А мне-то какое дело до деталей твоих!
– Ты, случайно, не боишься проиграть, Уртил?
– Проиграть?! Да от тебя мокрого места не останется, клоп! И меня обвинят в убийстве – вот чего я боюсь!
– Теперь понятно, – кивнул Бигмен. – И перейдем к следующему пункту. Насколько ты тяжелее меня – хотя бы примерно?
– На сотню фунтов, если не больше, дорогуша! – нежно осклабился, Уртил.
– Надо же – как много в тебе жира! – восхитился Бигмен. – Предлагаю, в таком случае, драться при меркурианской гравитации. У тебя останется преимущество в 40 фунтов, но это уже мелочи. Так как? Идет?
– С каким удовольствием я тебе вклею, малыш, с каким удовольствием! Неужели этот сверчок скоро умолкнет, люди!
Уртил, переполненный безудержным гневом и предвкушением упоительной забавы, быстро исчерпал свои мимические возможности и рычал теперь с совершенно равнодушным выражением бордового лица.
– Значит, сделка заключена?
– Да! Да! – Уртил задыхался. – И я постараюсь не убить тебя, амеба, очень постараюсь! А насчет всего прочего – уж не обессудь, сам напросился…
– Это точно. – По-воробьиному подпрыгнув, Бигмен побежал к выходу, размахивая кулаками. Он был настолько занят мыслями о предстоящей схватке, что даже перестал думать о Лакки, который в эту минуту…
В энергетическом зале стояли генераторы и прочее громоздкое оборудование. Незанятого пространства, используемого обычно для собраний всего персонала, было здесь также предостаточно. Зал являлся самой старой частью Купола. Еще до того как были вырыты шахты, рядом с генераторами спали на своих походных кроватях инженеры и проходчики. В последнее же время здесь частенько устраивались кинопросмотры.
Сегодня помещение должно было стать рингом.
У стены смущенно жалось несколько инженеров во главе с Куком.
– Это все, что ли? – бросил Бигмен так удивленно, как будто еще минуту назад он грелся в лучах славы.
– Видите ли, – бросился объяснять Кук, – Майндс со своими людьми – на солнечной стороне, а еще 10 человек – в шахтах, ищут ваши щупальца. Остальные – на своих рабочих местах.
Закончив рапорт и покосившись на Уртила, Кук вполголоса спросил:
– Бигмен, вы уверены, что действуете разумно?
Уртил уже разделся по пояс и демонстрировал свои мышцы, а также густо заросшую грудь.
Марсианин, равнодушно оглядев соперника, спросил у Кука:
– Что там у нас с гравитацией?
– Мы понизим ее уровень по сигналу, как договорились. Надеюсь, Уртил в курсе?
– А как же! – Бигмен улыбнулся. – Все честь честью!
– Да-да… – вздохнул Кук.
– Ну, что там? – раздался крик Уртила. – Составляем завещание?
Довольный своей шуткой, он посмотрел на зрителей.
– Неужто кто-нибудь поставит на мартышку?
Тревожные взгляды устремились на Бигмена, который тоже разделся. Все видели, конечно, что его ладное тело не напоминало студень, но сравнивать с ухмыляющейся горой мыщц… Уж какие тут ставки…
– Готовы? – спросил Кук.
– Готовы, – отозвался за обоих Уртил.
Кук облизнул пересохшие губы и протянул руку к пульту. Гул генераторов утих.
Внезапная потеря веса заставила Бигмена качнуться, как и всех, кто находился в зале.
Уртил, едва не упав в первый момент, двигался сейчас очень осторожно.
Мелкими шажками он вышел на середину и стал в расслабленной, издевательски расслабленной позе.
– Ну, где ты там, насекомое?
13. Последствия
Движения Бигмена были сама грациозность. Он наслаждался. Он чувствовал себя вполне как дома – ведь меркурианская гравитация только слегка отличалась от гравитации его родного Марса.
От внимательного взгляда серых глаз Бигмена не ускользнуло ни одно, даже самое незначительное движение соперника, изо всех сил старающегося сохранить вертикальное положение в явно непривычных для него условиях.
А Бигмен порхал! Причудливые изломы его стремительных, легких прыжков совершенно обескураживали Уртила.
– Что это, марсианский вальс?
– Ага! – кротко ответил Бигмен. – Один из видов! – И резко подавшись вперед, ударил Уртила в бок, отчего тот зашатался.
«Молодец, парень!» – крикнул кто-то из зрителей.
Пока пострадавший приходил в себя, Бигмен, в позе тореадора, отдыхал, любуясь следом от своего удара и разъяренным лицом соперника.
Но вот Уртил стремительно выбросил огромную руку с растопыренными пальцами – и не менее стремительно, не успев даже удивиться, последовал за нею сам.
Бигмен играючи увернулся и с демонстративным любопытством стал рассматривать спину незадачливого верзилы, который уморительно размахивал руками.
Когда спина эта потеряла для Бигмена всякий интерес, взгляд его скользнул чуть ниже – и немедленно к этому взгляду присоединился носок замечательного оранжевого сапога. В следующее мгновенье оттолкнувшийся марсианин уже летел высоко в воздухе, а Уртил, так и не успевший развернуться, мешковато топал в противоположном направлении.
Послышался смех. Один из инженеров, сложив ладони рупором, крикнул:
– Эй, Уртил! Я, кажется, ставлю на Бигмена!
Но Уртил уже ничего не слышал. Он громко сопел, и глаза его буравили ненавистного Бигмена.
– Ну-ка, поднять гравитацию! – раздался хриплый крик. – Хватит шуточки шутить!
– В чем дело, цистерна? Разве тебе недостаточно сорока фунтов форы? – Марсианин недоуменно развел руками.
– Я убью тебя! Убью! – чуть не захлебнулся Уртил.
– Пожалуйста! В любой момент! – продолжал издеваться Бигмен.
– Подожди, подожди… Дай мне только сладить с этой гравитацией. Скоро я вырву из тебя кусочек.
– Выкусишь.
Зрители между тем напряженно молчали. Они понимали, что Бигмену, при всей его ловкости, грозит серьезная опасность со стороны разъяренного Уртила.
А марсианин продолжал забавляться! Вот он подпрыгнул высоко вверх и, когда Уртил попытался до него дотянуться, быстро подобрал ноги к животу и в следующий миг уже стоял позади противника.
Раздались громкие аплодисменты. Бигмен, прижав ладошку к сердцу, театрально раскланялся.
Затем последовал вовсе опасный трюк. Нырнув под одну из раскинутых ручищ, он нанес сильнейший удар по грозному бицепсу.
Уртил сдавленно зарычал и, развернувшись вновь, стал исподлобья наблюдать за мелькающим марсианином, не реагируя ни на поддразнивания, ни на оплеухи.
А Бигмен уже подумывал над расширением репертуара. Ему надоело скакать вокруг Уртила, как собачонке вокруг медведя. Хотелось чего-то свежего, неординарного.
– Ну, что ж ты, приятель! – поддел он Уртила. – Спать сюда пришел? А мне за двоих работать, что ли?
– Подойдешь поближе – тогда помогу! – прохрипело в ответ.
– С удовольствием! – сразу согласился Бигмен и, ринувшись вперед, нанес сильный удар в небритую челюсть, после чего, отлетев легким мячиком назад, сказал с укоризной:
– Нехорошо обманывать!
– Попробуй-ка еще раз!
Бигмен вновь продемонстрировал свою покладистость – и вновь рука Уртила успела лишь дернуться.
Послышался одобрительный гул.
– А ну-ка – теперь… – Язык Уртила заплетался.
– Да, пожалуйста!
Но на этот раз Уртил был начеку. Он не размахивал без толку руками и не крутил головой – он неожиданно прыгнул вперед.
Бигмен попытался сложиться вдвое и перелететь таким образом через противника, но не успел. Его лодыжка была сжата с такой силой, что из глаз марсианина брызнули слезы.
Уртила, к счастью, так нешуточно занесло, что Бигмен смог освободить свою ногу и даже слегка наподдать обидчику.
Уртил, однако, очень быстро восстановил равновесие и с ревом бросился на него.
Марсианин, нога которого горела все сильней, уже утратил изрядную часть своей проворности – и не было ничего удивительного в том, что Уртил без особого труда сгреб его в охапку.
Оба рухнули на пол.
Возбуждение зрителей было столь велико, что даже громкое требование Кука прекратить бой – потонуло в общем гаме.
А Уртил уже поднялся, и в вытянутой руке его отчаянно бился бедный Бигмен.
– Ну что, кузнечик? – ласково хрипел прямо в ухо торжествующий верзила. – Допрыгался?
Бигмен, упершись в колено своего мучителя, резко дернулся назад.
Стараясь во что бы то ни стало избежать падения, Уртил тоже отпрянул, но слишком энергично – и упал.
Правое предплечье Бигмена по-прежнему сжимали тиски мохнатых пальцев.
Сильно ударив по локтю Уртила – душераздирающий вопль заставил зрителей похолодеть, – Бигмен вырвался и, не дав противнику опомниться, обхватил, в свою очередь, его предплечье обеими руками.
То, что произошло потом, было совершенно невероятным.
В момент, когда обезумевший от злости Уртил наконец поднялся с четверенек, марсианин, собрав все силы и почти лопаясь от натуги, взметнул над собой эту огромную тушу! И тут же разжал руки.
Разжал и стал с интересом наблюдать за параболическими дугами, которые Уртил медленно и величаво чертил в воздухе, то и дело ударяясь об пол…
Земная гравитация – она вернулась не постепенно, но навалилась моментально, застав всех врасплох. Бигмен, неловко упав, подвернул ногу и теперь корчился от боли. Упал и кое-кто из зрителей. Зал переполнился криками боли и смятения. В первые минуты никто даже не заметил случившегося с Уртилом.
А случилось вот что. Изменение гравитации настигло его в самой верхней точке параболы и безжалостно швырнуло вниз. Голова несчастного ударилась о защитную стойку из генераторов с таким звуком, как будто раскололи большой орех…
Морщась и пошатываясь, Бигмен поднялся на ноги. Он увидел ничком и неподвижно лежащего Уртила и склонившегося над ним Кука.
– Что случилось, черт побери? – крикнул марсианин. – Что случилось с гравитацией?
Нестройное эхо растерянных голосов повторило вопрос. И только Кук, обернувшись, тихо произнес:
– Не до нее. Уртил…
– Что с ним? – испуганно спросил один из инженеров. – Он ушибся?
– Он мертв, – ответил Кук. – Мертв!
Тело окружили тесным кольцом.
– Нужно вызвать доктора… – отрешенно, сам не слыша себя, сказал Бигмен.
– Да-а… Вас ожидает куча неприятностей, милейший. – Кук холодно смотрел в пустоту. – Ведь это вы убили его.
– Его убило изменение гравитации.
– Боюсь, что это трудно будет доказать. Брошен-то он был – вами…
– Я не собираюсь отпираться – можете быть спокойны, мистер Кук.
– Однако действительно нужно вызвать Гардому…
Доктор явился через пять минут, и то, с какой быстротой был произведен осмотр, уже подтверждало правоту Кука.
Вытерев руки носовым платком, Гардома оглядел присутствующих, а потом сказал:
– Да, он мертв. Проломлен череп, чего ж вы хотели… Как это произошло?
Одновременно заговорило несколько человек, но Кук властным жестом заставил их замолчать.
– Поединок между Бигменом и Уртилом, вызванный…
– Между Бигменом и Уртилом?! – взорвался Гардома. – Кто допустил это? Какой идиот мог предположить, что Бигмен устоит против…
– Минуточку! – подал голос Бигмен. – Со мной-то как раз все в порядке!
– Совершенно верно! – поддержал его Кук. – Не забывайте, Гардома, что мертв – Уртил! А Бигмен был инициатором этой злополучной дуэли!
– Да, – согласился марсианин. – Поединок затеял действительно я. И я же настоял на том, чтобы он проходил в условиях меркурианской гравитации.
– Меркурианской гравитации? – Глаза Гардомы удивленно округлились. – Здесь? – Он недоверчиво посмотрел себе под ноги, как бы спрашивая, не обманывают ли его собственные чувства.
– Не ищите ее, – поспешил успокоить доктора Бигмен. – Меркурианской гравитации здесь больше нет. Потому что в самый неподходящий момент она сменилась псевдогравитацией Земли. Бац – и готово! Примерно таким образом. И именно она убила Уртила, а не ваш покорный слуга!
– В таком случае, кто же включил земную гравитацию? – недоуменно спросил Гардома. Все молчали.
– Это могло быть вызвано коротким… – начал было Кук.
– Исключено! – решительно перебил его Бигмен. – Взгляните на пульт! Рычаг в верхнем положении!
Один из инженеров, прочистив горло, робко и не принимая всерьез собственные слова, пробурчал:
– Кто-то взял и случайно задел плечом…
Остальные радостно поддержали нелепую версию. Послышалось возгласы: «запросто!», «а что вы думаете?» и «ясное дело!».
Кук прервал общее ликование.
– Я вынужден буду доложить об этом инциденте. Бигмен, вы…
– Ну? – Марсианин вопросительно поднял брови. – Я арестован?
– Нет-нет. Пока нет.
– Что ж, и на том спасибо…
Впервые после своего возвращения из шахт Бигмен подумал о Лакки и о том, что он вряд ли будет рад таким новостям. Вот бы выбраться из этой передряги до его возвращения!..
– Бигмен! – раздался голос.
Все одновременно посмотрели вверх. Оттуда на эскалаторе спускался Пивирейл.
– Бигмен! Вы-то что тут делаете?! А вы, Кук? Кто-нибудь ответит мне, наконец, чем вы все здесь занимаетесь, черт побери?
Но никто не отвечал.
Взгляд старого астронома упал на распростертое тело Уртила, и он с каким-то детским удивлением спросил:
– Уртил – мертв?
Спросил – и тут же, как показалось Бигмену, забыл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
– Ты, случайно, не боишься проиграть, Уртил?
– Проиграть?! Да от тебя мокрого места не останется, клоп! И меня обвинят в убийстве – вот чего я боюсь!
– Теперь понятно, – кивнул Бигмен. – И перейдем к следующему пункту. Насколько ты тяжелее меня – хотя бы примерно?
– На сотню фунтов, если не больше, дорогуша! – нежно осклабился, Уртил.
– Надо же – как много в тебе жира! – восхитился Бигмен. – Предлагаю, в таком случае, драться при меркурианской гравитации. У тебя останется преимущество в 40 фунтов, но это уже мелочи. Так как? Идет?
– С каким удовольствием я тебе вклею, малыш, с каким удовольствием! Неужели этот сверчок скоро умолкнет, люди!
Уртил, переполненный безудержным гневом и предвкушением упоительной забавы, быстро исчерпал свои мимические возможности и рычал теперь с совершенно равнодушным выражением бордового лица.
– Значит, сделка заключена?
– Да! Да! – Уртил задыхался. – И я постараюсь не убить тебя, амеба, очень постараюсь! А насчет всего прочего – уж не обессудь, сам напросился…
– Это точно. – По-воробьиному подпрыгнув, Бигмен побежал к выходу, размахивая кулаками. Он был настолько занят мыслями о предстоящей схватке, что даже перестал думать о Лакки, который в эту минуту…
В энергетическом зале стояли генераторы и прочее громоздкое оборудование. Незанятого пространства, используемого обычно для собраний всего персонала, было здесь также предостаточно. Зал являлся самой старой частью Купола. Еще до того как были вырыты шахты, рядом с генераторами спали на своих походных кроватях инженеры и проходчики. В последнее же время здесь частенько устраивались кинопросмотры.
Сегодня помещение должно было стать рингом.
У стены смущенно жалось несколько инженеров во главе с Куком.
– Это все, что ли? – бросил Бигмен так удивленно, как будто еще минуту назад он грелся в лучах славы.
– Видите ли, – бросился объяснять Кук, – Майндс со своими людьми – на солнечной стороне, а еще 10 человек – в шахтах, ищут ваши щупальца. Остальные – на своих рабочих местах.
Закончив рапорт и покосившись на Уртила, Кук вполголоса спросил:
– Бигмен, вы уверены, что действуете разумно?
Уртил уже разделся по пояс и демонстрировал свои мышцы, а также густо заросшую грудь.
Марсианин, равнодушно оглядев соперника, спросил у Кука:
– Что там у нас с гравитацией?
– Мы понизим ее уровень по сигналу, как договорились. Надеюсь, Уртил в курсе?
– А как же! – Бигмен улыбнулся. – Все честь честью!
– Да-да… – вздохнул Кук.
– Ну, что там? – раздался крик Уртила. – Составляем завещание?
Довольный своей шуткой, он посмотрел на зрителей.
– Неужто кто-нибудь поставит на мартышку?
Тревожные взгляды устремились на Бигмена, который тоже разделся. Все видели, конечно, что его ладное тело не напоминало студень, но сравнивать с ухмыляющейся горой мыщц… Уж какие тут ставки…
– Готовы? – спросил Кук.
– Готовы, – отозвался за обоих Уртил.
Кук облизнул пересохшие губы и протянул руку к пульту. Гул генераторов утих.
Внезапная потеря веса заставила Бигмена качнуться, как и всех, кто находился в зале.
Уртил, едва не упав в первый момент, двигался сейчас очень осторожно.
Мелкими шажками он вышел на середину и стал в расслабленной, издевательски расслабленной позе.
– Ну, где ты там, насекомое?
13. Последствия
Движения Бигмена были сама грациозность. Он наслаждался. Он чувствовал себя вполне как дома – ведь меркурианская гравитация только слегка отличалась от гравитации его родного Марса.
От внимательного взгляда серых глаз Бигмена не ускользнуло ни одно, даже самое незначительное движение соперника, изо всех сил старающегося сохранить вертикальное положение в явно непривычных для него условиях.
А Бигмен порхал! Причудливые изломы его стремительных, легких прыжков совершенно обескураживали Уртила.
– Что это, марсианский вальс?
– Ага! – кротко ответил Бигмен. – Один из видов! – И резко подавшись вперед, ударил Уртила в бок, отчего тот зашатался.
«Молодец, парень!» – крикнул кто-то из зрителей.
Пока пострадавший приходил в себя, Бигмен, в позе тореадора, отдыхал, любуясь следом от своего удара и разъяренным лицом соперника.
Но вот Уртил стремительно выбросил огромную руку с растопыренными пальцами – и не менее стремительно, не успев даже удивиться, последовал за нею сам.
Бигмен играючи увернулся и с демонстративным любопытством стал рассматривать спину незадачливого верзилы, который уморительно размахивал руками.
Когда спина эта потеряла для Бигмена всякий интерес, взгляд его скользнул чуть ниже – и немедленно к этому взгляду присоединился носок замечательного оранжевого сапога. В следующее мгновенье оттолкнувшийся марсианин уже летел высоко в воздухе, а Уртил, так и не успевший развернуться, мешковато топал в противоположном направлении.
Послышался смех. Один из инженеров, сложив ладони рупором, крикнул:
– Эй, Уртил! Я, кажется, ставлю на Бигмена!
Но Уртил уже ничего не слышал. Он громко сопел, и глаза его буравили ненавистного Бигмена.
– Ну-ка, поднять гравитацию! – раздался хриплый крик. – Хватит шуточки шутить!
– В чем дело, цистерна? Разве тебе недостаточно сорока фунтов форы? – Марсианин недоуменно развел руками.
– Я убью тебя! Убью! – чуть не захлебнулся Уртил.
– Пожалуйста! В любой момент! – продолжал издеваться Бигмен.
– Подожди, подожди… Дай мне только сладить с этой гравитацией. Скоро я вырву из тебя кусочек.
– Выкусишь.
Зрители между тем напряженно молчали. Они понимали, что Бигмену, при всей его ловкости, грозит серьезная опасность со стороны разъяренного Уртила.
А марсианин продолжал забавляться! Вот он подпрыгнул высоко вверх и, когда Уртил попытался до него дотянуться, быстро подобрал ноги к животу и в следующий миг уже стоял позади противника.
Раздались громкие аплодисменты. Бигмен, прижав ладошку к сердцу, театрально раскланялся.
Затем последовал вовсе опасный трюк. Нырнув под одну из раскинутых ручищ, он нанес сильнейший удар по грозному бицепсу.
Уртил сдавленно зарычал и, развернувшись вновь, стал исподлобья наблюдать за мелькающим марсианином, не реагируя ни на поддразнивания, ни на оплеухи.
А Бигмен уже подумывал над расширением репертуара. Ему надоело скакать вокруг Уртила, как собачонке вокруг медведя. Хотелось чего-то свежего, неординарного.
– Ну, что ж ты, приятель! – поддел он Уртила. – Спать сюда пришел? А мне за двоих работать, что ли?
– Подойдешь поближе – тогда помогу! – прохрипело в ответ.
– С удовольствием! – сразу согласился Бигмен и, ринувшись вперед, нанес сильный удар в небритую челюсть, после чего, отлетев легким мячиком назад, сказал с укоризной:
– Нехорошо обманывать!
– Попробуй-ка еще раз!
Бигмен вновь продемонстрировал свою покладистость – и вновь рука Уртила успела лишь дернуться.
Послышался одобрительный гул.
– А ну-ка – теперь… – Язык Уртила заплетался.
– Да, пожалуйста!
Но на этот раз Уртил был начеку. Он не размахивал без толку руками и не крутил головой – он неожиданно прыгнул вперед.
Бигмен попытался сложиться вдвое и перелететь таким образом через противника, но не успел. Его лодыжка была сжата с такой силой, что из глаз марсианина брызнули слезы.
Уртила, к счастью, так нешуточно занесло, что Бигмен смог освободить свою ногу и даже слегка наподдать обидчику.
Уртил, однако, очень быстро восстановил равновесие и с ревом бросился на него.
Марсианин, нога которого горела все сильней, уже утратил изрядную часть своей проворности – и не было ничего удивительного в том, что Уртил без особого труда сгреб его в охапку.
Оба рухнули на пол.
Возбуждение зрителей было столь велико, что даже громкое требование Кука прекратить бой – потонуло в общем гаме.
А Уртил уже поднялся, и в вытянутой руке его отчаянно бился бедный Бигмен.
– Ну что, кузнечик? – ласково хрипел прямо в ухо торжествующий верзила. – Допрыгался?
Бигмен, упершись в колено своего мучителя, резко дернулся назад.
Стараясь во что бы то ни стало избежать падения, Уртил тоже отпрянул, но слишком энергично – и упал.
Правое предплечье Бигмена по-прежнему сжимали тиски мохнатых пальцев.
Сильно ударив по локтю Уртила – душераздирающий вопль заставил зрителей похолодеть, – Бигмен вырвался и, не дав противнику опомниться, обхватил, в свою очередь, его предплечье обеими руками.
То, что произошло потом, было совершенно невероятным.
В момент, когда обезумевший от злости Уртил наконец поднялся с четверенек, марсианин, собрав все силы и почти лопаясь от натуги, взметнул над собой эту огромную тушу! И тут же разжал руки.
Разжал и стал с интересом наблюдать за параболическими дугами, которые Уртил медленно и величаво чертил в воздухе, то и дело ударяясь об пол…
Земная гравитация – она вернулась не постепенно, но навалилась моментально, застав всех врасплох. Бигмен, неловко упав, подвернул ногу и теперь корчился от боли. Упал и кое-кто из зрителей. Зал переполнился криками боли и смятения. В первые минуты никто даже не заметил случившегося с Уртилом.
А случилось вот что. Изменение гравитации настигло его в самой верхней точке параболы и безжалостно швырнуло вниз. Голова несчастного ударилась о защитную стойку из генераторов с таким звуком, как будто раскололи большой орех…
Морщась и пошатываясь, Бигмен поднялся на ноги. Он увидел ничком и неподвижно лежащего Уртила и склонившегося над ним Кука.
– Что случилось, черт побери? – крикнул марсианин. – Что случилось с гравитацией?
Нестройное эхо растерянных голосов повторило вопрос. И только Кук, обернувшись, тихо произнес:
– Не до нее. Уртил…
– Что с ним? – испуганно спросил один из инженеров. – Он ушибся?
– Он мертв, – ответил Кук. – Мертв!
Тело окружили тесным кольцом.
– Нужно вызвать доктора… – отрешенно, сам не слыша себя, сказал Бигмен.
– Да-а… Вас ожидает куча неприятностей, милейший. – Кук холодно смотрел в пустоту. – Ведь это вы убили его.
– Его убило изменение гравитации.
– Боюсь, что это трудно будет доказать. Брошен-то он был – вами…
– Я не собираюсь отпираться – можете быть спокойны, мистер Кук.
– Однако действительно нужно вызвать Гардому…
Доктор явился через пять минут, и то, с какой быстротой был произведен осмотр, уже подтверждало правоту Кука.
Вытерев руки носовым платком, Гардома оглядел присутствующих, а потом сказал:
– Да, он мертв. Проломлен череп, чего ж вы хотели… Как это произошло?
Одновременно заговорило несколько человек, но Кук властным жестом заставил их замолчать.
– Поединок между Бигменом и Уртилом, вызванный…
– Между Бигменом и Уртилом?! – взорвался Гардома. – Кто допустил это? Какой идиот мог предположить, что Бигмен устоит против…
– Минуточку! – подал голос Бигмен. – Со мной-то как раз все в порядке!
– Совершенно верно! – поддержал его Кук. – Не забывайте, Гардома, что мертв – Уртил! А Бигмен был инициатором этой злополучной дуэли!
– Да, – согласился марсианин. – Поединок затеял действительно я. И я же настоял на том, чтобы он проходил в условиях меркурианской гравитации.
– Меркурианской гравитации? – Глаза Гардомы удивленно округлились. – Здесь? – Он недоверчиво посмотрел себе под ноги, как бы спрашивая, не обманывают ли его собственные чувства.
– Не ищите ее, – поспешил успокоить доктора Бигмен. – Меркурианской гравитации здесь больше нет. Потому что в самый неподходящий момент она сменилась псевдогравитацией Земли. Бац – и готово! Примерно таким образом. И именно она убила Уртила, а не ваш покорный слуга!
– В таком случае, кто же включил земную гравитацию? – недоуменно спросил Гардома. Все молчали.
– Это могло быть вызвано коротким… – начал было Кук.
– Исключено! – решительно перебил его Бигмен. – Взгляните на пульт! Рычаг в верхнем положении!
Один из инженеров, прочистив горло, робко и не принимая всерьез собственные слова, пробурчал:
– Кто-то взял и случайно задел плечом…
Остальные радостно поддержали нелепую версию. Послышалось возгласы: «запросто!», «а что вы думаете?» и «ясное дело!».
Кук прервал общее ликование.
– Я вынужден буду доложить об этом инциденте. Бигмен, вы…
– Ну? – Марсианин вопросительно поднял брови. – Я арестован?
– Нет-нет. Пока нет.
– Что ж, и на том спасибо…
Впервые после своего возвращения из шахт Бигмен подумал о Лакки и о том, что он вряд ли будет рад таким новостям. Вот бы выбраться из этой передряги до его возвращения!..
– Бигмен! – раздался голос.
Все одновременно посмотрели вверх. Оттуда на эскалаторе спускался Пивирейл.
– Бигмен! Вы-то что тут делаете?! А вы, Кук? Кто-нибудь ответит мне, наконец, чем вы все здесь занимаетесь, черт побери?
Но никто не отвечал.
Взгляд старого астронома упал на распростертое тело Уртила, и он с каким-то детским удивлением спросил:
– Уртил – мертв?
Спросил – и тут же, как показалось Бигмену, забыл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15