ситуации
неприменимы вообще.
- Они обеспечивают, - сказал он, - ограниченное управление
элементарными силами в ограниченном пространстве. Если бы вы, Нунули,
действительно захотели убить меня, вы, вероятно, смогли бы это сделать. Но
вы должны были бы приготовиться к тому, что силы, которые вы используете,
обратятся персонально против вас. Таким способом работают мои системы.
Если бы можно было сказать, что масса похожих на червей щупалец и
гладкое, как стекло, лицо имеют отсутствующее выражение, то именно так
Нунули реагировал на его объяснение. Инопланетянин казался задумчивым.
Наконец, он сказал:
- Каким способом вы могли бы отразить атаку врага на корабль?
- Забрать ваших людей на борт и улететь, - просто ответил Модьун.
- Это проблема, с которой я сам никогда не сталкивался, - признался
Нунули. - Должен сказать, что я сбит с толку тем, что так неадекватно
оценил Ганиан по прежним посещениям. Я мог бы поклясться, что сложная
техника не понадобится и что мы просто сможем прибыть с нашим мощным
оружием, и сокрушить все на своем пути.
Он объяснил:
- Это всегда самый простой способ. Дело делается сразу, и больше нет
помех. Мы создаем правительство, подчиненное нам, и ждем указаний от
комитета.
Он покачал головой.
- Но не так, как на вашей Земле. Помните? Там нам противостояла
атомная цивилизация, и мы должны были применить метод, который требует
нескольких сотен тысяч лет.
Вдруг он вспомнил о своей главной цели.
- Ситуация очень серьезная. Даже вам скоро могут начать причинять
неудобство энергетические заряды Ганиан, если вы не поможете нам.
Его голос звучал серьезно и убедительно.
- Что же именно произошло? - спросил Модьун.
После паузы Нунули сказал откровенно:
- Наши наземные силы остановлены, а большие силы Ганиан - может быть,
равные двум дивизиям - захватили всю заднюю секцию корабля, включая
большой парк. Они сделали это способом, который непонятен мне и моим
техническим советникам.
- Может быть, - сказал Модьун, - я мог бы помочь. Почему бы нам не
пойти в заднюю секцию корабля? Я полагаю, вы теперь хотите отказаться от
атаки?
- Да, конечно.
Существо казалось расстроенным.
- Но сначала мы должны освободить и вернуть наши наземные силы. Там
внизу добрых двести тысяч существ.
Модьун был поражен.
- Это, конечно, большое количество существ, и, вероятно, туда входят
четверо моих друзей-животных. Они говорили мне, что все они были выбраны
по методу жеребьевки.
- Я ничего не знаю о таких подробностях, - поспешно сказал Нунули.
Модьун, который уже взялся одной рукой за дверь, повернулся и хмуро
посмотрел на инопланетянина.
- То, как вы говорите об этом, - медленно произнес он, - дает мне
повод усомниться в системе "жеребьевки". Может быть, она такая же честная,
как и обсуждение пункта назначения этого корабля на Земле? - Глаза Модьуна
сузились. - Может быть, моих друзей выбрали умышленно и поручили им самые
опасные задания в надежде, что их ранят или убьют?
- Нет, нет, клянусь, - прошептал Нунули. - Этого не могло быть.
Он заволновался.
- Если ваши друзья внизу, то, чем скорее вы вмешаетесь, тем лучше. Я
заверяю вас: это - кошмар. Нужно что-то делать, или наши войска будут
сметены.
- Я даже не могу себе представить, что делать, - сказал Модьун, - но
так как цель - прекратить атаку, то давайте пойдем и посмотрим.
С этими словами он открыл дверь и вышел в коридор. Нунули не
отставал.

24
Почти сразу им стало трудно двигаться.
Сзади шли толпы людей-животных. Раздавались пронзительные крики и
топот ног, когда мужчины и женщины с волнением стремились в переднюю часть
корабля.
- Держитесь прямо за мной, - убеждая Нунули, Модьун поставил свое
большое тело между слабым инопланетянином и несколькими большими
людьми-животными, которые спешили мимо, толкали их и пробегали, как будто
их здесь не было. Это была обезумевшая толпа, которая ничего не знала о
двух существах, пытающихся идти в противоположном направлении. К счастью,
толпа была неоднородной. Иногда в ней встречались большие пустоты, попав в
которые человек и Нунули быстро продвигались вперед.
Наконец, они пришли туда, где на полу лежали раненые и мертвые. Среди
стонов раненых и умирающих Модьун почувствовал, как его сзади потянули за
локоть.
- Куда вы идете? - спросил Нунули. Его гладкое лицо немного
изменилось, как будто его серый цвет стал не таким ярким, как обычно. И,
казалось, маленькие червячки на его голове свернулись в крошечные узелки и
очень ровно разлеглись на его черепе.
- Я думаю, мы можем пойти и поговорить с предводителем армии Ганиан,
которая поднялась на борт.
Нунули оживленно заметил:
- Я не разрешаю делать это именно сейчас. Было бы довольно глупо,
если бы я, как хозяин корабля, отдался на их милость.
- Сомневаюсь, что тут возникла бы проблема, - сказал Модьун. Его
немного удивил отказ. - Они, наверное, будут счастливы, когда узнают, что
вы готовитесь отказаться от атаки. Правда, не так ли?
- Абсолютная, - создание говорило искренне. - Действительно, если вы
сможете убедить их позволить нам забрать наши наземные силы, то скажите
им, что мы сразу улетим.
- Мне очень приятно слышать это от вас, - сказал Модьун. - Но я
думаю, будет лучше, если вы сами скажете это.
Нунули начал отступать.
- Думаю, что я должен находиться в центре управления, выстроить наши
войска, чтобы они защищали переднюю часть корабля в случае, если враг
начнет штурм прежде, чем вы сможете поговорить с ними. Я заметил, что
никто этим не занимается.
Это была правда. Модьуну пришло в голову, что тела вокруг них, и
мертвые и живые, принадлежали людям-животным, которые как-то выбрались или
выползли из бойни дальше к задней части. А Ганианские войска, наверное,
маневрировали в нескольких больших парках в задней части корабля.
- Хорошо, - согласился Модьун. - Может быть, то, что вы сказали, -
хорошая идея. Могут начаться не очень согласованные действия и трудности в
коммуникации. Чтобы спасти живых, а это самое главное. (Он помнил, как
интересовало его четверых друзей продление жизни, когда они были
приговорены к смертной казни.) Это ваша забота.
Ярко-серая окраска Нунули восстановилась.
- Собственно говоря, - сказал он, - я имею указание комитета не
подвергать опасности свою личность без необходимости. В своем стремлении к
миру я должен поступить именно так. Поэтому я лучше быстро уйду.
- Я не знаю ничего о вас и мире, к которому вы стремитесь, - начал
Модьун. И остановился. Он обращался к быстро уходящему Нунули, который
через несколько секунд юркнул в боковой коридор и исчез.
Модьун продолжил прерванный путь. Из любопытства он включил систему
восприятия, хотя это не было нужно. В столь замкнутом пространстве его
защита сработает автоматически. Почти немедленно поступил первый сигнал
обратной связи. Смысл заключался в том, что за Модьуном следили с помощью
довольно сложных приборов, которые могут создавать изображение,
непосредственно не видя цель.
Вскоре он увидел, что двери мягко открываются и что он уже на
территории, контролируемой Ганианами. Множество живых существ, вероятно,
солдат, вышло в коридор из комнат позади него, отрезая ему путь к
отступлению.
"Хорошо, - подумал он. - Надеюсь, они увидели, что я приближаюсь к
ним с определенной целью".
Вдруг в его мозгу возникло ощущение воздействия. Что-то яркое
промелькнуло мимо плеча.
Модьун не повернулся и продолжал идти тем же самым быстрым шагом,
следя только за тем, чтобы не споткнуться о мертвое тело. Другая вспышка
промелькнула мимо головы, потом еще одна. Его мозг работал. Но он заметил,
что по своей природе затраты были минимальными. Это была защита, а не
сопротивление.
Создания не целились непосредственно в него. Он подозревал, что они
проверяли его решимость двигаться в выбранном направлении.
Так же внезапно, как началась, энергетическая стрельба прекратилась.
Через несколько минут после того, как он приблизился к пересечению
коридоров, полдюжины существ вышло с каждой стороны и преградило ему путь.
Модьун остановился. Он подумал, что сейчас точно узнает, какова цена
дальнейшего прогресса.
Существа, которые противостояли ему, были грубыми и коренастыми. У
них были головы, тела и руки, но выглядели они так, словно их грубые
человеческие тела ростом немного меньше шести футов были вырублены из
мрамора.
"Человек сделан из мягкой глины; Ганиане из твердого коричневатого
мрамора", - подумал Модьун.
Одно из шести созданий, преградивших ему путь, что-то показывало ему
жестами. Повелительные движения. Казалось, существо что-то приказывает.
Закончив жестикуляцию, Ганианин издал резкий звук. Неожиданно он и пять
его спутников разделились на две группы по три. Одна группа заняла
положение слева, а другая - справа от Модьуна. Модьун подумал, что он
понял. И, действительно, когда он снова пошел вперед, две группы пошли
вместе с ним.
Его сопровождали. Куда? Он надеялся, что на командный пост.
Внезапно индивидуум, который уже показал, что он обладает некоторой
властью, отделился от своей тройки и неуклюже побежал вперед, туда, где
перед открытой дверью по стойке "смирно" стояло несколько Ганиан. Он
произнес какие-то звуки, а затем повернулся, внимательно посмотрел глубоко
посаженными глазами в спокойные глаза Модьуна и показал на открытую дверь.
Снова Модьун подумал, что он понял. И вошел в дверь.
Он увидел, что вошел в огромный зал, который выглядел, как театр.
Здесь была сцена и три яруса стульев для публики, по меньшей мере для
шести тысяч, небольшая галерка высоко под потолком могла вместить еще пару
сотен.
Несколько Ганиан, вероятно, солдат, - потому что у них было то, что
выглядело как металлические прутья - настороженно смотрели на сцену,
расположенную ниже, с высокой выгодной позиции. Все остальные, находящиеся
в зале, были на большой сцене. Позади сцены около сотни Ганиан выстроились
в три ряда. Они стояли и тоже держали наготове металлические прутья. Перед
ними сидела вторая группа. В этой группе было по меньшей мере три дюжины
существ. Индивидуум, который не отличался от других в этой меньшей группе,
стоял и, очевидно, что-то рассказывал сидящим.
Все сто тридцать Ганиан внимательно смотрели на экран, который
поднимался вертикально перед сценой. Но с того места у двери, где
остановился Модьун, не было видно, что происходило на экране.

25
На сцене все мгновенно изменилось, когда существа увидели Модьуна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26