Когда первый из полу-теней увидел Рикуса и Садиры, он что-то сказал на странном языке города. Хотя Садира не поняла ни слова, волшебница узнала голос.
— Кидар!
Халфлинг подвел своих двух товарищей и группу рабов к ним. — Самое умное, что вы могли сделать после убийства Борса, — сбежать отсюда, — сказал он. — Раджаат не переносит полукровок, вроде тебя или твоего мужа.
Рабы разделились, приготовясь напасть на Рикуса и Садиру со всех сторон. Большинство было вооружено деревянными палками, но у троих были обсидиановые топоры, а у одного даже стальной меч.
— Убирайтесь отсюда! — Рикус выразительно махнул своим топором. — Будет очень жаль, если я вас всех поубиваю.
Рабы что-то залопотали между собой, также неспособные понять его, как и он них.
— Отзови их, Кидар, — приказала Садира, опуская одну руку в карман платья, а ладонь другой направляя к земле, чтобы собрать энергию для заклинания. — Иначе мы убъем их всех и тебя впридачу.
Кидар прошипел что-то рабам на их языке, и те бросились вперед. Восемь устремилось к мулу, а остальные четверо повернулись и в обход направились к Садире. Волшебница увидела, как Рикус махнул своим, позаимствованным у Ниивы, топором и опустил его плоской стороной на череп человека, державшего в руке меч. Раб без сознания рухнул на землю, а мул, продолжая движение, обрубил рукоятки двух обсидиановых топоров своим стальным лезвием. Одновременно он со страшной силой ударил ногой в грудь третьего обладателя топора, послав того кувыркаться по земле, но потом вся свора насела на него.
Проскользнув мимо Рикуса четверка рабов напала на Садиру. Та вытащила руку с горстью песка из кармана и широко махнула ей в воздухе, проговорив заклинание. Завораживающий золотой свет вспыхнул на песчинках, приковав к себе взгляды троих мужчин. Когда песчинки упали на землю, все трое упали и мгновенно заснули.
Выругавшись на языке Ур Дракса, который Садира не понимала, четвертый, который оказался халфлингом, ударил своей деревянной дубиной сверху вниз, коварный удар, нацеленный в голову. Волшебница слегка отклонилась в сторону, пропуская удар перед собой, и скользнула вперед, в атаку, блокировав запястье, в точности так, как она делала тысячи раз, тренируясь с Рикусом. Затем, обвив рукой руку врага, она направила его локоть в свое колено, которым она ударила в сгиб локтя. Локоть сломался с громким треском, и рука раба раскрылась. Садира подхватила его дубину, пока он падал, и одновременно ударила концом локтя в вопящее горло халфлинга. Тот откатился в сторону, стараясь вздохнуть, и волшебница посмотрела на своего мужа.
Садира едва увидела Рикуса за вихрем летающих вокруг него дубинок, однако мул похоже был невредим, защищаясь и нападая, при этом он старался не убивать своих врагов. Трое из восьми лежали на земле без сознания, но и без тяжелых ранений. Садира увидела, как один из воинов покачнулся, как-то неудачно открылся и в тот же момент рукоятка топора сверкнула около его подбородка, сбивая его с ног. Раб потряс головой и начал вставать.
— Ты не должен быть так осторожен! — крикнула Садира.
Она ударила концом своей дубинки человека в висок. Глаза того закатились, а волшебница заторопилась помочь мужу. Может она и не хотела убивать напавших на них рабов, но церемониться с ними тоже не собиралась. Сначала она ударила одного из них по затылку, сломав об его крепкий череп дубинку, потом обломанным концом ткнула в спину другого. Этот опустился на колени, парализованный болью и даже не способный кричать.
Волна замораживающего кости холода обрушилась на запястье Садиры. Она взглянула вниз, и увидела черную тень, схватившую ее за руку, потом услышала голос Кидара.
— Тогда я забираю тебя в Черноту, — сказал он. — Идем.
Садира повернулась к полутени и вцепилась пальцами ему в глаза. Ее ногти глубоко вошли в зрачки и Кидар закричал, но не отпустил ее. Темное холодное пятно переползло на ее локоть, и уже невозможно было сказать, где заканчивается его рука и начинается ее. Волшебница размахнулась опять и почувствовала, как другая холодная рука вцепилась ей в плечо. Она оглянулась и увидела как один из халфлингов, тот, который был разделен попалам, схватил ее. Ужасающий холод пополз в ее торс.
— Рикус! — крикнула она.
Однако у ее мужа были свои проблемы. Хотя последние двое рабов уже валялись без сознания на земле, третья полутень прыгнула ему на спину. Рикус крутился как сумашедший, пытаясь сбросить напавшего на него врага. Руки и ноги халфлинга дико тряслись, но он и мул остались соединенными в области торса.
Тогда она вспомнила описание Рикуса его битвы с Умброй. Даже с Карой мулу не удавалось победить теневого гиганта, пока он не погасил свой факел. Слабость народа Кидара, как она понимала это: тень не бывает без света.
Садира повернула ладонь к земле, готовясь применить заклинание темноты. Она почувствовала, как энергия потекла ей в руку — но потом знакомое покалывание внезапно исчезло, когда оно достигло темного пятна на ее плече.
Полутень, схватившая ее, внезапно вскрикнула от боли, отпустила ее плечо и упала на землю. Халфлинг выглядел так, как будто в его тело попала молния и разорвала его на куски, и только черные завитки дыма еще поднимались в воздух из того места, где только что был его силуэт.
Вначала Садира ничего не поняла, но потом сообразила, что случилось. Народ тени не имел своей жизненной силы; они существовали только как силуэты, означающие отсутствие энергии — обычно в форме света. Так что прямой контакт с мистической силой — одной из наиболее могучих форм энергии — испепелял их.
Садира опять повернула руку к земле. Уже вся спина Рикуса стала черной, пятно распростанилось на его торс и вниз, на бедра.
— Убирайся, Кидар! — прошипела волшебница, вливая побольше магии в свое тело.
— Зачем? Чтобы ты спасла Рикуса? — оскалился тот. — Ты может и сбежишь, но твой муж пойдет с нами.
— Нет! — Садира бросилась вперед.
Она ударила ладонью по пятну, покрывавшему Рикуса. Халфлинг даже не вскрикнул. Его тело взорвалось, превратилось в черный пар, разбросав его руки и ноги, по прежнему материальные, во всех направлениях. Взрыв подбросил Садиру в воздух, потом она услышала громкий треск, это ее затылок ударился о булыжную мостовую. Перед глазами все заколебалось, в ушах раздался страшный звон. Тем не менее волшебница, шатаясь, стала подниматься, сражаясь с темным покрывалом забвения, угрожавшим опуститься на нее.
— Замечательно, — сказал Кидар. Он потянулся через тело Садиры и схватил ее свободную руку. — Тогда мы заберем тебя вместо Рикуса.
Садира повернула ладонь к земле. Тень уже поглотила ее руку вплоть до запястья. Она начала тянуть энергию, пытаясь призвать больше магии. Увы, она не вытянула ничего, кроме холода, заморозившего даже ее кости.
— Не бойся, — прошипел Кидар, вонзив взгляд своих синих глаз прямо в ее глаза. — Ты быстро привыкнешь к холоду.
— Не думаю, — сказал Рикус, внезапно появляясь за спиной халфлинга.
Мул упер свои руки в обе стороны головы халфлинга, потом своими огромными ладонями надавил на уши. Глаза халфлинга вылезли из глазниц, а затем с громким треском его череп лопнул. Чернота перестала течь из его рук-теней.
Рикус отошел на шаг, оторвав голову от тела. Чернота последовала за головой, сползя с тела Садиры как мягкий шелк. Мул небрежно отбросил голову Кидара в сторону.
— Теперь мы по меньшей мере знаем, что не опаздываем, — сказал Рикус.
Садира потерла синяк, появившийся на том месте, где ее затылок ударился о булыжники. — Почему?
— Они никогда не напали бы на нас, если бы не были уверены, что мы можем остановить Тихиана, — ответил мул. Он помог ей подняться на ноги и двинулся вниз по улице. — Постараемся не разочаровать их. И мы должны понять, почему они так нас боятся.

* * *
Обжигающая волна боли прошла через змеиное тело Тихиана. Она прокатилась через все завитки его тела, не оставив ни одного нетронутого уголка. Концы его чешуек поднялись в воздух и затрепетали, потом неестественно перегнулись по направления к его голове. Сражаясь за то, чтобы не уронить Черную Линзу, король стиснул зубы и подождал, пока спазм боли прошел.
Он был в святилище Дракона, замечательной роще с тысячами экзотических деревьев. Там были высокие ели с красными иголками, длинными как кинжалы, приземистые пальмы, на верхушке которых росли усеянные колючками ветви, и величественные незнакомые деревья с густыми кронами, белыми как облака.
Пол святилища покрывал ковер из голубого мха, украшенный через неравномерные интервалы цветущим кустом или изгородью из разноцветных листьев. Неестественное спокойствие царило в этом месте, не было даже ветра, и король не слышал крика ни единой птицы, насекомого или вообще любого живого существа.
Не останавливайся! — визгливый голос Сача разорвал мистическую тишину. — Мы почти у цели.
Немного впереди из молчаливого леса выбегали две тропинки и объединялись, образуя круглую плошадь из полированной яшмы. В центре площади в черном, блестящем бассейне плавала в воздухе мрачная сфера. Шар трясся как сумашедший и крутился сразу во всех направлвниях. Потоки черной энергии выходили из него в бассейн, затем волна выплескивалась наружу и бурлящим ручьем текла в Черную Линзу.
— Ползи, червяк! — скомандовал Сач. — Используй Путь.
Тихиан послушно закрыл глаза и представил, как кольца его змеиного тела развились и он медленно вытянулся вперед. Он не почувствовал никакого всплеска энергии от Черной Линзы, но тело медленно вытянулось, используя энергию, накопленную раньше. Как только его голова оказалась слегка ближе к бассейну, король приказал мышцам сжаться, подтягивая тело поближе к сфере.
Продвижение шло медленно и с муками, так как Тихиан должен был пользоваться Путем каждый раз, когда надо было вытянуться вперед. Чешуйки на его брюхе не хотели лежать ровно и отрывались как раз, когда он тащил себя вперед. Боль, обжигаюшая его тело, становилсь тем сильнее, чем ближе он подползал к тюрьме Раджаата, и наконец он почувствовал себя так, как будто горит в пламени огромного костра.
Когда он, наконец, оказался на краю площади, Черная Линза стала багровой. Черный столб энергии перестал подниматься с ее стеклянной поверхности. Зато черные струйки дыма начали подниматься от чешуек короля, стремясь в яму впереди. Жар кипящей крови наполнил тело Тихиана и он закричал.
— Ползи! — заорал Сач. — Черная Линза вытягивает энергию из заклинания, закрывающего тюрьму. Коснись ей Черноты, и Раджаат освободиться!
Тихиан пополз вперед и перевалился через край бассейна. Он опустил руку и его пальцы ощутили леденящий холод Черноты. Тело короля полыхнуло багровой вспышкой и страшная боль пронзила Тихиана. Он так сильно сжал зубы, что некоторые из них сломались, а мышцы с такой силой обвились вокруг костей, что он испугался, что сейчас сломаются и все его кости.
Черная сфера треснула, клубы холодной тьмы брызнули из нее во всех направлениях. Синяя, бурлящая струя хлынула в лицо Тихиана.

* * *
Из под защищающей тени изукрашенного свода туннеля Садира смотрела вперед, над плечом Рикуса. В пятидесяти ярдах впереди путь перегораживала гранитная стена, хотя, по видимому, было бы не правильно сказать, что бульвар кончался здесь. Булыжная мостовая добегала до самого подножия укрепления, и проходила под врезанной в нее аркой, как если бы улица продолжалась по ту сторону стены.
Перед аркой стояли четыре короля-волшебника, их взгляды ощупывали каменные блоки, закрывавшие им дорогу. Пока Садира и Рикус смотрели на них, Андропинис слетел с верхушки стены. Он покачал головой и сказал остальным что-то, что она не расслышала, но Садира догадалась, что он объяснил им, почему не смог перелететь через стену. Это, похоже, разозлило Хаману, и из его руки вылетел золотой поток света, ударивший в камни под аркой. Луч ударил и отлетел обратно к монархам, наполнив улицу пылающими желтыми искрами, которые съедали камни, как тряпки.
Когда Хаману, наконец, разочарованно опустил руку, Садира увидела, что заклинание не оставило на арке ни малейшего следа.
— Борс запечатал ее даже против них, — прошептала Садира. — Полностью, наверное, он не доверял даже королям-волшебникам.
— Или никогда не думал, что им понадобиться войти внутрь без его помощи, — предположил Рикус.
— Возможно. Но если пять королей-волшебников не могут войти внутрь, как сумел пролезть Тихиан?
— Тем же путем, которым он и я пересекли лавовое море — с помощью Кидара, — ответил Рикус. — Как ты думаешь, ты могла бы перенести нас туда?
— Возможно, когда солнце…
Грохот отдаленного взрыва прервал Садиру. Он пришел откуда то издали, из-за арки, и судя по его силе, это был что-то чудовищное. По гранитной стене побежали трещины, а зетем весь бастион взорвался с оглушающим грохотом. Короли-волшебники исчезли в вихре летяших валунов и поднявшийся пыли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46