С помощью Марка я организовал сбор всех находящихся в
городе дезертиров. Если вы окажете любезность и проведете меня в спортивный
центр, у вас будет возможность ознакомиться с моим планом. Надеюсь, он
покажется вам более разумным, чем ваш.
Мы неторопливо прогулялись до спортивного центра. Идти по вечерним
улицам города было одно удовольствие - впервые я не опасался, что столкнусь
с захватчиками. Нам встречались только группы горожан, идущих в том же
направлении, что и мы, сопровождая вооруженных дезертиров. Те ухмылялись,
не скрывая радости, что вырвались из армии. Глядя на них, я начинал
волноваться, согласятся ли они пожертвовать своей едва обретенной свободой?
Но у меня был только один способ выяснить это. Спортивный центр представлял
собой стадион под куполом. На нижних рядах кресел разместились дезертиры,
на верхних - заинтересованные гражданские зрители.
Я подождал, пока все усядутся и угомонятся, и взял микрофон.
- Уважаемые бывшие военнослужащие, друзья мои! Многие из вас меня не
знают...
- Все тебя знают, Джим! - крикнул кто-то. - Ты - тот самый парень,
который едва не придушил генерала.
- В следующий раз будь удачливей!
Улыбнувшись, я подождал, пока утихнет шум.
- Спасибо, друзья, я рад, что вы одобрили мой поступок. Наш любимый
генерал, эта задница Зеннор, затеял поутру расстрелять нескольких
безоружных граждан. Тех самых людей, которые помогали вам и вашим товарищам
бежать, которые протянули вам руку дружбы и дали вам приют. Теперь - ваша
очередь помочь, и я скажу, как мы это сделаем. Мы нацелим это оружие, с
которым нас научили обращаться, на Зеннора и его подручных, и пообещаем
стереть их в порошок, если они посмеют тронуть мирных жителей. Это
рискованный шаг, и нам его не простят. Но что-то ведь надо делать!
Ребята пошумели, поспорили, но, в конце концов, большинство
проголосовало "за". Меньшинство, не сочтя возможным с достоинством
удалиться, вынуждено было уступить. Горожане развели нас переулками по
домам, выходящим окнами на площадь, и мы уснули в обнимку с оружием. Я не
сомневался, что многие дезертиры ночью разбегутся, но надеялся, что
оставшихся хватит, чтобы оказать мне мощную огневую поддержку.
В первых лучах зари я разглядел на площади движущиеся фигуры.
Отодвинув в сторону плюшевого мишку, я смотрел вниз из окна магазина
игрушек, который служил мне укрытием. На площади собирались войска.
Привезли на грузовике и десяток заложников, связанных и в наручниках. Когда
стало светлей, я увидел, что на площади нет рядовых. Ну, конечно, Зеннор
больше не доверит рядовым грязную работу. Наверняка они сидят взаперти под
надежной охраной. Зеннор вышел из здания муниципалитета и остановился
посреди площади. И в тот же миг до меня донеслось рычание моторов и
лязганье гусениц. На площадь выехали тяжелые самоходные артиллерийские
установки. Этого я не учел. Как и того, что Зеннор вытащит из кобуры
пистолет и высадит одно из окон магазина игрушек.
- Выходи, ди Гриз. Все кончено, - заорал он и следующим выстрелом
продырявил плюшевого мишку.
Я отворил дверь и вышел на тротуар. А что еще оставалось делать? На
все окна, за которыми прятались мои друзья-повстанцы, были нацелены пушки.
А на лице Зеннора сияла злобная, торжествующая улыбка.
- Ты не забыл меня? Я - генерал. Неужели ты всерьез допускал, что твой
идиотский замысел увенчается успехом? Мой агент во всех подробностях
рассказал мне об этой дурацкой затее. Хочешь на него посмотреть?
По сигналу Зеннора из здания муниципалитета вышел один из дезертиров.
У него были темные очки и огромные усы.
Когда он снял и то, и другое, я его узнал.
- Капрал Гоу?
- Разжалован в рядовые за то, что не сумел тебя задержать. Меня бы
расстреляли, если бы я не был достаточно богат, чтобы откупиться. Но мое
падение - это и твое падение. Эти вонючие свиньи, рядовые, не разговаривали
со мной, потому что знали, кем я был раньше. Но я все равно заподозрил
неладное, а когда они начали дезертировать, доложил генералу. По его
приказу я отправился в город, и там изменники-туземцы дружно склоняли меня
к дезертирству. Я пошел у них на поводу, и в результате генерал Зеннор
получил исчерпывающий рапорт.
- Ты - крыса!
- Не смей оскорблять меня, шпион! Добрый генерал восстановил меня в
звании капрала. А ты теперь - в заднице!
- Это точно! - подтвердил Зеннор, прицеливаясь мне в переносицу. - Ты
проиграл, и пусть эта мысль будет твоей последней мыслью.
Признаться, тот момент был в моей жизни одним из самых неприятных.
Чего уж приятного, когда рядом с тобой стоит генерал-убийца и ласкает
пальцем спусковой крючок пистолета, нацеленного на тебя.
За ним с оружием наизготовку стояли его головорезы, а моих безоружных
солдат со всех сторон пинками сгоняли на площадь.
- Даром тебе это не пройдет, Зеннор, - не очень-то уверенно сказал я.
Но ничего другого в тот миг мне в голову не пришло.
- Еще как пройдет, щенок! - Поглаживая спусковой крючок, он поднял
пистолет и прицелился мне в переносицу. Потом опустил. - Но я не хочу,
чтобы ты отделался так легко. Перед смертью ты увидишь, как я перестреляю
всех мерзавцев-дезертиров. Они имели наглость выступить с оружием в руках
против своего командующего. За эту ошибку они понесут суровое наказание.
Потом я казню десять заложников, как и обещал. Потом, и только потом, я
убью тебя.
- Если я сам до этого тебя не прикончу! - зарычал я, чувствуя, как рот
распяливается в зверином оскале. Терять мне было нечего. Вытянув руки перед
собой, я пошел на Зеннора. И он побежал.
Но убежал он недалеко - всего лишь к ближайшей заложнице, седовласой
старушке. Он схватил ее за руку и прижал ствол пистолета к ее виску.
- Ну, смелее, ди Гриз! Еще шаг вперед, и я нажму на спуск! Или ты в
этом сомневаешься?
Нет, я не сомневался.
Поэтому я остановился. Вот-вот должно случиться непоправимое, а я
ничего не мог поделать. У врагов было оружие; у меня не было ничего. И в
этот тоскливый момент сквозь мрачную пелену тягостных мыслей я услышал
топот множества ног. Я оглянулся. Как и Зеннор. Из-за угла вывалила густая
толпа горожан. В первом ряду шагали Стирнер и Ниби.
- Люди, немедленно сложите оружие! Мы не причиним вам зла, потому что
мы никому...
- Еще одно слово, и я тебя пристрелю! - заорал Зеннор, побледнев, и
прицелился в Стирнера. Тот холодно, равнодушно посмотрел на него.
- Верю, - сказал он. - До сего момента я сомневался в том, что
человеческому существу под силу убить другое человеческое существо, но
теперь я увидел тебя воочию и убедился в этом.
- Вот и прекрасно! В таком случае...
- Замолчи! Я все равно сделаю то, что задумал. Отберу у тебя оружие.
Если не получится, это сделает кто-нибудь другой. Если и он погибнет - его
место займет третий. Рано или поздно у вас кончатся патроны, и вы будете
обезоружены. Вам не победить.
- Ошибаешься! - крикнул Зеннор. На губах его выступила пена, а в
глазах горело безумие. Он оттолкнул заложницу и прижал пистолет к груди
Стирнера. - Кишка у вас тонка, ребята. Стоит мне выстрелить и забрызгать
толпу твоей кровью, как она разбежится. Стоит моим людям дать залп, и
уцелевшие обратятся в паническое бегство. Сейчас мы так и сделаем, и ты
меня не остановишь...
Я бросился к нему. Он толкнул на меня Стирнера и ударил меня
пистолетом по голове, а затем прижал его к моему виску.
- Ди Гриз, тебе не терпится умереть? Отлично. В таком случае, ты
будешь первым.
В этот миг на нас упала огромная тень, и в небесах загремел голос:
- Война окончена! Опустите оружие.
Над нами висел громаднейший крейсер, ощетинившийся пушечными стволами,
нацеленными на войска Зеннора. Прибыл флот Лиги! Но слишком поздно для
меня.
- Ни за что! - закричал Зеннор. - Огонь! Уничтожить заложников! Сбить
корабль!
Не забыл он и обо мне. Плотнее прижал пистолетное дуло к моему виску и
нажал на спуск. Осечка! Я заметил, что сустав его пальца побелел от
напряжения - он изо всех сил давил на спуск.
Лицо Зеннора стало пепельно-серым - он понял, что происходит.
Я отскочил и выбил пистолет из его руки. Присев на корточки, я
распрямился, как туго сжатая пружина, и вложил все свои силы в апперкот.
Зеннор оторвался от земли и без чувств рухнул на землю. Глуповато улыбаясь,
я потер разбитые суставы.
- Ваше оружие не действует! - громыхал с неба голос, порядочно
искаженный эхом. Но я безошибочно узнал голос капитана Варода. - Корабль
распространяет вокруг себя поле энтропии, не позволяющее электронам
двигаться или металлу соприкасаться с металлом. На живые существа это поле
не воздействует, поэтому я прошу уважаемых жителей Чоджеки оказать нам
услугу и разоружить захватчиков.
Послышался частый топот - дезертиры первыми бросились выполнять
просьбу Варода. Я полюбовался на вытаращенные глаза офицеров и отвисшие
челюсти сержантов. В днище корабля появилось отверстие, из него вынырнул и
полетел к земле человек на тросе. На мое плечо легла чья-то рука. Я
оглянулся и встретил сияющий взгляд Ниби.
- Вот и все, Джим.
- Да, все хорошо, что хорошо кончается. Захватчики улетят и никогда не
вернутся. Вы снова будете хозяевами своей планеты. И мир воцарится навеки.
- Ты тоже улетишь?
Мое сердце гулко стукнуло. Схватив Ниби за руку, я приготовился
утонуть в омутах ее глаз. Но вовремя вынырнул на поверхность.
- Не знаю... Здесь, конечно, замечательно, но, боюсь, для меня такая
жизнь была бы слишком спокойной. Ты уж меня извини. В раю, конечно,
неплохо, но я к нему не привык. Во Вселенной еще столько планет, где я не
бывал... К сожалению, мне придется улететь.
- Оставайся лучше здесь, Джим, - посоветовал Варод, приближаясь к нам,
- иначе снова угодишь за решетку. Не забудь - на одной из планет тебя ждут
не дождутся.
- И это говорите вы, Варод! - возмутился я. - После того, как обманом
заманили меня сюда и бросили на произвол судьбы, хотя я и послал вам сигнал
на ССВ. Если бы вы немного опоздали, погибла бы половина населения
планеты...
- Ничего подобного! Мы все время находились на орбите и следили за
происходящим. Прослушивали каждое слово Зеннора. Мы прибыли через два дня
после того, как ты отправил сигнал.
- Через два дня? Прослушивали Зеннора? Быть этого не может! Марк
Четвертый знал бы об этом.
- А он знал. Мы с ним постоянно консультировались. Эта гениальная
машина очень нам помогла.
- Ты хочешь сказать, что Марк Четвертый лгал мне? Как и ты?
- Да.
Я открыл и закрыл рот. Поразмыслил. Сказал:
- Так... Какого же черта вы заставили меня рисковать своей шкурой,
если могли приземлиться давным-давно?
- Мы ждали выборов, - улыбаясь, ответил он. - Сделали все возможное,
чтобы выманить Зеннора с его родной планеты. Подсовывали ему "шпионов" с
радиопередатчиками, чтобы он знал, что за ним наблюдают, а, стартовав,
отказался от мысли поддерживать радиосвязь с Невенкебла. А здесь за него
взялся ты и причинил ему массу хлопот. Должен тебя поздравить - ты
прекрасно справился со своей ролью. У него совершенно не было времени
думать о контактах со своей базой. А мы тем временем осуществили у него на
родине небольшой государственный переворот, отобрав у военных бразды
правления и передав их гражданским. Отныне на Невенкебла будет царить мир,
а у власти стоять выборное правительство из штатских. А эти обезоруженные
вояки будут возвращены на родину и демобилизованы.
- Вы меня выставили полным идиотом, - дружелюбно сказал я. - Заставили
таскать каштаны из огня.
- Я впервые слышу это выражение, но ты, наверное, хочешь сказать, что
тебе пришлось делать за нас грязную работу?
- Примерно так.
- Ты прав, но не совсем. Ведь у тебя была своя причина, по которой ты
прибыл сюда. Если бы мы не следили за тобой и не пришли на помощь, ты бы
погиб.
С этим трудно было спорить. Да, я прилетел сюда не по своей воле.
Опустив взгляд на бесчувственное тело Зеннора, я с трудом подавил желание
сломать ему два-три ребра.
- Что вы с ним сделаете?
- Зеннор психически болен и подвергнется лечению. Потом он станет
совершенно иным человеком.
- А как насчет меня?
- Советую остаться здесь. Все-таки ты совершил побег из-под стражи, да
и на Бит О'Хэвен тебя ждут не дождутся...
- Не тычьте меня носом в старое дерьмо! - возмутился я. - Вы что,
забыли, что я - тайный агент флота Лиги? Что я помог вам обнаружить эту
планету и сделал все, чтобы обеспечить вам успех?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30