Присмотревшись, он даже разглядел нахохлившийся на корме силуэт в
наброшенном капюшоне. Еле заметно вспыхнул огонек зажигалки. Погас, снова
вспыхнул...
Пер внимательно осмотрелся вокруг. Где-то здесь долен был быть кто-то,
кто шел по его - расконвоированного П-1414 - следам. Но он ничем не
проявлял себя - этот кто-то. А может и не было его вовсе - Мери Энн удалось
вернуться на борт Нимфы, не возбудив особых подозрений... В конце концов и
_т_е_ не могли, может быть, слишком широко забрасывать сеть...
Нет. Не удалось перехватить нить слежки. Не получилось у дичи пойти по
следу охотника. Ну что-ж, достаем из кармана последний камушек: воскрешаем
в памяти номер канала связи с листка из Атласа четырех миров - как
выяснилось, номер старого знакомого. Не очень близкого - но старого.
Оттуда, из того мира, из которого ты ушел семь лет назад.
Номер блока связи Карла Васина - Фотографа. Но сначала подберем
информацию о нем, факты... Фактики... Придется потерять два, а то и три
часа.
Без канала связи Федерального Управления дело затянется.
* * *


- Я не буду задерживаться надолго... Не стоит подруливать к дому. - Ким
подхватил с сиденья пакет со снедью и слабо улыбнулся комиссару. - Надо
поторопиться с Пером... Он упорно не выходит на связь. Это начинает
действовать на нервы.
- Я подстрахую вас, - угрюмо буркнул в усы Роше.
- Мне очень не понравился этот номер с аварией на доставке. Стерты адреса
и заказы в блоке оперативной памяти региональной Службы.
Этот район обслуживает Трансфекс. Они считают, это это типичный случай
компьютерного хулиганства. Хорошо если так...
Служба защиты свидетелей определила фигуранта по делу 1944/17 - Энни Чанг
- в однокомнатный блок загородного кемпинга Речной. Сейчас - практически
пустом. Лишь в паре домиков горел свет, слышалось бормотание Ти-Ви, да
несколько трейлеров у подсвеченных столбиков платной парковки подсыхали
потихоньку после прошедшего дождя. Ким беспрепятственно подошел к ничем не
примечательному домику и надавил на кнопку сенсора входного сигнала.
Энни с минуту рассматривала гостя через односторонне проницаемое
бронестекло входной двери и, впустив Кима, искренне расстрогалась
выставленным на стол саморазогревающимся упаковкам, действительно
содержавшим в себе обещанные китайские разносолы.
- Вы напрасно приняли меня всерьез, агент... - рассмеялась она. - К
вашему сведению - с детства не терплю китайскую кухню... Но не огорчайтесь:
если сможете провести в моем обществе еще минут пять-десять, угощу вас
нормальной пиццей. Биг спешиал с грибами и салями. И еще - кьянти. В конце
концов, я перед вами в долгу... Согласны подождать?
- Черт возьми, вы выходили в магазин? - поразился Ким. - Этого не
следовало делать... И на досуге занялись кулинарией?
- Нет. Сроду со мною такого не бывало, - призналась собкорр ГН. - Терпеть
не могу кухонные заботы. Просто этих типов из службы доставки замучала
совесть, и они послали по моему заказу посыльного... Звонили минуты
три-четыре назад...
- Очень любезные люди работают в этом Трансфексе... - улыбнулся Ким. - Но
я, собственно, приехал не за тем, чтобы угощаться пиццей с кьянти. Просто
хотел поподробнее узнать от вас, Энни, о том, с кем еще в городе... и на
Прерии вообще вы связывались за это время...
- Уверяю вас, я знаю, какие меры предосторожности надо принимать в таких
случаях. Я сняла свой аппарат с регистрации и делала разовые заказы. Это -
полная анонимность...
Какая-то мысль отвлекла Кима. Он отрешенно уставился на расставленные на
столе пакеты.
- Полная анонимность... - машинально повторил он. - Господи! Ведь ваш
заказ и адрес стерты из памяти компьютера службы доставки... А они
присылают посыльного с пиццей...
Он торопливо присел к панели настольного блока связи. Минуту заняло
выяснение номера канала здешнего филиала Трансфекса. В филиале агенту
ответил дежурный техник Антон Фукс. У Антона уже в печенках сидели клиенты,
скорбящие по невыполненным заказам, и Киму пришлось представиться ему
совершенно официальным образом. В ответ на вопрос о том, как справляются с
проблемой посыльные, техник разразился ядовитым смехом.
- У вас немного преувеличенные представления о наших штатах, господин
э-э... Яснов. - Филиал обслуживают трое: зав-программист и два техника. На
десять тысяч клиентов этого даже много. Нанимать посыльных может позволить
себе Ритц, но не мы... Заплатить неустойку - гораздо дешевле...
Ким сказал: Гм-м!... и положил трубку на стол.
- Энни, вам лучше надеть защитный комплект, - посоветовал он. - И
посыльного с пиццей, пожалуй, стоит встретить мне...
Снаружи по гравию зашуршали шины подъехавшего кара.
* * *
Мгла окончательно ушла с остывших и наконец просветлевших небес Прерии.
Отшумев грозой, убрались дальше, вслед за неспешно бегущей по громадной
равнине, линией терминатора, низкие тучи.
Теперь, казалось, что над Степью перевернули огромный колодец, на самом
дне которого в прозрачной тьме подрагивали, похожие на глаза глубоководных
рыб, звезды. А между этими, призрачными, чуть нереальными огнями чужих
миров, и едва намеченными во мраке, контурами высоких облаков, медленно
скользили, словно повисшие в невидимой паутине, золотые огоньки небесного
архипелага Колонии Святой Анны.
- У вас - красивое небо, - сообщил Тор Мепистоппелю свое мнение о
панораме ночных небес. - Но нет луны. У нас их много...
- Есть у нас луна... - устало вздохнул Адельберто. - Только она очень
медленно движется. Сейчас она на том полушарии.
Этой ночью здесь не взойдет. Толку от нее, кстати - никакого.
Он вовремя ткнул веслом надвинувшийся из тьмы берег и снова удодом
нахохлился на корме утлой плоскодонки.
Лодчонка неторопясь, временами норовя заскрести по песчаному дну,
скользила вниз по течению - подальше от городских массивов.
- Нет, я просто удивился, - пояснил, лежащий на дне лодки Тор. - Всюду я
читал, что у Прерии есть большой спутник, а так его и не увидел... Даже с
корабля...
- Здесь у нас все этак вот, - уныло заметил Мепистоппель.
- Луна есть, но хрен ее увидишь, река течет через центр города, а по
берегам - пустырь чертов. Словно в лесу диком. Бардак, конечно, но нам так
лучше: до Ржавой Поймы дотянем без проблем...
Тора особенности планировки столицы Объединенных Республик, видно,
нисколько не удивляли и он довольно вяло реагировал на нытье Мепистоппеля.
Его гораздо больше занимал другой вопрос.
- Слушай, Мепистоппель... - он оставил в покое ночные небеса Прерии и
повернулся к Адельберто. - А почему те, кто меня сюда позвал... Ну - ваше
правительство. Почему они, в самом деле, меня не ищут? У нас в такой
ситуации поднимаются все способные носить оружие. Ведь и у вас считается
позором, если гость...
- Здесь не Чур, Торри, совсем не Чур... - вздохнул Адельберто. - И не
думай, пожалуйста, что тебя никто здесь не ищет. Ищут и еще как ищут. И не
только те, кто тебя сюда позвал...
Тор пожал плечами.
- Ведь так легко было бы перекрыть дороги, и реку... И...
- Ну уж нет, Торри. Осадное положение они вводить не станут.
Никто не хочет, чтобы вокруг тебя поднялся большой шум. Но - не
сомневайся: столицу просеивают через мелкое сито. И чем быстрее...
Мепистоппель смолк, обдумывая пришедшую ему мысль. Она уже не в первый
раз посещала его за последние часы - эта мысль...
- У тебя проблемы, Мепистоппель? - сочувственно поинтересовался Тор. - Ты
так забавно морщишься...
- А ты откуда знаешь - морщусь я или в заднице ковыряю?
Видишь в этой темнотище? - флегматично спросил Адельберто.
В принципе его уже ничего особенно не удивляло, если это имело отношение
к Тору... Тот и не стал отвечать, ограничившись утвердительным мычанием.
Потом снова потянулся к рукоятке меча и снова отсоединил от нее свою
свистульку.
- Нет! Только не это! - Адельберто торопливо поднес руки к ушам. -
Ультразвук? Кому ты сигналишь?
- Я тихо... - пообещал Тор, и невидимый палец все же снова
- деликатно на этот раз - надавил на барабанные перепонки Адельберто. - Я
не хочу, чтобы Харр волновался...
- Харр? - удивился Адельберто. - Какой еще Харр?
- Мой Пес, - снова пожал плечами Тор.
- Ах да - Пес... - сообразил Мепистоппель.
Берег снова сделал попытку наехать на утлое суденышко, и минуты
три-четыре Адельберто решал проблемы чисто навигационного характера. Тор не
мешал ему. Потом, убедившись, что очередная докука миновала, осторожно
спросил:
- Ты сказал, Мепистоппель... Ты сказал, что... что меня ищут не только
те, кто меня сюда позвал - на Прерию... А они почему еще не нашли меня?
- Типун вам на язык! - поспешно прервал его Адельберто. И не называйте
меня, пожалуйста, этим словом...
- Ваш друг Гонсало... - недоуменно возразил Тор.
- Гонсало вовсе не друг мне. И вообще... Когда он назвал меня этим м-м...
именем, он хотел сделать мне гадость. И-таки сделал! - c чувством признал
Адельберто. - И радуйся тому, что разминулся с гостеприимными господами,
которые устроили на тебя охоту. Благодари нас со Счастливчиком, что мы
утащили тебя у них из-под носа... Иначе ты узнал бы, что означает сидеть
под замком п_о - н_а_с_т_о_я_щ_е_м_у...
- Я дружу с замками, Нос Коромыслом... - меланхолично заметил Тор: угрозу
пленения он, видно, не то, чтобы не принимал всерьез, но и не расценивал ее
так уж трагически. Здешние игры все больше приходились ему по вкусу. - Тебя
можно называть снова так, или?... - спросил он, спохватившись.
Адельберто неопределенно и досадливо крякнул.
Сатанинское искушение вновь овладело им. И победило-таки!
- Послушай... - сказал он проникновенно. - А почему бы нам все это дело
не закончить так... миром... Мне сейчас, когда Счастливчик влип, главное -
уже не выкуп за тебя, чудака, иметь, а его, дурня такого, на свободу
вытянуть, да и свою шкуру спасти... Хотя все это, конечно, и чревато...
Адельберто помолчал, пытаясь во тьме уловить реакцию собеседника. Но тот
не особенно помогал ему в этом деле.
- Давай, может так... - с надеждой в голосе продолжил Мепистоппель. - Я
сейчас к берегу пристану и там мы и разойдемся
- миром, как я говорю, а?... Ты пойдешь, в город поднимешься, своих
друзей там найдешь, скажешь так мол и так
- просто недоразумение вышло... Никаких выкупов, никаких похищений... Ну,
просто не поняли друг друга люди... Ну и замнем все это, а?...
Мепистоппель, конечно понимал, что городит глупости, недостойные своих
седин, но интуиция подсказывала ему, что из этой игры надо уходить. Бежать
сломя голову...
В ответ ему последовало долгое и, кажется, обиженное молчание. Дважды
лодка скребла днищем дно, еще разок - попробовала зацепиться за прибрежный
кустарник. Потом Гость, наконец собравшись с мыслями, соизволил ответить.
- Нет, Нос Коромыслом... Так не пойдет... - в голосе его, действительно,
звучала обида.
Но и какая-то глухая ирония.
- Мы уж договорились, что я у тебя в плену, а не ты у меня... Так и будем
- дальше... И потом... Главное - вот что...
Я сейчас думал про это... Те, что ищут меня - чтобы держать под замком...
Как ты думаешь, Нос Коромыслом, зачем я им нужен?
- Ну, Торри, ты же сам хорошо понимаешь, - даже в темноте было заметно,
как Мепистоппель пожал плечами. - Им секреты твои нужны. По Ти-Ви болтали,
что там на Чуре вы у себя прямо фокусы творите с гравитацией. Даже черную
дыру себе сделали...
- Да, - с гордостью подтвердил Тор. - Микроскопическую.
Она нас должна была обеспечивать энергией за счет того, что туда, в нее
падает... Но потом мы решили, что это - слишком опасно: иметь черную дыру
спутником планеты. Ее изолировали и теперь отбуксируют. Придадут ускорение,
чтоб удалялась. Бесконечно...
- Ну вот - ты сам видишь, Торри, какими опасными штуками вы там
занимаетесь... Прямо-таки - очень опасными... А все опасные штуки очень
нужны господам, которым очень сдалось пугать друг друга пострашнее. Они за
них и озолотят, и удавят...
- А тем, кто меня пригласил, я тоже для этого нужен? - задал Гость
наводящий вопрос.
- Для чего же еще, Торри?... - вздохнул Адельберто, глядя в темноту перед
собой. - Пора бы догадаться, что все это - одно и то же яйцо. В одном
случае - в профиль, в другом
- анфас. Ты, вроде, уже вырос из коротких штанишек, Торри.
Должен понимать кое-что в таких вещах...
- Ну так вот, - с задором (он явно поймал Адельберто на слове) подхватил
тему Гость. - Раз так, то те, кто позвал меня, сами должны будут посадить
меня под замок - под с-в-о-й замок...
Адельберто снова крякнул, оценив неожиданный выверт мысли Гостя. Тот явно
делал прогресс в области политической морали и философии мира Периферии. Он
заметил философски:
- Один принц в одной старой пьесе сказал, что вся Дания - тюрьма со
множеством казематов и камер. Так вот: он недооценивал масштаб явления. Я
так думаю, Торри, его извиняет невежество, свойственное древним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63