Спустя всего несколько секунд одна из створок дверей распахнулась, открывая «посвященным» проход внутрь Храма. У входа их встретил тот самый служитель, через которого им сегодня был передан приказ явиться на службу в чарльстонское Святилище. Череп служителя был гладко выбрит, а из одежды на нем красовался один лишь передник, испещренный пришедшими из глубокой древности символами тайного общества «каменщиков».
Все трое обменялись приветствиями согласно принятому здесь этикету. Блэйк высказал пожелание увидеть Кадоша еще до начала торжественной церемонии, но служитель сказал, что это невозможно, ибо Кадош занят сейчас последними приготовлениями в канун одного крайне важного события.
Служитель провел их по длинному пустынному коридору до дверей помещения, велев братьям сбросить с себя все и одеться соответствующим случаю образом. Вновь прибывшим пришлось раздеться догола. Под бдительным присмотром служителя они повязали вокруг чресел масонские передники, затем выпили каждый из своей чаши предложенный им напиток, призванный в канун мессы укрепить их душевные и физические силы.
«Эликсир», которым их попотчевали на этот раз, заметно горчил. Осушив свою чашу, Полански какое-то время прислушивался к собственным ощущениям. Странно, но привычного кайфа он не почувствовал. Даже наоборот, он как будто разом протрезвел после многодневного запоя. Голова работала ясно, как никогда прежде, но в груди поселилось смутное беспокойство, и оно постепенно усиливалось с каждой новой минутой его пребывания под мрачными сводами Святилища.
Заметив, что Блэйк держит рот на замке и в точности выполняет все требования «брата», Полански решил последовать его примеру. Про себя он, конечно, чертыхался по поводу всех этих дурацких нововведений, - вернее, возвращения неких отживших свое древних традиций и обрядов, но высказываться вслух насчет всего этого не стал.
- Церемония Встречи начнется без десяти минут полночь, - проинформировал их служитель. - Братья, по указанию Кадоша я целиком к вашим услугам. У нас достаточно времени для того, чтобы осмотреть главные святыни Храма и освежить в памяти вероучение паладистов…
Двое «посвященных» в сопровождении служителя стали неторопливо обходить Храм. Конечно, нигде не афишировалось, что чарльстонское Святилище принадлежит масонам. По данному адресу было зарегистрировано с полдюжины религиозных организаций, чьи названия ни о чем не говорят непосвященной публике. В стране, где множеством правовых актов, включая Конституцию, закреплена свобода совести, право исповедовать любую религию, существование подобных учреждений не должно вызывать каких-либо вопросов. Тем более что сам термин «масоны», казалось бы, стал уже достоянием прошлых времен, потому что взамен масонских лож в современном мире «каменщиками» были созданы другие, более совершенные инструменты - мощные международные организации, в которых США играют ведущую роль, частные и государственные фонды, военно-политические альянсы и транснациональные корпорации… Полански прекрасно ориентировался в хитросплетениях большой политики и крупного бизнеса, поэтому сейчас он был, мягко говоря, удивлен, что кому-то пришло в голову извлечь все то окаменевшее дерьмо, которое в прошлые эпохи составляло одну из важных сторон любой организации масонского толка.
Здание храма, если представить его в виде чертежного плана, представляет из себя громадных размеров квадрат, центр которого занят круглым лабиринтом, по форме напоминающим улитку. По сторонам этого лабиринта расположены широкие коридоры, в стенах которых имеются двери, через них можно попасть в тот или иной приход Храма. Часть здания, в которой ранее располагались владения ложи шотландского толка, теперь открыта для посещений - хотя экскурсии для простых смертных здесь не практикуются. Вся правая, если смотреть от главного входа, часть здания, как, впрочем, и все святилище, принадлежит Ложе паладистов - сюда не допускаются не только люди со стороны, но даже неофиты и «посвященные» низких разрядов.
Что касается Блэйка и Полански, то на них какие-либо запреты не распространялись. Каждому из них не раз доводилось бывать в Святилище, но их пребывание здесь всегда ограничивалось сугубо протокольным ритуалом «мессы», после завершения которой адепты Ордена рассаживались в поджидавшие их у Храма лимузины и отправлялись в какое-нибудь другое место, где они могли не только обсудить какие-то важные проблемы за стаканчиком виски с содовой, но и насладиться в полной мере компанией красивых женщин. Они, эти двое, как и подавляющее большинство других адептов Ордена, не слишком интересовались ни учением паладистов, ни тайными знаниями, накопленными Орденом и Новой церковью, ни теми святынями и предметами культа, что бережно хранятся в укромных уголках Святилища.
Именно поэтому решено было восполнить этот досадный пробел: кое-кто из «посвященных», кажется, так и не разобрался до сих пор, кому он в действительности служит…
Полански лениво бросал взгляды по сторонам и вполуха слушал речи, которыми их потчевал суровый бритоголовый гид. Коридоры, по которым он их водил, казались бесконечными. Очень странно, что на глаза им за все время не попалось ни единой живой души. Где же остальные «посвященные»? Может, всех их пригласили приехать попозже, к самому началу «мессы», как это обычно практиковалось ранее?
А ему-то, Полански, за что досталось это форменное наказание?
«Лекция» тем не менее продолжалась.
Священнослужитель поведал им, что Каин, сын Евы, в действительности был рожден ею не от Адама, а от самого Люцифера. Когда случился потоп, жена Хама, сына Ноева, попала в ковчег, имея в чреве плод своей связи с одним из потомков Каина. Таким образом, кровь Каина, а следовательно, и самого Люцифера перешла в человечество, размножившееся после потопа…
По мнению Полански, все это было чистейшей воды бредом, потому что он, как и большинство просвещенных людей, в серьезность такого рода гипотез никогда не верил.
Служитель, поведал далее о том, что Люцифер является верховным владыкой демонопоклонников, назвав имена дюжины «князей Тьмы», а также огласив точное количество всех демонов, - 44 435 633 - причем всю приведенную им цифирь он наверняка высосал из пальца.
Само собой, помянул он и Антихриста, который является земным воплощением сатаны Люцифера. И если верить его словам, Мессия уже прибыл на землю, в чем вскоре сможет убедиться каждый.
Хотя служитель нес откровенную галиматью, Полански вдруг поймал себя на мысли, что все эти разговоры о реальном существовании «темных сил» преследуют какую-то тайную цель. Возможно, губернатор Кэнделл в преддверии близящихся политических баталий решил подтянуть дисциплину в Ордене, на чье тайное могущество он возлагает в будущем самые большие надежды. Если какой-нибудь помощник Кэнделла не справится, к примеру, с его поручением, или же решит уклониться от участия в тех или иных махинациях, то это будет печально, но не смертельно для самого этого чиновника - он может выйти из «команды» и элементарно подыскать себе другое место работы. А вот если тот же чиновник состоит в Ордене, одним из высших иерархов которого в ранге Кадоша состоит все тот же губернатор Кэнделл, то попытка не выполнить приказ, нарушить жесткие правила и данный обет чревата уже фатальным исходом.
Бритоголовый жрец, излагавший по ходу этой обзорной экскурсии основные положения веры паладистов, уложился в сорок минут.
- Итак, братья, - сказал он, остановив их у входа в библиотеку. - Теперь вы поняли, кому вы в действительности служите?
Полански подумал, что он служит губернатору Кэнделлу, который должен уже вскоре занять пост президента США, став таким образом не номинально, как это было с его слабыми предшественниками, а реально самым могущественным человеком на планете. Но, обслуживая интересы Кэнделла в сфере своей компетенции, он заботится прежде всего о себе, о своем карьерном росте, о своих дивидендах, то есть действует он в собственных интересах.
- Мы служим Новой церкви и ее Кадошу, - сказал Блэйк. - Мы делаем все, что требует от нас Кадош, как один из высших иерархов Ордена…
Полански заметил, что вице-губернатор, заявившийся в Святилище заметно навеселе, теперь был трезв как стеклышко. А если судить по его напряженному лицу, он точно так же, как и Стив, был сильно обеспокоен тем, что происходит нынешней ночью в Святилище.
Служитель перевел взгляд на Полански.
- Лично я, - процедил тот, - работаю исключительно на губернатора Кэнделла.
- Неверный ответ, - бесцветным голосом сказал служитель. - Вы состоите в тайной ложе неопаладистов. Вы адепты Новой церкви. А это означает, что вы служите одному только Аваддону, кто бы ни скрывался в данный момент за этим именем…
Кто-то невидимый вдруг ударил в сигнальный гонг.
Тут же распахнулись двери, открывавшие проход в храм Изиды, запертые еще со времени имевшего здесь некогда место инцидента и с тех пор ни разу не открывавшиеся.
Близилась полночь, время, когда в Святилище обычно начинается проводимая еженедельно «черная месса»…
Глава 38
Обычно месса проводилась в стенах Святого Царства (именно так называется главное Святилище чарльстонского Храма). Но на этот раз почему-то было решено перенести ритуальное действо в давно пустующий храм Изиды.
Стены храма, площадь которого не превышала семидесяти квадратных ярдов, были выкрашены зеленой краской; состав фосфоресцировал, поэтому стены казались полупрозрачными, так что даже чудились какие-то тени и смутные силуэты, копошащиеся в толще этой мертвенно-зеленоватой массы.
К своему удивлению, кроме себя и Блэйка, Полански внутри храма никого не обнаружил. А где же другие «посвященные»? Ведь обычно на мессу в Святилище собирается от двадцати до тридцати адептов, причем некоторые из этих почти сплошь важных и влиятельных людей, решив завернуть «на огонек», приезжают в Чарльстон не только из соседних штатов, но и из более отдаленных уголков страны… Очевидно, это какое-то недоразумение, иначе как прикажете все это понимать?
Едва он успел лишь подумать об этом, а также о том, что чувствует он себя чертовски странно, как будто его вот-вот столбняк поразит, как протяжный звук гонга известил их с Блэйком о появлении новых действующих лиц.
Через ту же дверь в Храм вошли трое мужчин. Кадош шел посередине. Кроме передника, на нем красовалась перевязь с изображением пентаграммы, а его голову украшал высокий остроконечный колпак. Иерарх Новой церкви был смертельно бледен и походил на человека, которого ведут на эшафот.
Кадоша сопровождали двое служителей Святилища. Одним из них был тот самый бритоголовый жрец, что опекал ранее Полански и вице-губернатора Блэйка. Неизвестно, когда он успел сменить наряд, но на нем сейчас был длинный пурпурный плащ, в точно такой же был одет и другой служитель.
Эти двое служителей потеснили остальных, чтобы освободить центральную часть храма, расставили адептов таким образом, чтобы каждому было хорошо видно возвышение, на котором находился трон Изиды.
Кадош остался стоять посреди храма. Он молчал, он ровным счетом ничего не делал, но почему-то такое его поведение никому из присутствующих не показалось странным.
Трон Изиды был сделан из слоновой кости, в сочетании с пластинчатым золотом и драгоценными камнями. Полански доводилось слышать, что эту реликвию изготовили древние мастера, многие тысячелетия назад. Он также слышал о том, что никто, кроме самой Изиды, не смеет садиться в это «кресло». Хотя бы потому, что это опасно: один из жрецов, поговаривают, решил провести «эксперимент», тайком усевшись на трон, и тут же был наказан за святотатство - его выбросило, как мощной пружиной, вон, да с такой силой, что после удара о стену он напоминал мешок с костями…
Возможно, это всего лишь байка. Но после того, что продемонстрировали здесь Полански, он был настроен в отношении таких вещей более чем серьезно.
Спустя короткое время раздался еще один, последний звук гонга. В зале прозвучал третий звонок, но зрители и без того все уже находились на своих местах.
В храме погас свет. Буквально на одну или две секунды, не больше. Но когда он снова вспыхнул, обнаружилось, что на церемонию прибыло, вернее почтило ее своим присутствием, Исключительно Важное Лицо.
В кресле из слоновой кости, инкрустированном золотом и драгоценными каменьями, восседала женщина ослепительной красоты. Она была одета в струящееся переливчатое платье, а ее голову украшала, на манер царской короны, алмазная диадема. На золотой цепи, спускавшейся в ложбинку меж высоких грудей, красовался круглый медальон с изображением головы коровы с рогами - знак богини Изиды (Исиды), жены и родной сестры Осириса, матери бога Гора.
В храме послышался чей-то вздох - не то ужаса, не то восхищения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55