– Это долгая история, – ответила Бренда и вдруг часто заморгала ресницами. – Я... Может, я сентиментальная дура, но я просто не могу сдержаться. – С этими словами она обняла Дженнифер и расцеловала её в обе щеки. – Господи, ты так похожа на маму, что... что даже не верится.
– И не надо верить. У меня крашенные волосы. На самом деле я светлая шатенка.
– Это не имеет никакого значения, – возразила Бренда, глядя на неё с восторгом и умилением. – Совсем никакого...
– Отец не устоит, – сказала мне Дейдра по-валлийски. – Он не сможет устоять.
– Да, – согласился я, начиная понимать, что экзальтированная реакция Бренды обусловлена той частью её эго, которая была, по её же собственному выражению, «от Брендона». А мой отец был не в меньшей мере, чем дядя Брендон, одержим Юноной. – Думаю, Дженнифер ждёт тёплый приём. Боюсь, даже слишком тёплый.
Услышав своё имя, Дженнифер вопросительно глянула на меня.
– Извини, – произнёс я уже по-итальянски. – Я сказал Дейдре, что тебе нечего опасаться встречи с нашим отцом.
– Совершенно верно, – подтвердила Бренда. – Артур будет рад такой племяннице. А ещё больше он обрадуется, когда узнает, что скоро станет дедом. У тебя мальчик или девочка?
Дженнифер покачала головой:
– Не знаю. И не уверена, что хочу знать. Пусть это будет для меня сюрпризом... А вот что мне хочется узнать, это как вы здесь очутились. Насколько мне известно, сегодня на планету не садился ни один корабль. Вы прибыли нелегально?
– В некотором смысле Кевин провёз нас контрабандой, – ответила Дейдра. – Сейчас мы тебе всё объясним.
– Я объясню, – вызвалась Бренда в нарушение нашей предварительной договорённости, что этим займётся Дейдра. Она чуть ли не с мольбой посмотрела на нас. – Вы не возражаете? У меня есть некоторый опыт в таких делах.
Дейдра пожала плечами:
– Воля твоя, тётя. Я не против.
– А как же компьютер? – спросил я.
– Подождёт, – небрежно отмахнулась Бренда. – Нигде он не денется.
Я хрюкнул:
– С ума сойти! По такому случаю не грех и выпить. – С этими словами я открыл встроенный в стену бар и достал из холодильного отсека бутылку виски. – А заодно отметить ваше знакомство.
– И ещё одно событие, – добавила Дженнифер, как мне показалось, не очень радостным тоном. – Ты, бедненький, так забегался, что совсем забыл о своём обещании напиться в стельку.
– О каком обещании? – В первый момент я не понял, но потом до меня дошло. – Так ты уже знаешь?!
– И не я одна. Анхела имела неосторожность оставить улики на месте вашего преступления – видно, очень торопилась на заседание кабинета. Горничная обнаружила в спальне твою записку и «лепестки ромашки», ну и раззвонила повсюду. Сейчас во дворце только и говорят об этом... Гм, кое-кто даже считает тебя героем.
Я покраснел:
– А ты что думаешь?
– Во всяком случае, героем не считаю. Невелик подвиг сделать ребёнка. – Дженнифер взглянула Бренду и Дейдру, которые добродушно улыбались. – Кевин уже похвастался вам?
– Да, – ответила Бренда. – А что это за «лепестки ромашки»?
– Индикаторы ранней беременности, – объяснил я и достал из кармана пакетик. – Дают надёжный результат уже через три часа.
– Интересно, – сказала Бренда, взяла у меня пакетик и вынула одну белую полоску. – Как ими пользоваться?
– Просто смочить слюной.
Бренда лизнула полоску языком, и та почти мгновенно покраснела.
– Очень мило. Мелочь, но приятно.
– Тётушка! – воскликнул я. – Это правда?
– Уже на четвёртом месяце, – кивнула она. – Через полгода у Мела и Бриана появится сестрёнка.
– Поздравляю, – от всей души сказал я и поцеловал её в щеку. – Очень рад за тебя и Колина.
В глазах Дженнифер застыло вполне понятное удивление – ведь на вид Бренде нельзя было дать больше двадцати лет.
– У тебя уже третий ребёнок? – недоверчиво спросила она.
– Да.
– Но как ты успела? Ты же такая молоденькая.
– Ну, не такая уж я и молоденькая, – заметила Бренда. – А впрочем, думаю, что пора тебе всё объяснить.
Она подступила к Дженнифер и обняла её за плечи.
– Прежде всего, ты что-нибудь слышала о телепортации?
– Да, конечно. Но эта проблема ещё не решена даже теоретически. А что?
– Мы её решили. Сейчас расслабься и ничему не пугайся. Возможно, тебя слегка затошнит, но это не страшно. Можешь закрыть глаза, а можешь не закрывать. Готова?
– Но я не понимаю...
– Скоро поймёшь. – Бренда вызвала Образ Источника, и они обе исчезли.
Я повернулся к Дейдре:
– Неплохое начало, а?
Сестра согласно кивнула:
– По-моему, правильный подход. Сперва Дженнифер решит, что в кармане у Бренды спрятан миниатюрный телепортёр, потом Бренда доходчиво объяснит ей, что этот телепортёр у нас в генах – а дальше всё пойдёт, как по маслу. Честное слово, я бы не додумалась до такого. Я собиралась начать со стандартного сообщения о дарованном нам бессмертии.
– Дженнифер дитя своей эпохи, и ей легче принять телепортацию, чем вечную молодость, – заметил я. – Бренда сразу поняла это и пошла по пути наименьшего сопротивления. Она опытный педагог.
– Что верно, то верно, – сказала Дейдра и лукаво улыбнулась. – Боюсь, что теперь Бренда никому не уступит Дженнифер, сама будет обучать её чарам.
– А почему боишься? – спросил я.
– Жаль девочку. Под мудрым руководством тётушки она вместо заклятий будет стряпать исходники и компилировать их в ехе-файлы. Так что вашего полку извращенцев прибавится.
Я фыркнул:
– Это ещё неизвестно, кто извращенец. Можно подумать, что ваши с Колином лагранжианы естественнее наших exe-файлов. В конце концов, любое заклятие является набором алгоритмов; оно так и просится быть представленным в виде программы. Если бы ты не была так ленива и вместо того, чтобы насмехаться над нами, постаралась бы вникнуть в суть нашего метода...
– Опять ты за своё! – с добродушной улыбкой перебила меня Дейдра. – Никак не оставишь попыток обратить меня в свою веру. При других обстоятельствах из тебя получился бы очень настойчивый миссионер. – Вдруг она помрачнела. – М-да, миссионер...
– Ты про Александра?
– Про него. Как думаешь, что он затеял?
Я пожал плечами:
– Знал бы прикуп... Впрочем, одно бесспорно: он намерен использовать потенциальную мощь этого мира для осуществления своих планов мести.
– Ну, это и ослу понятно, – сказала Дейдра. – А потом?
– Не думаю, что он собирается стать ангелом-хранителем космической цивилизации, скорее наоборот. Я полагаю, что его Церковь Второго Пришествия – это мина, заложенная в фундамент галактического сообщества.
– Мне тоже так кажется. – Дейдра вздохнула. – Бедная Дженнифер. Не повезло ей с отцом.
– Зато повезло с другими родственниками, – заметил я.
– Особенно с тобой. Ты всегда был нежен с сёстрами и кузинами... гм, кроме Пенелопы. Наконец-то я поняла, почему ты так враждебно относишься к ней.
Я покраснел:
– Ошибаешься. Я не...
– Пожалуйста, Кеви, не нужно лукавить. Ты не любишь Пенелопу, это факт. Ты почти ненавидишь её – и не только потому, что она дочь Дианы. Ты видишь в ней ещё одну соперницу нашей мамы.
– Глупости! – запротестовал я.
– Ты прав, это действительно глупо, – согласилась Дейдра. – И тем не менее факт. Когда ты говорил о дочерях, которые берегут свою невинность для папаш, у тебя был такой вид... Именно с таким выражением лица и таким тоном ты всегда говоришь о Пенелопе.
Я до боли закусил губу.
– Ты слишком много фантазируешь, Дейдра.
– Вовсе нет. Я знаю, что говорю. В отличие от тебя, я вижу то, что есть на самом деле, а не то, что мне хочется видеть. – Она подошла ко мне и положила обе руки мне на плечи. – Кеви, когда ты смягчишься? Когда ты поймёшь, что в этом нет чьей-то вины, это наша общая беда. Ты уподобляешься Александру – с той только разницей, что ненавидишь не брата, а сестру. Я уже не говорю о Диане...
– И не нужно говорить, – жёстко отрезал я. – Она... Эта женщина не имеет никакого права разрушать нашу семью.
– Она и не хочет...
– Ой ли! А что, по-твоему, она делает?
Дейдра отступила от меня и села на край стола.
– Она просто любит нашего отца. Любит – и ничего не может с собой поделать. Любит так, как ты... как до недавнего времени ты любил Монгфинд.
– Но я не... – начал я, но затем умолк.
– То-то и оно, Кеви, – качая головой, произнесла Дейдра. – То-то и оно. В этом нет твоей заслуги. И воздержись от шовинистических аргументов, вроде того, что ты мужчина, а Диана женщина. Пойми наконец, что ты не вправе судить отца и Диану. У тебя самого рыльце в пушку... Гм... Как, впрочем, и у меня.
– О чём ты?
Дейдра серьёзно посмотрела на меня:
– Угадай, кто был моим первым мужчиной?
Я почувствовал неприятную сухость во рту.
– Только не говори, что...
– Да.
– Проклятье! – Я подошёл к бару, налил полный стакан виски, одним духом осушил его, затем бухнулся в кресло. – Сестричка, ты не разыгрываешь меня?
– Нет.
– Но... Чёрт! Я даже подумать не мог, что Брендон такой... такой...
– Он не виноват, Кеви, это я его соблазнила.
– Он не невинная девица, чтобы его соблазнять.
– Он мужчина, – возразила Дейдра, – и этим всё сказано. Однажды ночью, когда не было Бронвен, я залезла к Брендону в постель. Он был застигнут врасплох, а я не дала ему времени опомниться. Сомневаюсь, что ты на его месте смог бы устоять.
После некоторых раздумий я тяжело вздохнул:
– Твоя правда, сестричка. В таких ситуациях мы, мужчины, сначала действуем, а потом уже думаем. Матушка-природа сделала нас образцовыми самцами... Кто об этом знает?
– Бренда и Бронвен.
– Бронвен тоже?! – воскликнул я.
– Да, она тоже, – подтвердила Дейдра. – Только не думай, что Бронвен использовала тебя, как орудие мести. Просто ты очень похож на отца, и она... ну, ты понимаешь. Надеюсь, ты понимаешь.
Меня обдало жаром.
– Как... как ты об этом узнала?
– Точно я не знала, но всегда подозревала, что твоя эпопея с замужними блондинками началась с Бронвен. Полагаю, это ради тебя она вернула себе облик Снежной Королевы.
Я закрыл лицо руками.
– Боже мой! Боже мой... Как ты думаешь, Брендон догадывается?
– Думаю, что да. Во всяком случае, подозревает – но, вместе с тем, относится к тебе без тени враждебности. В отличие от Эрика, кстати.
– Так вот почему он... – Я осёкся, не закончив свою мысль.
Дейдра кивнула:
– Боюсь, это так, Кеви. Хотя вряд ли Эрик сознательно подозревает тебя. Я полагаю, что он даже не отдаёт себе отчёт в причинах своей антипатии к тебе. Просто, будучи ребёнком, он почувствовал в твоих отношениях с Бронвен что-то неладное и с тех пор... Короче, братишка, прежде чем бросать камни в отца и Диану, хорошенько поразмысли, безгрешен ли ты сам.
– Все мы из одного теста слеплены, – пробормотал я. – Семейка кровосмесителей... Интересно, это наследственная болезнь или коллективное помешательство?
– Скорее, это извращённая форма инстинкта самосохранения. Ты же сам говорил, что в нашей семье здоровая кровь...
– Пока здоровая, – поправил я.
– Ладно, пока здоровая, – уступила Дейдра. – И пока она здоровая, мы страшно не хотим мешать её с заведомо худшей. Отсюда и наше повальное увлечение родственниками.
– Которое, в конечном итоге, погубит нас.
– Это уже другой вопрос.
В наш разговор вклинилось мелодичное пищание моего комлога. Я сделал Дейдре знак молчать и включил обратную связь.
– Слушаю.
– Кевин, ты где? – раздался в ответ взволнованный голос Анхелы.
– У себя.
– Сильно пьян?
– Нет, не очень. На мир смотрю трезво... правда, сквозь розовые стёкла.
– Опять ты со своим юмором! Ладно, жди меня, сейчас я зайду. – С этими словами Анхела прервала связь.
Я повернулся к Дейдре:
– Пошли, скорее. Спрячешься в моей спальне.
Сестра покачала головой:
– Только не там. Думай, что говоришь, братишка. Если твоя Анхела застанет меня в спальне, тебе будет трудно выкрутиться.
– В самом деле, – согласился я. – Тогда ступай развейся. Осмотри город, планету, весь этот мир.
– Успеется. Сперва я хочу посмотреть на Анхелу.
– Но...
– Не беспокойся, – поспешила добавить Дейдра. – Если между вами начнётся, я тотчас же смоюсь. Я любопытна, но не бестактна.
– Хорошо, – сдался я, – оставайся здесь. У тебя есть готовое заклятие невидимости?
– У меня всё есть.
– В случае чего, воспользуйся им. И будь хорошей девочкой.
– Буду, – пообещала Дейдра.
Я вошёл в гостиную всего за несколько секунд до появления Анхелы. Не говоря ни слова, мы бросились друг к другу, обнялись и начали целоваться. Я подумал, что мы ведём себя, как влюблённые подростки, но мне было всё равно. Анхеле, очевидно, тоже.
– От тебя несёт спиртным, – наконец сказала Анхела.
– А ты пахнешь цветами, – вернул я ей комплимент.
– Много выпил?
– Самую малость.
Мы ещё раз поцеловались, затем Анхела отстранилась от меня.
– Кевин, мне кажется, что за нами кто-то подглядывает.
Я обострил своё восприятие и заметил стоявшую у стены Дейдру. Окутанная чарами невидимости, она смотрела на нас и улыбалась.
«Сестричка, – мысленно упрекнул я. – Ты же обещала!»
«Но ведь ещё не началось, – резонно возразила Дейдра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63