Община бурлила. И ночью никто не спал. Видно, просто, не могли. Везде царило оживление.
На другой день, как только солнце вышло в зенит, община тронулась в путь. В сельве, по привычке, шли молча. Заложники не были связаны и были явно в приподнятом настроении. Впрочем, как все. На подходе к дороге Клеменс услышал гул голосов и сигналы автомобилей. Марги вышли из сельвы и остановились. Можно было подумать, что вся колония явилась сюда. На дороге было полно людей и автомобилей. Первыми туда направились заложники. Их тут же втянули в толпу, раздались одобрительные возгласы. Клеменс осмотрелся и увидел Монка и Ли. Ли помахала ему рукой, а шериф сделал знак группе вооруженных людей. Они расступились, оттесняя толпу и образовав живую цепь. Клеменс шагнул вперед и марги последовали за ним. Люди смотрели на проходящих мимо них маргов и тихо переговаривались. Клеменс почувствовал на себе взгляд и посмотрел в том направлении. В толпе стоял Мэтлок и буравил его ледяным взглядом. Клеменс вздохнул и сделал движение головой, как бы говоря: «и чего тебе неймется». Маргов разместили в двух микроавтобусах и, сопровождая автомобильным эскортом, отправили в Комфилд. В окно автобуса Клеменс видел Ли, ехавшую в вездеходе с шерифом. Она смотрела на него и улыбалась. Когда они подъехали к воротам клиники, выяснилось, что не вся колония собралась на дороге в сельве. Остальная ее часть находилась здесь. Охранники, выскочив из машин, освободили путь к воротам, и марги вошли на территорию клиники. «Ну, просто цирк какой-то», — подумал Клеменс, увидев, что и весь медицинский персонал собрался поглазеть на них. Вперед выступила Лиса и подошла к Клеменсу.
— Со счастливым возвращением, — сказала она улыбаясь, и с любопытством оглядела грязных оборванных маргов. Они молча озирались по сторонам.
Медперсонал расступился и Лиса проводила их в корпус. Когда марги вошли в холл. Лиса обратилась к Клеменсу и к ним.
— Сейчас сестры устроят вас на втором этаже. Сегодня вы отдохнете, а завтра мы с вами начнем работать. Если с кем-нибудь из вас что-то не в порядке, то на первом этаже у нас находятся изоляторы и мы постараемся оказать вам посильную помощь. Мы немного в курсе ваших дел. Руководить работой с вами буду я, так что, если возникнут какие-либо проблемы, обращайтесь прямо ко мне.
Заговорили переводчики. Лиса, не понимая, подошла к Клеменсу.
— Что это значит? — тихо спросила она.
— Здесь есть люди с других планет и сейчас им переводят ваши слова.
— С других планет? Не разыгрывайте меня, Мэйпл.
— И не думал. Я говорю серьезно.
— Потрясающе! — Лиса замолчала, не зная, что сказать.
Марги одобрительно заговорили и сопровождаемые тремя молоденькими медсестрами, поднялись, на второй этаж.
— Подождите, — остановила Клеменса Лиса.
Он вернулся и остановился перед ней.
— Я не увидела среди маргов женщин.
— Их нет, — пожал плечами Клеменс.
— Жаль. Мы бы с ними могли быстрее найти общий язык.
— Я думаю, что с мужчинами, забывшими женский облик, вам будет работать еще легче, — усмехнулся Клеменс.
— Вы думаете? Посмотрим. — Лиса положила ладонь Клеменсу на рукав рубашки. — Я вас задержала вот зачем: поговорите с вашими друзьями об экспериментах. Я так понимаю, вы пользуетесь у них авторитетом. Пока мы не познакомимся ближе, вам, очевидно, придется еще побыть послом.
— Я не против, — сказал Клеменс.
— Дело в том, что, сами понимаете, всякие анализы, тесты — штука малоприятная. Объясните им, что это необходимо для того, чтобы мы могли лучше разобраться в вас. Может, некоторые эксперименты нам потребуется проводить сериями и придется на какое-то время изолировать кое-кого из ваших. Вы понимаете меня? — Лиса заглянула Клеменсу в глаза.
— Да, разумеется. Я все объясню.
Благодарю вас, Мэйпл. Кстати, как вы себя чувствуете? Я гляжу, следов на вашем лице поубавилось.
— Я в порядке, Лиса.
— Завтра я вас осмотрю. Помните, вы обещали, что отдадите себя в мои руки?
— Помню, — засмеялся Клеменс. — Значит, мне уже некуда деваться. Впрочем, я думаю, что какое-то удовольствие я от этого получу.
— Это уже флирт? — улыбнулась Лиса, приподняв брови.
— Как вам будет угодно. — Ответил Клеменс и направился на второй этаж.
Хотя маргов не выпускали за пределы корпуса, который в течение недели был обнесен высоким забором, но развлекали всем возможным. В связи с обилием литературы, переводчики были нарасхват, так как инопланетян чрезвычайно интересовал мир Земли — им незнакомый. Большой популярностью пользовались видеофильмы, которые демонстрировались каждый день с утра до вечера. Короче говоря, на втором этаже царило изобилие пищи, напитков и развлечений. И уже вторую неделю среди маргов ни у кого не было приступов. Клеменса это радовало, он надеялся, что навсегда избавился от этого. Марги устраивали мужские попойки и флиртовали с медсестрами. Их не особенно беспокоило, что кто-то из них был вынужден спускаться на первый этаж в сопровождении охранника, присутствие которых, по словам Лисы, диктовалось соображениями безопасности. Клеменс был с ней согласен, ведь людям трудно сразу привыкнуть к мысли, что марги — не враги. В конце концов, кто-то из колонистов мог захотеть отомстить за убитого когда-то маргами приятеля. Или еще что-нибудь в этом роде. Клеменс так же отмечал, что его отношения с Лисой становятся с каждым днем все ближе. Она позволяла ему иногда фамильярничать с собой и мило улыбалась когда он брал ее за руку. Беседуя с ней, Клеменс чувствовал себя мужчиной и ему это было приятно. Он как-то подумал, что, если и дальше все так пойдет, то он окончательно потеряет голову и сделает Лисе предложение. Он, конечно, понимал, что она вряд ли его примет, но сами мысли об этом доставляли ему удовольствие.
Ли каждый день навещала Клеменса и рассказывала ему новости. Она сообщила, что с Земли пришла информация о том, что военный флот скоро направится к ним, чтобы разобраться с фирмой «Астросчастье».
Как-то вечером, когда марги хохотали в холле над очередной комедией, к Клеменсу подошел Кевин.
— Мне надо с тобой поговорить, — сказал он. Лицо его было серьезным.
Клеменс отошел с ним к огромному окну и сел в мягкое кресло с небольшим столом, заваленным журналами. Кевин устроился напротив.
— Мне тут кое-что не нравится, — сказал он.
— В чем дело?
— Я как-то случайно это увидел, а потом специально следил. Так вот, каждую ночь в подземный гараж корпуса прибывает машина и через двадцать-тридцать минут уезжает.
— И что тебя смущает? — удивился Клеменс. — Наверное, это привозят продукты или почту.
— Ночью? — Кевин как-то странно посмотрел на Клеменса.
— А, брось, — махнул рукой Клеменс и встал. — Все страшное позади, Кевин. Не забивай себе голову ерундой и перестань играть в детектив. Лучше думай о том, что, возможно, мы скоро отправимся на Землю.
Кевин не ответил и отвернулся к окну. Клеменс усмехнулся, глядя на него, и вернулся к кампании, смотрящей фильм. Когда он через некоторое время обернулся, Кевина у окна уже не было. «Он слишком привык к постоянной опасности, вот и мерещится ему черт-те что», — подумал Клеменс. Ему надоело смотреть фильм и он решил спуститься вниз поболтать с Лисой. Он встал и направился к лестнице. Там, как всегда, дежурил охранник.
— Лиса просила меня зайти к ней вечером, — соврал Клеменс, чтобы избавиться от лишних расспросов. Он гораздо чаще других маргов бывал на первом этаже и его маленькая ложь не вызвала у охранника подозрений. Он кивнул и углубился в чтение журнала, который держал в руках. Клеменс спустился на первый этаж и постучался в кабинет Лисы. Никто не ответил и Клеменс открыл дверь. Лисы в кабинете не было и он вошел, закрыв за собой дверь, и сел в кресло у стола. Лиса, наверное, не надолго вышла и он решил ее подождать. Все ему было здесь знакомо. И белая мебель, и видеокон, вмонтированный в стену, и стеллажи, набитые цветными контейнерами. На столе лежал такой же контейнер. Клеменс взял его и открыл. Там лежало несколько видеодисков в пронумерованных упаковках. Клеменс решил посмотреть, что на них записано. Ясно было, что это были записи экспериментов Лисы. Конечно, он понимал, что поступает неэтично, но подумал, что между ним и Лисой не может быть секретов. Лиса сама ему об этом постоянно напоминала.
Клеменс включил видеокон и, достав один диск из упаковки, сунул его в приемную шахту. На экране появилась большая буква «М» и в динамиках послышался голос Лисы:
— Серия 6124. Проба активизации и трансплантации спинного мозга. Донор: марг, 27 лет, практически здоров. Реципиент: овчарка, кобель, 3 года. Инъекции проводятся с дополнением адаптационной вакцины.
После этого появилось изображение молодого марга, привязанного к операционному столу лицом вниз. Зона его позвоночника от шеи до поясницы была утыкана иглами с прозрачными трубками, идущими куда-то в сторону, за пределы экрана. Марг извивался и дико кричал. Клеменс ошалело следил за происходящим на экране. В нем поднималась знакомая волна ужаса.
Затем он увидел на экране, как собаке делали серию инъекций. В углу экрана сменялись цифры, указывающие на число и время. Кадры сменились. Теперь собаке в операционной ампутировали переднюю лапу. Потом велись съемки собаки в вольере. В углу экрана снова забегали цифры. Судя по ним, прошло четыре дня. Снова произошла смена кадра и крупным планом теперь на экране была видна изуродованная собачья лапа в ослом коконе повязок. Манипуляторы с голубыми пластиковыми пальцами быстро сняли повязки и Клеменс увидел, что у собаки начала расти новая лапа, тонкая, розовая и безволосая.
— Вы всегда суете нос не в свое дело? — услышал вдруг Клеменс громкий голос Лисы.
Он вздрогнул и обернулся к двери. Там стояла Лиса и холодно смотрела на него.
— Глупо, Мэйпл, — проговорила она, подойдя к видеокону и извлекая из него диск.
Она упаковала его и сунула в контейнер.
— Вы очень глупо поступили, — повторила она, садясь за стол напротив Клеменса.
— Значит, этот кошмар и есть один из тех экспериментов, которые вы проводите, — пробормотал Клеменс, еще не придя в себя от увиденного. — Не думал я, что бывают врачи-садисты.
— Ой, как громко сказано! — театрально взмахнула руками Лиса.
— Не ожидал я, что вы способны на такое. Я считал вас другом, а вы лгали мне все это время. Вы с самого начала решили превратить маргов в подопытных животных? — зло спросил Клеменс.
— Нет, только после того, как я увидела, какая у вас, Мэйпл, прогрессивная регенерация. Ваши переломанные ребра срослись за один день! Это и натолкнуло меня на неплохую идею, которая сейчас успешно развивается.
— Тогда получается, что я устанавливал контакт с людьми для того, чтобы обречь маргов на мучительную смерть?
— С этим теперь уже ничего не поделаешь, — развела руками Лиса. — Но я отнюдь не ставлю для себя такой цели, как убийство маргов. Было бы сумасшествием уничтожать столь интересный материал.
— Ах, мы для вас материал? — Клеменс задохнулся от возмущения.
— Только не надо все так драматизировать, — поморщившись сказала Лиса. — Вы повесили маргов на шею человечества, так должна же быть от них какая-то польза.
— Я — один из них и уверен, что марги могли бы приносить пользу человечеству. Большинство из нас астронавты и специалисты по космической технике и навигации, — сказал Клеменс, еле сдерживаясь, чтоб не заорать.
— Вы, милый мой, были специалистами сорок-шестьдесят лет назад. Ваши знания безбожно устарели. Но ваш организм — это чудо. Я бы сказала, что это дар человечеству. И я решила ему этот дар преподнести.
— Но общественное мнение…
— Оставьте вы общественное мнение в покое. Уверяю, оно не на вашей стороне. — Лиса покрутила в руках энергетический карандаш от компьютера. Люди не примут маргов. И я, некоторым образом, спасаю вас. Ну, и конечно, не упущу возможности извлечь из этого прибыль.
— Это как же? — Клеменс с ненавистью посмотрел на Лису.
— Очень просто. На Земле найдется много людей, желающих обрести утраченную руку или ногу. Или быстро оправиться после многочисленных переломов. Конечно, это будет стоить недешево, но отсутствием клиентуры я страдать не буду.
Клеменс прижал ладони к вискам.
— Вы — чудовище. Лиса, — медленно проговорил он, опуская руки.
— Для вас — наверное, но для тысячи людей — благодетельница, спокойно ответила Лиса. Вы можете не утруждаться, бросая мне обвинения. Мне безразлично ваше мнение.
— По вашей милости я стал предателем…
— Вы что, до конца своих дней теперь будете посыпать голову пеплом? устало вздохнула Лиса.
— А много мне осталось этих дней? — усмехнулся Клеменс.
— Не знаю. Вы сами виноваты. Кто вас просил приходить и совать нос не в свое дело? Вас не таскали на осмотры, не забирали для экспериментов. Я берегла вас, Мэйпл, потому что вы мне помогали. А вы своей идиотской выходкой сами все перечеркнули. Теперь я вряд ли смогу повлиять на вашу судьбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18