В этом никто не станет винить меня. Только ты будешь знать правду.
Голос Артема звучал устало, как будто у него уже не было сил убеждать людей в очевидном, и Денис ему отчего-то поверил.
— Так это правда? — едва слышно спросил он.
— Мы пришли. Дальше я найду дорогу сам, — вместо ответа бросил Артем и свернул в свой подъезд.
— Нет, ты мне должен все рассказать. С самого начала. Вместе мы найдем выход, — настойчиво сказал Денис и двинулся следом.
У Артема был жар. Голова раскалывалась, хотелось остаться одному, но тут ему на ум пришла идея. Ему в самом деле нужна помощь, особенно теперь, когда он болен.
— Тебе нравится Вика? — неожиданно спросил он у Дениса.
Вопрос не предвещал ничего хорошего.
— Я ведь обещал, что даже не посмотрю в ее сторону, — угрюмо ответил Денис.
— Наоборот. Если ты хочешь мне помочь, ты должен с ней встречаться, — возразил Артем.
Денис недоуменно смотрел на друга.
— Ты ей тоже нравишься, я знаю, — продолжал Артем. — В общем, если вы станете встречаться, мне это безразлично. Вернее, я хочу, чтобы ты бывал с ней, когда меня нет рядом. Ей грозит беда, а она даже не догадывается об этом. Помоги мне ее защитить.
— От кого?
— Я тебе все расскажу, и ты поймешь, — сказал Артем, входя в лифт, и вдруг спросил: — Ты не знаешь, что пьют от температуры?
ГЛАВА 25
Денис слушал рассказ друга, балансируя на грани веры и неверия. Все знали, что Артем — мастер сочинять небылицы, но на этот раз в его истории присутствовало много деталей, похожих на правду. Денис с самого начала сомневался, будто Артем выиграл компьютер на выставке. С другой стороны, поверить в то, что какая-то фирма задаром раздает суперсовременную технику, было еще труднее. К тому же зачем компьютерной фирме подстраивать несчастные случаи обыкновенной девчонке? Но как объяснить, что Вику преследовали несчастья? Допустим, путешествия в виртуальности возможны, но почему тогда об этом никто не знает?
— А я могу попасть в виртуальность? — спросил Денис.
— Нет! Ни за что!
Поспешный отказ Артема все объяснял. Если бы он в самом деле мог путешествовать по мирам, то не удержался бы и похвастался. Но какой смысл ему выдавать фантазии за правду? Прежде, придумывая разные истории, он никогда не утверждал, будто это происходило на самом деле. Может, у него действительно крыша поехала?
Артем почувствовал недоверие друга.
— Ты мне не веришь? — спросил он.
— Верю, но лучше один раз увидеть…
— Говорю тебе, я не вру. Но я не стану втягивать тебя в это. Хватит того, что я не могу разобраться с Викой.
— Если кто-то изобрел, как попасть в виртуальный мир, то это тянет по меньшей мере на Нобелевскую. Зачем скрывать такое открытие? — скептически заметил Денис.
— Не знаю, — пожал плечами Артем, и тут его осенила догадка: — А может, они на мне проводят эксперимент? Точно! Эксперименты с живыми людьми — против закона. Ты слышал о психотропном оружии? Так вот, наверняка на мне испытывают нечто подобное, а то и того хлеще. Надо найти, где скрывается фирма, и всем рассказать.
Теперь Денис не сомневался, что Артем свихнулся и ему мерещится, будто за ним охотятся, чтобы использовать в качестве подопытного кролика. Кажется, это называется манией преследования.
Артем продолжал с жаром говорить про заговор, который надо разоблачить, и тогда они с Викой будут в безопасности. Денис слушал его вполуха, думая о том, что предпринять. Оставить Артема одного он боялся: неизвестно, что тот может натворить, а как поступать в таких случаях, он не знал. Наконец он решил ни в чем ему не перечить и дождаться взрослых.
— Поспи, пока не пройдет головная боль, а потом мы их разоблачим, — примирительно сказал он.
Артем осекся. Он пристально посмотрел в глаза Денису. Тот не выдержал и отвел взгляд, а Артем с желчью произнес:
— Знаешь, что? Вали отсюда. У меня нет друга, понял? И забудь, что мы вообще когда-то дружили! Сначала ты держал меня за наркомана, теперь за психа. Хочешь попасть в виртуальность? Давай! Диск с паролем в верхнем ящике стола, под тетрадями. Думаешь, это так клёво? Ну, вперед! Чего же ты сидишь? Иди, убедись, что я не шизонулся!
Артем в бессилии уткнулся в подушку и, не сдерживая слез, заплакал. В голове будто гудел молот, готовый разнести ее на куски. Может, это было бы к лучшему. Может, он совершил ошибку, когда струсил и не нанес Великому Проводнику последнего удара? В этом мире не было никого, кто понимал его. Он был обречен на одиночество.
Денис в растерянности стоял над другом. Он тихонько потряс его за плечо.
— Тём, ты чего? Я… Ну, это как-то трудно так сразу…
— Зря мы всё это затеяли. Я ведь говорил, что лучше тебе ничего не знать. Уходи. Мне надо побыть одному, — подавив рыдания, сказал Артем.
— Нет, уж теперь я тебя точно не оставлю! — решительно заявил Денис. — Я хочу с этим разобраться. Расскажи все путем.
Артем поднял заплаканное лицо и посмотрел на друга.
— Если бы я сам мог понять! Чего они от меня хотят? Зачем привязались к Вике? Какой от этого прок? Они уже включили программу на уничтожение. Это на моей совести, понимаешь?
Он махнул рукой не в силах что-либо объяснить.
— А что если просто стереть тот файл? Как его? Главный проводник, что ли? — предложил Денис, начиная мыслить логически.
— Пробовал. Он защищен, — мрачно заметил Артем.
— Но ведь как-то можно его достать, — задумался Денис.
— Изнутри. С ним надо сразиться, но… я не могу, — Артем замолчал. Ему не хотелось рассказывать про последнюю битву и про свое поражение, но Денис уже ухватился за свою идею.
— Давай попробуем вдвоем. Главное — выявить его слабое место. Наверняка оно есть.
Артем долго молчал, а потом тихо произнес:
— На моем мече написаны магические руны. Знаешь, что они означают? Победив, повергнут будешь.
— Ну и что? — не понял Денис.
— А то, что Великий Проводник — это я.
— То есть как это ты?
— Точно так же, как Кави — это Вика. Знаешь, я почти победил его. Еще бы один удар… Ты считаешь, я смалодушничал? Я ничего не мог с собой поделать. Мне стало страшно. Я не хотел умирать, понимаешь? Не хотел! — выкрикнул Артем и тихо добавил: — Может быть, я ошибся.
Теперь, когда слова были сказаны вслух, Артем вдруг понял, как должен поступить. На него снизошло озарение. Он обязан оправдать звание героя. Лучше решить все разом и навсегда остаться героем, чем стать убийцей и до старости жить с этим грузом. К тому же, случись что с Викой, после этого разговора он никогда не смог бы смотреть Денису в глаза.
— Ты что задумал? — насторожился Денис, будто прочитав мысли друга.
— Ничего, — отмахнулся Артем и понял, что ответ прозвучал неубедительно. Впрочем, его это уже не волновало. Он устал убеждать и доказывать. В голове засела лишь одна мысль: надо спровадить Дениса и отправляться в виртуальность. Последнюю битву нужно дать немедленно или он никогда не решится на это.
— Я правда хочу спать. Иди домой. Завтра договорим, — устало сказал он.
В душе у Дениса набатом гудел сигнал об опасности. Компьютеры, виртуальные миры — все отошло на второй план. Артем был на грани нервного срыва и мог совершить непоправимую глупость.
— Ты что, с ума сошел?! Тёмка, не делай этого! — крикнул Денис.
— Чего? — невинно спросил Артем.
— Сам знаешь.
Они молча смотрели друг другу в глаза, и между ними восстанавливался прежний мостик понимания. Дружба не прошла и никуда не исчезла. Все это время они держали ее в заточении. Каждый втайне скучал о друге и боялся признаться в этом. Впервые за последние месяцы Артем чувствовал, что не одинок. Но решение было принято, и поменять его — значило бы струсить. Артем грустно усмехнулся:
— Знаешь, в том мире меня называют героем. Какой же я герой, если стану прятаться за спиной девчонки? Тем более что я сам заварил эту кашу. Я должен, понимаешь? У меня нет выбора.
— А может, с Викой — это просто совпадения, и ты тут ни при чем? Прикинь. Жизнь, она одна.
— Стой! — вдруг воскликнул Артем, оборвав тираду друга. На его лице отразилось удивление, смешанное с восторгом, будто он только что сделал ошеломляющее открытие. Его губы тронула улыбка.
— Я знаю, что делать. Как же я сразу не догадался! У меня три жизни.
— Как три?
— Как во всех играх. Стоит мне попасть в виртуальный мир, как у меня появляется бутылочка с живой водой. Но толку от нее чуть, если рядом не окажется никого, кто сможет мне дать глоток. Мы отправимся в виртуальность вместе. Ты ведь этого хочешь? Я вызову Великого Проводника на битву, а когда он, то есть я погибну, ты дашь мне живой воды.
— Так мы в самом деле можем туда попасть? — недоверчиво спросил Денис.
— А ты до сих пор думаешь, что я свистел?
— Нет, но… А вдруг это не сработает? В смысле, живая вода?
— Пока мы будем рассуждать, сидя на диване, мы об этом не узнаем, — отрезал Артем. Превозмогая головную боль, он поднялся и направился к письменному столу.
— Что? Прямо сейчас? Как же ты будешь биться? Может, подождать, пока ты поправишься? — забеспокоился Денис.
Теперь, когда путешествие принимало реальные черты, Денису стало не по себе. Что делать, если с Артемом действительно что-нибудь случится?
Разум подсказывал Артему, что Денис прав, но с тех пор, как он бросил вызов Великому Проводнику, он упрямо действовал наперекор разумным доводам.
— Так ты со мной или нет? — настойчиво переспросил он.
Боль пульсировала в висках, и даже свет экрана казался пронзительно ярким. Прежде чем вставить дискету с паролем, Артем взял Дениса за руку. Она была холодной и слегка дрожала. Артем с удивлением отметил, что сам он был на редкость спокоен перед последней битвой, как будто уже давно переступил черту страха и неуверенности.
— Что бы ни случилось, поклянись, что ты никому не расскажешь об этом, — попросил Артем.
— Клянусь, — после некоторого колебания кивнул Денис.
ГЛАВА 26
День умирал. Небесное чело темнело. Закат по капле истекал кровью на холодеющую землю. На возвышении неподвижно застыли восемь темных фигур. Они черными силуэтами вычерчивались на фоне вечернего неба.
«Все в сборе», — подумал Артем. Он с удивлением отметил, что, как только переступил черту реальности, головная боль прошла и он снова чувствовал себя здоровым и бодрым. Это вселяло надежду.
— Ущипни меня. Я точно не сплю? — прошептал Денис, оторопело озираясь по сторонам. Несмотря на рассказ Артема, в глубине души у него все же оставалось сомнение в возможности перенестись в виртуальность. Возникшая перед ним картина ошеломила его.
Глядя на удивленное лицо друга, Артем невольно улыбнулся.
— Захватывает дух? Это в первый раз. Потом привыкнешь, — вырвалось у него, но он тут же осекся, отметив, что никакого «потом» не будет. Для того он и вернулся, чтобы нынешнее путешествие в параллельный мир стало для него последним.
Денис заметил пристегнутый к поясу Артема меч и восхищенно проговорил:
— Классная штуковина? Это тот самый?
Еще недавно Артем испытывал такой же детский восторг перед виртуальными чудесами, но события последних дней заставили его повзрослеть. К сожалению, ему пришлось слишком хорошо осознать, что происходящее здесь далеко не забавная игра. Он порылся в карманах и достал небольшой флакон.
— Держи. Это живая вода. В случае чего знаешь, что делать.
Денис с трепетом принял бутылочку из рук друга, и волнение снова прошло по нему дрожью. Все происходящее настолько ошарашило его, что он на время забыл об опасности и своей важной миссии.
— Нам туда, — кивнул Артем в сторону возвышения.
По пологой тропке они поднялись на небольшое плато, вокруг которого высились восемь каменных столбов. Издали они напоминали человеческие фигуры. Посередине лежал большой плоский камень, обтесанный со всех сторон.
— Ведьмин круг, — усмехнулся Артем.
— Что? — не понял Денис.
— Когда мы войдем в круг, ничему не удивляйся.
Артем взял Дениса за руку и шагнул внутрь хоровода каменных истуканов. Он ожидал, что столбы превратятся в братьев Ордена, но бездушные камни не ожили.
Денис подергал друга за руку. Потеряв дар речи, он молча указывал в центр круга. Артем обернулся и увидел своего двойника. Откинувшись назад и опершись на одну руку, тот сидел на плоском камне и без особого интереса разглядывал пришедших.
— Ты не один? — скучающим тоном произнес он.
— Да. Не ожидал? — с вызовом спросил Артем.
— Напротив. Знаешь, что это? — Великий Проводник указал на камень, где сидел.
— Что? — переспросил Артем.
— Жертвенный алтарь. Ты ведь пришел принести меня в жертву? Как видишь, я готов.
Денис с удивлением переводил взгляд с Артема на его двойника. Они были похожи, как братья-близнецы, и все же их нельзя было спутать. На лице Великого Проводника не отражалось никаких чувств: ни страха, ни удивления, ни волнения. Он был словно запрограммированный робот. Артем, напротив, горел от возбуждения.
— Не строй из себя бедную овечку. Тебе не удастся перехитрить меня на этот раз! — пылко выкрикнул он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
Голос Артема звучал устало, как будто у него уже не было сил убеждать людей в очевидном, и Денис ему отчего-то поверил.
— Так это правда? — едва слышно спросил он.
— Мы пришли. Дальше я найду дорогу сам, — вместо ответа бросил Артем и свернул в свой подъезд.
— Нет, ты мне должен все рассказать. С самого начала. Вместе мы найдем выход, — настойчиво сказал Денис и двинулся следом.
У Артема был жар. Голова раскалывалась, хотелось остаться одному, но тут ему на ум пришла идея. Ему в самом деле нужна помощь, особенно теперь, когда он болен.
— Тебе нравится Вика? — неожиданно спросил он у Дениса.
Вопрос не предвещал ничего хорошего.
— Я ведь обещал, что даже не посмотрю в ее сторону, — угрюмо ответил Денис.
— Наоборот. Если ты хочешь мне помочь, ты должен с ней встречаться, — возразил Артем.
Денис недоуменно смотрел на друга.
— Ты ей тоже нравишься, я знаю, — продолжал Артем. — В общем, если вы станете встречаться, мне это безразлично. Вернее, я хочу, чтобы ты бывал с ней, когда меня нет рядом. Ей грозит беда, а она даже не догадывается об этом. Помоги мне ее защитить.
— От кого?
— Я тебе все расскажу, и ты поймешь, — сказал Артем, входя в лифт, и вдруг спросил: — Ты не знаешь, что пьют от температуры?
ГЛАВА 25
Денис слушал рассказ друга, балансируя на грани веры и неверия. Все знали, что Артем — мастер сочинять небылицы, но на этот раз в его истории присутствовало много деталей, похожих на правду. Денис с самого начала сомневался, будто Артем выиграл компьютер на выставке. С другой стороны, поверить в то, что какая-то фирма задаром раздает суперсовременную технику, было еще труднее. К тому же зачем компьютерной фирме подстраивать несчастные случаи обыкновенной девчонке? Но как объяснить, что Вику преследовали несчастья? Допустим, путешествия в виртуальности возможны, но почему тогда об этом никто не знает?
— А я могу попасть в виртуальность? — спросил Денис.
— Нет! Ни за что!
Поспешный отказ Артема все объяснял. Если бы он в самом деле мог путешествовать по мирам, то не удержался бы и похвастался. Но какой смысл ему выдавать фантазии за правду? Прежде, придумывая разные истории, он никогда не утверждал, будто это происходило на самом деле. Может, у него действительно крыша поехала?
Артем почувствовал недоверие друга.
— Ты мне не веришь? — спросил он.
— Верю, но лучше один раз увидеть…
— Говорю тебе, я не вру. Но я не стану втягивать тебя в это. Хватит того, что я не могу разобраться с Викой.
— Если кто-то изобрел, как попасть в виртуальный мир, то это тянет по меньшей мере на Нобелевскую. Зачем скрывать такое открытие? — скептически заметил Денис.
— Не знаю, — пожал плечами Артем, и тут его осенила догадка: — А может, они на мне проводят эксперимент? Точно! Эксперименты с живыми людьми — против закона. Ты слышал о психотропном оружии? Так вот, наверняка на мне испытывают нечто подобное, а то и того хлеще. Надо найти, где скрывается фирма, и всем рассказать.
Теперь Денис не сомневался, что Артем свихнулся и ему мерещится, будто за ним охотятся, чтобы использовать в качестве подопытного кролика. Кажется, это называется манией преследования.
Артем продолжал с жаром говорить про заговор, который надо разоблачить, и тогда они с Викой будут в безопасности. Денис слушал его вполуха, думая о том, что предпринять. Оставить Артема одного он боялся: неизвестно, что тот может натворить, а как поступать в таких случаях, он не знал. Наконец он решил ни в чем ему не перечить и дождаться взрослых.
— Поспи, пока не пройдет головная боль, а потом мы их разоблачим, — примирительно сказал он.
Артем осекся. Он пристально посмотрел в глаза Денису. Тот не выдержал и отвел взгляд, а Артем с желчью произнес:
— Знаешь, что? Вали отсюда. У меня нет друга, понял? И забудь, что мы вообще когда-то дружили! Сначала ты держал меня за наркомана, теперь за психа. Хочешь попасть в виртуальность? Давай! Диск с паролем в верхнем ящике стола, под тетрадями. Думаешь, это так клёво? Ну, вперед! Чего же ты сидишь? Иди, убедись, что я не шизонулся!
Артем в бессилии уткнулся в подушку и, не сдерживая слез, заплакал. В голове будто гудел молот, готовый разнести ее на куски. Может, это было бы к лучшему. Может, он совершил ошибку, когда струсил и не нанес Великому Проводнику последнего удара? В этом мире не было никого, кто понимал его. Он был обречен на одиночество.
Денис в растерянности стоял над другом. Он тихонько потряс его за плечо.
— Тём, ты чего? Я… Ну, это как-то трудно так сразу…
— Зря мы всё это затеяли. Я ведь говорил, что лучше тебе ничего не знать. Уходи. Мне надо побыть одному, — подавив рыдания, сказал Артем.
— Нет, уж теперь я тебя точно не оставлю! — решительно заявил Денис. — Я хочу с этим разобраться. Расскажи все путем.
Артем поднял заплаканное лицо и посмотрел на друга.
— Если бы я сам мог понять! Чего они от меня хотят? Зачем привязались к Вике? Какой от этого прок? Они уже включили программу на уничтожение. Это на моей совести, понимаешь?
Он махнул рукой не в силах что-либо объяснить.
— А что если просто стереть тот файл? Как его? Главный проводник, что ли? — предложил Денис, начиная мыслить логически.
— Пробовал. Он защищен, — мрачно заметил Артем.
— Но ведь как-то можно его достать, — задумался Денис.
— Изнутри. С ним надо сразиться, но… я не могу, — Артем замолчал. Ему не хотелось рассказывать про последнюю битву и про свое поражение, но Денис уже ухватился за свою идею.
— Давай попробуем вдвоем. Главное — выявить его слабое место. Наверняка оно есть.
Артем долго молчал, а потом тихо произнес:
— На моем мече написаны магические руны. Знаешь, что они означают? Победив, повергнут будешь.
— Ну и что? — не понял Денис.
— А то, что Великий Проводник — это я.
— То есть как это ты?
— Точно так же, как Кави — это Вика. Знаешь, я почти победил его. Еще бы один удар… Ты считаешь, я смалодушничал? Я ничего не мог с собой поделать. Мне стало страшно. Я не хотел умирать, понимаешь? Не хотел! — выкрикнул Артем и тихо добавил: — Может быть, я ошибся.
Теперь, когда слова были сказаны вслух, Артем вдруг понял, как должен поступить. На него снизошло озарение. Он обязан оправдать звание героя. Лучше решить все разом и навсегда остаться героем, чем стать убийцей и до старости жить с этим грузом. К тому же, случись что с Викой, после этого разговора он никогда не смог бы смотреть Денису в глаза.
— Ты что задумал? — насторожился Денис, будто прочитав мысли друга.
— Ничего, — отмахнулся Артем и понял, что ответ прозвучал неубедительно. Впрочем, его это уже не волновало. Он устал убеждать и доказывать. В голове засела лишь одна мысль: надо спровадить Дениса и отправляться в виртуальность. Последнюю битву нужно дать немедленно или он никогда не решится на это.
— Я правда хочу спать. Иди домой. Завтра договорим, — устало сказал он.
В душе у Дениса набатом гудел сигнал об опасности. Компьютеры, виртуальные миры — все отошло на второй план. Артем был на грани нервного срыва и мог совершить непоправимую глупость.
— Ты что, с ума сошел?! Тёмка, не делай этого! — крикнул Денис.
— Чего? — невинно спросил Артем.
— Сам знаешь.
Они молча смотрели друг другу в глаза, и между ними восстанавливался прежний мостик понимания. Дружба не прошла и никуда не исчезла. Все это время они держали ее в заточении. Каждый втайне скучал о друге и боялся признаться в этом. Впервые за последние месяцы Артем чувствовал, что не одинок. Но решение было принято, и поменять его — значило бы струсить. Артем грустно усмехнулся:
— Знаешь, в том мире меня называют героем. Какой же я герой, если стану прятаться за спиной девчонки? Тем более что я сам заварил эту кашу. Я должен, понимаешь? У меня нет выбора.
— А может, с Викой — это просто совпадения, и ты тут ни при чем? Прикинь. Жизнь, она одна.
— Стой! — вдруг воскликнул Артем, оборвав тираду друга. На его лице отразилось удивление, смешанное с восторгом, будто он только что сделал ошеломляющее открытие. Его губы тронула улыбка.
— Я знаю, что делать. Как же я сразу не догадался! У меня три жизни.
— Как три?
— Как во всех играх. Стоит мне попасть в виртуальный мир, как у меня появляется бутылочка с живой водой. Но толку от нее чуть, если рядом не окажется никого, кто сможет мне дать глоток. Мы отправимся в виртуальность вместе. Ты ведь этого хочешь? Я вызову Великого Проводника на битву, а когда он, то есть я погибну, ты дашь мне живой воды.
— Так мы в самом деле можем туда попасть? — недоверчиво спросил Денис.
— А ты до сих пор думаешь, что я свистел?
— Нет, но… А вдруг это не сработает? В смысле, живая вода?
— Пока мы будем рассуждать, сидя на диване, мы об этом не узнаем, — отрезал Артем. Превозмогая головную боль, он поднялся и направился к письменному столу.
— Что? Прямо сейчас? Как же ты будешь биться? Может, подождать, пока ты поправишься? — забеспокоился Денис.
Теперь, когда путешествие принимало реальные черты, Денису стало не по себе. Что делать, если с Артемом действительно что-нибудь случится?
Разум подсказывал Артему, что Денис прав, но с тех пор, как он бросил вызов Великому Проводнику, он упрямо действовал наперекор разумным доводам.
— Так ты со мной или нет? — настойчиво переспросил он.
Боль пульсировала в висках, и даже свет экрана казался пронзительно ярким. Прежде чем вставить дискету с паролем, Артем взял Дениса за руку. Она была холодной и слегка дрожала. Артем с удивлением отметил, что сам он был на редкость спокоен перед последней битвой, как будто уже давно переступил черту страха и неуверенности.
— Что бы ни случилось, поклянись, что ты никому не расскажешь об этом, — попросил Артем.
— Клянусь, — после некоторого колебания кивнул Денис.
ГЛАВА 26
День умирал. Небесное чело темнело. Закат по капле истекал кровью на холодеющую землю. На возвышении неподвижно застыли восемь темных фигур. Они черными силуэтами вычерчивались на фоне вечернего неба.
«Все в сборе», — подумал Артем. Он с удивлением отметил, что, как только переступил черту реальности, головная боль прошла и он снова чувствовал себя здоровым и бодрым. Это вселяло надежду.
— Ущипни меня. Я точно не сплю? — прошептал Денис, оторопело озираясь по сторонам. Несмотря на рассказ Артема, в глубине души у него все же оставалось сомнение в возможности перенестись в виртуальность. Возникшая перед ним картина ошеломила его.
Глядя на удивленное лицо друга, Артем невольно улыбнулся.
— Захватывает дух? Это в первый раз. Потом привыкнешь, — вырвалось у него, но он тут же осекся, отметив, что никакого «потом» не будет. Для того он и вернулся, чтобы нынешнее путешествие в параллельный мир стало для него последним.
Денис заметил пристегнутый к поясу Артема меч и восхищенно проговорил:
— Классная штуковина? Это тот самый?
Еще недавно Артем испытывал такой же детский восторг перед виртуальными чудесами, но события последних дней заставили его повзрослеть. К сожалению, ему пришлось слишком хорошо осознать, что происходящее здесь далеко не забавная игра. Он порылся в карманах и достал небольшой флакон.
— Держи. Это живая вода. В случае чего знаешь, что делать.
Денис с трепетом принял бутылочку из рук друга, и волнение снова прошло по нему дрожью. Все происходящее настолько ошарашило его, что он на время забыл об опасности и своей важной миссии.
— Нам туда, — кивнул Артем в сторону возвышения.
По пологой тропке они поднялись на небольшое плато, вокруг которого высились восемь каменных столбов. Издали они напоминали человеческие фигуры. Посередине лежал большой плоский камень, обтесанный со всех сторон.
— Ведьмин круг, — усмехнулся Артем.
— Что? — не понял Денис.
— Когда мы войдем в круг, ничему не удивляйся.
Артем взял Дениса за руку и шагнул внутрь хоровода каменных истуканов. Он ожидал, что столбы превратятся в братьев Ордена, но бездушные камни не ожили.
Денис подергал друга за руку. Потеряв дар речи, он молча указывал в центр круга. Артем обернулся и увидел своего двойника. Откинувшись назад и опершись на одну руку, тот сидел на плоском камне и без особого интереса разглядывал пришедших.
— Ты не один? — скучающим тоном произнес он.
— Да. Не ожидал? — с вызовом спросил Артем.
— Напротив. Знаешь, что это? — Великий Проводник указал на камень, где сидел.
— Что? — переспросил Артем.
— Жертвенный алтарь. Ты ведь пришел принести меня в жертву? Как видишь, я готов.
Денис с удивлением переводил взгляд с Артема на его двойника. Они были похожи, как братья-близнецы, и все же их нельзя было спутать. На лице Великого Проводника не отражалось никаких чувств: ни страха, ни удивления, ни волнения. Он был словно запрограммированный робот. Артем, напротив, горел от возбуждения.
— Не строй из себя бедную овечку. Тебе не удастся перехитрить меня на этот раз! — пылко выкрикнул он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26