Зачем вам понадобилось давать нам эти жучьи глаза? Не думаю, чтобы вам
самим понравилось ходить с глазами, как у жуков!
- Да, и вы бы не порадовались, имея восемь щупальцев вместо приличных
рук и ног, - с досадой добавил Аган. - Как вы думаете, шутка ли ходить на
щупальцах? Попробовали бы сами!..
- Да, а как насчет дьявольской погоды, которую вы делаете здесь? - с
упреком воскликнул Ок Вок.
- Погоды? - повторил Лестер в недоумении. - Боже мой! Неужели вы
хотите сказать, что и погода следует историям, которые пишутся на Земле?
- Ну да! Мысленные силы легко сдвигают свободные атомы воздуха, -
объяснил Аган. - Мы никогда не знаем, какой погоды ожидать в данную
минуту. Большинство ваших авторов описывает климат Марса как довольно
приличный: теплый и солнечный днем, но слишком холодный ночью. Но вдруг
кому-нибудь из них приспичит держаться научной точности, и его рассказ
делает Марс таким холодным, каким он должен быть по словам астрономов.
Тогда мы чуть не умираем от холода.
- А каналы то появляются, то исчезают, то снова появляются. Очень
плохо... - прибавил Ард Барк.
- Значит, каналы есть? - вскричал Хоскинс.
- Иногда есть, иногда нет. Очевидно, в одних рассказах есть каналы, а
в других нет. То, что они появляются и исчезают, прямо невыносимо!
Говоря о своих горестях, жукоглазый человек, казалось, взвинтил себя
до бешенства.
- Ну что же, Аган? - свирепо спросил он. - Отдать, что ли, этих
парней пурпурным людям?
Из толпы, наполнявшей здание, поднялся одобрительный гул. Синие,
зеленые и розовые марсиане замахали руками, ногами и щупальцами в знак
согласия.
- Погодите! - вскричал Лестер. - Давайте договоримся. Предположим, мы
вернемся на Землю и там объясним положение. Может быть, нам удастся
принять в рассказах один тип марсиан, один тип погоды и так далее...
Его предложение было сразу же отвергнуто Ард Барком:
- Вам это никогда не удастся. Издатели требуют все новых рассказов о
Марсе, все новых марсиан и всяких чудищ! И так в каждом рассказе!
Ок Вок с жаром накинулся на землян:
- Как жаль, что вы оба не из тех, кто пишет эти проклятые рассказы!
Хотел бы я добраться до того парня, который дал мне мое имя! Я бы так
ок-вокнул его!
Кто-то из толпы взвизгнул:
- Пурпурные идут!
Лестер и Хоскинс отшатнулись, увидев ужасную группу, ввалившуюся в
зал с жадным фырканьем. Это были пурпурные существа с десятью конечностями
вдоль туловища, как у сороконожки, служившими им и руками и ногами. На
конической голове у каждого сверкал единственный глаз, похожий на блюдцу.
Эти существа размахивали металлическими ножами, скальпелями и щипцами,
имевшими зловещий вид.
- Давайте их, - прошипел предводитель пурпурных, устремляя на Лестера
и Хоскинса голодный взгляд. - Ребята, и помучаем же мы их! Это первый
случай показать, на что мы способны.
Лестер побледнел.
- За что вы хотите мучить нас? - вскричал он, обращаясь к ужасному
созданию.
Пурпурный предводитель пожал десятью плечами:
- Такая уж мы порода марсиан, дружок. Это не наша вина. Писака,
который выдумал нас, описал нас как мастеров шикарно помучить всякого
земного мужчину или женщину, которые попадутся нам в руки. - Помолчав, он
спросил почти с надеждой: - А не захватили ли вы какой-нибудь прекрасной
белокурой профессорской дочки? Нет? Очень жаль. Мы могли бы
продемонстрировать кое-какие любительские пытки на прекрасной блондинке...
Пурпурные создания кинулись на Лестера и Хоскинса.
- Это неправда! - закричал Хоскинс. - Я вам говорю: это нам снится!
Но пять пар схвативших его рук не были сном. Землян уже тащили к
шумевшей толпе...
- Погодите минутку! - раздался позади них визгливый голос Агана.
Осьминогий марсианский сверхученый поднимался со своего сиденья.
Наступила жуткая минута ожидания, пока он распутывал три своих щупальца,
спутавшихся в клубок.
- Проклятые щупальца, вечно подводят меня! - с досадой ворчал он.
Шатаясь, он подполз на своих странных конечностях к пурпурным людям,
державшим Лестера и Хоскинса.
- У меня есть идея относительно этих землян, - сказал он. - Мы можем
использовать их, чтобы прекратить земные излучения раз и навсегда.
Все марсианские лица в толпе повернулись к Агану.
- Что же это за идея? - спросил Ард Барк.
Писклявый голос Агана стал еще громче:
- Как вы, конечно, помните, гипповидный стазис нейронной сети
головного мозга можно прочесть экстра-электромагнитным лучом, который...
- Хватит! - нетерпеливо перебил Ард Барк. - Что это значит: "Как вы,
конечно, помните"? Как мы это можем помнить, когда мы этого совсем не
знаем? Вы же знаете, что мы не знаем!
- Вы бы могли дать мне случай объяснить мою идею научно! - обиделся
Аган. - Во всяком случае, суть вот в чем: мы, Суперы, можем читать в мозгу
человека, ввергнутого в гипнотическое состояние, и изучить, таким образом
все, что этот человек знает. Изучим содержимое мозгов этих субъектов. Они,
очевидно, ученые с большими познаниями. Мы можем получить из их мозга
такие сведения о Земле, которых не могли бы добиться никаким другим путем.
- А на что это нам? - грубо спросил Ард Барк.
- В этом и заключается моя идея, - ответил Аган. - Если мы будем
знать о Земле больше, чем сейчас, то сможем построить машину, которая
остановила бы поток мысленных силовых волн с Земли к Марсу.
Наступило молчание. Толпа обдумывала. Пурпурный человек, державший
Лестера, отважился прошипеть:
- А потом мы сможем начать мучить их?
Лестер решил использовать последний шанс.
- Мы не позволим вам! - громко сказал он Агану. - Мы будем
противиться гипнозу и помешаем вам, если вы не поклянетесь освободить нас
и дать возможность вернуться на Землю.
Из пестрой марсианской толпы поднялся протестующий гул:
- Не отпускайте их! Это для нас единственный случай отомстить
землянам за все!
Но Аган спокойно возразил:
- А что, если отпустить их? Разве это не лучше, чем постоянно
страдать от земных авторов и их рассказов? Разве нам нужны новые марсиане
разного вида? Разве вы хотите, чтобы погода вечно менялась, как сейчас?
Это для нас случай прекратить все неприятности раз и навсегда.
Его доводы убедили всех. Неохотно, но марсиане согласились, хотя
пурпурные отчаянно настаивали на пытках.
- Соглашайтесь, и мы позволим вам вернуться к вашей ракете, -
обратился Аган к Лестеру и Хоскинсу. - Вам нужно только войти вот в этот
аппарат и настроить мозг на подчинение.
- Пойдемте, Хоскинс, - прошептал Лестер. - Это наш единственный шанс
выбраться с сумасшедшей планеты.
Они осторожно вошли в машину. Из большой линзы на них сверху полился
голубой свет. Лестер почувствовал, что его мозг затмевается под влиянием
какой-то силы. Он потерял сознание.
Очнувшись, он увидел Хоскинса и себя все еще в машине. Но поток света
был выключен. Аган и другие осьминогие сверхученые потрясали пачкой тонких
металлических листков, покрытых какими-то значками.
- Мы получили! Опыт блестяще удался! - возбужденно кричал Аган.
- Вы получили достаточно сведений о Земле, чтобы остановить поток
силовых линий с Земли на Марс? - спросил Хоскинс.
Огромные глаза Агана торжествующе сверкнули:
- Я могу сделать и больше того!..
- Мы можем идти? - настойчиво спросил Лестер. - Вы обещали.
- Да, можете идти к ракете и возвращаться на свою Землю, - буркнул
Аган.
А Ард Барк прибавил кисло:
- И не являйтесь больше на Марс, если желаете себе добра...
Десятиногий пурпурнокожий предводитель сделал последнее отчаянное
усилие:
- Вы все-таки даете им уйти без всяких пыток, - жалобно пропищал он.
В единственном его глазу стояли слезы. - Как же нам быть? Кого же
помучить?
- Он прав, нельзя упускать единственный случай отомстить землянам! -
гневно воскликнул Ок Вок.
- Мы дали обещание и должны сдержать его! - твердо заявил Аган, и
глаза его сверкнули. - Не бойтесь, теперь мы отомстим землянам сполна.
Толпа расступилась, образуя проход. Ард Барк указал на него Лестеру и
Хоскинсу:
- Ступайте, пока можно!
Оба жителя Земли прошли, спотыкаясь, сквозь толпу, поминутно ожидая,
что их схватят. Потом они бешено помчались сквозь странные, разнообразные
секции фантастического города. Они не замедлил бега даже в красной пустыне
и очнулись только тогда, когда достигли металлического корпуса ракеты,
вкатились внутрь и захлопнули за собой тяжелую металлическую дверь.
- Ради самого бога, удерем поскорей! - произнес задыхаясь Хоскинс,
включая циклотроны. - Я уже не ожидал, что они выпустят нас.
- Я тоже, - подтвердил Лестер, нахмурившись. - Я и сейчас не чувствую
себя в безопасности. У Агана был странно торжествующий тон, который мне не
понравился, когда он говорил о мести людям Земли.
Эти слова прервали выхлопы хвостовых дюз. Аппарат устремился ввысь.
Глубоко вдавив людей в пружинные кресла, он с ревом взвился в медное небо
и помчался в свободном пространстве. Лишь через две недели, когда ракета
уже приближалась к Земле, оба путешественника несколько опомнились от
потрясения, вызванного их поразительным приключением.
- Нам никогда не поверят, - упорно повторял Хоскинс, - если мы
попробуем рассказать, что мысленные силы тысяч читателей создали на Марсе
жукоглазых людей и других чудовищ. Нас высмеют.
- Пожалуй, вы правы, - мрачно согласился Лестер. - Лучше помалкивать.
Ракета спускалась над Нью-Йорком. Хоскинс хотел сесть в
Парк-Сентраль, чтобы поразить столицу своим драматическим возвращением.
Но когда снаряд приземлился наконец в парке, его не приветствовал ни
один человек. Ожидаемой восторженной толпы не было. Парк был пуст.
Межпланетные путешественники вышли на лужайку и изумленно уставились на
соседнюю улицу - Пятую Авеню.
По улице катился дикий, возбужденный гул. Толпы горожан бежали в
настоящей панике. И Хоскинс и Лестер разинули рты, увидев, от кого бежала
пораженная ужасом толпа. Это была кучка людей. Они во многом походили на
обычных людей Земли, но с четырьмя руками и огромными выпуклыми глазами,
как у насекомых!
Лестер остановил одного из бегущих и указал на странные фигуры.
- Откуда, объясните во имя неба, взялись вот эти? - спросил он в
ужасе.
Беглец дико покачал головой:
- Никто не знает... Эти твари и другие такие же чудовища появились по
всему свету за последнюю неделю. Мы не знаем как и не знаем, кто они...
Лестер побледнел и схватил Хоскинса за плечо:
- Боже мой, так вот что значили слова Агана о близкой мести людям
Земли! Те сведения, которые они получили от нас, позволили им не только
остановить поток мысленных силовых волн с Земли на Марс, но и обратить его
вспять, заставив течь с Марса на Землю!
Хоскинс окаменел от ужаса:
- Значит, эти твари созданы в отместку?
- Марсианами, да! - вскричал Лестер. - Вот их месть. Они там, вверху,
черти, пишут теперь рассказы о жукоглазых и четырехруких жителях Земли!!!

1 2 3