— Где тут лестница?
— Ты бы очки сначала надел! — сварливо заметила Джарре.
Лимбек покраснел и полез в карман за очками. Он отыскал их и нацепил на нос.
— Все остаются здесь. На разведку пойду я, — сказал Эпло, который уже поставил ногу на нижнюю перекладину. — Когда приблизительно начнется твоя диверсия?
— Да с минуты на минуту, — ответил Лимбек, близоруко вглядываясь в темноту.
— Ты… ты не возьмешь светарь? — нерешительно спросила Джарре. Она никогда не видела, как кожа Эпло светится голубым, и это явно поразило ее.
— Нет, — коротко ответил Эпло. Его тело давало достаточно света. Ему незачем было тащить с собой еще и светарь. Он начал подниматься по лестнице.
Патрин добрался уже почти до половины, когда снизу послышалась возня и визг Бэйна. Эпло посмотрел вниз. Похоже, мальчишка хотел пойти за ним. Пес крепко вцепился зубами в зад штанов его высочества.
— Ш-ш-ш! — прошипел Эпло, сердито глянув на них.
Он продолжал подниматься, пока не добрался до металлической плиты. Как он помнил с прошлого раза, плита сдвигалась в сторону легко и, что еще важнее, сдвигалась бесшумно. Если только сейчас никакой эльф не устроил на ней себе постель…
Эпло коснулся плиты пальцами и осторожно толкнул ее.
Она сдвинулась. Сквозь образовавшуюся щель пробивался свет. Эпло остановился и подождал, навострив уши.
Ничего.
Он еще немного сдвинул плиту, примерно на длину указательного пальца. Снова замер — не шевелясь, не издавая ни звука.
Сверху послышались голоса — звонкие, нежные голоса эльфов. Но звучали они словно издалека, не рядом, не прямо над головой. Эпло посмотрел вниз, на руны на руках. Голубое свечение не стало ярче, но и не пропало. Он решил рискнуть и выглянуть наружу.
Он отодвинул плиту в сторону и осторожно выглянул. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы глаза его привыкли к яркому свету. То, что у эльфов был свет, обеспокоило его. Может быть, он ошибся и эльфы все-таки узнали, как работает Кикси-винси, и отняли у гномов свет и тепло.
Дальнейший осмотр дал ему понять, как в действительности обстоят дела. Эльфы, известные своей магической механикой, наспех соорудили свою собственную осветительную систему. Сверклампы Кикси-винси, что некогда освещали Хвабрику, были темными и холодными. И в этом конце Хвабрики вообще никакого света не было. Этот участок был пустым и заброшенным. Эльфы расположились в дальнем конце, у входа. На уровне глаз Эпло были ровные ряды коек, расставленных вдоль стен. Вокруг ходили эльфы — кто-то мыл пол, кто-то проверял оружие. Некоторые спали. Несколько эльфов сгрудились вокруг кухонного котла, из которого шел пар и ароматный запах. Несколько других сидели на полу и играли в какую-то игру, судя по их разговорам о ставках и победным или разочарованным крикам. Та часть Хвабрики, в которой находился Эпло, никого не интересовала. Сюда даже не доходил свет.
Прямо напротив того места, где он стоял, Эпло увидел статую Менежора — сартана в одеянии с капюшоном, державшего в руке зрячее око. Эпло несколько мгновений смотрел на око и с радостью обнаружил, что оно так же темно и безжизненно, как и вся машина. Дело в том, что приведенное в действие око открывало секрет Кикси-винси всякому, кто смотрел на его движущиеся картинки note 21. Стало быть, эльфы не разгадали секрета ока или не придали ему значения, как и гномы за все прежние годы. Возможно, эльфы, как и гномы, использовали пустующую часть огромного здания только для собраний. Или вообще ею не пользовались.
Эпло снова задвинул плиту, оставив только маленькую щелочку, и спустился по лестнице вниз.
— Все в порядке, — сказал он Лимбеку. — Все эльфы в передней части Хвабрики. Но либо ваша диверсия не началась, либо еще почему…
Он замолк. Сверху послышался слабый звук трубы. Затем раздались крики, звон оружия, звуки сдвигаемых постелей, взбешенные и радостные вопли солдат — кто-то воспринял нападение как отдушину в тупой рутине жизни, а кто-то как досадную неприятность.
Эпло снова быстро взобрался по лестнице и посмотрел в отверстие.
Эльфы опоясывались мечами, хватали луки и колчаны со стрелами и бежали на зов. Их офицеры ругались и подгоняли своих солдат.
Диверсия началась. Эпло не знал, сколько у них времени, не знал, долго ли сумеют гномы отвлекать эльфов. Возможно, недолго.
— Вперед! — взмахнул рукой Эпло. — Быстро! Все в порядке, малыш. Пусть идет.
Бэйн взобрался первым, быстро, как белка. Лимбек поднимался гораздо медленнее. За ним шла Джарре. В горячке кастрюлеметания она забыла сменить юбку на брюки, и ей было трудно взбираться вверх по лестнице. Пес стоял внизу, с интересом наблюдая за ними.
Эпло смотрел, выжидая, пока последний эльф покинет Хвабрику.
— Теперь вперед! Бежим!
Он отодвинул плиту, подтянулся и выбрался на пол. Обернувшись, протянул руку Бэйну и вытащил его. Лицо Бэйна пылало, глаза сияли от возбуждения.
— Я к статуе…
— Подождешь.
Эпло быстро огляделся, сам не понимая, почему медлит. Эльфов вокруг не было. Они были на Хвабрике одни. Если, конечно, эльфов не предупредили об их появлении и они не залегли в засаде, поджидая их. Но это был неизбежный риск, и не самый большой. С помощью своей магии Эпло мог спокойно разделаться с любой засадой. Но его кожу саднило, и она светилась слабым, тревожным светом.
— Иди вперед, — сказал он, озлившись на самого себя. — Пес, иди с ним.
Бэйн сорвался с места, пес за ним.
Из отверстия вынырнула голова Лимбека. Он уставился на собаку, весело прыгавшую рядом с Бэйном, и у гнома глаза на лоб полезли.
— Я мог бы поклясться… — он оглянулся на лестницу, — что пес только что был внизу…
— Поторопись! — прорычал Эпло. Чем скорее они отсюда уйдут, тем спокойнее ему будет. Он выволок наружу Лимбека, протянул руку Джарре.
Услышав испуганный крик и возбужденный лай, Эпло быстро обернулся, чуть не вывихнув Джарре руку.
Бэйн, лежа ничком поперек ног статуи, показывал вниз:
— Я нашел!
Пес стоял, широко расставив лапы, над входом и с подозрением смотрел в проем. Ему не нравилось то, что было внизу.
Прежде чем Эпло успел остановить его, Бэйн юркнул вниз, словно угорь, и исчез. Статуя Менежора начала поворачиваться на постаменте, закрывая вход.
— За ним! — крикнул Эпло.
Пес прыгнул в медленно закрывавшийся ход. Эпло успел увидеть только кончик его хвоста.
— Лимбек, не дай ему закрыться! — Эпло чуть не уронил Джарре и бегом бросился к статуе. Но Лимбек успел раньше. Дородный гном неуклюже бежал, яростно грохоча по полу Хвабрики своими толстыми ногами. Добежав до статуи, он всем телом бросился в медленно сужающийся проем и крепко вклинился между полом и постаментом. Пихнув статую, он заставил ее поворачиваться в обратную сторону, затем наклонился, чтобы рассмотреть ее.
— Ах, вот, значит, как она работает, — сказал он, снова пододвигая очки к переносице. Он протянул было руку, чтобы поиграть с ловушкой и проверить свою теорию, однако Эпло осторожно, но твердо наступил ему на пальцы.
— Не надо. Она может снова закрыться, и вдруг на сей раз мы не откроем ее?
— Эпло! — послышался из отверстия голос Бэйна. — Тут ужасно темно! Ты не мог бы дать мне светарь?
— Ваше высочество могли бы дождаться остальных, — угрюмо заметил Эпло. Молчание.
— Сиди тихо. Не шевелись, — сказал он мальчику. — Мы сейчас спустимся. Где Джарре?
— Здесь, — тихо ответила она, подходя к статуе. Она была бледна. — Альфред говорил, что мы не сможем выйти обратно этим же путем.
— Альфред так говорил?
— Да, но мало что рассказал. Он не хотел пугать меня. Но ведь должна быть причина, почему мы выбирались через туннели. В смысле если бы мы могли выйти через статую, то мы там и выходили бы, верно?
— С Альфредом все может быть, — пробормотал Эпло. — Но, может быть, ты и права. Эта штука должна закрываться всегда, когда кто-нибудь сюда спускается. Это означает, что нам каким-то образом надо оставить ее открытой.
— А разумно ли это? — озабоченно сказал Лимбек, наполовину залезший внутрь. — А если эльфы вернутся и обнаружат, что ход открыт?
— Найдут так найдут, — сказал Эпло. Он не думал, что такое может случиться. Казалось, что эльфы покинули этот участок. — Мне не хочется, чтобы эта ловушка захлопнулась.
— Нас выведут голубые огни, — тихо сказала Джарре, как будто говорила сама с собой. — Голубые огни вроде этих, — она показала на светившуюся кожу Эпло.
Эпло ничего не ответил. Он отошел поискать что-нибудь для того, чтобы заклинить вход. Он вернулся с куском жесткой трубы, жестом приказал Лимбеку и Джарре лезть внутрь, затем сам полез следом. Как только он шагнул за порог, статуя медленно и тихо начала поворачиваться. Эпло засунул трубу в отверстие. Статуя закрыла вход, прочно зажав трубу. Он попробовал пошевелить трубу и почувствовал, что статуя сдвигается.
— Ну, вот. Эльфы ничего не заметят. А мы сможем открыть ее, когда будем возвращаться. Ладно, давайте посмотрим, где мы.
Джарре подняла светарь и посветила.
Узкая спиральная лестница уходила вниз, во тьму. И по тьме этой, как и говорила Джарре, было невероятно тихо. Тишина лежала здесь слоем столетней пыли.
Джарре сглотнула комок, рука ее, державшая светарь, задрожала, и свет затрепетал. Лимбек вынул свой носовой платок и на сей раз вытер лоб, а не очки. Бэйн сидел, съежившись, на нижней ступеньке и прижимался спиной к стене. Вид у него был подавленный и перепуганный.
Эпло почесал пылающую руну на внутренней стороне руки и жестко подавил желание удрать. Он надеялся гам, внизу, скрыться от незримой для них угрозы. Но руны на его теле по-прежнему горели голубым, не ярче и не бледнее, чем там, на Хвабрике. И это было непонятно: как опасность могла быть сразу и наверху и внизу?
— Вон там! Вот эти штуки светились! — показала Джарре.
Посмотрев вниз, Эпло увидел ряд сартанских рун, идущих вдоль основания стены. Он вспомнил, что видел такие же руны на Абаррахе и что они вывели Альфреда по туннелям из Чертога Проклятых.
Бэйн согнулся в три погибели, чтобы рассмотреть их. Довольно улыбнувшись про себя своей собственной сообразительности, он обвел одну из них пальцем и назвал ее.
Сначала ничего не произошло. Эпло понимал по-сартански, хотя этот язык был ему противен, как крысиный писк.
— Ты неверно произносишь.
Бэйн сердито зыркнул на него — ему не понравилось, что его поправляли. Но мальчик снова назвал руну, тщательно выговаривая непривычные трудные звуки.
Руна вспыхнула, свет ее перескочил на соседнюю руну, и одна за другой все они засветились. И основание стены вдоль всей уходящей вниз лестницы засияло голубым.
— Пошли, — сказал Эпло, хотя это и не было нужно, — Лимбек, Бэйн и пес уже спускались по ступеням.
Только Джарре замешкалась позади. Лицо ее было бледным и мрачным, она мяла и теребила складочку на платье.
— Там так печально, — сказала она.
— Знаю, — тихо ответил Эпло.
Глава 14. ВНУТРО, ДРЕВЛИН. Нижнее Царство
Лимбек остановился у подножия лестницы.
— И что теперь?
От освещенного голубыми рунами туннеля, в котором они находились, во все стороны настоящим лабиринтом разбегались другие туннели. Руны здесь кончались, словно ожидали следующих приказов.
— В какую сторону нам идти?
Гном говорил шепотом, как и все они, хотя непонятно было, почему бы им всем и не говорить громко. Строгая суровая тишина давила на них. Даже от шепота им становилось не по себе, словно они были в чем-то виноваты.
— Когда мы здесь были, голубые огни привели нас к усыпальнице, — сказала Джарре. — Я больше не хочу туда.
Эпло тоже туда не хотелось.
— Ты не помнишь, где это?
Джарре, крепко взяв Эпло за руку, как когда-то Альфреда, закрыла глаза и задумалась.
— Кажется, третий справа, — она показала на руну.
И в тот же миг руны вспыхнули и побежали в том направлении. Джарре ахнула и прижалась к Эпло, вцепившись в него обеими руками.
— Фью! — тихонько присвистнул Бэйн.
— Это мысли, — сказал Эпло, припомнив кое-что из того, о чем рассказывал ему Альфред, когда они бежали, спасая свои жизни, по туннелям Абарраха. — Мысли могут воздействовать на руны. Стоит только подумать о том, куда нам надо попасть, и магия выведет нас туда.
— Но как мы можем представить себе это место, если мы не знаем, как оно выглядит? — возразил Бэйн.
Эпло потер о штаны зудящую, горящую руку и заставил себя держаться терпеливо и спокойно.
— Вы, ваше высочество, вместе с моим повелителем наверняка обсуждали то, как работает центральное управление этой машины. Как вы думаете, на что оно похоже?
Бэйн помолчал, обдумывая этот вопрос.
— Я показывал дедушке свои рисунки Кикси-винси. Он заметил, что части этой машины похожи на части нашего тела или тела животного. Золотые руки и ладони Майнавиров, свистки в форме губ. Когти, что копают коралит, похожи на птичьи лапы… Значит, управление должно быть похоже…
— На мозг! — нетерпеливо выкрикнул свою догадку Лимбек.
— Нет, — чопорно ответил Бэйн. — Так и дедушка думал, но я сказал, что будь у машины мозги, она сама знала бы, что делать, а у нее явно мозгов нет, потому что она этого не делает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
— Ты бы очки сначала надел! — сварливо заметила Джарре.
Лимбек покраснел и полез в карман за очками. Он отыскал их и нацепил на нос.
— Все остаются здесь. На разведку пойду я, — сказал Эпло, который уже поставил ногу на нижнюю перекладину. — Когда приблизительно начнется твоя диверсия?
— Да с минуты на минуту, — ответил Лимбек, близоруко вглядываясь в темноту.
— Ты… ты не возьмешь светарь? — нерешительно спросила Джарре. Она никогда не видела, как кожа Эпло светится голубым, и это явно поразило ее.
— Нет, — коротко ответил Эпло. Его тело давало достаточно света. Ему незачем было тащить с собой еще и светарь. Он начал подниматься по лестнице.
Патрин добрался уже почти до половины, когда снизу послышалась возня и визг Бэйна. Эпло посмотрел вниз. Похоже, мальчишка хотел пойти за ним. Пес крепко вцепился зубами в зад штанов его высочества.
— Ш-ш-ш! — прошипел Эпло, сердито глянув на них.
Он продолжал подниматься, пока не добрался до металлической плиты. Как он помнил с прошлого раза, плита сдвигалась в сторону легко и, что еще важнее, сдвигалась бесшумно. Если только сейчас никакой эльф не устроил на ней себе постель…
Эпло коснулся плиты пальцами и осторожно толкнул ее.
Она сдвинулась. Сквозь образовавшуюся щель пробивался свет. Эпло остановился и подождал, навострив уши.
Ничего.
Он еще немного сдвинул плиту, примерно на длину указательного пальца. Снова замер — не шевелясь, не издавая ни звука.
Сверху послышались голоса — звонкие, нежные голоса эльфов. Но звучали они словно издалека, не рядом, не прямо над головой. Эпло посмотрел вниз, на руны на руках. Голубое свечение не стало ярче, но и не пропало. Он решил рискнуть и выглянуть наружу.
Он отодвинул плиту в сторону и осторожно выглянул. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы глаза его привыкли к яркому свету. То, что у эльфов был свет, обеспокоило его. Может быть, он ошибся и эльфы все-таки узнали, как работает Кикси-винси, и отняли у гномов свет и тепло.
Дальнейший осмотр дал ему понять, как в действительности обстоят дела. Эльфы, известные своей магической механикой, наспех соорудили свою собственную осветительную систему. Сверклампы Кикси-винси, что некогда освещали Хвабрику, были темными и холодными. И в этом конце Хвабрики вообще никакого света не было. Этот участок был пустым и заброшенным. Эльфы расположились в дальнем конце, у входа. На уровне глаз Эпло были ровные ряды коек, расставленных вдоль стен. Вокруг ходили эльфы — кто-то мыл пол, кто-то проверял оружие. Некоторые спали. Несколько эльфов сгрудились вокруг кухонного котла, из которого шел пар и ароматный запах. Несколько других сидели на полу и играли в какую-то игру, судя по их разговорам о ставках и победным или разочарованным крикам. Та часть Хвабрики, в которой находился Эпло, никого не интересовала. Сюда даже не доходил свет.
Прямо напротив того места, где он стоял, Эпло увидел статую Менежора — сартана в одеянии с капюшоном, державшего в руке зрячее око. Эпло несколько мгновений смотрел на око и с радостью обнаружил, что оно так же темно и безжизненно, как и вся машина. Дело в том, что приведенное в действие око открывало секрет Кикси-винси всякому, кто смотрел на его движущиеся картинки note 21. Стало быть, эльфы не разгадали секрета ока или не придали ему значения, как и гномы за все прежние годы. Возможно, эльфы, как и гномы, использовали пустующую часть огромного здания только для собраний. Или вообще ею не пользовались.
Эпло снова задвинул плиту, оставив только маленькую щелочку, и спустился по лестнице вниз.
— Все в порядке, — сказал он Лимбеку. — Все эльфы в передней части Хвабрики. Но либо ваша диверсия не началась, либо еще почему…
Он замолк. Сверху послышался слабый звук трубы. Затем раздались крики, звон оружия, звуки сдвигаемых постелей, взбешенные и радостные вопли солдат — кто-то воспринял нападение как отдушину в тупой рутине жизни, а кто-то как досадную неприятность.
Эпло снова быстро взобрался по лестнице и посмотрел в отверстие.
Эльфы опоясывались мечами, хватали луки и колчаны со стрелами и бежали на зов. Их офицеры ругались и подгоняли своих солдат.
Диверсия началась. Эпло не знал, сколько у них времени, не знал, долго ли сумеют гномы отвлекать эльфов. Возможно, недолго.
— Вперед! — взмахнул рукой Эпло. — Быстро! Все в порядке, малыш. Пусть идет.
Бэйн взобрался первым, быстро, как белка. Лимбек поднимался гораздо медленнее. За ним шла Джарре. В горячке кастрюлеметания она забыла сменить юбку на брюки, и ей было трудно взбираться вверх по лестнице. Пес стоял внизу, с интересом наблюдая за ними.
Эпло смотрел, выжидая, пока последний эльф покинет Хвабрику.
— Теперь вперед! Бежим!
Он отодвинул плиту, подтянулся и выбрался на пол. Обернувшись, протянул руку Бэйну и вытащил его. Лицо Бэйна пылало, глаза сияли от возбуждения.
— Я к статуе…
— Подождешь.
Эпло быстро огляделся, сам не понимая, почему медлит. Эльфов вокруг не было. Они были на Хвабрике одни. Если, конечно, эльфов не предупредили об их появлении и они не залегли в засаде, поджидая их. Но это был неизбежный риск, и не самый большой. С помощью своей магии Эпло мог спокойно разделаться с любой засадой. Но его кожу саднило, и она светилась слабым, тревожным светом.
— Иди вперед, — сказал он, озлившись на самого себя. — Пес, иди с ним.
Бэйн сорвался с места, пес за ним.
Из отверстия вынырнула голова Лимбека. Он уставился на собаку, весело прыгавшую рядом с Бэйном, и у гнома глаза на лоб полезли.
— Я мог бы поклясться… — он оглянулся на лестницу, — что пес только что был внизу…
— Поторопись! — прорычал Эпло. Чем скорее они отсюда уйдут, тем спокойнее ему будет. Он выволок наружу Лимбека, протянул руку Джарре.
Услышав испуганный крик и возбужденный лай, Эпло быстро обернулся, чуть не вывихнув Джарре руку.
Бэйн, лежа ничком поперек ног статуи, показывал вниз:
— Я нашел!
Пес стоял, широко расставив лапы, над входом и с подозрением смотрел в проем. Ему не нравилось то, что было внизу.
Прежде чем Эпло успел остановить его, Бэйн юркнул вниз, словно угорь, и исчез. Статуя Менежора начала поворачиваться на постаменте, закрывая вход.
— За ним! — крикнул Эпло.
Пес прыгнул в медленно закрывавшийся ход. Эпло успел увидеть только кончик его хвоста.
— Лимбек, не дай ему закрыться! — Эпло чуть не уронил Джарре и бегом бросился к статуе. Но Лимбек успел раньше. Дородный гном неуклюже бежал, яростно грохоча по полу Хвабрики своими толстыми ногами. Добежав до статуи, он всем телом бросился в медленно сужающийся проем и крепко вклинился между полом и постаментом. Пихнув статую, он заставил ее поворачиваться в обратную сторону, затем наклонился, чтобы рассмотреть ее.
— Ах, вот, значит, как она работает, — сказал он, снова пододвигая очки к переносице. Он протянул было руку, чтобы поиграть с ловушкой и проверить свою теорию, однако Эпло осторожно, но твердо наступил ему на пальцы.
— Не надо. Она может снова закрыться, и вдруг на сей раз мы не откроем ее?
— Эпло! — послышался из отверстия голос Бэйна. — Тут ужасно темно! Ты не мог бы дать мне светарь?
— Ваше высочество могли бы дождаться остальных, — угрюмо заметил Эпло. Молчание.
— Сиди тихо. Не шевелись, — сказал он мальчику. — Мы сейчас спустимся. Где Джарре?
— Здесь, — тихо ответила она, подходя к статуе. Она была бледна. — Альфред говорил, что мы не сможем выйти обратно этим же путем.
— Альфред так говорил?
— Да, но мало что рассказал. Он не хотел пугать меня. Но ведь должна быть причина, почему мы выбирались через туннели. В смысле если бы мы могли выйти через статую, то мы там и выходили бы, верно?
— С Альфредом все может быть, — пробормотал Эпло. — Но, может быть, ты и права. Эта штука должна закрываться всегда, когда кто-нибудь сюда спускается. Это означает, что нам каким-то образом надо оставить ее открытой.
— А разумно ли это? — озабоченно сказал Лимбек, наполовину залезший внутрь. — А если эльфы вернутся и обнаружат, что ход открыт?
— Найдут так найдут, — сказал Эпло. Он не думал, что такое может случиться. Казалось, что эльфы покинули этот участок. — Мне не хочется, чтобы эта ловушка захлопнулась.
— Нас выведут голубые огни, — тихо сказала Джарре, как будто говорила сама с собой. — Голубые огни вроде этих, — она показала на светившуюся кожу Эпло.
Эпло ничего не ответил. Он отошел поискать что-нибудь для того, чтобы заклинить вход. Он вернулся с куском жесткой трубы, жестом приказал Лимбеку и Джарре лезть внутрь, затем сам полез следом. Как только он шагнул за порог, статуя медленно и тихо начала поворачиваться. Эпло засунул трубу в отверстие. Статуя закрыла вход, прочно зажав трубу. Он попробовал пошевелить трубу и почувствовал, что статуя сдвигается.
— Ну, вот. Эльфы ничего не заметят. А мы сможем открыть ее, когда будем возвращаться. Ладно, давайте посмотрим, где мы.
Джарре подняла светарь и посветила.
Узкая спиральная лестница уходила вниз, во тьму. И по тьме этой, как и говорила Джарре, было невероятно тихо. Тишина лежала здесь слоем столетней пыли.
Джарре сглотнула комок, рука ее, державшая светарь, задрожала, и свет затрепетал. Лимбек вынул свой носовой платок и на сей раз вытер лоб, а не очки. Бэйн сидел, съежившись, на нижней ступеньке и прижимался спиной к стене. Вид у него был подавленный и перепуганный.
Эпло почесал пылающую руну на внутренней стороне руки и жестко подавил желание удрать. Он надеялся гам, внизу, скрыться от незримой для них угрозы. Но руны на его теле по-прежнему горели голубым, не ярче и не бледнее, чем там, на Хвабрике. И это было непонятно: как опасность могла быть сразу и наверху и внизу?
— Вон там! Вот эти штуки светились! — показала Джарре.
Посмотрев вниз, Эпло увидел ряд сартанских рун, идущих вдоль основания стены. Он вспомнил, что видел такие же руны на Абаррахе и что они вывели Альфреда по туннелям из Чертога Проклятых.
Бэйн согнулся в три погибели, чтобы рассмотреть их. Довольно улыбнувшись про себя своей собственной сообразительности, он обвел одну из них пальцем и назвал ее.
Сначала ничего не произошло. Эпло понимал по-сартански, хотя этот язык был ему противен, как крысиный писк.
— Ты неверно произносишь.
Бэйн сердито зыркнул на него — ему не понравилось, что его поправляли. Но мальчик снова назвал руну, тщательно выговаривая непривычные трудные звуки.
Руна вспыхнула, свет ее перескочил на соседнюю руну, и одна за другой все они засветились. И основание стены вдоль всей уходящей вниз лестницы засияло голубым.
— Пошли, — сказал Эпло, хотя это и не было нужно, — Лимбек, Бэйн и пес уже спускались по ступеням.
Только Джарре замешкалась позади. Лицо ее было бледным и мрачным, она мяла и теребила складочку на платье.
— Там так печально, — сказала она.
— Знаю, — тихо ответил Эпло.
Глава 14. ВНУТРО, ДРЕВЛИН. Нижнее Царство
Лимбек остановился у подножия лестницы.
— И что теперь?
От освещенного голубыми рунами туннеля, в котором они находились, во все стороны настоящим лабиринтом разбегались другие туннели. Руны здесь кончались, словно ожидали следующих приказов.
— В какую сторону нам идти?
Гном говорил шепотом, как и все они, хотя непонятно было, почему бы им всем и не говорить громко. Строгая суровая тишина давила на них. Даже от шепота им становилось не по себе, словно они были в чем-то виноваты.
— Когда мы здесь были, голубые огни привели нас к усыпальнице, — сказала Джарре. — Я больше не хочу туда.
Эпло тоже туда не хотелось.
— Ты не помнишь, где это?
Джарре, крепко взяв Эпло за руку, как когда-то Альфреда, закрыла глаза и задумалась.
— Кажется, третий справа, — она показала на руну.
И в тот же миг руны вспыхнули и побежали в том направлении. Джарре ахнула и прижалась к Эпло, вцепившись в него обеими руками.
— Фью! — тихонько присвистнул Бэйн.
— Это мысли, — сказал Эпло, припомнив кое-что из того, о чем рассказывал ему Альфред, когда они бежали, спасая свои жизни, по туннелям Абарраха. — Мысли могут воздействовать на руны. Стоит только подумать о том, куда нам надо попасть, и магия выведет нас туда.
— Но как мы можем представить себе это место, если мы не знаем, как оно выглядит? — возразил Бэйн.
Эпло потер о штаны зудящую, горящую руку и заставил себя держаться терпеливо и спокойно.
— Вы, ваше высочество, вместе с моим повелителем наверняка обсуждали то, как работает центральное управление этой машины. Как вы думаете, на что оно похоже?
Бэйн помолчал, обдумывая этот вопрос.
— Я показывал дедушке свои рисунки Кикси-винси. Он заметил, что части этой машины похожи на части нашего тела или тела животного. Золотые руки и ладони Майнавиров, свистки в форме губ. Когти, что копают коралит, похожи на птичьи лапы… Значит, управление должно быть похоже…
— На мозг! — нетерпеливо выкрикнул свою догадку Лимбек.
— Нет, — чопорно ответил Бэйн. — Так и дедушка думал, но я сказал, что будь у машины мозги, она сама знала бы, что делать, а у нее явно мозгов нет, потому что она этого не делает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65