– Где он? – в голосе его зазвенели металлические нотки.
– Я…я…забыл…я…не знал… я… – растерянно залепетал Стронгхолл.
– Ты его не привел?! – Арах с презрением смотрел на кандидата на место тринадцатого Высшего Демона.
– Нет…
– Ты разочаровал меня.
– Я…забыл…
– Стронгхолл, – Арах был в гневе. – У тебя очень мало времени, чтобы не дать разгореться моему гневу. Если в ближайшее время гном не будет здесь, ты не только никогда не станешь Высшим Демоном, но еще и вполне возможно простишься с жизнью. Понятно?
– Понятно, – с трудом ответил Стронгхолл, борясь с охватившей его дрожью.
– Хорошо, – произнеся это, Верховный Демон исчез.
Стронгхолл не в силах сдержать эмоции, вскочил и взмахнул рукой. Столик, на котором только что лежал камень взорвался, разлетевшись в стороны миллиардами мелких осколков.
Когда демон немного успокоился, то он решил что на самом деле не все так плохо. Найти гнома представлялось делом не хитрым. Правда, тот каким-то образом сумел распознать первый уровень его маскировки, что под силу лишь магу. И неплохому магу. Но Стронгхолл решил, что это просто случай. Даже если у гнома имеются магические способности, не ему тягаться с будущим Высшим Демоном!
Демон хлопнул в ладоши. Перед ним появились два беса, которые находились в его подчинении, и являлись не заменимыми помощниками в подобного рода делах.
– Да, повелитель! – сказали они хором.
– У нас появилась проблема… – проговорил Стронгхолл, – дело в следующем…
…
Я вышел из дома ранним утром. Собрал в рюкзак кое-какой еды, взял меч, арбалет с запасом болтов и фляжку с вином. Добрался до своего заветного луга через час. Моя лошадка, мирно жевала травку у небольшого деревянного навеса. Она приветствовала своего хозяина радостным ржанием. Я не стал терять времени и, оседлав ее, отправился в путь.
Вскоре я выбрался на узкую песчаную дорогу, которая через полчаса вывела меня на широкий тракт Синих гор. Он вел в центр Эникеи, и от него расходились дороги во все провинции королевства. Ардаг находился на севере, и главное не проехать поворот. В этот ранний час обычно оживленная дорога, была пустой.
Меня это не смущало, так как через несколько миль, должна быть таверна. Там можно было найти себе спутников. Увы, я прекрасно знал, что путешествовать по окраинам Эникеи в одиночку мог себе позволить либо маг, либо отчаянный смельчак. Я не был ни тем и ни другим, и поэтому меня страшили разбойники, которые орудовали на дорогах. Несмотря на регулярные казни их атаманов, число бандитов, почему-то не уменьшалось.
К счастью, до таверны я добрался без приключений. Таверна называлась «Синие Горы» и находилась рядом с дорогой. Она была намного больше таверн нашей деревни.
Ни разу мне не приходилось быть так далеко от Неприкаса, и я знал об этих местах лишь по рассказам. Преодолев робость, я привязал лошадь к длинному бревну вместе с другими лошадьми, которых надо сказать было предостаточно, и смело вошел в таверну. Меня сразу оглушил шум, по сравнению с которым шум «Смелого Гнома», казался тихим шепотом. Я не успел оглядеться, как ко мне подскочил юркий мальчишка, чем-то похожий на эльфа.
– Господин гном! – выпалил он. – Вы хотите пообедать? Отдохнуть с дороги? Нужен номер?
– Послушай, любезный, – я старался изобразить из себя опытного путешественника, хотя поджилки у меня тряслись, – мне нужны компаньоны для путешествия.
В моей руке сверкнула медная монета, и парнишка расплылся в улыбке.
– Конечно господин гном, проходите сюда.
Он проводил меня к столику в центре зала. Я заказал кружку пива и принялся ждать, когда мне найдут компаньонов. Ждать пришлось недолго. Внезапно на стул напротив меня опустилась гора мяса!
Иначе назвать этого гиганта было нельзя. Сплющенный нос, тяжелый подбородок, внушительные клыки, маленькие зеленые глаза, в общем, передо мной был тролль! Конечно не чистокровный, настоящие тролли выглядят гораздо более устрашающе. От него несло, словно из пивной бочки. Было видно, что громила изрядно набрался.
– Ты что ли ищешь компаньонов? – прорычал он, что есть силы, ударив по дубовому столу могучей волосатой рукой.
Я еле успел поймать подпрыгнувшую от удара кружку, и в тот же миг появившийся рядом со мной мальчишка, поставил перед гигантом кружку с пивом в три раза больше моей. Тот схватил ее ручищей, и влил в свою глотку. Затем, громко причмокнул и, поставив ее на стол, уставился на меня. Тем временем парнишка-официант наклонился ко мне и что-то прошептал.
– Что? – переспросил я, не расслышав его слов, но внезапно парень побелел и отбежал от нашего стола.
– Чего это с ним? – вырвалось у меня.
– Не знаю, – пожал плечами тролль, продолжая бесцеремонно разглядывать меня.
– А, ты кто?
– Я Моз. Телохранитель, знаешь ли, – прогремел гигант. – Предлагаю свои услуги для путешественников. Ты я вижу, нуждаешься в надежном спутнике? Надежней меня тебе не найти!
– Охотно верю… – проговорил я, с опаской оглядывая гиганта.
Да с таким громилой не страшно путешествовать. Правда, настораживало то, что тролль был пьян. Хотя кто из нас не без греха?
– Я беру не дорого, – тролль истолковал мое замешательство по-своему, – три медяка в день. И естественно кормежка с выпивкой!
– Кормежка? – я невольно улыбнулся. Сколько же нужно было продуктов, чтобы прокормить подобную тушу.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – прорычал тролль. – Но если прикинуть цены, то мои услуги стоят дешевле, чем некоторых слабаков называющих себя телохранителями.
– Ладно, – я решил, что с моим сегодняшним денежным положением такую плату я легко смогу себе позволить. Все равно выбора я не видел. – Я нанимаю тебя.
– Отлично хозяин, – проревел обрадованный Моз. – Когда в путь?
– Сейчас, – я допил кружку и поднялся.
– Подожди хозяин. Налей трезвому троллю в дорогу фляжку вина.
Я махнул рукой официанту. Тот мгновенно подскочил к нам. Что-что, а вышколены местные халдеи были отлично!
– Налей ему фляжку вина, – распорядился я
– Сходи на улицу. К моему седлу приторочена фляжка, – объяснил официанту тролль.
Тот кивнув, отошел. Я не успел подняться с места, как по таверне пронесся странный гул. Когда я увидел, что являлось его причиной, то открыл от изумления рот. Трое официантов, кряхтя, тащили фляжку, которую хотел напомнить вином тролль. Фляжка была в половину моего роста, и по самым грубым подсчетам вмешала в себя не меньше нескольких ведер.
– Это небольшая фляжка? – спросил я у тролля возмущенным голосом, когда ко мне вернулся дар речи.
– А, разве она большая? – в голосе Моза звучало такое искреннее, неподдельное удивление, что мне нечего было сказать. Оставалось лишь наблюдать за тем, как официанты наполняли фляжку тролля вином. Когда они закончили это занятие, Моз подошел к фляге и легко забросил ее себе за спину.
– Я готов! – заявил он
Честно говор я уже пожалел о своем выборе телохранителя, но сказать об этом троллю не отважился. Они вообще народ очень ранимый. Буду надеяться, что при одном виде этого громилы, все разбойники разбегутся в разные стороны. Мы направились к выходу, причем я видел, какими испуганными взглядами провожали тролля посетители таверны. Когда мы оказались на улице, я повернулся к Мозу…
– Где твоя лошадь?
Честно говоря, не представлял лошадь способную увезти подобного гиганта, но тролль улыбнулся и громко свистнул. В ответ на свист из-за таверны выбежала лошадь, которая была очень похожа на своего хозяина. Таких лошадей я еще не видел. Она была мощнее моей раза в четыре. Ниже на целую голову, но зато гораздо шире. Честно признаюсь, лично я не рискнул бы взобраться на подобное животное.
– Это мой «Голиаф»! – гордо заявил тролль, громко икнув. Он был явно доволен впечатлением, произведенным на меня, – так мы едем?
– Едем! – кивнул я и оседлал своего коня. Мы двинулись в путь.
Погода для путешествия была превосходная. Все было хорошо, если бы не мой спутник, который держался на лошади, каким-то чудом. Только сейчас я понял, насколько он пьян. Нанять в телохранители пьяницу! Вот повезло, так повезло!..
Несмотря на свое состояние, Моз умудрялся передвигаться с удивительной быстротой. Честно скажу, для тролля он был очень ловким.
Дорога уже стала многолюдной, и проезжавшие мимо нас гномы, с опаской провожали глазами моего спутника. Мне вдруг вспомнился Неприкас, моя работа в лавке у дяди, и самое любимое время года в ту пору, – зима!
Именно зимой, во время январских снегопадов, караванщики любили долгими ночами рассказывать о своих путешествиях. А во мне они всегда находили благодарного слушателя.
Меня никогда не прельщала перспектива проработать всю жизнь на шахте и через пару сотен лет жениться, чтобы остальные пару сотен проводить вечером в таверне за кружкой пива, перемывая косточки своим знакомым. Нет уж. Увольте.
Как я уже говорил, путь в Ардаг мне был известен. Я знал, как надо путешествовать и что надо делать, чтобы не попасть в лапы разбойников…но вот от такого телохранителя я застраховаться не смог.
В этом районе Эникеи очень редко встречались эльфы, орки и тролли. Гномы вообще тяжело уживаются с незнакомцами. Как ни странно, но единственные кого они могут терпеть – люди!
Одно семейство троллей жило в нашей деревне. Оно было достопримечательностью Синих Гор. И кстати в отличие от пьяницы, сопровождающего меня, те были на редкость вежливы…
– А, я тролль… я тролль… могучий! Не боюсь я никого…
Я невольно вздрогнул, услышав этот рев. Моз решил запеть. Надо заметить, что зрелище было не для слабонервных. Прохожие, итак старавшиеся не приближаться к нашей паре, теперь начали шарахаться в разные стороны.
Таким образом, мы добрались до перекрестка. Пейзаж по обе стороны дороги изменился. Если раньше эта была бескрайняя степь, заросшая высокой травой, то сейчас она сменилась лесом. Воздух наполнился запахами смолы и хвои. Я блаженствовал. Уж куда лучше запахов пыли и сырости, царивших в наших шахтах
Лес состоял из могучих сосен, которые тянулись ровными рядами. Я слышал разговоры о том, что при их создании использовалась магии. В Эникее любили все объяснять вмешательством магии.
Тем временем мы остановились перед огромным столбом, стоявшим на перекрестке. Вокруг нас уже сгустились сумерки. Вдобавок небо затянули серые тучи, и в воздухе запахло дождем. Далекие раскаты грома предвещали его скорый приход.
Тролль перестал орать песни и кажется, немного протрезвел.
– Где будем ночевать, хозяин? – проревел он
– Послушай Моз, – взмолился я, – ты можешь говорить тише. У меня от твоего рева голова раскалывается!
– Могу, – внезапно спокойным голосом произнес тролль, чем несказанно поразил меня.
– А, что же ты раньше так не разговаривал? Зачем рычал?
– Так это для солидности, хозяин. Народишко то боится троллей, надо же поддерживать свое реноме.
– Ре…чего? – я замотал головой чувствуя нереальность происходящего.
Тролль, несколько минут назад казавшийся пьяницей и тупым громилой, вдруг показал, что знает такие слова, чей смысл я сам до конца не понимал.
– Реноме, – спокойно повторил Моз, – ты не знаешь, что значит это слово?
– Я то знаю! Но тебе оно откуда известно?
– Да ты кем меня считаешь? – в голосе тролля звучала обида, – Я, между прочим, университет Торкварда окончил. Заочно, но окончил! Философский факультет!
Я чуть не упал с лошади. Такого не услышишь даже в анекдотах о троллях. Я был уничтожен и раздавлен. Мир рушился. Тролли заканчивают философские факультеты! Да еще в самом лучшем университете Эникеи. Город Торквард находился рядом со столицей Эникеи, Антом. В нем находился одноименный университет. Он насколько я знал, был весьма престижным, и его выпускники всегда занимали лучшие должности на государственной службе.
– Знаю, ты удивлен, – громогласно рассмеялся тролль. – Поверь, вся моя родня была поражена не меньше. Кстати в Торкварде до сих пор не знают кто я. Диплом мне прислали, и в университете до сих пор уверены что я человек по имени Моззли Крегг Третий.
– Но… – я не знал что сказать. Никак не мог прийти в себя после внезапного преображения моего спутника
– Не переживай, – успокоил меня тролль. – Я привык к подобной реакции. Все считают троллей ограниченными тупыми и зверскими созданиями! Так оно и есть. Я – исключение из правила. Поэтому я покинул дом и решил работать телохранителем!
– И давно ты им работаешь? – я немного начал приходить в себя
– Ты первый.
– Чего? – я вновь открыл рот. – Ах ты… тролль поганый! Первый раз! Да… – дальше я разразился гневной тирадой.
Так уж повелось, что в гномьем языке меньше ругательств, чем в человеческом языке, но все-таки их хватает. А, так как в Эникее универсальным языком для общения являлся именно тот, на котором говорили люди, все другие расы умели на нем разговаривать. А, вот ругательства предпочитали употреблять свои, родные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34