Наскоро поел и подключился. По полной программе, с кабелями жизнеобеспечения, датчиками контроля и телеметрией. Он собирался далеко и надолго. Не имея представления, где искать. Не имея представления, что искать.
Кровь/информация.
Мать мира.
Помоги мне.
Чаты, линейки новостей, слухи, гнездящиеся на форумах. Все, что касается сектора. Цифровое эхо событий.
Помоги мне.
С чем это связано? Кому он не угодил? Кто вообще может о тебе знать? «Ты в цейтноте, - издевался император, выплывая из виртуальных пространств. - Просто беги».
«Да пошел ты».
Император обиженно исчезал.
Снаружи, в реале, тянулась долгая отрейская ночь. Лениво кружился Астерехон, туманный город.
Кто-то спускается по колодцу.
Беги.
Нет. Он должен узнать. И вообще - это всего лишь сон. Калькуляторы подсчитали, что одна ночь может включать в себя только ШЕСТЬ СНОВ, заметил Кот Игрун. Откуда это? К чему?
Нибуанская сводка новостей. В Сатросе задержан чиновник отрейской миграционной службы. Виктор Протасов, скрывавшийся от властей под фамилией Давидовский. Нехороший человек. Подозревается в получении крупной взятки от беглого преступника, решившего нелегально осесть на Отре. В данный момент Протасов содержится в изоляторе…
Мицкевич выбрал опцию «ПОДРОБНОСТИ».
Ничего.
Пусто.
«Данные засекречены полицейским департаментом Нибуана. В связи с резолюцией Службы Безопасности Ла-Харта».
Вот как.
И Мицкевич решился. Потратив три часа на проникновение в систему полицейского департамента, он скачал все файлы, так или иначе связанные с Протасовым. Прогнал их через свой имплант. Выяснилось, что косвенный свидетель по делу мигратора - некая девушка-головач (имя не указано, ссылки на Ла-Харт), выполняющая правительственное задание. Кстати, именно по этой причине слушание отодвинули на неопределенный срок. Контакт с головачом поддерживается сугубо ментальный. Набрав в поисковике «личность преступника, давшего взятку», Мицкевич получил интересный результат. Мик Сардонис.
Отключиться.
Сидеть в шоке; тело опутано кабелями и шлангами.
Складывать в уме кусочки головоломки.
Значит, сюда послали синта. Они знают, что ты на Отре, Мик. Тебе не достичь Пункта. Потому что синт уже в гипере. Или на орбите. Или в городе. Синтетическое существо, не ведающее жалости, неподкупное, почти совершенство. Оно придет сюда, к безвестному ломщику Мицкевичу. Придет за ответами.
А после Мицкевич отправится к Солнцу.
В неуправляемой капсуле.
Так что же тебе, долбаный Мик Сардонис, понадобилось на Отре? Зачем тебе Пункт?
Мицкевич вспотел.
Федерация - цепкий спрут. Достойный наследник Империи. Рядовой гражданин, не вписавшийся в систему, обречен. Ла-Харт, Город-Система… У тебя уже есть собственная идеология. Культ утраченной и вновь обретенной Родины. Стержень, вокруг которого выстроится Пятая Империя. Не сейчас и не завтра. Спустя века. В этические нормы новой генерации властителей вписываются вольники и Солнечные Братья, они решат когда-нибудь, потом, проблемы с чужими, но они не потерпят присутствия в Галактике человека, официально убившего колыбель цивилизации. Признанного козлом отпущения. Система отторгает Мика Сардониса. И тех, кто с ним связан.
Я обречен, понял Мицкевич.
Осознав это, он принял второе решение.
Мать мира.
Помоги.
Он окажет старому другу последнюю услугу. Сардонис явно не заслуживает этого, но что теперь делать? Открыть дверь и ждать синта, ждать ментальных щупалец головача?
Сектор блокируют, никто не уйдет отсюда.
Традиционным путем.
Мицкевич подрубился вновь. Его ждала ювелирная работа с трафиком грузоперевозок. Роботизированные челноки, граверы по всей планете, курсирующие между Астерехоном и заводскими модулями. Выбрать один, на подлете к городу, дистанционно взять управление на себя. Привыкнуть к интерфейсу, пока аппарат разгружается и проходит техосмотр в доке. Внести коррективы в расписание диспетчера, стартовать. Посадить транспортное средство на замороженной стройке в квартале отсюда. Вернуться в реал, зачистить следы.
Открыть глаза.
За окнами квартиры - глубокая безлунная ночь. На Отре бывает и такое. Раз в двадцать пять лет.
Беги, шепнул император.
Кабеля и шланги всосались в ложе. Мицкевич принял душ. Контрастный, с ионизацией. Быстро оделся, поел. Собрал рюкзак, накидав туда консервов. Взял биос и набор переходников. Так, на всякий случай. Захватил шестизарядный карманный плазмер.
Покинул квартиру.
Навсегда.
Впереди стройка, гравер и Мик Сардонис, которого еще предстоит найти в безлюдной, но обширной пустыне.
20
От гниющих водорослей исходил смрад.
Все побережье украшал плотный ковер гнили. Он шевелился, словно живой; колыхался, покачиваясь на воде. Глубокий Залив не оправдывал свое название, это был, скорее, лиман с частыми вкраплениями грязевых островков. Неподалеку разместилась рыбацкая деревушка с выдающимся в море деревянным причалом и пришвартованными к нему парусными лодками. Одномачтовыми. Повсюду, на колышках - разложенные для просушки сети. Глинобитные и деревянные хижины с торчащими на крышах жестяными флюгерами. В центре селения - каменное двухэтажное здание, по-видимому, храм.
Вечер.
- Нужно нанять лодку, - сказал Флинн.
Я хмыкнул.
- И чем ты собираешься платить?
Айнэ устало опустилась на красноватый, ржавый песок. Я присел рядом. Похоже, у нас завязалось что-то серьезное. Она оставила свой клан ради меня. И готова пойти дальше. К неизвестным землям, к мифическому оракулу. А я? Что я могу ей предложить? Хотя бы - остаться здесь, с ней, после всего, что может случиться. В мире, который почти стал мне родным.
Если такое возможно для офицера Космофлота.
- Отдадим лучемет, - нарушил молчание Мирон. - Мой. Я не воин, я телепат. Флинну он тоже, наверное, ни к чему.
- А как же правила? - глаза Ша-йо-Лрла вспыхнули.
- Мы не ознакомлены, - парировал Флинн.
Время от времени у тагорян проскальзывало это «мы». Подспудное осознание себя, как части целого.
- Он говорит о негласных правилах, - пояснил я. - Эхо Дромбургской конвенции. Запрещено открывать аборигенам знания и технологии, намного опережающие их уровень развития. Речь идет об этике, ответственности за последствия.
- Ваши нормы, - заметил Флинн, - нарушаются сплошь и рядом. Ты собрал тархан из деталей, найденных в Южных Землях. После крушения земного самолета. Оставил свое изделие у го. Генераторы нуль-гравитации.
Получил.
- Клан Айнэ, - добавил Мирон, - выступает с гастролями в Астерехоне…
- Достаточно, - перебил я. - Мы так и сделаем. Совершим обмен.
Деревня неумолимо погружалась в сумрак.
Мы вошли в нее. Никто не спешил навстречу, все жители занимались своими делами. Деревня не охранялась.
- Они никого не боятся, - скривился я.
- Местные кланы живут в мире, - сказала Айнэ. - Из Южных Земель приходят лишь паломники.
Логично.
- Нам нужен Старейшина.
Седобородый Клир жил неподалеку от храма. Я постучал в дверь (здесь имелись двери), и он открыл.
- Кто вы такие?
- Мы держим путь к оракулу, - начал я. И, подумав, добавил: - Хотим взять лодку. Нанять одного из ваших рыбаков.
- Нанять, - повторил Старейшина.
- Да. Покажи, Мирон.
Мы продемонстрировали Клиру армейский лучемет. В нарушение всех договоров и конвенций. Ствол фолнару понравился. Мы установили минимальную мощность, и Клир испытал оружие на водорослях. Ша-йо-Лрла научил его пользоваться сенсорным переключателем, электронным прицелом и автонаведением. Магический арбалет, подчеркнул я, обретает полную силу в полдень. «И не забывай подзаряжать батареи», - добавил наставник.
- Вы отправитесь на рассвете, - сказал Клир. - Азда благоприятствует утреннему плаванию.
- Нет, - возразил я. - Мы спешим. Сейчас.
- Ночью?
- Именно.
- Ребятам это не понравится.
- Убеди.
Он пошел убеждать.
Через час мы вышли в море. На вполне приличном баркасе, который вел молчаливый парнишка по имени Леод.
В небе проступил серпик Шуо.
Я лег спать. Мы с Айнэ расположились прямо на палубе, укрывшись шерстяным одеялом. Дэз и тагоряне оккупировали трюм.
Протаял глазок Савея.
Мерный плеск волн за бортом. Мерное течение мыслей. Унылое завывание Азды.
…Говард Шиз стоит напротив, в его отведенной руке излюбленное оружие. Катана.
- Слышал о головачах?
Каменная терраса, немного тумана. Абрисы монастыря.
- Да, инструктор.
- Крайне неприятные противники. Видишь ли, большинство из них - паранормы, генетические недоразумения. Они умеют летать, телепортироваться тебе за спину, читать твои мысли. Так или иначе они превосходят тебя. Допустим, ты встретился с паранормом.
- У меня нет шансов.
- Но ты должен выжить.
- Я попробую.
Инструктор исчез.
Его голос раздался из-за спины:
- Никогда не пробуй. Делай.
Смещаюсь вправо, и его катана рубит воздух.
- Слабость паранорма в его силе. Он знает, что круче тебя. И не очень-то напрягается технически.
Исчезновение. Молния слева. Отбиваю.
- Ведешь бой с тенью. Тень повсюду. Вокруг тебя. Везде и нигде.
Следующим ударом он достает меня. Легкие наполняются кровью.
Перезагрузка.
- Но я учил тебя драться с тенью.
Парирую.
- Ты готов к этому.
Выпад.
И я вновь умираю.
Трудно преодолеть барьеры в сознании. Ты убеждаешь себя, что не можешь, и это транслируется в реальность. К тому же время показало, что Говард Шиз сам не был готов к драке с головачом. Инструктор, не применивший своих знаний на деле… Конечно, не его вина. В любом сообществе есть сильнейшие. Лучшие. Та девушка была опытнее. Качественнее. Вот и все.
Сквозь мою смерть проступает…
Странное.
Родное и чужое одновременно.
Как старинная фреска под штукатуркой. Откуда во мне эти ассоциации? Термины мертвы задолго до распыления Земли.
Образа.
Край скопления, я никогда не был там.
Многомерность.
Я солдат, но не в этом времени, в ином пространстве. Солдат в настоящем. В каком настоящем? Точнее - в котором? Наверное, я пилотирую корабль. Он не просто часть меня, как при подключении. Он - моя оболочка. Надстройка к моему разуму. Высшая ступень военной эволюции. Выше - только я…
Сон разбивается.
Крушение звезд, крушение сущности.
- Мик!
Эфирные осколки уносятся в подсознание. Обратно, к истокам. К вечному забвению непознанного.
Просыпаюсь.
Мы по-прежнему в море. Айнэ, свернувшись, спит рядом. У борта безмолвной тенью стоит Флинн. Я не вижу лица, но знаю, что это он.
В небе.
Голос, пронзив черепную коробку, внедрился в мозг. Тагорянин напротив не издал ни звука.
Поднимаю голову.
Светлая отрейская ночь, ожерелье лун. И парящее над нами черное крыло. Вытянутая клинообразная тень.
Грузовой челнок.
Он плыл над нами, корректируя курс в соответствии с движением баркаса. Словно прилип.
Моя рука нащупала ребристый ствол лучемета. На носу что-то шевельнулось - согнутый в три погибели, готовый ко всему дэз.
Это они? - подумал я.
Нет.
Тогда кто?
Пытаюсь определить.
То было странное чувство - телепатическое общение с чужим. Настолько далеким от тебя, что…
Друг.
Пауза.
Твой друг.
В корпусе челнока протаяло световое окошко. Теперь было видно, что транспорт всего в каких-нибудь десяти метрах над палубой.
Окошко.
А в нем - улыбающаяся физиономия Мицкевича.
- Привет, Мик. Простудишься на ветру.
К нам устремился невесомый язык аварийного трапа.
21
Программа разворачивала в нем кольца отчуждения.
Внестояния.
Он не был частью общества и прекрасно понимал это. Люди жили спонтанно, редко просчитывали будущее, векторы их деятельности плохо согласовывались. Аморфная биомасса. Мыслящая неупорядоченность. Чувства… Он улавливал их чувства не хуже Нэш. Бесконечные, распахнутые в никуда фракталы восприятия.
Он находился в/над.
Им овладела цель - достать Сардониса. Один человек в убогой, перенаселенной вселенной. Преступник.
Нэш улыбнулась.
Чему-то своему.
Их окружал офис миграционной службы. Аналитический сектор. Мощная локальная сеть с быстрыми процессорами и объемной памятью. Окна на горизонтали мегаполиса. Около десятка сотрудников в подчинении. Абсолютная секретность.
Все эти извинения за недосмотр.
Увольнение заведующего отделом кадров и директора.
Чему ты улыбаешься, головач?
- Ты смешной.
- Объясни.
- Твоя программа, твоя цель. Ты ведь серьезно мнишь себя высшим существом. Это не так.
- Разве?
- Тебя создало общество. То самое, с несогласованными векторами. Человек свободен, а ты - нет. Знаешь, куда я направлюсь после задания?
Синт покачал головой.
- Куда захочу.
- А я?
- Распад. Самоликвидация.
Он промолчал.
- Ты - инструмент. Веди себя соответственно.
В небе плыли облака.
Таяло время.
- Он прилетел сюда, - сказал синт. - Зачем?
Нэш пожала плечами.
- Окраина. Можно затеряться.
- Он в городе?
- Не думаю. Я бы почувствовала.
- Проверь его родственников, друзей, знакомых. У кого он мог остановиться. Кому он доверяет.
- Внушительный массив данных.
- Ты получишь внушительный гонорар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44