Вы думали, что спасаете жизни.
- Я играл с закрытыми картами. Я был предупрежден, но все-таки сделал
это. Это напоминает мне...
- Это не зона военных действий, - прервала она, - и он не может
повредить нам.
- Ну так продолжайте дальше!
Она закрыла цепь и уселась перед терминалом.
- Это, вероятно, потребует времени, - сказала она.
- Как насчет кофе?
- Это было бы великолепно.
Чашка остыла, и он принес ей другую. Она делала запрос за запросом,
пробуя разнообразные пути. Ответа не было. Наконец она села, откинулась
назад и взяла чашку.
- Он сильно поврежден?
Она кивнула.
- Боюсь, что так, но я надеюсь, что смогу что-нибудь с этим
сделать-мне нужен ключ, какой-нибудь ключ.
- Ключ? К чему?
- Что это и откуда он пришел. Эта штука невообразимо старая. Одна
лишь информация о том, что все это сохранилось, может быть археологической
сенсацией.
- Извините меня. Желаю вам что-нибудь найти.
Она повернула свое кресло и уставилась в чашку. Он первый заметил
движение.
- Джуна! Экран!
Она резко повернулась, пролив кофе на колени.
- Проклятье!
Ряд за рядом непонятные символы проплывали по экрану.
- Что это?
- Не знаю.
Она наклонилась вперед, забыв о нем.
Он вынужден был остаться, и наблюдал около часа, очарованный
конфигурациями, возникающими на экране и движениями ее удлиненных пальцев,
безуспешно набиравших раз за разом комбинации на клавиатуре. Затем он
заметил нечто, на что она не обратила внимания, так как была поглощена
символами.
Маленький сигнальный огонек горел слева от терминала. Он не
представлял себе, как долго тот горит. Он подвинулся ближе. Это был
звуковой индикатор. Устройство пыталось общаться и на других уровнях.
- Дайте ему сделать это, - сказал он.
Он потянулся вперед и нажал переключатель под сигнальным огнем.
- Что?
Механическая речь, состоящая из щелканий и стонов, полилась из
переговорного устройства. Язык явно был чужой.
- Господи! Вот это да!
- Что это? - Она повернулась и уставилась на него. - Вы понимаете
этот язык?
Он покачал головой.
- Я не понимаю, но думаю, что узнал его.
- Что это? - повторила она.
- Я должен знать наверняка. Воспользуюсь другим терминалом, чтобы
проверить это. Я буду в соседней комнате. Вернусь, как только буду
что-нибудь знать.
- Хорошо, но так что же это все-таки?
- Я думаю, что нас будут преследовать по закону, более суровому, чем
за контрабанду.
- Что?
- Владение и экспериментирование с мозгом берсеркера.
- Вы не правы.
- Посмотрим.
Она наблюдала, как он уходит. Затем она принялась грызть ноготь, чего
не делала уже много лет. Если он прав, эту штуку нужно было бы закрыть,
опечатать и передать военным властям. С другой стороны, она не верила, что
он прав.
Она потянулась вперед и приглушила отвлекающий внимание голос. Теперь
она должна спешить, попытаться сделать что-нибудь другое, пока он не
вернулся. Он выглядел слишком уверенным в своей правоте. Она чувствовала,
что он мог бы вернуться с чем-нибудь убедительным, даже если это и не было
бы верным.
Поэтому она ввела команду в корабельный компьютер для обучения
плененного мозга языку Солнечной системы. Затем принесла чашку свежего
кофе и выпила ее.

По мере того, как он двигался, все больше систем боевой тревоги
приходили в действие. Гигантская машина убийства активировала двигатели,
чтобы замедлить свое движение. Первый приказ, который прошел через его
процессор, когда пробное опознавание было сделано, был ДВИГАЙСЯ ОСТОРОЖНО.
Он удерживал внимание на удаленном корабле и его маленьком спутнике,
но выполнял маневр, который был извлечен из его банка ведения военных
операций. Он расконсервировал еще больше оружия.

- Все в порядке, - сказал Вайд, входя и усаживаясь. - Я ошибся. Это
не то, что я думал.
- Может быть, вы наконец будете столь любезны, что сообщите мне, что
вы подозревали?
Он кивнул.
- Я слабый лингвист, - начал он, - но я люблю музыку. У меня очень
хорошая память на звуки всех видов. Я могу проигрывать в голове целые
симфонии. Я даже играю на некоторых инструментах, хотя лишь время от
времени. Но в этом случае моя память подвела меня. Я мог бы поклясться,
что эти звуки очень похожи на те, что есть в записях Кампена - отрывочные
фрагменты, относящиеся к строителям, злобной расе, которая сделала
берсеркеров. Копии этих записей есть в судовой библиотеке, и я только что
прослушал их снова. Но я ошибся. Они звучат иначе. Это не язык строителей.
- Насколько я понимаю, берсеркеры никогда не использовали коды языка
строителей, - сказала она.
- Я этого не знаю. Но все-таки, я уверен, что я слышал нечто похожее
на этот язык. Странно... Интересно, что бы это мог быть за язык?
- Сейчас у него есть возможность говорить с нами. Но он пока еще не
слишком преуспел в этом.
- Вы обучили его языку Солнечной системы? - спросил он.
- Да, но он пока еще лепечет. Звучит как Фолкнер в худшее время.
Она повернула переключатель звука.
- ...защитник преодолеть проклятье торпеды и ослепительные вспышки
солнца как глаза три по правому борту две в зените - Она повернула
переключатель обратно.
- Он это делает в ответ на запросы?
- Да. У меня появилась мысль. - Зажужжал интерком. Он поднялся и
нажал кнопку связи. Это был Дорфи.
- Вайд, мы обнаружили что-то странное, двигающееся в нашем
направлении. Я думаю, тебе стоит взглянуть.
- Верно, - ответил он. - Я иду. Извините, Джуна.
Она не ответила. Она изучала новые комбинации на экране.
- Идет пересекающимся курсом. Движется быстро, - сказал Дорфи.
Вайд смотрел на экран, оценивая данные, которые появлялись в нижнем
правом углу.
- Очень большой, - заметил он.
- Как ты думаешь, что это?
- Ты сказал, он меняет курс?
- Да.
- Не нравится мне это.
- Он слишком велик для пассажирского корабля.
- Да, - заметил Вайд. - Все эти разговоры о берсеркерах сведут меня с
ума, но...
- Ага. Я тоже так подумал.
- Выглядит достаточно большим, чтобы поджарить целый континент.
- Или изжарить всю планету целиком. Я слышал о таких.
- Но, Дорфи, если это так, это уже не имеет значения. Что-нибудь в
этом роде, по пути к месту своей работы - я не могу понять, зачем ему
терять время, охотясь за нами. Может быть, это что-то другое.
- Что?
- Не знаю.
Дорфи отвернулся от экрана и облизал губы. Морщинки появились у него
между бровями.
- Я думаю, что это один из них. Если это так, что нам делать?
Вайд засмеялся коротко и резко.
- Ничего. Мы абсолютно ничего не можем предпринять против такой
штуки. Мы не можем ни убежать от нее, ни поразить ее. Мы уже мертвы, если
это действительно то, о чем мы думаем и мы то, что ей нужно. Хотя, я
надеюсь, что если будет возможность, он сообщит нам перед тем, как
уничтожить нас, почему он это делает.
- Неужели нет ничего, что я мог бы сделать?
- Ты можешь послать сообщение на Корлано. Если он движется туда, у
них по крайней мере будет шанс привести в готовность все, что у них есть.
Если ты религиозен, сейчас самое подходящее время подумать о боге.
- Ах ты, сукин сын! Должно быть что-нибудь еще!
- Если что-нибудь придумаешь, дай мне знать. Я должен поговорить с
Джуной. А сообщение все-таки пошли.
Берсеркер снова запустил свои двигатели. Он продолжал корректировать
курс. Это должно быть сделано правильно. Новые команды проходили через его
процессор по мере того, как он приближался к цели. Он никогда раньше не
сталкивался с подобной ситуацией. Но теперь работала древняя программа,
которая никогда раньше не активировалась. Приказано навести орудия на
цель, но запрещено стрелять по ней... все из-за небольшой электрической
активности.

- ...Вероятно, пришел к своему маленькому приятелю, - закончил Вайд.
- У берсеркеров нет приятелей, - ответила Джуна.
- Я знаю. Я иногда становлюсь циничным. Вы нашли что-нибудь?
- Я пробовала разные подходы для того, чтобы определить размер
повреждения. Я уверена, что около половины его памяти разрушено.
- Тогда с ним многого не сделаешь.
- Может быть. А может быть и нет, - сказала она и всхлипнула.
Вайд повернулся к ней и увидел, что она плакала...
- Джуна...
- Извините, пожалуйста. Это на меня не похоже. Но быть так близко к
подобной вещи-и затем быть уничтоженным идиотской машиной для убийства как
раз перед тем, как ты нашел ответ. Это несправедливо. У вас есть платок?
- Ага. Секунду.
Интерком зажужжал в тот момент, когда он рылся в стенном ящике с
лекарствами.
- Послушайте передачу, - сказал Дорфи.
Пауза, а затем незнакомый голос сказал:
- Здравствуйте. Вы капитан этого судна?
- Да, я, - ответил Вайд. - А вы берсеркер?
- Можете называть меня так.
- Что вы хотите?
- Что вы делаете?
- Я веду корабль, направляющийся к Корлано. Что вы хотите?
- Я вижу, вы перевозите необычной оборудование. Что это?
- Это кондиционер воздуха.
- Не лгите, капитан. Как ваше имя?
- Вайд Келман.
- Не лгите мне, капитан Вайд Келман. Устройство, с которым вы
соединены, не может быть кондиционером. Где вы его взяли?
- Купил на блошином рынке.
- Вы снова лжете, капитан Келман.
- Да, я лгу. Почему бы и нет? Если вы собираетесь нас уничтожить,
почему я должен говорить кому-либо правду?
- Я ничего не говорил о том, что убью вас.
- Но это единственная вещь, для которой вы предназначены. Для чего
еще вы могли бы прийти сюда?
Вайд сам удивлялся своим ответам. Во всех воображаемых разговорах со
смертью он никогда не представлял себя столь отважным. Это потому, что
больше нечего терять, решил он.
- Я обнаружил, что это устройство действует, - сказал берсеркер.
- Да, именно так.
- И что же оно делает для вас?
- Оно выполняет множество функций, которые мы считаем полезными.
- Я хочу, чтобы вы отказались от этого оборудования.
- С чего бы это?
- Я требую этого.
- Я должен рассматривать это как угрозу?
- Рассматривайте как вам угодно.
- Я не собираюсь отказываться от него. Я повторяю, почему я должен
сделать это?
- Вы ставите себя в опасное положение.
- Я не создавал этого положения.
- Некоторым образом вы его создали. Но я понимаю ваш страх. Он имеет
под собой основания.
- Если бы вы просто собирались атаковать нас и отобрать его у нас, вы
бы давно это сделали, не так ли?
- Верно. Но у меня есть только тяжелое вооружение, необходимое для
той работы, для которой я предназначен. Если я применю его против вас, вы
превратитесь в пыль. И, конечно, тот кусок оборудования, который мне
нужен.
- Все больше причин, чтобы не покидать его, как я вижу.
- Логично, но у вас нет всей информации.
- Что же я упустил?
- Я уже послал сообщение с требованием посылки небольшого устройства,
способного иметь дело с вами.
- А зачем вам беспокоиться, сообщая нам об этом?
- Я говорю это, потому что нужно время, чтобы они прибыли сюда, а я
предпочел бы двигаться к цели для выполнения моей миссии, чем ждать, когда
они прибудут.
- Спасибо. Но мы лучше умрем позже, чем сейчас. Мы подождем.
- Вы не поняли. Я дам вам шанс выжить.
- Что вы предлагаете?
- Я хочу, чтобы вы оставили сейчас это оборудование. После этого вы
можете идти на все четыре стороны.
- И вы позволите нам уйти просто так?
- Я могу определить вас как союзников, если вы сделаете это. Оставьте
оборудование и тем самым вы послужите мне. Я определю вас как союзников. И
после этого вы сможете уйти просто так.
- У нас нет способа узнать, сдержите ли вы ваше обещание.
- Это правда. Но альтернатива - точная смерть, и если вы только
примете во внимание очевидную природу моей миссии, вы осознаете, что ваши
несколько жизней для нее ничего не значат.
- Вы сделали предложение. Но я не могу дать вам немедленный ответ. Мы
должны обсудить ваше предложение.
- Понятно. Я свяжусь с вами снова через час.
Передача окончилась. Вайд осознал, что он дрожит. Он отыскал свое
кресло и рухнул в него. Джуна смотрела на него.
- Знаете ли вы хорошее проклятие вуду?
Она покачала головой и мимолетно улыбнулась ему.
- Вы проделали это здорово.
- Нет. Это было как будто по сценарию. Ничего другого не оставалось.
Действительно ничего.
- По крайней мере, вы дали нам время. Интересно, зачем ему нужна эта
штука?
Ее глаза сузились. Рот губы плотно сжались. Внезапно она спросила:
- Не могли бы вы показать мне этот берсеркер?
- Пожалуйста. - Он поднялся и подошел к терминалу.
- Я только подключусь к другому компьютеру и перенесу изображение на
этот экран.
1 2 3 4