- А я не верю, что ты говоришь мне всю правду. - я посмотрел ей в
глаза. - Но у меня нет времени тобой заниматься. Мы сейчас уходим, а ты
останешься здесь. Так безопаснее. Я приставлю к тебе двух телохранителей!
- Они мне не нужны!
- Я не спрашиваю, что тебе нужно, а что нет. Будет так, как я сказал.
Я пошлю за тобой, когда сражение закончится.
Я резко повернулся, подозвал двух солдат и приказал им остаться
охранять дару. Лица их не озарились радостью.
- Чем это вооружены твои люди? - спросила она.
- Оставим разговоры на потом. Я занят.
Отдав необходимые распоряжения, я построил отряды в колонны.
- Немного же у тебя солдат, - заметила дара.
- Вполне достаточно. Увидимся позже.
Мы пошли вперед - тем путем, который я только что разведал. Гром
прекратился, наступила тишина - тревожная, неприятная. Сумерки сгустились,
плотный туман укутывал, как сырое одеяло, дышать было нечем.
По моему знаку отряд остановился, а мы с ганелоном преодолели
небольшой подъем и забрались на мой старый наблюдательный пункт.
Всадники на драконах покрыли весь склон горы и теснили Эмберийцев,
прижимая их к пропасти. Я поискал глазами Эрика, но ни его, ни
пульсирующего света драгоценного камня правосудия видно не было. Жерар
тоже куда-то исчез.
- Кто из них враг? - спросил ганелон.
- Всадники на драконах. Веди сюда отряд. - я поднял ружье к плечу. -
скажи, чтобы убивали и наездников, и зверей.
Ганелон удалился, а я прицелился в снижающегося дракона и выстрелил.
Он вспыхнул, камнем рухнул вниз и, ударившись о землю, покатился по склону
холма, теряя перья. Скоро я зажег уже три костра, а затем продвинулся
немного вперед, занял удобную позицию и открыл стрельбу.
Хитрые твари быстро смекнули, что их уничтожают с тыла, и,
развернувшись, побежали в мою сторону. Скорость их бега была просто
фантастической. Я расстрелял все патроны, вставил новую обойму, и в это
время подоспел мой первый стрелковый батальон. Мы устроили самый настоящий
заградительный огонь и кинулись в атаку.
Поняв, что у них нет ни одного шанса на успех, драконы начали
улепетывать со всех ног, но не могли взлететь без хорошего разбега, и мы
расстреливали их в упор. Горели они красиво.
Скала, окутанная туманом, возвышалась слева от нас, вершину ее
скрывали облака. Создавалось впечатление, что мы стоим перед сказочным
замком с огромной башней. Легкий бриз рассеивал дым; склон горы покраснел
от крови.
Мы продолжали наступать, стреляя, и Эмберийцы, сообразив, что им
пришли на помощь, тоже перешли в наступление, шаг за шагом удаляясь от
пропасти, к которой их теснил враг. В первых рядах сражался мой брат,
Каин. На мгновение глаза наши встретились, и он очертя голову бросился в
атаку, увлекая за собой остальных.
Честно говоря, они нам здорово помешали, потому что в результате их
действий угол обстрела сильно уменьшился. К сожалению, с этим ничего
нельзя было сделать. Мы подошли ближе, не тратя даром ни одного патрона, и
противник обратился в бегство.
Я начал спускаться к подножию горы, по направлению к большой группе
людей - Видимо, личной охране Эрика. Наверное, его тяжело ранили - иначе
невозможно было объяснить, почему прекратилась гроза.
Краешком глаза я увидел, как сзади на меня надвигается огромная тень.
Отпрыгнув в сторону, я перекатился по земле и поднял ружье. Однако мой
палец не нажал на курок. Дара пронеслась мимо меня на галопе, а затем
повернула голову и засмеялась.
- Черт тебя побери! - закричал я. - немедленно вернись! Ты погибнешь!
- Увидимся в Эмбере! - крикнула она в ответ и, пришпорив коня,
поскакала по тропинке.
Я был в бешенстве, но помешать ей не мог. От души выругавшись, я
встал, отряхнулся и продолжал свой путь.
Меня окликали по имени, головы поворачивались в моем направлении. Я
ни на кого не обращал внимания. Люди расступились, давая мне пройти.
Я думаю, мы с Жераром увидели друг друга одновременно. Он стоял в
середине толпы на коленях и, когда я приблизился, молча поднялся на ноги.
Лицо его осталось бесстрастным.
Мои догадки подтвердились. На земле лежал Эрик.
Я подошел к ним вплотную, кивнул Жерару и наклонился, испытывая
какое-то странное волнение. Из глубоких ран на груди Эрика текла кровь,
заливая драгоценный камень правосудия, висевший на цепочке и продолжавший
пульсировать мягким светом. Глаза Эрика были закрыты, дыхание затруднено.
Я опустился на колени, не в силах оторвать взгляда от пепельно-серого
лица, и попытался забыть о своей ненависти, чтобы хоть как-то понять
человека, который был моим братом и которому осталось жить считанные
минуты. Я познал чувство жалости, когда подумал, чего он лишается вместе с
жизнью, и захотел сказать что-нибудь хорошее; но в голову ничего не
приходило, кроме дурацкой фразы: "Он погиб, сражаясь за Эмбер". Все лучше,
чем ничего.
Веки его задрожали, глаза открылись. Он смотрел на меня отсутствующим
взглядом, и в первую секунду я решил, что Эрик меня на видит. Я ошибся.
- Корвин, - прошептал он, тяжело дыша. - я знал, что это будешь ты.
Они избавили тебя от ненужных хлопот, верно?
Я промолчал. Он заранее знал мой ответ.
- Когда-нибудь наступит твой черед, - продолжал Эрик. - тогда мы
окажемся в равных условиях. - он усмехнулся шутке, и, видимо, зря, потому
что сразу же зашелся кровавым кашлем. Когда приступ закончился, он вновь
поглядел на меня. - я чувствовал твое проклятье каждый день, каждый час,
каждую минуту. Тебе даже не пришлось умереть, чтобы оно сбылось. - он
умолк и, словно прочитав мои мысли, слабо усмехнулся. - не бойся. Я не
потрачу на тебя своего предсмертного проклятья. Я приберег его для врагов
Эмбера.
И когда Эрик прошептал свое проклятье, я задрожал, услышав, что он
шепчет.
И вновь мой умирающий брат посмотрел на меня и дотронулся до цепочки
на шее.
- Камень... - с трудом произнес он. - возьми его в центр лабиринта,
поднеси к одному глазу. Сконцентрируйся... И смотри в него, как в окно...
Попытайся... Спроецировать себ я... Внутрь. Ты не исчезнешь, но поймешь...
Как им пользоваться.
- Как?... - невольно вырвалось у меня, но я тут же прикусил язык. Он
ведь уже объяснил, что надо сделать. Зачем же лишать человека драгоценных
секунд жизни, задавая дурацкие вопросы.
Но Эрик понял, что я имел в виду.
- Записки дворкина... Под камином... В моей...
Он зашелся во втором приступе кашля, и кровь хлынула у него из носа и
ушей. Внезапно он сел, набрав полную грудь воздуха, и глаза его бешено
засверкали.
- Попробуй найти себе оправдание, как это удалось мне, ублюдок! -
вскричал он и, бездыханный, упал мне на руки.
Несколько секунд я держал его тело, затем бережно опустил на землю. Я
закрыл ему глаза, почти машинально сложил его руки на груди поверх
потухшего камня правосудия, который мне не хотелось сейчас забирать. Потом
я встал и накрыл Эрика плащом.
Повернувшись, я понял, что взгляды всех присутствующих устремлены в
мою сторону. Я увидел множество знакомых и незнакомых лиц... Людей,
которые смотрели, как однажды вечером меня, закованного в цепи, привели и
усадили за праздничный стол.
Нет. Сейчас на время вспоминать прошлое. Надо выкинуть эту дурь из
головы... Стрельба прекратилась, и ганелон сыпал приказами, пытаясь
навести в отряде хоть какой-то боевой порядок.
Я пошел вперед.
Мимо Эмберийцев, живых и мертвых, мимо ганелона и мохнатых существ. Я
взобрался на вершину горы и посмотрел вниз.
В долине кипела битва: ряды кавалерии накатывались один на другой,
словно волны бушующего моря, пехотинцы копошились, как муравьи в
муравейнике.
Я достал колоду, вытащил карту бенедикта и через несколько мгновений
увидел его самого, все на том же черном коне с красной гривой и красным
хвостом. Мой старший брат был в самой гуще сражения, и, невольно любуясь
его отточенными молниеносными движениями, я молчал, не желая ему мешать.
- Жди, - коротко бросил он, почувствовав контакт.
Двумя ударами шпаги он сразил и своего противника, и его лошадь и
стал постепенно отъезжать в сторону. Я заметил, что бенедикт пользуется
удлиненными поводьями с петлей на конце, накинутой на культю правой руки.
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем ему удалось выбраться в более
или менее безопасное место. Остановившись, он посмотрел на меня, явно
пытаясь разглядеть, что происходит за моей спиной.
- Да, я на высотах, - сказал я в ответ на его невысказанную мысль. -
мы победили. Эрик пал в сражении.
Он продолжал молча на меня смотреть. На лице его не дрогнул ни один
мускул.
- Мы победили потому, - пояснил я, - что мой отряд был вооружен
автоматическими винтовками. Мне наконец удалось найти вещество, которое
заменяет порох в Эмбере.
Бенедикт прищурился и кивнул. Он сразу понял, что это было за
вещество и откуда оно взялось.
- Нам надо многое обсудить, - заметил я, - но первым делом необходимо
уничтожить врага. Если ты не прервешь контакт, я пошлю тебе несколько
солдат с ружьями.
Он улыбнулся и произнес одно слово:
- Поспеши.
Я громко позвал ганелона, который тут же откликнулся. Оказывается, он
стоял всего в нескольких шагах позади меня. Я приказал ему построить наш
отряд в цепь и привести сюда. Он кивнул и побежал по склону горы, на ходу
отдавая распоряжения.
- Бенедикт, - нарушил я затянувшееся молчание, - дара здесь. Ты не
заметил, но она шла за тобой по отражениям от самого авалона. Я хочу...
Губы его раздвинулись в недоброй усмешке.
- Да кто такая эта дара, в конце концов?! - крикнул он. - Ты все
время о ней говоришь, а я никогда о ней не слышал! Скажи мне! Я требую
ответа!
Я слабо улыбнулся и покачал головой.
- Притворяться бессмысленно, бенедикт. Я все знаю. Не бойся, я никому
не сказал, что она твоя праправнучка.
Рот его невольно открылся, а глаза расширились от изумления.
- Корвин... Либо ты сошел с ума, либо жестоко ошибаешься. У меня нет
никакой праправнучки. И никто не мог идти за мной по отражениям по той
простой причине, что джулиан срочно вызвал меня в Эмбер, и я, естественно,
воспользовался его картой.
Ну конечно. Почему же я сразу не поймал дару на вранье? Единственным
оправданием мне служило то, что я был слишком занят мыслями о предстоящем
сражении. Действительно, с какой стати бенедикту тратить время попусту,
когда в его распоряжении находился куда более надежный и, главное, быстрый
способ передвижения?
- Проклятье! - воскликнул я. - она уже в Эмбере! Я позову Каина и
Жерара, чтобы они помогли тебе в пересылке отряда. Ганелона тоже возьми,
пусть командует под твоим началом.
Оглянувшись, я увидел, что Жерар разговаривает с несколькими
придворными. Я крикнул, и, почувствовав в моем голосе отчаяние, он резко
поднял голову и сразу же побежал по склону горы.
- Корвин! Что случилось?! - вскричал бенедикт.
- Не знаю! Но боюсь, что произойдет непоправимое!
Я сунул карту бенедикта подбежавшему Жерару.
- Проследи за отправкой отряда. Рэндом во дворце?
- Да.
- На свободе или под арестом?
- На свободе, но к нему приставлена охрана. Эрик не доверяет... Не
доверял ему.
Я повернулся.
- Ганелон, - приказал я, - делай то, что скажет Жерар. Он отправит
тебя в долину. Проследи, чтобы наши ребята выполняли все распоряжения
бенедикта. Я ухожу в Эмбер.
- Хорошо, - спокойно сказал он и пошел вместе с Жераром к солдатам,
уже построенным в цепь.
Я вытащил из колоды карту Рэндома. В это минуту наконец-то начал
накрапывать обычный мелкий дождь.
Изображение на карте ожило, зашевелилось.
- Привет, Рэндом, - поздоровался я. - узнаешь?
- Где ты?
- В горах. Половину сражения мы выиграли, и я только что послал
бенедикту людей, чтобы уничтожить врага в долине. Мне нужна твоя помощь. Я
должен попасть во дворец.
- Не знаю, Корвин... Эрик...
- Эрик мертв.
- Кто его преемник?
- А ты как думаешь? Не медли, брат! Мне нужно во дворец!
Он кивнул и протянул руку. Я сделал шаг вперед. Мы стояли на балконе
с белыми мраморными перилами. Небольшой сад внизу не радовал глаз обилием
цветов.
Я покачнулся, и он схватил меня за руку.
- Ты ранен!
Я покачал головой, только сейчас чувствуя, как сильно устал.
Несколько ночей я провел без сна, а последующие события развивались так
стремительно...
- Нет, - сказал я, глядя на свою окровавленную рубашку. - это - кровь
Эрика.
Он провел рукой по соломенным волосам и поджал губы.
- Значит, ты все-таки убил его...
- Нет. Когда мы встретились, он был при смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27