***
Люси не была старшей среди собравшихся Фаренгейтов, но ее назначили командиром. Одна из девиц с острова вручила ей флаг клана; рунический штандарт на длинном копье гордо реял на ветру, пока за Люси выстраивались войска.
– Слушай мою команду... – начала Люси. Единый вздох сотен девчонок, сидевших в своих комнатках по всему миру, еще не позавтракавших, только-только вернувшихся из школы или же проснувшихся по звонку оплаченных лидерами клана мобильников, пронесся по эфиру. – Вперед!!!
Дико заорав, игроки бросились в атаку. Энда тоже вопила, забыв о застывших перед телевизором родителях, не щадя горла: Фаренгейт в святой берсеркерской ярости, меч как вертолетный винт. Она рвалась к BFG10K – осадной машине, способной сровнять с землей крепостную стену: «Эта BFG моя, эта BFG – моего клана. Только бы получилось...» Она нейтрализовала свитком наемника, взводившего орудие, и покатилась дальше, увертываясь от стрел и заклинаний, получила стрелу в ногу, упала, быстро вылечилась и вскочила, прежде чем ее успели добить. Хитпойнты и XP курьерскими поездами летели в противоположных направлениях.
«ОНА МОЯ!!!» Энда перемахнула через BFG10K и обезглавила двоих наемников. Еще двое наводили машину, чей выстрел мог решить судьбу сражения, в самую гущу Фаренгейтов, – Энда вынесла их, терзая крестовину, завывая. Ответный ликующий вой в наушниках остался почти не замеченным – на нее накатывали новые враги. Энда обезвредила BFG и пустила в наемников спелл; тут же пришлось самой увертываться от града спеллов и стрел, постоянно кастуя целительные заклятья, чтобы не потерять сознание.
– ЛЮСИ! – крикнула она в микрофон. – ЛЮСИ, Я У BFG10K!!!
Люси прорычала приказание, и строй наемников перед Эндой поредел, – Фаренгейты ударили в тыл. Вражеский напор удалось сдержать, теперь сказывались численное превосходство и выучка Фаренгейтов. Одни охранники были убиты, другие обращены в бегство.
Энда ждала, облокотившись на BFG10K, пока Люси расплачивалась с Фаренгейтами.
– Теперь – коттедж.
– Ага, – ответила Энда и двинулась ко входу. Люси протиснулась вперед.
– Скорей бы закончить, а то бред какой-то... – Люси открыла дверь, и файербол, пущенный сверху, из-за притолоки, испепелил ее аватара. Ловушка на двери, серьезная ловушка, поджарила Люси в собственной броне.
– ВОТ ГОВНО! – забились в истерике наушники.
Энда хихикнула: «А не лезь, не лезь поперек меня в пекло!..» Пустив в ход пару свитков ясновидения, она убедилась, что в коттедже нет ничего, кроме нескольких миллионов рубах, и никого, кроме тысяч безоружных ньюбисов, которых предстояло выкосить как траву, чтобы закончить задание.
Она двинулась на них, как комбайн, без устали вращая мечом, каждым взмахом расправляясь с пятью-шестью... Еще будучи новичком, Энде пришлось пройти через бесконечные тренировки, когда ей «противостояли» разного рода муляжи вроде огромных куч палых листьев, – только так можно было научиться попадать хоть по чему-нибудь и набраться опыта. Сейчас ей было тоскливо точно так же, как и тогда.
Запястья сводило от усталости, сбилось дыхание; проклятущие жировые запасы подпрыгивали, когда она особенно сильно налегала на геймпад.
> Подожди, пжлст – надо поговорить.
Это был ньюбис, такой же, как и все остальные. Хотя нет, не такой же – он осмысленно двигался, пятился от ее меча. И говорил по-английски.
> ничего личного
– ответила Энда.
> работа такая
> Хотя бы убей меня последним. Нужно поговорить!
> говори
Нормально двигавшиеся и говорившие по-английски особи встречались в Игре не так уж и редко – но сейчас, в самом конце массакра? В этом было что-то... неправильное.
> Я Рэймонд, живу в Тихуане. Профсоюзный функционер. А тебя как зовут?
> в игре не представляюсь
> А все-таки?
> Кали
Она любила называть себя Кали, индуистской богиней, Пожирательницей миров.
> Ты из Индии?
> лондон
> Ты индийка?
> не, белая
Она обработала уже половину зала, кося ньюбисов пачками. Ей было скучно, хотелось есть – и еще этот Рэймонд действовал на нервы.
> А ты знаешь, чьих аватаров убиваешь?
Энда не ответила, хотя кое-какие мысли у нее были. Она вынесла еще четверых и помассировала запястья.
> Это их работа. И платят им меньше доллара в день. Рубахи, которые они делают, меняются на золото, а золото идет на eBay за настоящие деньги. Как только их аватары поднимутся в уровне, они тоже пойдут с молотка. Все это совсем юные девчонки, кормящие свои семьи. Везучие. Невезучие – идут на панель.
Запястья разболелись не на шутку. Она зарезала еще шестерых.
> Раньше хозяева использовали ботов, но в Игре с ними борются. Запрячь детишек, чтобы они кликали мышкой, оказалось проще, чем нанять программистов, которые смогут обойти правила. Я давно пытаюсь объединить девчонок – хотя бы потому, что они калечатся на этой работе: играют по восемнадцать часов с одним перерывом на туалет. Некоторые... ходят под себя. Такое трудно выдержать.
> слушай
– напечатала Энда, потеряв терпение,
> не мое дело, жизнь такая. много людей без бабок. я еще маленькая, изменить ничего не могу
> Когда ты убиваешь их аватаров, им не платят.
«No porfa necesito mi plata...»
> Если они гибнут, то теряют дневной заработок. Ты, кстати, в курсе, кто тебя нанял?
Она подумала о саудитах, япошках, русской мафии.
> без понятия
> Я вот тоже пытаюсь это выяснить, Кали.
Теперь все были мертвы. Рэймонд стоял между штабелей трупов.
> Что же ты медлишь?
– напечатал он.
> Уверен, еще увидимся.
Энда отрезала ему голову. Болели запястья. Ужасно хотелось есть. Она стояла внутри гигантского затерянного в лесах коттеджа, и ей еще предстояло в одиночку тащить BFG10K на остров.
– Люси?
– Да, да. Сейчас вернусь. Держись. Я черт знает где...
– Люси, а ты догадывалась, кто сидел в коттеджах? Я об этих новичках, которых мы резали.
– Чё? Не знаю. Ньюбисы. Чьи-то прихвостни. Господи, эти врата...
– Девчонки. Сопливые. Из Мексики. Шьют рубахи за доллар в день. Только они его не получают, когда мы их убиваем. Ничего не получают, вообще.
– Бог мой, и кто же тебе такое сказал? Ты веришь всему, что говорят в Игре? До чего же вы, английские сикушки, наивные.
– А ты не веришь?
– Нет.
– И почему же?
– Не верю, и все. Все, почти пришла, подожди минутку...
– Знаешь, Люси, мне пора, – сказала Энда. Запястья ныли, жирок переваливался через резинку тренировочных – Энде казалось, что она тонет.
– Прямо сейчас? Да подожди же.
– Мама зовет ужинать. Ты ведь уже на подходе, да?
– Да, но...
Энда протянула руку под стол и выключила компьютер.
***
Родители сидели перед телевизором, попеременно слепо шаря по тарелке с чипсами. Словно во сне, Энда прошла мимо них на веранду. Было около одиннадцати, совсем темно. Выползшие из дома напротив дебилы пинали мяч, хлебали пиво и матерились. Тощие и жилистые, они носили шорты и футболки; мускулистые конечности белели в свете фонарей.
– Энда?
– Что, мам?
– Ты в порядке? – Толстые мамины пальцы легли на ее загривок.
– Да, мам. Вышла подышать воздухом.
– Какая ты неопрятная, – сказала мама. Она облизнула палец и принялась тереть Энде шею. – Да ты грязная – и когда только ты успела стать такой неряхой!
– Ай! – вскрикнула Энда. Мать терла так сильно, что почти сдирала кожу.
– Не скулить! И за ушами тоже! Да это самые настоящие нечистоты!
– Ма-а-ам! А-а-ай!
Мать отволокла Энду в ванную, где продолжила пытку – с применением мыла, мочалки и горячей воды. Энда чувствовала себя хорошенько ошпаренной и профессионально освежеванной.
– Да что это за грязь такая?!
– Лилиан, хватит, – тихо сказал отец. – Выйди в коридор, пожалуйста.
Они говорили тихо, да Энда и не прислушивалась – болели идеально чистые уши... Мягкими руками мама обняла ее за плечи.
– Ой, милая, прости меня! Папа говорит, что это кожная болезнь, акантозис нигриканс. На познавательном канале была передача. Завтра после школы пойдем к доктору. Ты как?
– Нормально, – ответила Энда, изворачиваясь, чтобы увидеть в зеркале «грязь» у себя на загривке. Это было нелегко – попробуй-ка, разгляди свой затылок. А еще ей не очень-то хотелось лишний раз видеть свой второй подбородок, который предательски лез в кадр.
Она пошла к себе в комнату и набрала «Acanthosis Nigricans» в строке поисковика.
> Болезненное состояние кожи, заключающееся в ее потемнении и утолщении. Возникает на складках кожи: на шее, в подмышках, на внутренней стороне локтей и в области поясницы. Часто является симптомом диабета второго типа, особенно у детей. В случае обнаружения A.N. у ребенка необходимо предпринять срочные меры для предотвращения диабета, включающие физические упражнения и диету для снижения уровня инсулина и восстановления инсулиновой чувствительности.
Диабет второго типа... Из-за ожирения.... Каждую четверть в школе читали о нем лекции: это самое быстрорастущее заболевание среди британских подростков; им показывали фотографии лоснящихся, словно касатки, мешков сала, которые полулежали в кроватях: головы несчастных лишь чуть-чуть возвышались над колышущимися жировыми отложениями. Энда ткнула пальцем себе в живот. Жир затрясся, как желе.
Точно так же тряслась ее задница. И подбородок. А кожа на руках отвисала.
Она схватила жир на животе, сжала его – так сильно, как только могла, и держала до тех пор, пока не стало больно. На коже остались ярко-красные следы. Энда плакала от боли и стыда, от того, что – господи! – она теперь не просто толстуха, а толстуха с диабетом...
***
– Боже, Энда, где ты была?
– Извините, сержант. Комп сломался.
Почти правда – компьютер был в нерабочем состоянии. И был заперт в отцовском кабинете. Весь месяц она глотала какое-то лекарство и усиленно физкультурилась – в компании других тюленеподобных девчонок. Телик и игры были объявлены вне закона. Плохо было круглые сутки, изо дня в день, и впереди не светило ни-че-го, кроме похода в кондитерскую, что в пятистах одном метре от школы, и поглощения нескольких шоколадок да бутылки шипучки в парке, рядом с гоняющими в футбол дебилами.
– Надо было дать о себе знать. А то я уже беспокоиться начала, девочка.
– Простите, сержант.
Клуб «ПК-Отрыв» ломился от мальчишек, прыщавых и вонючих. Вонючих в самом прямом смысле – пахло козлом, вокзальным сортиром. Все они непереносимо галдели. Потрепанные наушники покрывал достойный хорошей пиццы слой сала, а микрофон был липким от слюны тысяч игроков, возбужденных давно завершившимися сетевыми драками.
Без разницы. Главное – она снова играла; и это было очень кстати, потому что деньги заканчивались.
– Вот полный лог миссий за месяц. Ходила с парой девчонок... – Энда ощутила укол ревности при мысли, что ее место в Игре было занято другой. – Но ты незаменима, понимаешь? Есть четыре заказа, на сегодня. Идешь?
– Четыре?! Как же мы успеем? Это же на несколько дней работы!
– А мы BFG10K возьмем, – ответила Люси с интонацией хищницы на охоте.
***
BFG10K! Это многое упрощало. Найти коттедж, навести машинку, пальнуть, трах-бах – нет больше ротондочки.
У них было лишь пять зарядов – каждый собран из двадцати стрел для обычной BFG, а каждая стрела для обычной BFG стоила целое состояние, – и они потратили их за три миссии. Заглянув в арсенал за парочкой «простых BFG» (удивительно, какими ничтожными казались BFG после работы с Настоящей Большой Пушкой!), они отправились на последнее задание.
– В конце прошлой кампании я встретила одного парня, – сказала Энда. – Ньюбиса из коттеджа. Сказал, что профсоюзный активист.
– Рэймонда?
– Ты его знаешь?
– Встречала. Этот урод повсюду отирается.
– Так ты все знала?
– Ммм. Ну да. В основном догадалась сама. А Рэймонд – так, рассказал подробности.
– И после этого ты можешь вот так спокойно отнимать у детей деньги?
– Энда, – ответила Люси резко, – ты ведь любишь играть? Это для тебя важно?
– Конечно, важно.
– Насколько важно? Это твое маленькое хобби? Ты казуал или ты предана игре?
– Я предана, Люси, ты же знаешь. Господи, ну что у нее было, кроме Игры? Физра, гадкий акантозис нигриканс и, в перспективе, инсулиновые инъекции по утрам. – Я люблю Игру, Люси. В ней все мои друзья.
– Знаю. И поэтому ты моя правая рука, поэтому я беру тебя на задания. Мы обе оторвы, ты и я. И мы крутые – выше крыши, и мы добились этого, потому что тренировались, потому что вкалывали за четверых, потому что, наконец, мы любим Игру, так?
– Да, так, но...
– Ты ведь встречалась с Лайзой-Органайзой?
– Ага, она в мою школу приезжала.
– И в мою тоже. Она попросила меня присмотреть за тобой – она думает, что в тебе что-то есть.
– Лайза-Органайза бывает в Огайо?
– В Айдахо. И в других штатах. Ее по телику показывают. Она потрясающая, необыкновенная, и ей не по фигу Игра, – это черта всех Фаренгейтов. Мы преданы друг другу, команде, честной игре.
Энда много раз слышала это раньше – цитата из кодекса Фаренгейта, – но все равно раздулась от гордости.
– А все эти люди, в Мексике или где там, что они делают?
1 2 3 4 5