Сэм еще раз обвел их взглядом. Проверять экипировку было бессмысленно – киборги использовали ее на свое усмотрение, предпочитая свои имплантаты. От скафандров отказались все до одного.
– Наличие и исправность дыхательных масок и оружия, внешнего и встроенного, проверили? – спросил он у помощника.
– Так точно, – ответил тот.
Семен почувствовал себя неловко, как будто недобросовестно выполнил свои обязанности.
– Значит, приступить к погрузке.
– Есть, приступить к погрузке, – ответил Санта и повернулся к остальным. – По местам, уроды! Приступить к погрузке!
– Сам урод, – отозвался кто-то.
Киборги потянулись к десантным капсулам, негромко переругиваясь и подшучивая друг над другом.
Засуетились техники, до этого терпеливо ожидавшие в стороне. Они помогали бойцам подразделения К-1 устроиться в ИДК – индивидуальных десантных капсулах, притягивали их компенсационными сетками, захлопывали прозрачные углегласовые крышки и подавали знаки операторам погрузчиков, чтобы те переправляли яйцеобразные модули в стартовый отсек. Лапы погрузчика поднимали капсулы и переносили их, устанавливая на пусковую направляющую.
Сэм стоял в стороне и наблюдал, как идет погрузка.
К нему подошел один из техников:
– Вас просят надеть шлем, на связи центральная диспетчерская.
– Угу, спасибо, – ответил Семен и надел последнюю деталь своего бронекостюма.
В наушнике сразу раздался женский голос:
– Здравствуйте, Семен. Меня зовут Наталья, я буду вашим оператором на выброске.
– Здравствуйте. Мы почти готовы.
– Хорошо. Пока все идет по графику.
– Замечательно.
Последний из киборгов забрался в капсулу. Пришла очередь Сэма.
Он подошел к предназначенной для него ИДК и залез внутрь. Площадка под ногами подняла его вверх, техник подвесил майора в компенсационную сетку, и площадка снова опустилась. Семен оказался подвешенным на упругой сети, сегменты которой чутко реагировали на изменение нагрузок и компенсировали их.
Крышка капсулы закрылась. За углегласом продолжалась работа. Техник заканчивал процедуру подготовки. Потом хлопнул по стеклу рукой, ободряюще кивнул майору, посмотрел куда-то вверх, вытянул руку, показывая большой палец, и отошел в сторону. На Сэма накатило легкое чувство страха. Ноги стали будто ватные, живот скрутило… он давно не испытывал подобного. Система вентиляции обдувала лицо прохладным ветром. Майор облизал губы и почувствовал вкус соли от выступившего и успевшего высохнуть пота.
Лапы транспортера клацнули, захватив капсулу. Механизм погрузчика загудел, поднял и потащил свою ношу в предназначенную для нее ячейку. У Сэма перехватило дыхание, когда капсула, раскачиваясь, прошла над площадкой предстартовой подготовки. Техники, сбившись в кучу, провожали его взглядами.
Он сглотнул подступивший к горлу комок и взял себя в руки. Почти три года штабной службы расслабили его, но пришло время собраться и вновь быть готовым действовать.
Транспортер занес капсулу встартовый отсек и установил в ячейку на пусковой направляющей. Сэма жестко мотнуло. Пшикнула пневматика зажимов, закрепив кабину в пазах. Он был последним на погрузке, ждали только его.
– Обойма ИДК заряжена, – сказала Наталья на общем канале. – Готовность – ноль.
– А ничего у нее голосок, приятный, – сказал кто-то из киборгов.
– Ага, я бы с ней поразвлекся, – подхватил другой. – Наверняка стонет она просто шикарно, с таким-то вокалом.
– Я тоже не прочь – как вернемся, в гости заглянем…
Оператор их слышала, но никак не реагировала.
Сэм тоже не считал нужным одергивать их. Пусть поговорят.
Майор посмотрел по сторонам – справа и слева были укреплены такие же капсулы, в которых находились солдаты его подразделения… киборги.
Как только отошел транспортер, заработали сигнальные маячки, отбрасывая тревожные красные всполохи.
В соседней с ним капсуле находился Холод. Он смотрел на Сэма и ухмылялся за стеклом своего модуля, словно чувствуя его страх. Майор отвернулся и обозлился сам на себя – он, в конце концов, опытный десантник, а не безусый юнец, только что закончивший учебку.
Створки шлюза медленно закрывались, отделяя стартовый отсек от остального корабля.
– Приготовились, – раздался в наушнике голос Натальи. – Внешний шлюз открыт.
Тут же створки начали расползаться в стороны, воздух со свистом устремился наружу. Потом стало тихо.
Сэм смотрел, как под ним проплывает окутанная облаками планета. На поверхности можно было различить контуры материков, горные пики в снежных шапках, небольшие голубые пятна местных морей. Необычайная красота на миг заставила забыть обо всем, не было ни страха, ни волнения, только немое восхищение.
Голубые отсветы планеты смешивались с красным светом маячков, феерически раскрасив внутренности десантного модуля.
– Ребята, еще кому-нибудь страшно или только мне? – раздался в наушниках голос одного из его подчиненных.
– До усрачки, – подтвердил другой.
– Эй, командир, а в этом лифте сортир есть? – Голос киборга слегка дрожал. Семен еще плоховато знал своих бойцов – он успел только запомнить имена и некоторые технические и боевые особенности каждого, поэтому не узнал говорившего по голосу.
– Тебе зачем, Рейми? – Это уже был Санта. – В штаны привычней!
– Точно, валяй прям так, – подхватил еще кто-то, – а в атмосфере все зажарится и само отвалится.
– Главное, самому вместе со своим же дерьмом не зажариться, – мрачно прокомментировал четвертый голос.
Разговор как-то сразу оборвался, и больше желающих поострить не нашлось. Сэм понял, что, какими бы храбрыми или безумными ни были его бойцы, сейчас им не по себе. Но как ни странно, его собственная слабость исчезла, улетучилась без следа, на смену ей пришел деловой суровый настрой.
– Внимание, входим в зону метеоритного потока, – сообщила оператор.
Первые куски «космического щебня» показались Сэму маленькими камешками. Они лениво летели вниз и вспыхивали короткими оранжевыми огоньками в атмосфере планеты. Затем, по мере того как корабль входил глубже в поток, метеоры становились крупнее, они уже не казались мелкими, а были похожи на обломки скал, которые неведомый великан швырял в планету.
– Выходим на точку выброса, – комментировала оператор.
У Сэма на тактическом экране шлема, синхронизируясь с реальной картинкой, появилось цифровое изображение материка. Зеленым замигал контур города, чуть в отдалении, красным – место десантирования. Семену, казалось, что это было прямо под ним. Было видно, как над городом и вокруг него постоянно мигают мелкие вспышки – противометеоритная защита сбивала прорвавшихся сквозь атмосферу непрошеных гостей.
Тем временем поток метеоритов становился все более интенсивным. Глыбы чередовались со средними и мелкими экземплярами, и все они неслись к Олимпу, как сперматозоиды к яйцеклетке. Корабль задрожал – заработали бортовые орудия, расчищая путь и распыляя метеоры.
– Приготовьтесь, ребята, – обратный отсчет. Пять, четыре…
Сэм напрягся.
– …три, два…
Он не мог оторвать взгляда от плывущей внизу поверхности. В ушах заложило, затылок закололо холодными иголками.
– …один. Отстрел!
Реактивные заряды с визгом отшвырнули капсулы от корабля. И они, выпустив стабилизаторы, с огромной скоростью устремились к Олимпу.
Семен не выдержал и зажмурил глаза, потом усилием воли заставил себя их открыть.
Он летел ногами к поверхности. Рядом с ним неслись метеориты и остальные модули.
– Удачи вам, ребята, – напутствовала оператор. – Мы будем ждать вашего сигнала.
Ей никто не ответил, да она этого и не ждала. Сэм даже не разобрал, что она говорила, так были напряжены нервы.
Первые потери начались еще до того, как капсулы вошли в атмосферу.
Запрограммированные стабилизаторы направляли аппараты под нужным углом. Встроенные в корпус датчики сканировали пространство вокруг десантного модуля и подавали сигналы на стабилизаторы, корректируя курс и затем снова выводя на заданную траекторию.
Но метеоритов было слишком много, от всех невозможно было уклониться. В одну из капсул врезались сразу два камня, раздробив ее в щепки.
Затем еще две разлетелись на куски. Киборги гибли, не успев даже вскрикнуть.
Но настоящая свистопляска началась, когда модули вошли в атмосферу. Их сразу охватил огонь. Обшивка начала раскаляться. Аппараты стали плохо слушаться управления.
Метеориты пламенными шарами с визгом проносились рядом. Капсулы сталкивались с ними и друг с другом, несколько модулей были прошиты насквозь, и пламя, бушевавшее вокруг, ворвалось внутрь, заживо сжигая пассажиров. Потом одной из капсул повредило стабилизаторы, она развернулась и пошла вверх и в сторону.
Киборг, находившийся в ней, дико заорал.
– Меня уносит! Эта проклятая коробка летит не в ту сторону! Помогите мне!
В следующую секунду аппарат взорвался от прямого попадания огромного куска раскаленной породы.
Сэм слушал, как кричат и просят о помощи погибающие, но сделать что-либо был не в силах… Он больше не мог выносить зрелища языков пламени, лижущих стекло его десантного модуля, и сосредоточился на тактическом экране.
Псевдообъемное изображение показывало увеличивающуюся красную точку места высадки и синие капельки десантных капсул, приближающихся к ней. Этих синих капель с каждой минутой становилось все меньше и меньше. К тому же их разносило в разные стороны, некоторые уже вышли за пределы зоны высадки. Сэм ничего не мог с этим поделать, все было во власти автоматики. Она сама выбирала оптимальный курс – максимально приблизиться к заданной точке, с поправкой на безопасность десантирования.
Снаружи гудел огненный шторм, по экрану пошли помехи.
На несколько минут связь почти прекратилась, голоса были едва слышны, затем настал миг оглушающей тишины, и сквозь закопченное стекло Сэм увидел, как стремительно приближается поверхность.
Редкие метеориты, которым все же удалось прорваться через атмосферу, взрывались, врезаясь в землю, и оставляли неглубокие воронки.
С высоты он увидел город, окруженный кольцом гор. Импульсные орудия отрабатывали пространство над окрестностями в радиусе десятка километров. Звуки взрывов на таком расстоянии казались тихими хлопками.
Смотреть, как ты с бешеной скоростью несешься к земле, невыносимо. Гул огня, окружавшего капсулу в верхних слоях атмосферы, сменился завыванием ветра. За аппаратами тянулись длинные дымные хвосты.
Сэм определил приблизительную точку своей посадки. Он оказался почти в центре заданной зоны. Поверхность покрывал слой пыли, размывавший контуры ландшафта. И каждый новый прорвавшийся к земле метеорит добавлял свое пыльное облачко.
– Санта, ты жив? – спросил Семен.
– Жив, командир, – отозвался помощник.
– Далеко от зоны высадки?
– Почти за пределами, в сторону города.
– Как приземлишься, собирай вокруг себя группу. Внимание всем! Две точки сбора, одна у Санты, вторая у меня. Запустите на своих «элках» режим слежения и авторизуйтесь на одного из нас – кто ближе.
– Майор, меня отнесло почти к самому городу, может, я вас тут подожду? – спросил один киборг.
– Отставить! – Семен еле сдержался, чтобы не заорать на него. – У кого проблемы со слухом, повторяю: я отдал приказ – следовать ему.
Он нашел на тактическом экране синюю точку, самую близкую к городу, потом поискал модуль глазами. Обнаружить капсулу было довольно трудно, но ему это удалось. Киборга действительно далеко отнесло, но Сэм не собирался ходить и подбирать каждого по отдельности.
– Да ладно, командир, – начал оправдываться киборг, – я просто хотел как луч… А-А-А-А-А!
Синяя точка исчезла с экрана, а в небе на месте капсулы распустился цветок взрыва.
– Майор! – завопил еще один киборг. – Это Барсов, я видел, как взорвался Ловец! Его сбили импульсом! По мне тоже чуть-чуть не попали! Я недалеко от него! Майор!
– Заткни пасть, Барсов! – вклинился в разговор Санта. – Чем он тебе поможет?
– Да пошел ты, Клаус! По тебе не палят из пушек!
– Я в сотне метров от тебя, урод! – ответил помощник командира.
– Где? – спросил Барсов.
– Тебе ручкой помахать? – огрызнулся Санта.
Сэм представил, как киборг начал озираться по сторонам, выискивая глазами капсулу Санты, в поисках хотя бы моральной поддержки – в компании и погибать не так страшно.
– Барс, я тоже недалеко, – отозвался еще один киборг.
– А, да, я вижу, – уже более спокойно сказал киборг, в его голосе слышалось облегчение.
Капсулы были еще довольно далеко от поверхности, и реальная высота ощущалась не так сильно. Но чем ближе становилась земля, тем труднее было сдерживать свои эмоции.
– Не думал, что будет так страшно, – высказался кто-то.
– Да. За такое нужно больше платить. -Ты сначала доживи до возвращения, потом и премию попросишь, – хмуро прокомментировал тот же голос, что перед выбросом своей мрачной фразой прекратил подобные разговоры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51