– Не смей смеяться! – выкрикнул Канех. – Я доберусь до тебя!
– Он совсем спятил, – сказал капитан флагмана.
– Это я вижу. Ну раз так… – Мятежник смерил взглядом скорчившуюся фигуру. – Ты думаешь, Бентиэн говорил правду? Про решение правления и все такое?
– Нет, конечно. Спасал свою шкуру. Но теперь им все равно придется принимать какое-то решение.
– Да уж… – Трубех остановил взгляд на лице Хейгорна, что-то старательно выискивавшего в вышине. – Но Бентиэн тут ни при чем.
– Что тебе так дался этот Бентиэн? – удивился Ольхаук.
– Ты же отправил его к Великому Духу. Жалко беднягу…
– Что я мог сделать? Я должен был выполнять приказ.
– Да я понимаю! Мы все принесли присягу и все выполняли приказ. Кто-то понял раньше, что наш президент, как ты говоришь, спятил… Кто-то позже. А может быть, понял, но надеялся, что Канех еще образумится. Ведь надеялся?
– Конечно, надеялся! До последнего момента надеялся – пока он не задрал глаза к небу.
– Ну вот! А я хотел тебя остановить, но не успел… совсем немножко не успел.
– Бентиэн мог и выжить, – заметил Ольхаук. – Ты же еще не подбирал капсулы?
– Еще нет. – Лицо Трубеха отразило напряженную работу мысли.
В глазах капитана флагмана появилось понимание.
– Знаешь, а я бы ни за что не доверил свою жизнь капсуле. Страшно ненадежные штуки! Иногда разбиваются прямо о борт корабля…
– Такого я уже давно не помню, – возразил Трубех. – Разве что не повезет нарваться на совсем зеленого новичка.
– Или вдруг неполадки в жизнеобеспечении. И вместо анабиоза погрузит в вечный сон.
– Да, – признал второй капитан, – такое изредка случается.
– Но что хуже всего: как только залез в эту консервную банку, от тебя уже ничего не зависит.
– Это точно!
– Вот видишь: многие так считают. Может, и Бентиэн из таких? Конечно, в последний момент он бы все равно побежал к капсуле… Но он мог и не успеть.
– Действительно, мог, – согласился Трубех. Он снова успокоился. – Мы с четвертым тебя вообще как, не сильно потрепали?
– Да ерунда. Ничего жизненно важного, залатаю.
– Ну и слава Духу! Возвращайся к себе, и летим домой. Этот, – Трубех указал на Хейгорна, – останется у меня. А землянина возьмем с собой свидетелем.
– Этот свидетель еще выставит счет за два корабля, – заметил первый.
– И получит ответный за нашего третьего. Кроме того, ему придется очень подробно объяснять, что они делали возле нашего объекта.
– Это верно: во всех подробностях! – согласился Ольхаук и развернулся к шлюзу.
А Канех, тыкая пальцем в воздух, бормотал:
– Я все равно доберусь до тебя, Кейвон Хаймс! Я выведу тебя из игры!
Но его уже никто не слышал.
VI
– Мы совершаем ошибку, – сказал Михаил Квалин.
Он глядел на экран, где «Призрак» пока был виден только как точка, подсвеченная компом. Вместо исследовательской станции локатор регистрировал множество обломков, и это весьма беспокоило разведчика. Даже несмотря на то что больше поблизости ничего не наблюдалось.
– Почему? – спросил Диранст.
– Нам не надо было бежать.
– И ты теперь это говоришь? После того как сам сквозь заросли протащил меня к кораблю?
– Лучше бы меня остановили, – сказал Квалин.
– Это еще почему?
– Да потому что Мэри… еще немного, и она бы поняла. Она хотела понять, я это чувствовал… я бы убедил ее, что «Призрак» лучше оставить в покое.
– Она бы… я бы… – передразнил Койтль. – Так почему же не убедил?
– Не знаю… Она уже сама почти подошла к этой мысли. А потом ее вдруг переклинило – и опять пошла старая песня.
– А ты увидел ключ – и сам запел то же.
– Я хотел вырвать у нее ключ. Но не смог… сил не хватило.
– И тем не менее ты все еще надеешься ее убедить?
– Я бы попробовал. По крайней мере, ключ уже мешать не будет.
– Я себе это представляю! – ухмыльнулся Диранст. – Ты ее убеждаешь, а она возвращает твои убеждения тебе же взад. Вернее, в зад нашему кораблю, верхом на заграве.
– Ни в коем случае! Она еще не знает, что ключ мы выкинули.
– Тогда все-таки в зад тебе самому. Сразу, как только состыкуемся.
– Ну, может, не так уж и сразу…
– Да ты в нее влюбился, что ли?! – выкрикнул Койтль.
– Не говори ерунды! – вспыхнул Квалин. – Лучше вот что скажи. Допустим, мы сейчас идем на «Призрак», они прилетают следом и прутся за нами. Мы ставим бомбу. Они приходят через десять минут и снимают ее. И толку от нашего похода?
– Объясняю специально для тебя. На этой бомбе особый декон – с усиленным тормозным механизмом. На обычном деконцентрация идет несколько секунд, а этот вытягивает до полутора часов. Я, конечно, меньше поставлю – только чтобы мы успели убежать. Если «интера» начнут ковыряться с механизмом, они могут разве что ускорить процесс. Но не наоборот.
– Ладно, пусть так. Они ее не отключат, но и уйти не успеют. Их же разнесет вместе с «Призраком»!
Диранст пожал плечами:
– Туда и дорога.
Разведчик вскочил и метнул в ученого гневный взгляд:
– Тебе не кажется, что уже довольно смертей?!
– Кто бы говорил…
– Вот именно поэтому! Ты называешь их галактическими безумцами? А мы с тобой чем лучше?
– Да ничем, по правде говоря, – сказал Койтль, тяжело вздохнув.
– И тебя это устраивает?
– Квалин, смотри на вещи проще. Может сдохнуть кучка людей… мы с тобой, кстати, тоже запросто можем. А может прийти кирдык, как вы говорите, всему человечеству. Что ты выберешь?
– Койтль, давай без пафоса. Мэри, между прочим, предлагала мне пойти с ее командой, когда она высадится на «Призрак».
– И когда вы дойдете до источника, они, конечно, будут спокойно стоять и смотреть, как ты устанавливаешь бомбу.
Михаил молчал, внутренне не желая мириться с неизбежным.
– Лучше скажи, что ты думаешь об этом, – Диранст указал на осколки станции, уже обретавшие объем на экране переднего обзора.
– Это не Мэри. Она еще не могла сюда добраться.
– Вероятно. Но ведь и не Хейгорн же сам себя!
– Это был бы полный абсурд, – сказал Квалин. – Я думаю о Кейвоне Хаймсе.
– Вот и я тоже о нем думаю…
– Вряд ли он сам ее взорвал. Скорее, что-нибудь подстроил… как с небоскребом в Кантровске.
– Это сути не меняет. Он ведь и нам так может… подстроить.
– Ага. У меня чувство, что мы с ним еще увидимся.
– Ну, ладно, – сказал Диранст, глядя на экран. – Надо готовиться. Ты как себя чувствуешь?
– Паршивенько, в общем, но бывало и хуже.
– Я понимаю, что бывало… Но нам сейчас понадобятся все наши силы. Те, которые есть, и те, которых нет.
– Где ж нам взять те, которых нет? Койтль повернулся к Квалину:
– Предлагаю тебе стимулятор. Вроде того, под которым ты выносил «Хоэрги». Несколько часов будешь бегать и прыгать, как на мускульниках. Но потом отходняк не меньше недели. Будешь лежать пластом… если доживешь.
– Чего уж там, – сказал Михаил. – «Потом» мне все равно ничего хорошего не светит. Официально я и так уже труп.
– Как и я. И не сомневайся – себе я эту радость тоже введу. Я тут бодрюсь-бодрюсь, а ведь сам едва на ногах держусь.
– Да, видок у тебя неважный, – согласился разведчик.
– Старость – не радость, как вы говорите. Был бы я моложе – мы бы с тобой повоевали.
– Зачем воевать? Есть много более приятных развлечений.
– Ты прав – лучше без войн. Ну, давай. Хватай, что нужно, – и в модуль. О необходимом минимуме не беспокойся, я все подготовил.
Через несколько минут Диранст уже вел посадочный модуль к «Призраку». Металлическая громада росла на глазах.
– Пока есть время – давай покажу. – Он распахнул рюкзак, и глазам Квалина предстала управляющая панель на небольшом квадратном ящичке. – Ремнями с магнитами крепим на объект. Когда она активируется, включается еще и слабый плюс – фиг потом оторвешь.
– Я бы об этом так не беспокоился, – заметил Михаил. – Учитывая «десять-ка».
– Как сказать. Она может разорвать «Призрак» на части, а центральный блок останется целым – и что потом? Нет, надо чтоб рвануло на самом источнике! Теперь смотри: набираешь код, – Диранст щелкнул клавишами. – Запомнил?
– Ага.
– Нажимаю сброс, поскольку сейчас нам ее запускать не нужно. Учти: если после кода нажал старт – сброс уже не действует. Ну, тут еще подстройка времени… Опять-таки: действует только до старта, потом уже все.
– Сколько поставил?
– Полчаса.
– Сурово…
– Я сначала думал о двадцати минутах.
– Нереально. В лучшем случае хватит только добежать до модуля. А хотелось бы еще и улететь.
– Поэтому я в конце концов остановился на тридцати.
– Это все замечательно, – сказал Квалин. – Ты не учел одного. Если «Призрак» испортит нам эту фигню так же, как датчики?
– Об этом нечего даже и думать! Помнишь про уровни воли? Твоя воля – это еще и твоя вера.
– По-твоему, достаточно верить, что это сработает, и оно сработает?
– На твоем месте, Квалин, я бы так не смеялся.
– Я только хочу сказать, что вера и воля есть не только у нас с тобой. Та же Мэри, Хаймс…
– Ну, ты же понимаешь, что абсолютно все факторы учесть невозможно. Надеюсь, удача будет с нами!
– Ты, как всегда, оптимистичен, – заметил разведчик.
– Я становлюсь оптимистом, когда ситуация настолько паршивая, что ничего другого уже не остается.
Улыбнувшись, Квалин принялся облачаться в скафандр. Диранст подготовил для них облегченные костюмы – ничего лишнего, только самое необходимое. Хотя они надеялись, что смогут нормально дышать на «Призраке», Койтль подстраховался и прихватил кислородные баллоны – Михаил его понимал. Из оружия они взяли комбики, набор ручных загравов и ножи. На поясе у каждого висела сумка с необходимым минимумом. Диранст ухватился за рюкзак с бомбой, собираясь закинуть его на плечи:
– Тяжелая, зараза, хоть в середке и минусовая!
– Дай лучше мне, – предложил Квалин.
– Почему тебе?
– Я все ж покрепче тебя буду. Хотя со стимулятором один хрен, но тем не менее…
– Ладно, держи, – Койтль отдал смертельный груз неохотно. – А я возьму это, – он подхватил другую сумку.
– А там что?
– Припасы. На всякий случай.
– Сам же говорил, чтоб ничего лишнего…
– Я подумал, что лучше все-таки перестраховаться. Ничего не забыл?
– Издеваешься? – Михаил почему-то подумал о ключе, который, по уверению Диранста, сейчас болтался где-то в межмерном пространстве. – Койтль, пока мы туда не вошли, хочу попросить тебя об одном.
– О чем?
– Если тебе покажется, что я… веду себя странно, скажи «Катак». Одно имя – Катак. На меня это хорошо действует.
– Договорились.
– Ну тогда пошли.
Они ступили на «Призрак» там же, где и в прошлый раз. Квалин считал, что вряд ли стоит выдумывать что-то новое – лучше всего идти к источнику тем же путем, каким он тогда шел с кумбиэнцами. Возможно, это было его воображение, но сейчас «Призрак» казался еще более пустым, чем раньше. Пустым, заброшенным, покинутым… хотелось добавить «и никому не нужным», но, будь так, им не потребовалось бы его взрывать.
– Отойдем чуть подальше, и можно будет дышать, – сказал Диранст. – Мне почему-то кажется, что так должно быть.
– Наверное, – согласился Квалин.
Он представил, что возле модуля находится еще их обычная, повседневная реальность. Реальность «Призрака» начинается там, где внешней двери шлюза уже не видно. И в этой иной реальности возможно все. Дышать без скафандра – в сущности, мелочь… по сравнению со многими другими вещами.
– Эккумундивный спокоен, как никогда, – заметил Михаил. – Только центральный, и никаких колебаний.
– Аналогично, – согласился Диранст. – Они поняли, что с нами эти игры больше не пройдут.
– Нет. Это мы поняли. Койтль расхохотался:
– Ты прав! Ты быстро схватываешь суть.
– А кто из нас двоих уже бывал здесь? Мне кажется, что не ты!
Пройдя несколько метров, они одновременно схватились за застежки шлемов. Глянули друг на друга, улыбнулись и, перекрыв шланги, оголили головы. Квалин сразу узнал эти грозовые запахи, будто придававшие сил. Хотя чего-чего, а сил у него сейчас было полно… впрочем, их в любом случае не стоило расходовать понапрасну.
– Черт! – воскликнул разведчик, пройдя еще немного.
– Что такое?
– Прошлый раз здесь была дыра. Вот тут, где мы стоим!
– А теперь, значит, ее нет?
– Не издевайся, Койтль! Между прочим, именно через эту дыру мы добирались к источнику.
– А теперь, значит, будем добираться другим путем.
– Чего тебе так весело? – удивился Квалин.
– Наверное, оттого, что я наконец-то здесь. Я видел записи, читал документы… а теперь я сам – своими ногами – стою здесь!
– Это, конечно, замечательно! Но мы здесь, если помнишь, не для того, чтобы прыгать от радости.
– Да, я понимаю… Но ты, кажется, понял суть не до конца. Нам теперь открыты любые пути, Квалин!
– В каком смысле?
– Сейчас увидишь! Закрой глаза ненадолго. Расслабься и постарайся ни о чем не думать.
– Что за детские игры, Койтль?
– Пожалуйста, дай мне попробовать! Хочу убедиться, что это работает и на практике, а не только в теории. Если все получится, то добраться до источника нам будет раз плюнуть!
– Ну смотри, – только сказал Квалин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69