Но какое-то представление о том, что я купил у Финна, мне все-таки
получить удалось.
Я почувствовал себя кем-то вроде уличного хулигана, который пошел
покупать пружинный нож, а вернулся домой с портативной нейтронной бомбой.
"Опять наебали, - подумал я. - На кой черт в уличной драке нужна
нейтронная бомба?" Эта штука под пылезащитным кожухом была явно не для
такой игры, как моя. Я даже представить не мог, куда бы ее спихнуть, и где
найти покупателя. По-видимому, для кого-то это не составляло проблемы, но
этот кто-то, ходивший с часами Порше и фальшивым бельгийским паспортом,
отсутствовал по причине смерти. Сам же я подобного рода деятельностью
заниматься не собирался. Да уж, действительно, у бедняги, которого
замочили на окраине приятели Финна, были довольно необычные связи.
Программа, зажатая в моих ювелирных тисочках, оказалась не просто
программой. Это был русский военный ледоруб, компьютерный вирус-убийца.
Бобби вернулся один, когда наступило утро. Я спал, сжимая в горсти
пакетик приготовленных сэндвичей.
- Будешь? - спросил я его и вытащил из пакета сэндвич. Я еще не
проснулся по-настоящему. Мне снилась моя программа, волны ее
изголодавшихся глитч-систем и подпрограммы-хамелеоны. Во сне она
представлялась каким-то невиданным зверем, бесформенным, снующим по всем
направлениям.
Подходя к пульту, он отбросил попавшийся под ноги мешок и нажал
функциональную клавишу. На экране засветился тот самый хитроумный узор,
что я видел перед тем накануне. Прогоняя остатки сна, я протер глаза левой
рукой, потому что правая на такую вещь была давно уже не способна. Когда я
засыпал, то все пытался решить, стоит ли ему рассказывать о программе.
Может, имеет смысл попытаться ее продать, оставить себе все деньги, а
после уговорить Рикки и махнуть с ней куда подальше.
- Чье это? - спросил я.
- Хром, - Бобби стоял перед экраном в черном хлопчатобумажном трико и
старой кожаной куртке, наброшенной на плечи, как плащ. Уже который день он
не брился, и лицо его казалось еще более осунувшимся, чем всегда.
Руку свело от судороги и она начала пощелкивать - по углеродным
прокладкам через мою нейроэлектронику страх передался и ей. Сэндвичи
вывалились из руки, и по давно не метенному деревянному полу рассыпались
пожухлые листики брюссельской капусты и подсохшие ломти промасленного
ярко-желтого сыра.
- Ты, точно, свихнулся.
- Нет, - сказал Бобби. - Думаешь она нас выследила? Ничего подобного.
Мы были бы уже трупами. Я подключился к ней через арендную систему в
Момбасе с тройной слепой защитой и через алжирский спутник связи. Она,
конечно, узнала, что кто-то пробовал подсмотреть, но так и не догадалась,
кто.
Если бы Хром удалось отыскать подход, который сделал Бобби к ее льду,
мы бы, наверняка, считались уже мертвецами. В этом Бобби был прав. И она
уничтожила бы меня еще на пути из Нью-Йорка.
- Но почему непременно она, Бобби? Приведи хотя бы один здравый
довод...
Хром. Я видел ее не более дюжины раз в "Джентльмене-Неудачнике".
Может быть она просто наведывалась в трущобы. Или же проверяла, как
обстоят дела в человеческом обществе, к которому ее тянуло по старой
привычке. Маленькое приторное лицо, похожее по очертаниям на сердце, с
парой глаз, злее которых вам вряд ли где доводилось встречать. На вид ей
было не больше четырнадцати, и никто не помнил, чтобы она когда-нибудь
выглядела по-другому. Такой она сделалась в результате нарушения обмена
веществ от усиленного накачивания себя сыворотками и гормонами. Подобной
уродины улица еще не рождала, но она больше не принадлежала улице. Хром
водила дела с Мальчиками, и в их местной Банде пользовалась сильным
влиянием. Ходили слухи, что начинала она, как поставщик, в те времена,
когда искусственные гипофизные гормоны были еще под запретом. Но с
торговлей гормонами она давно уже завязала. Сейчас ей принадлежал Дом
Голубых Огней.
- Ты законченный идиот, Квинн. Хоть что-нибудь ты можешь сказать,
чтобы оправдать это? - Я показал на экран. - Кончай с этим, ты понял?
Немедленно, прямо сейчас...
- Я слышал, как в "Неудачнике" трепались Черный Майрон и Корова
Джейн, - он передернул плечами, сбрасывая кожаную куртку. - Джейн
послеживает за всеми секс-линиями. Она говорит, что знает куда уходят
настоящие денежки. Так вот, она поспорила с Майроном, что у Хром
контрольный пакет в Голубых Огнях. И она - не просто очередная подставка
Мальчиков.
- "Мальчиков", вот именно, Бобби, - сказал я. - Или как они там еще
себя называют. Хоть это ты можешь понять? Или ты забыл, что мы не
вмешиваемся в их дела? Только поэтому мы еще ползаем по земле.
- Поэтому мы с тобой бедняки, коллега, - он откинулся перед пультом
на вращающемся стуле и, расстегнув трико, почесал свою бледную костлявую
грудь. - Но, кажется, осталось не долго.
- Кажется, что коллегами мы с тобой тоже уже никогда не будем.
На это он усмехнулся. Усмешка его была, действительно, как у психа,
звериная и какая-то вымученная. В этот момент я понял, что ему и вправду
насрать на смерть.
- Послушай, - сказал я, - у меня еще остались кое-какие деньги, ты же
знаешь. Взял бы ты их себе да смотался на метро до Майами. А там
перехватишь вагон до бухты Монтего. Тебе нужен отдых, приятель. Тебе
обязательно надо набраться сил.
- Мои силы, Джек, - сказал он, набирая что-то на клавиатуре, - еще
никогда не были такими собранными, как сейчас.
Неоновый молитвенный коврик на экране задрожал и стал оживать, когда
включилась анимационная программа. Структурные линии льда переплетались с
завораживающей частотой, словно живая мандала. Бобби продолжал ввод
команд, и движение сделалось медленнее. Стала очерчиваться некоторая
определенная структура, уже не такая сложная, как была, и вскоре она
распалась на две отдельных фигуры, изображения которых появлялись и
исчезали, попеременно чередуясь друг с другом. Работа была проделана на
отлично, я не думал, что он еще на такое способен.
- Минуту! - воскликнул он. - Вон там, видишь? Подожди-ка. Вон там. И
еще там. И там. Легко ошибиться. Вот оно. Подключение через каждые час и
двадцать минут с помощью сжатой передачи на их спутник связи. Мы могли бы
жить целый год на том, что она выплачивает им раз в неделю по
отрицательным процентным ставкам.
- Чей спутник?
- Цюрих. Ее банкиры. Там у нее банковский счет, Джек. Вот куда
стекаются денежки. Корова Джейн была права.
Я просто стоял, не двигаясь. Даже рука примолкла.
- Ну, и как ты провел время в Нью-Йорке, коллега? Что-нибудь удалось
достать? Что-нибудь такое, чем мне прорубить лед? Неважно что, все бы
сгодилось.
Я, не отрываясь смотрел в глаза Бобби, заставляя себя не оглядываться
в сторону Уолдо и ювелирных тисочков. Русская программа все еще оставалась
там, прикрытая пылезащитным кожухом.
Случайные карты, повелители судьбы.
- А где Рикки? - Я подошел к пульту и сделал вид, что изучаю
чередующиеся на экране структуры.
- Где-то с приятелями, - Бобби пожал плечами. - Дети, все они
помешаны на симстиме. - Он задумчиво улыбнулся. - Дружище, я собираюсь это
сделать ради нее.
- Мне надо хорошенько надо всем этим подумать, Бобби. Но, если
хочешь, чтобы я вернулся, держи руки подальше от клавишей.
- Я делаю это для нее, - повторил он, когда я закрывал за собой
дверь. - Ты это знаешь.

И сразу же вниз, вниз - программа, словно сорвавшаяся с горы лавина,
продирается сквозь лабиринт, обнесенный стенами тени, несется в серых
кафедральных пространствах между ярко освещенными башнями. Скорость просто
безумная.
Черный лед. Не надо об этом думать. Черный лед.
Каких только легендарных историй не услышишь в
"Джентльмене-Неудачнике". И рассказы про Черный лед - тоже из их числа.
Это лед, созданный убивать. Он действует незаконно, ну а кто из нас может
сказать про себя другое? По сути, это какая-то новая система оружия,
основанного на принципе нейронной обратной связи, с которым ты вступаешь в
контакт всего только раз, но и этого раза хватает. Что-то вроде страшного
заклинания, которое разъедает твой мозг изнутри. Словно приступ эпилепсии,
который все длится и длится, пока от тебя не остается уже совсем ничего...
И вот мы ныряем туда, где скрыто самое главное, - то, на чем держится
замок теней Хром.
Я пытаюсь владеть собой, когда внезапно перехватывает дыхание и по
телу разливается слабость, - я чувствую, что нахожусь на грани нервного
срыва. Это все страх - страх ожидания того ледяного заклятия, которое ждет
нас где-то внизу, во тьме.

Я ушел и принялся разыскивать Рикки. Она сидела в кафе с пареньком,
носившим глаза от Сендай. Полузажившие линии швов веером расходились от
его опухших глазных впадин. На столике перед ней лежала раскрытая,
отсвечивающая глянцем брошюра, и оттуда с дюжины фотографий смотрела
улыбающаяся Тэлли Ишэм - Девушка-с-Глазами-Иконами-от-Самого-Цейсса.
Ее портативная симстим-дека тоже валялась среди той кучи вещей,
которую я прошлым вечером отправил к себе под стол, та же самая, что я
починил на следующий день после нашей первой с ней встречи. Целые часы
проводила она, развлекаясь с этой игрушкой. Контактный обруч охватывал ее
лоб, словно серая пластиковая тиара. От Тэлли Ишэм Рикки была без ума, и,
коронованная контактным обручем, она витала где-то там, в вышине, на
крыльях записей переживаний величайшей звезды симстима. Симулированный
стимул - симстим: весь мир, во всем его блеске, - глазами и чувствами
Тэлли Ишэм. Тэлли участвует в гонках на своем черном Фоккер-экраноплане
над вершинами холмов Аризоны. Тэлли на подводной прогулке в заповедных
владениях острова Трук. Тэлли на приемах с мультимиллионерами на частных
Греческих островках - дух захватывает от одного вида этих белых маленьких
бухточек, омытых на рассвете зарей.
Она и вправду во многом напоминала Тэлли. Такой же оттенок кожи,
одинаковый разлет скул. А вот рот у Рикки, пожалуй, привлекал даже больше.
Непонятно чем - дерзостью своей, что ли. Да Рикки и сама не хотела быть
копией Тэлли Ишэм, она просто мечтала заполучить эту работу. Она была на
этом повернута - сделаться звездою симстима. Бобби, по-обыкновению
отшутившись, просто отбросил такую идею прочь. С ней же мы обсуждали это
дело серьезно. - Как бы я смотрелась с такой вот парочкой? - спрашивала
она меня, держа в руках фотопортрет Тэлли Ишэм размером во всю страницу.
Голубые глаза Цейсс Икон находились точно на уровне с ее
янтарно-коричневыми. Она уже дважды переделывала свои роговицы, но
заветного индекса 20-20 по-прежнему достичь не могла. Поэтому ей так
хотелось приобрести Иконы от Цейсса. Марку звезд. Стоимости безумной.
- Как всегда, пялилась у витрин на глаза? - спросил я, подсев к их
столику.
- Тигр раздобыл себе кое-что, - сказала она. Я подумал, что выглядит
она что-то уж очень устало.
Тигр, видно, так обалдел от своих Сендай, что просто сиял от улыбки.
Однако я сомневался, стоило ли ему вообще улыбаться. Он старался придать
себе вид вполне респектабельного человека, который, наверное, бывает после
этак седьмого похода в хирургический кабинет. Обычно, такие, как он,
проводят остаток жизни, гоняясь вслед за толпой за очередным баловнем
моды, популярным в последнем сезоне. Они довольны средненькой копией, об
оригинальности здесь говорить не приходиться.
- Сендай, не так ли? - я ему улыбнулся.
Он ответил кивком. Я видел, как он пытается изобразить у себя на лице
взгляд, соответствующий по его представлениям профессиональному взгляду
звезды симстима. Он, должно быть, воображал, что все, на что он не
посмотрит, мгновенно передается на запись. Я заметил, что его взгляд
что-то уж слишком долго задерживается на моей руке.
- В провинции им цены не будет, вот только заживут мышцы, - сказал
Тигр. Я видел, как неуверенно он потянулся за своим двойным эспрессо.
Глаза Сендай всюду славятся дефектами глубины восприятия и накладками по
части гарантий, не говоря уже про все остальное.
- Тигр завтра уезжает в Голливуд.
- А оттуда прямиком в Чиба-сити, верно? - я ему опять улыбнулся. На
этот раз он улыбаться не стал.
- Получил предложение, Тигр? Должно быть, познакомился с кем-нибудь
из агентов?
- Пока еще только присматриваю, - негромко ответил Тигр. После этого
он встал и ушел, на ходу бросив быстрое до свидания Рикки. На меня он даже
не посмотрел.
1 2 3 4 5