– Мм-м… ты не только беспокоишься, но и боишься за негр, - Шедао был доволен своей догадливостью. - Твоя верность другу достойна похвалы, хотя я и не могу понять, как ты можешь считать своим другом человека, пользующегося такой дурной славой? Это немыслимо, нонсенс. Ты же достаточно умен, чтобы понять это, разве нет?
– Корран совсем не глуп и отнюдь не бесчестен, каким вы его для себя видите, - Элегос соединил пальцы рук за спиной. - Никого из джедаев нельзя назвать глупцом, и тем более, никого из руководителей Новой Республики. Вы придаете слишком большое значение их неосведомленности и обманываете себя этим, потому что слишком мало о них знаете.
– Но, Элегос, ты же обучил меня. Я стал хорошо понимать ваши народы,
Каамаси позволил себе еле заметную улыбку.
– А я, проведя с вами достаточно много времени, тоже научился понимать вас. Мне даже стало казаться, что мы в состоянии прийти к какому-то соглашению, достигнуть мира. Я не хочу, чтобы эта война длилась вечно.
– И я не хочу этого, Элегос, - Шедао Шаи сложил руки на груди. - Но если я решу начать переговоры, то мне понадобится посланник, которому я смогу безоговорочно доверять. Среди моих подчиненных я не смогу найти такого.
Глаза Элегоса были полуприкрыты.
– Я могу стать вашим посланником.
– О, в самом деле, замечательная идея! - Шедао Шаи кивнул и развернулся, жестом приказав Элегосу следовать за ним. - Пойдем, я подготовлю тебя. С твоей помощью я смогу доставить джиидай-ям послание. Такое послание, которое они вряд ли смогут проигнорировать.
23
Хотя Новая Республика и Империя находились в состоянии мира уже более шести лет, Корран все равно чувствовал себя неуютно в компании тех, против кого совсем недавно воевал. Адмирал Гилад Пеллаэон вошел в комнату для брифингов на «Ралрусте», и адмирал Кре'фей приветствовал его теплым рукопожатием. Имперский главнокомандующий кивнул стоящему неподалеку мастеру Скайуокеру, а затем повернулся прямо к Коррану и улыбнулся.
– Мне довелось изучить ваш отчет о событиях на Гарки. Вы хорошо поработали.
Корран удивленно моргнул, затем кивнул адмиралу.
– Вообще-то, отчет готовил Джейсен Соло, я лишь исправлял грамматические ошибки. Но я передам ему ваши теплые слова.
– Пожалуйста, передайте, - Пеллаэон занял место за ромбовидным столом напротив Коррана. Таким образом, адмирал Кре'фей оказался во главе стола, мастер Скайуокер - по его правую руку, а Корран - справа от Скайуокера. - Ну что ж, давайте обсудим ситуацию. Кре'фей тоже присел.
– Давайте обсудим, только сначала позвольте поблагодарить вас за своевременное вмешательство. Ваши разведчики, видимо, очень тщательно отслеживают ситуацию в Новой Республике.
– Не так тщательно, как нам хотелось бы, - имперский офицер подался чуть вперед, водрузив руки на темную поверхность стола. - Но давайте не будем долго заострять на этом внимание, нам нужно обсудить еще много вещей, прежде чем прибудут политики и попытаются осложнить нам жизнь. Если говорить кратко, все было так: я привел свои войска к Гарки, как только узнал о вашем первом, сорвавшемся рейде. Я предположил, что вы пытались заслать в систему лазутчиков, но вам дали отпор, и я посчитал, что на Гарки есть что-то ценное, ради чего вы еще вернетесь. Так что мы прибыли в систему ровно за два дня до вас.
– Всю информацию, что мы заполучили на Гарки, мы передадим вам немедленно, независимо от того, что скажет мое непосредственное начальство, - скрипнул клыками. Кре'фей. - И я полностью с вами согласен: нам нужно поспешить, поскольку политики, появление которых стоит ожидать в самом ближайшем будущем, сделают все возможное, чтобы все нам испортить.
Корран вздохнул и устало закатил глаза. Оба флота, имперский и республиканский, встретились на границах системы Гарки и проложили совеместный курс прямо к Итору. Адмирал Кре'фей незамедлительно послал запрос на военное подкрепление, научно-исследовательские команды и много чего еще, из-за чего на Корусканте поднялась настоящая суматоха. Ему, конечно, сообщили, что подкрепление придет, как только сможет, но при этом в послании также добавлялось, что глава государства Борек Фей'лиа всерьез обеспокоен ситуацией и планирует в кратчайшие сроки прибыть на Итор вместе с прочими наиболее влиятельными сенаторами и министрами. Тут же стало понятно, что, как только они все соберутся на Иторе, о планировании какой-либо военной операции не будет и речи, так как они всеми силами постараются воспрепятствовать нормальной работе военных.
– Я не питаю никаких иллюзий по этому поводу, адмирал Кре'фей. Мои моффы будут противиться любым моим действиям по защите Итора так же, как и ваши лидеры - любому вмешательству имперских сил в ваши внутренние дела, - Пеллаэон прищурился. - В отличие от нас они не понимают всю серьезность ситуации. Битва за Итор определит дальнейший ход противостояния с йуужань-вонга-ми. Если мы победим, они отступят, и мы, вполне возможно, окончательно прогоним их за пределы нашей Галактики. Если мы потерпим поражение, то я вообще сомневаюсь, есть ли у Новой Республики будущее. Как, впрочем, и у Империи.
– Да, мы попали в тяжелую ситуацию, - ботан напрягся. - Вам следует знать, адмирал, что у нас нет доступа ни к одному супероружию, пережившему эпоху старой Империи. Они все были уничтожены, и это сущая правда, даже несмотря на разные слухи, которые время от времени появляются то там, то тут.
Пеллаэон улыбнулся.
– Могу вас заверить, что и у нас ничего подобного не осталось. Может, оно и к лучшему, поскольку супероружие трудновато применять в оборонительных целях.
– Полностью с вами согласен. К тому же немногие потерпят, если Империя начнет передавать Республике в пользование какое-либо из своих сверхвооружений. Защитить Итор и без того будет непростой задачей, не стоит навешивать на себя дополнительный груз проблем в виде одной из этих жутких махин.
– Да, защитить Итор действительно будет нелегко, - наконец, включился в дискусиию Люк. - Помимо всего прочего, у нас имеется целый ряд проблем на самой планете. Первая из них носит научный характер. Мы можем пересадить несколько деревьев баффорр с Итора на другие планеты, но это нам мало что даст: должно пройти не меньше десяти лет, прежде чем на них появится интересующая нас пыльца.
Корран недоуменно уставился на Люка.
– Но иторианцы - известные специалисты в области ботаники и генной инженерии? Даже мой дед вел переписку с несколькими иторианцами, выспрашивая у них ответы на интересующие его ботанические вопросы. Разве они не могут ее синтезировать?
Мастер вздрогнул.
– Это подводит нас ко второй проблеме, даже более серьезной, чем синтезирование пыльцы. Вся структура иторианского общества основывается на религии преклонения перед планетой, жизнью и лесом. Если мы попросим их создать какое-то лекарство, что-то, дарующее жизнь, они, не колеблясь, согласятся. Но нам-то нужно, чтобы они экспериментировали с жизненными формами для производства оружия. Они не пойдут на это.
Кре'фей обеспокоенно покосился на мастера Скайуокера.
– И что, нет никакого способа переубедить их? Люк как-то неловко пожал плечами.
– У меня был разговор с Релалом Тауроном, верховным жрецом, сменившим Момау Надона на посту правителя Итора. Он согласился позволить нам собирать пыльцу с их деревьев и высаживать новые рощи на других планетах. Он даже посчитал, что на Гарки деревья баффорр внесли свой посильный вклад в отражение угрозы йуужань-вонгов. Тем не менее он категорически против любых попыток исказить или просто обойти какие-либо догмы их религии. В частности, она запрещает живым существам касаться ногами поверхности их священной планеты.
Пеллаэон с интересом посмотрел на Скайуокера. - Сомневаюсь, что йуужаньвонги будут свято блюсти этот запрет.
– Релал это понимает, а потому он согласен пойти на кое-какие уступки. Нашим людям будет позволено спуститься на планету, но перед этим они должны будут пройти очищающий обряд и им придется соблюдать некоторые строгие ограничения.
Адмирал-ботан откинулся в кресле.
– Верховный жрец должен понимать, что о всяких ограничениях тоже придется забыть, когда наступит час битвы.
Люк кивнул.
– Он не сказал этого, но я чувствую, что он все прекрасно понимает. Он сейчас в очень неустойчивом положении. Иторианцы - мирный народ. Вражеское вторжение и даже наша подготовка к отражению этой угрозы могут расшатать устои иториан-ского общества.
Корран подался вперед.
– Мы все это понимаем, но, спалив Ксенобота-нический сад на Гарки, мы всего лишь выиграли немного времени. Йуужань-вонги нападут на Итор, и этого уже не миновать. Они могут при помощи до-винов-тягунов просто запустить к планете несколько астероидов, и тогда никакое общество уже не надо будет расшатывать - здесь и так все погибнет.
– Ну, от астероидов мы сможем защититься, - задумчиво произнес Пеллаэон. - Мы распылим их прежде, чем они доберутся до планеты.
– Корран, я также советую принять во внимание то, что йуужань-вонги вряд ли станут уничтожать планету, полную жизни. Они скорее предпочтут захватить ее и примутся изучать ее секреты, - Люк на мгновение прикрыл глаза, а затем вновь поднял веки. - - Все, что вы видели на Гарки, они вполне могут повторить и на Иторе.
– Ладно, убедили. Я и сам не очень-то верю, что йуужань-вонги попытаются взорвать планету. Их новое командование, видимо, действует более практично, чем предыдущее, раз трагедия Сернпи-даля до сих пор не повторилась, - Корран пожал плечами. - Так как нам выстраивать оборону? Встречаем их в космосе, сбиваем максимальное количество десантных шаттлов, а затем добиваем оставшихся на поверхности планеты?
– Я предпочел бы вообще не подпускать их к Итору, но пренебрегать наземной обороной все же не стоит, - заявил Кре'фей. - У нас есть несколько элитных подразделений, и республиканских, и имперских, которые способны закрепиться на поверхности и отразить любую угрозу. Они достаточно дисциплинированны, чтобы соблюдать любые ито-рианские запреты, - по крайней мере, до той поры, пока битва не станет слишком жаркой.
Адмирал Новой Республики бросил взгляд на своего имперского коллегу.
– И все же, окончательное решение за вами, адмирал.
Пеллаэон, казалось, был необычайно удивлен таким поворотом событий.
– О чем вы говорите? Кре'фей осторожно улыбнулся.
– О том, что вы здесь старший офицер с гораздо большим боевым стажем, чем у меня. Я лишь несколько раз сражался с йуужань-вонгами и так ни разу и не добился чистой победы. Я бы хотел, чтобы именно вы руководили обороной Итора.
Первым пережевал столь неожиданное высказывание Корран.
– Боюсь, политики этого не одобрят. Клыки ботана на мгновение сверкнули.
– Я думаю, мы можем некоторое время изображать совместное планирование, чтобы политики ничего не заподозрили. Но когда настанет час битвы, я бы хотел, чтобы вы, адмирал, единолично командовали войсками. Политики просто не успеют что-либо возразить.
Пеллаэон задумчиво кивнул.
– Но вы, конечно, останетесь вторым в цепочке командования?
– Почту за честь. Имперский адмирал улыбнулся.
– А кто за вами? Мастер Скайуокер? Ботан бросил взгляд на Люка.
– Джедаи неплохо проявили себя в наземных сражениях на Дантуине и Биммиеле. А какова будет их роль здесь, на Иторе?
Люк окал руки вместе, и Корран вдруг ощутил, с каким трудом ему дается ответ на этот, казалось бы, простой вопрос. Джедаев нельзя было назвать боевыми единицами, хотя они и были обучены хорошо сражаться на мечах. Поскольку Итор считался колыбелью жизни, а именно жизнь обязаны защищать джедаи, то их было просто необходимо привлечь к обороне планеты. Тем не менее Люк по-прежнему сомневался в правильности такого решения, так как в пылу битвы многие джедаи могли перейти рамки дозволенного. Ту зыбкую грань, которая отделяла оборонительные действия от неоправданной агрессии.
Мастер-джедай посмотрел на Коррана.
– Ты что-нибудь можешь сказать по этому поводу?
– Не вопрос, мы поможем защитить Итор. Но постараемся сделать все возможное, чтобы не превратить сражение в неуправляемую бойню. Только отпор йуужань-вонгам, никаких лишних жертв, убийств невинных и прочих кровожадных акций. Хотя и сомневаюсь, что смогу найти на планете хоть одного невинного йуужань-вонга.
– А если кто-то из йуужань-вонгов решит сдаться? - задал неожиданный вопрос Пеллаэон.
Люк покачал головой.
– Ни йуужань-вонги, ни их рабы никогда не сдаются. УЖ поверьте моему опыту.
– Я даже не знаю, как я смогу доверять йуу-жань-вонгу, который предпочел сражению капитуляцию, - мрачно заявил Корран. - Помните, на Дантуине Мара наткнулась на убитых людей, чей облик был впоследствии использован йуужаньвон-гами, чтобы при помощи углитх-маскунов беспрепятственно проникнуть на базу и расправиться с еще большим числом гражданских?
Ботан царапнул когтем полированную поверхность стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51