Королев, в отличие от многих, запомнился: внешность у него была довольно необычная. Из глыбы камня вытесан - это из-за короткой шеи так казалось. И говорил резко, короткими фразами, словно боясь, что его не поймут. А потом они встретились через шесть лет. Столкнулись в коридоре лицом к лицу.
"Здравствуйте, Сергей Павлович, - Палло протянул руку, - рад вас видеть. Очень рад".
Королев удивленно поднял глаза, посмотрел пристально, наконец, улыбнулся. Палло заметил, что Сергей Павлович постарел, осунулся.
"Спасибо вам, Арвид Владимирович, - ответил Королев и, увидев недоуменный взгляд Палло, добавил: - Я читал отчет об испытаниях. Не забыли написать, что это моя конструкция".
Палло удивился, что Королев помнит его имя и отчество.
Ну, а что касается записи об испытаниях, он и не мог иначе, потому что действительно разработку конструкции сделал Королев.
Через два года Королев пригласил его к себе в КБ. Видно, этот человек никогда не забывал таких, как Палло.
Нет, не были они друзьями в том смысле, как принято об этом говорить...
- А не пойти ли изучить местные увеселительные заведения? - услышал Палло. Предложил Комаров. Видно, парень он общительный. - Ознакомиться с достижениями кинематографии или танцевальной программой в клубе?
Комарова шумно поддержали.
- Отдыхайте, - разрешил Палло, - вылет утром, в восемь ноль-ноль. До этого времени все свободны.
- А сам? - спросил Комаров.
- Посплю. Замотался за эти сутки, - ответил Палло.
Он остался один. Допил чай. Убрал со стола. Хотел почитать - томик Лермонтова всегда возил с собой, - но так и заснул, не раскрыв книги.
- Вы товарищ Палло? - тормошил его человек в летной форме.
- Да. - Палло вскочил.
- Вот телефонограмма. - Летчик протянул конверт. - Самолет к вылету готов.
"Немедленно вылетайте. Королев".
- Куда вылетать? - не понял Палло.
- Не знаю, - ответил летчик, - Ил-14 начал прогревать моторы. А где товарищ Комаров и другие?
- Наверное, в клубе. Пошлите за ними. Пусть сразу к самолету. Я буду там. - Палло взглянул на часы. Было четверть первого.
Он быстро собрал рюкзаки. У окна стояла машина. Шофер отчаянно сигналил.
- В чем дело? - Палло недовольно взглянул на водителя. - Людей разбудите...
- Мне приказано доставить вас через десять минут, - смутился шофер. - Так и сказали: сигнальте.
- Раскомандовались... - Палло начал злиться. Происходило что-то непонятное. И казалось, все вокруг знали о случившемся, все, кроме него.
Его товарищи уже были в самолете. Едва Палло поднялся по трапу, самолет начал разбег.
- Что случилось? - Палло не привык, чтобы им распоряжались так бесцеремонно. Обычно было иначе: он прилетал, и все окружающие немедленно поступали в его распоряжение..Этот же летчик ещё вчера прислушивался к каждому его слову.
- Мне приказано доставить вас в город, - ответил пилот. - Любыми средствами и как можно быстрее. А по выполнению доложить самому министру... Ясно?
Палло не ответил. Он уже начал догадываться, что произошло. "А НЗ все-таки напрасно съели", - вдруг подумал он.
В городе ждал Ту-104. Рейсовый из Москвы. До Алма-Аты так и не долетел, посадили здесь. Пассажиров отправили в город, завтра за ними придет другая машина.
- К вылету готов! - доложил командир экипажа, потом, заметив удивленный взгляд Палло, добавил: - Мы поступаем в ваше распоряжение.
- Куда летим? - Палло попытался скрыть свое недоумение - эта гонка на самолетах была непривычной и за ней стояло нечто и некто, о ком Палло мог только предполагать. Хотя "некто" - это Королев, тут у Палло сомнений не было. В этих готовых к вылету машинах и той жесткой схеме гонки, где учитывалась каждая минута, чувствовалась воля и рука Королева, который в своем кабинете и Палло знал это - следит за его броском на восток. Именно туда взял курс Ту-104, а командир экипажа лишь подтвердил, что об аэродроме для посадки они узнают во время полета.
Палло заставил себя заснуть. Эта привычка отдохнуть хотя бы часок, когда есть такая возможность, выработалась за многие годы, пока Арвид Владимирович работал у Королева. Могло так случиться, что не придется спать и сутки, и двое, поэтому пока следовало отдыхать. Палло заметил, что Комаров тоже задремал.
В Новосибирске повторился "куйбышевский вариант".
Ил-14 ждал их, и через десять минут он уже летел к Красноярску. А там вновь рейсовая машина приняла их на борт, и только в аэропорту Красноярска Палло узнал о "загадочном радиопередатчике", который работал где-то на Нижней Тунгуске. К сожалению, пеленг ещё не взяли, было известно только направление, по которому следовало искать контейнер - именно он подавал свой голос из тайги. Самолет шел к Туре, где, как сообщили Палло, уже прочесывали тайгу несколько "Илов" м "Аннушек", пытаясь обнаружить "шарик".
- Рассвет. Через полчаса начнем выброску десанта. Предупреди их.
Командир повернулся, и Палло увидел усталое лицо, воспаленные от бессонницы глаза. Самолет задрожал, но болтать стало меньше, - значит, снова начали набирать высоту.
Палло вышел в салон. Глаза не сразу привыкли к темноте.
Кажется, ещё все спали, и он, постояв минуту, вернулся в кабину.
Командир начал десятый разворот. Самолет ле!" на правое крыло. Звякнула пустая фляжка, Палло забыл сунуть её в карман куртки. Он нагнулся и начал рукой шарить у кресла пилота.
- Оставь, - не оборачиваясь, сказал летчик. - Возьми мою.
Только там не вода... Пригодится. Проходим Туру. Жаль, что нет там хорошей площадки... Сейчас на земле несладко. Ветер сильный.
- Спасибо, - поблагодарил Палло. И хотя они с летчиком за пять часов перекинулись всего несколькими фразами, он почувствовал, что этот громоздкий человек, едва умещающийся в кресле, не очень хочет отпускать их с самолета. Здесь тепло, уютно, гул моторов убаюкивает, а внизу снежная круговерть и минус сорок.
- Опять пищит, - сказал штурман, - голос звонкий.. Как его могли потерять вчера?
- Здесь все возможно: Север. - Командир устал молчать или боялся заснуть и поэтому, как показалось Палло, вызывал на разговор.
- Да, нам повезло, - поддержал он - А в. Туруханске я очень сомневался, что найдем... Повезло.
- Я десять лет здесь летаю, - возразил летчик, - поэтому и говорил, что найду.
Их группу привезли в Туруханск в полночь. Но к этому времени самолет, дежуривший по "голосу" передатчика, потерял его. То ли штурман ошибся, то ли передатчик прекратил работу - никто сказать не мог, и самолет вернули. Штаб поиска уже хотел докладывать в Москву, но Палло потребовал ещё одного полета. Пока готовили самолет, он попросил собрать все руководство штаба поиска.
- Утром все доложим, - попытался возразить кто-то.
- У вас есть приказ? - отрезал Палло. - Выполняйте!
Начальник штаба поиска Ветров зло взглянул на Палло, но больше спорить не стал. Действительно, приказ был категоричен: полностью подчиняться этому человеку, выполнять все его распоряжения. Даже специальный самолет гнали из Красноярска за ним и его группой.
Они ввалились в штаб и бесцеремонно разлеглись на полу.
Через пять минут все уже спали, кроме этого чернявого, довольно молодого человека. "Судя по фамилии, эстонец или латыш", - подумал Ветров.
Люди измотаны. Сутки назад засекли этот передатчик, и вот уже двадцать шесть часов Ветров не сомкнул глаз. Подняли с постели и сразу сюда, в Туруханск. Пять самолетов, почти сотню человек перебросили. Наконец нашли эту "пищалку" за полторы тысячи километров от Туруханска, "держали" её с воздуха да вот потеряли. А как туда добраться? Тайга, мороз, снег - столько намело, что утонуть можно. А метеоролог погоду не обещает до следующей среды... В Туру надо перебраться, но там взлетная полоса не готова. Расчищают от снега... Завтра и начальство пожалует, значит, "пищалка" эта беспокоит Москву. Может, шпионы какие оставили? Но зачем так далеко в тайге? Впрочем, Ветрову уже было все равно, что там за "пищалка", достать бы её быстрее - и домой, в Красноярск.
Наконец в комнате собрались все. Пришел секретарь райкома. На его голову свалилось столько людей, техники, пришлось отменить даже занятия в школе, которую и отдали гостям.
- До точки более полутора тысяч километров. - Ветров показал на карту. Район нам приблизительно известен.
Но теперь главное - работает ли передатчик? Если да, то найдем, ну, а если молчит...
- Это не имеет значения, - перебил его Палло. - Надо найти. Нас выбросите, будем прочесывать тайгу. Метр за метром...
- Сейчас снега глубокие и метель, - попробовал возразить Ветров, - это же Север, а не... - Он замялся, хотел сказать "Эстония", но потом передумал.
- Знаю, что не Эстония, - неожиданно добавил Палло. - Но мы обязаны найти передатчик, обязаны. Ясно?.. А программа такова: тот вертолет, что есть в Туре, мы используем. Но могут потребоваться другие. Значит, надо гнать их туда. Это нужно сделать быстро. Далее, приготовьте десант - человек двадцать. Если потребуется, выбросите к нашей группе. Мы через час вылетаем.
- А связь? - поинтересовался Ветров.
- Рация у нас есть. Главное - летчики. Нужен опытный пилот на вертолет. Очень опытный, - повторил Палло. - Вес "шарика" довольно тяжелый - более двух тонн...
- Можно только одну, - заметил Ветров.
- Знаю, - вновь перебил Палло, - а там более двух.
- Это же свыше допустимого! Я не могу разрешить... И не перебивайте, вспылил Ветров, - я выполняю приказы, но никто не заставит меня отменять другие. У нас в авиации запрещено использовать вертолеты при подъеме тяжестей свыше одной тонны двухсот килограмм. Категорически запрещено, - подчеркнул он, - машина не выдержит.
Кажется, этот "эстонец" растерялся.
- Запросите свое командование, - сказал он. - Сейчас же, а я поговорю с вертолетчиками.
Ветров вернулся с пункта связи минут через двадцать, Красноярск ответил "нет", а так как он ждал ответа долго, значит, руководство управления запрашивало Москву. Ветров увидел "эстонца", который склонился над картой.
- Конечно же, нельзя, - торжествующе сказал Ветров. - Это было и так ясно. - Ему хотелось как-то задеть этого самоуверенного человека, способного, видно, только приказывать, хотя в авиации он не очень-то разбирается.
- Я знаю, - спокойно ответил Палло. - Да и пилоты сомневались, поговорил с ними. И Туру запросил - Козлов тоже говорит, нельзя. Сообща, значит, авиаторы - и там и здесь. Ну, ничего, разберемся попозже. Кстати, у вас неплохой летчик есть. - Палло заглянул на обрез карты, где была записана фамилия. - Он сказал, что найдет "пищалку", я с ним и полечу.
Все необходимые инструкции о дальнейшей работе получите по радио. А эту телеграмму, - Палло протянул листок бумаги, - передайте немедленно в Москву.
Ветров прочитал текст: "Москва, Королеву. Необходим опытный пилот вертолета. Груз на тонну выше допустимого.
Или пилить пополам? Вылетаю на точку".
- Королеву? - удивился Ветров. - Не знаю такого.
- Телеграмму в Москву, - отрезал "эстонец", - там найдут Королева.
- Но сейчас же ночь... - запротестовал полковник.
- Мне тоже жаль будить Эс-Пэ, - ответил Палло, - но другого выхода нет. Кстати, он ещё на работе... Найдут, не волнуйтесь.
Ответ пришел через полчаса.
"Шарик" доставить целым. К вам вылетает нужный человек. Жду результатов поиска. Королев".
Сергей Павлович тут же, ночью, позвонил М. Л. Милю. Тот сразу ответил, что вытащить "шарик" сможет Капрэлян.
- Почему только он? - не удержался от вопроса Королев.
- А Капрэлян все может, - ответил авиаконструктор, - даже то, что нельзя, Сергей Павлович. Я его сам попрошу об этом.
- Ну вот и северная заря, - сказал командир.
Самолет шел над рекой. В левом иллюминаторе встали красные столбы полярного сияния. Они уже оторвались от земли, и между ними и горизонтом появился просвет.
- Приготовьтесь. Пора, - добавил командир. - Выброшу вас аккуратно, чтобы поменьше ходить там, - он кивнул вниз.
Они шли к земле плотной группой. Палло машинально пересчитал: да, все. Он взглянул на землю. Уже проступили очертания реки, а слева и справа от неё черная, бесконечная тайга. "Грузовики уже сели, - подумал Палло. - Ветра почти нет, значит, искать их не придется".
Красный грузовой парашют он заметил метрах в пятидесяти, на полянке, которую уже успел выбрать для приземления.
Земля летела навстречу быстро, и Палло привычно собрался перед ударом. Но произошло что-то странное: стропы дернулись. "Зацепился", - мелькнула мысль, и вдруг Палло почувствовал, что висит неподвижно. Почему ничего не видно? Он сдернул маску, и на лицо поползла колючая белая каша.
"Снег", - догадался Палло.
Он освободился от парашюта, соскользнул вниз. Под ногой почувствовал твердое - земля. "Ничего сугробик, - усмехнулся он, - метра три-четыре".
Снег сползал на голову, и Палло понял, что медлить нельзя.
Словно крот, он начал рыться в этом белом месиве.
Выбрался из сугроба быстро. Но все-таки снег был глубокий - до пояса. Парашют действительно зацепился за два дерева. "Хорошо, - обрадовался Палло, ориентир для ребят".
Грузовой парашют где-то рядом. Память точно зафиксировала направление, и Палло уверенно пошел в сторону реки.
1 2 3 4 5 6 7 8