И наконец, Лал Сингх окинул оценивающим взглядом женщину. Молодая и гибкая, отличавшаяся чувственной красотой, она явно была когда-то танцовщицей, а теперь, по всей видимости, прибилась к шайке из-за любви к юному раджпуту. Похоже, здесь женщину использовали как приманку, с помощью ее привлекательности завлекая жертвы в сети воров.
Внизу постепенно разгорался спор, который вдруг решительно прервал главарь, стукнув кулаком по столу:
– Будет так, как я сказал, и все тут! Разговоры о нас дошли до британского наместника – вы что, не понимаете, чем это нам грозит? Мы слишком засветились здесь, и выследят нас гораздо быстрее, чем вы думаете. Мы и так уже слишком долго торчим в Бенаресе, пора бы отсюда двигаться!
– А деньги? – спросила девушка.
Главарь повернулся к стене, плотно прижав к ней руку. Открылась потайная дверь, за которой находился сейф. Вытащив оттуда увесистую кожаную сумку, тхаг швырнул ее на стол, и комната тотчас огласилась звоном металла, что было самой сладкой музыкой для ушей Лала Сингха.
– Все деньги здесь, – произнес главарь. – Три тысячи рупий.
– Давайте их разделим, – нетерпеливо проговорил джат, облизывая губы и не сводя с сумки жадного взгляда. – Я хочу получить свою долю!
– Подожди! – жестом остановил его главарь. – Мы здесь не все в сборе – нет еще двоих наших.
Но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвались два запыхавшихся, вспотевших индуса – преследователи Лала Сингха.
Главарь поднял голову.
– Ну, что там с сикхом? – торопливо спросил он.
– Убежал, – едва переводя дух, ответил один из преследователей. – Мы неотступно шли следом, пока не потеряли его из виду в толпе на базаре. Он был страшно напуган и больше сюда близко не подойдет.
На крыше Лал Сингх скривился в презрительной усмешке.
– Зря мы все-таки отпустили его, дурачье! – подал голос джат. – Он еще накликает на нас беду.
– Но я не заметил, что ты очень уж рвался вступить с ним в бой, – язвительно заметил мусульманин. Джат вскинул на турка глаза и злобно пробормотал что-то себе под нос.
– Хватит! – приказал главарь. – Мы пришли сюда, чтобы поговорить о деньгах, а не о бродягах-сикхах. Итак, у нас три тысячи рупий...
– Мою долю! – грубо потребовал джат. – Дай мне мою долю!
– Некоторые желают разделить деньги и смыться, – сквозь зубы процедил главарь, даже не удостоив его взглядом. – А некоторые хотят остаться, чтобы заработать побольше.
– Мы устали от тебя, я и мой возлюбленный, – заявила девица. – Дай нам нашу долю, и мы уйдем.
Джат молчал, но продолжал пожирать глазами сумку, набитую золотом. Турок посмотрел главарю в глаза.
– Лично я остаюсь, – сказал он. – Три тысячи рупий – не такая уж большая сумма, чтобы разделить ее на десятерых.
– Давай возьмем нашу долю и уйдем, – прошептала девица раджпуту, который, однако, даже не шелохнулся.
– А теперь слушайте меня! – резко произнес главарь. – Гхулаб Расс, ты прав. Три тысячи рупий, разделенные на десять частей, – сумма просто смехотворная.
– А надо ли ее делить на десять частей? – вполголоса спросил джат, постукивая пальцами по своей дубинке.
Главарь вытащил из-за пазухи носовой платок, который Лал Сингх уже видел.
– Убью всякого, кто попытается внести раздор в наши ряды, – спокойно сказал он, и джат, вздохнув, мрачно отвернулся. – А теперь слушайте мой план. Мы остаемся в Бенаресе, пока не наберем сумму в пять тысяч рупий. Потом мы разделим ее, и у каждого будет по пять сотен – а это уже совсем другое дело!
Все молчали, не сводя глаз с горсти золота, которую главарь высыпал на стол. Кроме монет Лал Сингх разглядел там еще несколько банкнот и ювелирных изделий разной степени ценности. Да, по всему видно, что шайка работала весьма усердно!
– Нам потребовалось несколько недель, чтобы собрать эти три тысячи рупий, – заговорил один из отвратительных индусов. – Я думаю, нам придется пробыть здесь дольше, чем ты хочешь, чтобы добыть еще две.
– Я думал об этом, – покачал головой главарь. – Теперь в Бенарес прибывают как раз самые богатые слои паломников – могущественные землевладельцы и ростовщики из Дакки, южных провинций и Мирута. А вот мы появились здесь слишком рано, так что полиция уже поглядывает на нас с подозрением. Поэтому мы уйдем отсюда, но сначала заглянем в кошельки этих паломников. Я думаю, наковырять оттуда две тысячи не займет много времени.
Ответом ему был одобрительный шепот. Главарь, прищурившись, оглядел членов своей шайки:
– Уверен, что у некоторых из вас есть еще кое-что при себе. Выкладывайте все на стол.
Переглянувшись, разбойники начали неохотно извлекать из карманов, поясов и из-за пазух монеты, банкноты и ювелирные изделия; джат при этом сделался мрачнее тучи, турок криво ухмылялся, раджпут беззаботно улыбался, а остальные зорко поглядывали друг на друга, следя, чтобы никто не уклонился от неприятной процедуры.
Главарь сгреб все, что лежало на столе, засунул в сумку и, застегнув ее, вновь поместил в тайник.
– Последнее время некоторые из вас стали что-то слишком много болтать, – ледяным тоном произнес он. – И я не уверен, что теперь им можно доверять. Поэтому Гхулаб Расс и Джала Нош останутся здесь и будут днем и ночью стеречь золото. Остальные будут заниматься, как и прежде, нашей обычной работой. И пусть только кто-нибудь попробует припрятать добычу – обещаю, тому несдобровать! Сдавать мне все, до последней медной монеты, а после мы поделим общую сумму поровну.
Вновь раздался одобрительный гул. Главарь явно пользовался авторитетом и был весьма искусен в умении манипулировать людьми.
– Ну а сейчас отправляемся работать, – добавил он. – Гхулаб Расс и Джала Нош, как я уже сказал, остаются здесь и охраняют наше богатство. – Он вглянул на турка и своего родственника, и те молча кивнули.
Лал Сингх понял, что узнал достаточно и пора уходить. Бесшумно пройдя по крыше, он спустился на землю и через несколько мгновений уже летел по аллее к выходу. Выбежав на улицу, сикх замедлил шаг и пошел в сторону базара, размышляя об увиденном и услышанном. Он нашел то, что хотел, – место, где шайка прячет свои сокровища, – и теперь его мозг напряженно работал, обдумывая дальнейшие действия.
Внезапно Лал Сингх резко остановился, поняв, что решение готово, и на тонких губах заиграла хитрая усмешка. План был великолепен, но для его осуществления сикху требовалась помощь, потому что он собирался не только захватить золото, но и перебить всю шайку, – ведь, как известно, Лал Сингх никогда не довольствовался маленькими победами! Шайку необходимо уничтожить, иначе разбойники могут попытаться помешать сикху унести добычу, и он начал размышлять о том, где найти помощника для выполнения этой непростой задачи. Конечно, в таком случае Лалу Сингху придется поделиться золотом со своим напарником, но тут уж ничего не поделаешь. Самое главное – не допустить попыток сообщника взять лишнее и отхватить себе долю побольше!
Сикх стал вглядываться в лица людей, толпившихся на базаре. Ему нужен был человек, умеющий владеть оружием, обладающий железными нервами и отчаянной смелостью. Лучше всего подошел бы какой-нибудь турок или афганец, ведь именно они, как правило, обладали перечисленными качествами в полной мере.
Кроме того, сикху было бы намного легче делить с таким напарником добычу, он не чувствовал бы больших угрызений совести, оставив ему меньшую часть, – но не смог бы так поступить по отношению к представителю своей касты.
Был бы сейчас здесь его друг турок Али Бег! Но, увы, он уехал в далекую Бокахару покупать ковры и лошадей, надеясь потом с выгодой сбыть товар на рынках Индии. И Лалу Сингху ничего не оставалась, как пристально вглядываться в лица людей, заполонивших улицы Бенареса, с надеждой отыскать подходящего человека. Вскоре он действительно увидел того, кто ему требовался, – свирепого вида, крепкого, плечистого афганца, праздно разгуливавшего по базару.
И Лал Сингх немедля направился к нему.
– О, достойнейший господин, – начал он на пушту, но афганец резко прервал его потоком проклятий, который он принялся извергать на назойливых индусов.
Затем афганец внезапно осекся.
– А, ты же сикх, – более миролюбиво произнес он, разглядев наконец своего собеседника. – Ну, это куда лучше, чем если бы ты был безмозглым индусом!
Но вид его оставался по-прежнему свирепым, и Лал Сингх решил не тратить больше слов попусту.
– Тысяча рупий, – глядя в сторону, как бы невзначай прошептал он.
– А? – мгновенно оживился афганец, и в глазах его тут же появился жгучий интерес. – Тысяча рупий, говоришь?
Сикх неторопливо повернулся к нему, окинув афганца пытливым взглядом.
– Умеешь владеть мечом? – спросил он.
– Владеть мечом? Клянусь Аллахом, мне нет равных в этом деле! – торопливо воскликнул афганец. – Никто не сможет устоять передо мной! Всех изрублю! Всех разорву на куски! Клянусь Аллахом...
– Достаточно, – сухо прервал его Лал Сингх. – Не сомневаюсь в твоих достоинствах. Мне сейчас нужен человек, который принял бы участие вместе со мной в одном приключении, – соответственно, и участие в дележе награды. Возможно, ты как раз тот самый человек.
– Именно, – нетерпеливо кивнул афганец. – Там большие деньги?
– Приличные. Золото и драгоценности.
Глаза афганца алчно засверкали.
– Клянусь Аллахом, ты только покажи где, и я уж как следует поработаю мечом, чтобы заполучить их!
– Пошли, – коротко бросил сикх и указал направление, в котором надо было идти. – Следуй за мной, и я все расскажу тебе.
Он привел афганца к лавке, которую держал земляк сикха, и в одной из комнат, где – он точно знал – их никто не мог подслушать, изложил ему свой план.
– Дело обстоит таким образом, – рассказывал Лал Сингх. – В Бенаресе орудует некая шайка грабителей, в основном индусы из низших каст, промышляющие воровством, – мы их зовем тхаги. Они уже наворовали и награбили много денег, их главарь спрятал все в тайнике, а свою шайку заставил работать дальше. А теперь слушай мой план: мы с тобой будем болтаться по базару и изображать полных дураков, вспух разговаривать о нашем золоте. Затем ты пойдешь в дом, который я тебе покажу. Я устрою так, чтобы часть шайки последовала за тобой, а другую часть возьму на себя. Сначала я расправлюсь с ними, потом приду к тебе, и мы вместе убьем остальных и разделим добычу.
Лал Сингх уточнил еще некоторые детали, и афганец, которого звали Лутуф Абдулла, после недолгого размышления признал, что план хорош. Через некоторое время жители Бенареса уже могли видеть парочку бесцельно прогуливающихся в самых оживленных местах людей – сикха и афганца, которые, судя по их виду, искали место, где можно было бы потратить деньги. За ними по пятам неотступно следовала знакомая шайка.
Вскоре сикх повернулся к своему товарищу и сказал ему достаточно громко, так, чтобы мог услышать тхаг, находившийся неподалеку:
– Лутуф, отправляйся-ка в такой-то дом и подожди меня там. Будь осторожен, следи, чтоб тебя никто не ограбил. Две тысячи рупий – большая сумма.
– Меня? – гневно нахмурился афганец. – Да ни один индус не посмеет меня ограбить!
Сикх повернулся и исчез в толпе, а афганец зашагал в противоположном направлении. Если кто из прохожих и заметил бы шайку разбойников, идущую за афганцем, то ни за что не сказал бы об этом вслух – на лбу у главаря шайки красовалась кастовая отметка черной богини Кали.
Лал Сингх шел торопливо, почти бегом, пока не добрался до украшенной резьбой арки. Бросив быстрый взгляд назад и убедившись, что за ним никто не следит, он побежал по аллее, стараясь держаться поближе к стене. Беспрепятственно добравшись до внутреннего дворика, сикх уцепился за водосточную трубу и вновь, как и в прошлый раз, залез на крышу. Бесшумно дойдя до нужного места, он припал к знакомой щели и стал всматриваться вниз.
Оба разбойника, приставленные охранять сокровища, сидели в той же комнате, покуривая из длинных трубок. Лал Сингх внимательно осмотрел щель и вдруг сделал неожиданное открытие – это было не что иное, как люк, ведущий прямо в комнату! Тщательно замаскированный и плотно пригнанный – за исключением одной щели, – он был почти не виден, и сикх мог поклясться, что разбойники и не подозревают о его существовании; по крайней мере, они не пользовались им, потому что он был заперт на старый, совершенно проржавевший замок. Лал Сингх достал из-за пазухи маленькую ножовку и пузырек с маслом и принялся за работу. Он перепиливал замок, постоянно смазывая дужку маслом во избежании скрежета. Сикх торопился, но движения его оставались точными и выверенными.
В комнате внизу тхаг, родственник главаря, наполнил заново свою трубку и со вздохом произнес:
– До чего же утомительно это долгое ожидание!
– Это точно, – откликнулся мусульманин. – Но зато, может быть, они принесут кучу денег. Хорошо бы еще привели с собой девчонку! Хотя эти индуски – барахло, вот мусульманские женщины.
1 2 3