– Шеф! Её нигде нет! – сообщил Джонни.
Бэксон медленно подошёл к нему и, размахнувшись, ударил что было сил в лицо.
– Это тебе аванс, гадюка, – тихо сказал он.
Воспользовавшись замешательством, Сергеи взял на руки Володьку и быстро опустил его на землю по ту сторону настеж открытого окна. «Беги к оврагу», – успел он шепнуть ему.
– Держите его! – завопил Бэксон.
На него бросились оба негра. Схватив тяжёлую, из мрамора, настольную лампу, Сергей со всей силы обрушил её на голову Сэма. Тот повалился, как подкошенный. Сергей вскочил на стол, намереваясь выпрыгнуть в окно, но в это время ему в лицо брызнула вонючая жидкость. Он почти мгновенно потерял сознание.
Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что стоит, привязанный к дереву возле сарая. Его руки вывернуты назад и крепко связаны за стволом дерева. Ноги обмотаны верёвкой и также привязаны к стволу. Сергей обратил внимание, что вертолёта во дворе не было. Судя по теням, он пробыл без сознания не меньше трех часов. Солнце уже близилось к закату.
На веранду вышел Бэксон. Заметив, что Сергей пришёл в себя, он подошёл к нему и внимательно оглядел.
– Я очень сожалею, что так получилось. Вы виноваты сами. Бедный Сэм. Вы убили его. Мы еле удержали его брата, который тут же хотел вас задушить. Теперь любой суд вас признает виновным в убийстве.
– Вряд ли вы обратитесь в суд.
Бэксон в замешательстве посмотрел на него.
– Вы слишком много знаете! Но это не играет роли. Жену вашу мы найдём. Что касается сына, он уже у нас. Вам лучше не упрямиться. Вы нам скажете координаты и будете свободны. Мы уйдём с острова так же, как и пришли.
Голова страшно болела от попавшего в организм яда. Сергей силился поймать мысль Бэксона, но не мог.
– Чем это вы меня?
Бэксон вытащил из кармана баллончик:
– Хорошая штука! На вид – безобидный аэрозоль, но действует мгновенно!.. Ну так как?..
– Идите к черту!
– Как хотите! Джонни! – позвал он.
Джонни выдел из сарая. В руках он держал паяльную лампу. Правый глаз его затёк. Джонни сделал несколько качков и поджёг лампу. Дождавшись, когда пламя перестанет коптить, подошёл к Сергею. Вопросительно посмотрел на Бэксона. Бэксон к чему-то прислушивался. Сергей тоже уловил звук летящего вертолёта. Вскоре тот сел на землю. Из него высадилось с десяток одетых в десантную форму людей, вооружённых бластерами. Это оружие на Земле имели только космолетчики. Применение его в войсках поддержания порядка, единственных воинских частях, остававшихся на Земле, было запрещено законом. Конечно же, решил Сергей, он имеет дело с какой-то преступной организацией.
Из кабины выпрыгнул Рональд. Он, как показалось Сергею, неодобрительно посмотрел на приготовления Джонни и подошёл к Бэксону:
– Я нигде не смог её обнаружить.
– Как? И на базе?
– Там её тоже нет.
– Что же, вертолёт – это иголка? – возмутился Бэксон.
Речь шла, по-видимому, об Эльге. «Что она хотела мне сказать?» – подумал Сергей.
Десантники между тем окружили Бэксона, выслушивая, очевидно, инструкции. Вдруг Сергей увидел, что из вертолёта появился ещё один десантник, а вслед за ним на землю спрыгнула огромная чёрная овчарка.
Из дома вышел Том. С ненавистью покосившись на Сергея, он подошёл к овчарке и ткнул ей в морду предмет, в котором Сергей узнал туфли Ольги. Напрягшись, затем, как учил его Гор, расслабившись, Сергей стал «входить в контакт». Овчарка тем временем бегала по двору, забежала на веранду и, побыв немного в доме, вернулась во двор. Десантники ждали. Наконец, «контакт» установился. Овчарка замерла, затем медленно поползла к Сергею. Сергей продолжал «инструктировать» её. Овчарка поняла. Она вскочила и с лаем устремилась в лес. Десантники побежали за нею.
– Вы не передумали? – снова обратился к Сергею Бэксон.
Сергей молчал.
– Приступай, Джонни!
– Может быть, подождём, шеф, когда приведут его сучку? Боюсь, что у него после этого, – он покачал горящей паяльной лампой, – несколько притупятся чувства.
– Черт возьми, а ты прав! Мне даже жаль, что я тебя ударил.
– Пустяки, шеф! Я же сам растолковал, что это могла сделать только Эльга.
– Ладно! С меня ты получишь солидную компенсацию. Пусть пока он повисит. Пойдём, там в доме есть что выпить.
Они ушли, и Сергей остался один.
Заметно стемнело. С тех пор, как приступили к делу десантники, прошло часа три. «Наверное, они уже добрались до шалаша», – прикинул Сергей. «Они решат, что это убежище Ольги, и начнут рыскать вокруг по лесу. Надо подождать, пока совсем стемнеет».
Вернулся Рональд. Эльги с ним не было. Это обеспокоило Бэксона. Он грязно выругался и позвал Рональда и Тома в дом. Вышел Джонни. От него сильно пахло алкоголем.
– Послушан, хрен! – чуть-чуть пошатываясь, он подошёл к Сергею и приставил окурок к его щеке. – Что, не нравится! Ха! Знаешь, какую компенсацию за это, – он показал на заплывший глаз, – пообещал мне шеф? Ой, ты даже и не догадываешься! – Он ещё больше развеселился. – Твою жену! Сначала её, потом дочь. Сначала я, потом все остальные. Тому тоже достанется. Он у нас любитель. Особенно, ма-а-леньких. Ха-ха! Я тебе открою тайну: он – людоед! Точно! Провалиться мне на этом месте. Мы зажарим ему твоего сына. Ты увидишь, как он его будет уплетать. Ой! Умора!..
Сергей похолодел.
– Ну, а потом я с удовольствием поджарю тебя. Вот этим, – от ткнул ногой паяльную лампу. – Впрочем, шеф сказал, что если ты передумаешь… Но я тебе не советую. Держись, парень! Посмотришь, какой спектакль я тебе устрою!
Он прижал догорающий окурок к щеке Сергея.
– Это тебе для симметрии! – икнул и, пошатываясь, пошёл в дом.
«Пора», – решил Сергей и стал «вызывать» овчарку.
С веранды доносились голоса, которые становились все громче. Из окна детской комнаты доносился плач запертого там Володьки. Затем зажёгся свет в гостиной. «Гости», спасаясь от налетевших на веранду комаров, покинули её и перешли в дом. Вскоре оттуда донеслось пение. Пел негр, остальные ему подпевали. Слов песни нельзя было различить. «Хорошо, если бы они напились!» Веселье в доме было в полном разгаре, когда Сергей почувствовал, что кто-то теребит ему верёвки, связывающие руки. Сзади копошилась овчарка. «Хорошо, что они не взяли капроновой верёвки, – подумал Сергей. – С ремнями собака справится быстрее». Действительно, скоро руки его были свободны. Он уже было наклонился, чтобы развязать ноги, как на веранде снова появился Джонни. Шатаясь, он направился к Сергею, держа в руке зажжённую сигару. Сергей спрятал руки за ствол дерева и стал ждать, «приказав» овчарке замереть.
– Ты здесь не соскучился? – Джонни был сильно пьян. Он подошёл поближе с явным намерением прижечь ему лицо, на этот раз – сигарой. Когда он приблизился, Сергей мгновенно выбросил руки и со всей силы хлопнул его ладонями по ушам. Подхватив обмякшее тело, он схватил его за горло. Хрястнули хрящи гортани, и Джонни повалился без звука. На его поясе Сергей нашёл нож. Быстро разрезав верёвки на ногах, он привязал труп к дереву, на случай, если кому-нибудь из гостей вздумается выйти на веранду. Тихо подкрался к дому. Посадив овчарку, он приказал ей следить за дверью. Сам же обошёл веранду и, цепляясь за выступы, поднялся к окну детской. Вовка спал. Личико его было все в слезах. Сергей осторожно, чтобы не разбудить, поднял сына и вылез через окно. Прижимая его левой рукой к груди и цепляясь правой и ногами за выступы, он спустился на землю. Позвав собаку, он скрылся в лесу.
Не прошёл он и ста шагов, как собака заворчала. Сергей замер, присел, положил сына на землю и весь напрягся. Собака продолжала ворчать.
– Тихо! – послышался знакомый голос. Из-за дерева выступила тёмная фигура. Она приблизилась, и Сергей узнал Эльгу.
– Ольга с дочерью благополучно добрались до места и сейчас находятся в пещере, – предупреждая его вопросы, тихо сообщила она.
– Ты? – все ещё не понимая, произнёс Сергей.
– В двух километрах отсюда мой вертолёт, – продолжала Эльга, не обращая внимания на его удивление. – Ольга просила показать тебе это! – она протянула ему маленький предмет, и он узнал перстень жены, который он ей подарил ещё на свадьбе. С тех пор Ольга никогда его не снимала.
– Она просила передать, чтобы ты мне верил.
– Но каким образом?
– Все это потом. Сейчас ты должен идти со мною.
Эльга быстро пошла вперёд. Собака побежала рядом.
– Я шла освободить тебя, – она показала нож. – Больше у меня нет никакого оружия. Но ты сумел сам. Каким образом?
– Собака перегрызла верёвки.
– Пальма?
– Её зовут Пальмой?
– Да! Но я ничего не понимаю.
– Потом объясню. Пошли быстрее… Хотя, нет, подожди…
Он остановился и протянул ей так ещё и не проснувшегося сына.
– Донесёшь?
– Что ты задумал?
– Я кое-что забыл там. Очень важное.
– Ты сошёл с ума!
– Делай, что я тебе говорю! Обо мне не беспокойся. Все будет хорошо.
Он скользнул во тьму и бесшумно пошёл назад к дому. Не доходя до опушки, лёг на землю и прислушался. Из дома по-прежнему раздавалось пение. Джонни ещё не хватились. Пригибаясь, короткими перебежками, падая и замирая, приблизился к вертолёту. Он хотел вывести из строя машину, но ещё не знал, как это сделать. Если ему удастся, то шансы на спасение значительно возрастут, так как противник, лишившись вертолёта, потеряет манёвренность и ему почти невозможно будет найти беглецов на обширном острове. Он уже почти подполз к машине, как его слух уловил приближающиеся шаги. Он замер, напряжённо прислушиваясь, прижавшись к земле ухом. Шёл один человек. Это мог быть только десантник. По-видимому, в блукании по лесу тот отбился от остальных и случайно вышел на тропинку, которая и привела его к дому. Решение пришло мгновенно. Он тихо скользнул снова к опушке и стал ждать, притаившись за деревом. Скоро из леса вышел человек. Его путь обязательно должен проходить мимо дерева, за которым затаился Сергей. Наконец, тот поравнялся. Сергей что есть силы рубанул его ребром ладони по шее. Десантник повалился без звука. Он был жив, но пролежит в шоке не менее часа. Сергей поднял оружие десантника. Пошарив в его сумке, нашёл два запасных аккумулятора, хотел положить в карман, но потом передумал и повесил сумку на плечо.
– Теперь мы поговорим! – зловеще произнёс он, но тут же замер на месте.
Возле дома появились люди. Их было человек пять. Это были тоже десантники. Они вышли к дому с другой стороны. О нападении не могло быть и речи. Вдруг сзади послышались ещё голоса. Возвращались и остальные. Незаметно, перебегая от дерева к дереву, он вышел из опасной зоны и замер. Внезапно раздался крик. Это орал один из десантников. Он стоял у ствола дерева, к которому когда-то был привязан Сергей и светил фонариком. Из дома выбежал Бэксон и остальные. Все собрались в кучу. «Удобный момент», – решил Сергей и нажал спуск бластера. Вторым лучом он поджёг вертолёт и сразу же упал. Над ним засверкали вспышки. Падая, перекатываясь, снова вскакивая, короткими перебежками он уходил в лес. На его голову падали горящие ветки. Раздался сильный взрыв, и все вокруг залило светом. Вспышки над головой прекратились. Воспользовавшись замешательством, Сергей кинулся в чащу.
Он бежал по дну оврага. Бежать было легко, так как вымытое потоками воды дно было ровным, хотя кое-где пересекалось поваленными деревьями. Сзади послышалось частое дыхание. Он остановился и круто повернулся, держа бластер наготове. Ему на грудь бросилась Пальма и лизнула в нос.
– Ах ты, собачка, – обрадовался Сергей. – Я уж думал, что тебя подстрелили. – Он потрепал её по загривку. Собака радостно заскулила.
Было уже совсем светло, когда он выбрался из оврага. До пещеры оставалось ещё километров четыре-пять, но идти надо все время в гору. Он решил немного отдохнуть. Лес здесь был уже не такой густой. Он нашёл местечко посуше и прилёг. Лицо болело. Потрогал его рукой. Щеки воспалились. Только сейчас вспомнил про ожоги от горящей сигареты Джонни и занялся ими. «Надо бы раньше, – с досадой подумал он. – Теперь, когда время упущено, с ними придётся возиться дольше. Чуть было не забыл», – он порылся в сумке и вытащил карманную рацию, снятую с десантника. Включил её. Рация молчала. Покрутил ручку настройки в поисках волны и услышал голос Бэксона. Разговор, по-видимому, только начался. Бэксон запрашивал базу, не вернулась ли Эльга. База отвечала, что нет. Бэксон выругался и осведомился, выслали ли катер. Сергей насторожился.
– Он с ребёнком, – напомнил Бэксон. – Воспользуйтесь этим! Далеко он не мог уйти. Прочешите всю северо-западную часть острова. Сколько вы послали людей?
– Почти всех. На шхуне остались только трое.
– Следовательно, двадцать? У нас шесть человек погибло и один пропал без вести. Мы с оставшимися пойдём вам навстречу.
– Что он, дьявол, что ли?
– Хуже! Если бы вы видели, что он сделал с Джонни!
– Как ему удалось развязаться?
– Черт его знает! Ремешки перегрызены. Может быть, у него была собака?
– А где Пальма?
– Тоже исчезла вместе с одним из наших.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50